楊奶奶聽完, 吃了一大驚, 忙拉著蔣玉菡上下打量，眉眼間全然不信，道：“若你不說, 我只當你是有錢人家的哥兒，人品俊雅, 誰承想，你竟有那么一對狠心的親爹后娘！”
蔣玉菡聽這話里未見嫌棄, 略略放下心來, 凄然道：“外人都道我們裝神弄鬼唯利是圖無情無義，卻哪知我若有一點選擇的余地，也不會去唱戲。我也想脫籍做個正正經(jīng)經(jīng)的良民, 姐姐也常想方設(shè)法為我贖身, 奈何我身在王府，終究身不由己！雖然常在諸王府走動奉承, 好似王孫公子都給三分面子, 但依舊為人所輕賤。如今我只盼著早點脫離苦海，給我姐姐尋個正經(jīng)人家，和和樂樂，哪怕沒有錦衣玉食心里也快活�！�
楊奶奶半晌不言語。
蔣玉菡見狀，心頭十分忐忑, 若沒了他，姐姐嫁個好人家是鐵板釘釘?shù)氖聝骸?br />
良久，楊奶奶長嘆一聲, 也沒松開拉著蔣玉菡的手，因他坦然相告，而不是選擇欺瞞下去，楊奶奶心里自然對他品行高看三分。戲子地位雖然卑賤甚于娼妓，但他們楊家也不是無可挑剔，當兵打光棍兒的好多著呢！她只想給孫子娶個知書達理身家清白的媳婦罷了。
思來想去，楊奶奶便開口說道：“好孩子，你的身份確實唬了我一跳�？墒羌毾胂耄@世道求生艱難得很，每逢天災(zāi)人禍，賣兒賣女的父母屢見不鮮，便是咱們村里被賣作丫頭小子戲子僧尼的孩子也不是沒有，難不成我們竟因此看低了他們家人？沒這么個理兒，村里媒婆裁縫賣油郎剃頭匠子賣糖人打更夫吹嗩吶跳大神的還少了？不過是被上頭富貴讀書人分到了下九流里頭去，咱們也沒見誰瞧不起他們�！�
聽了這話，蔣玉菡眼里飛快地閃過一絲喜色。
卻聽楊奶奶續(xù)道：“我家大海當了兵，縱然有品級，可是長年累月不在家，沙場上又生死難料，多少姑娘都不愿意嫁過來，便是有幾家心里也看輕大海。我原想，尋個經(jīng)得住寂寞耐得住貧困的孫媳婦，也不求那家子有錢無錢，只要人品好模樣兒周正，按你姐姐的品貌家業(yè)，我們大海哪里配得上？可聽你這么一說，我也有些猶豫了�！�
蔣玉菡一愣，不禁紅了眼眶兒，強忍著淚道：“聽奶奶的意思，竟是作罷了？”
楊奶奶拍拍他的手，嗔道：“你這孩子急什么？我話還沒說完呢！”
看著蔣玉菡突然浮現(xiàn)的狂喜，楊奶奶心里暗暗嘆息，口內(nèi)卻道：“我極喜歡蔣姑娘，也不嫌棄你的身份，咱們莊稼人，沒那么多窮講究！可是事關(guān)大海的終身和前程，我得問問他再做決定。這樣罷，孩子，等我問過大海，若他不反對，我便請大媒登門提親，如何？”
蔣玉菡聽了，一時有悲有喜。悲的是身世之賤，喜的是楊奶奶未曾嫌棄拒絕，眼淚滾瓜兒似的掉下來。
楊奶奶拿著手帕給他拭淚，一手摩挲著他的脊背，笑道：“傻孩子，別掉金豆子了，倒哭得我也心酸了。你們姐弟不為富貴所惑，一心脫籍，可見不俗，我可是知道大戶人家丫頭寧愿做妾做小都不肯贖身呢！你且等兩日，大海離得不遠，托書給他，快得很。你可識字？”
蔣玉菡破涕為笑，道：“識得，姐姐教我的。說讀書、識字，明理，方能修身、治家�！�
楊奶奶心里越發(fā)喜歡，識文斷字，進退有度，能說得出這樣的話，必是知書達理，這樣的媳婦全村里也找不出第二個來，遂笑道：“這可好，我說，你寫，給大海去封信！”
蔣玉菡如今希望親事早定，并不顧及數(shù)月之約，連連點頭答應(yīng)。
楊奶奶起身去孫子房間取了筆墨出來，粗紙竹管，墨色也很不均勻，遠不能跟蔣玉菡素日所用的相提并論，但此時此刻，在蔣玉菡眼里卻是可敬可愛。
楊奶奶簡潔把事情說了一遍，問楊海的意愿。
蔣玉菡揮毫灑墨，片刻間寫完，吹干后遞給楊奶奶，她見了，便贊道：“你這一手字，比大海寫得好多了！到底是讀過書的人�？蓱z我們家窮，大海從小兒沒爹沒娘，沒錢供他讀書識字，還是后來當了兵拿了一點子俸祿才開始讀幾本書。怪道人人都說萬般皆下品惟有讀書高，咱們窮苦人哪里讀得起書，光那書一套就得好幾兩銀子呢！”
蔣玉菡笑道：“那是奶奶沒見過我姐姐的手筆。我姐姐不但字寫得好，畫也畫得好，針線活兒更是一絕，管家算賬樣樣精通，我的字全是在姐姐督促下練出來的。”
楊奶奶聽了，喜歡得不得了。
書信托人送去西山大營，在蔣玉菡忐忑等待的時候，琳瑯已經(jīng)回到了榮國府，回稟賈母和王夫人關(guān)于菜蔬的事情。想起蔣玉菡所說的親事，她心里微微嘆息，也不知結(jié)果如何。若對方當真嫌棄蔣玉菡出身微賤，這門親事不要也罷。
待賈母和王夫人發(fā)話，琳瑯方回西廂房，向林朗請罪了一番，畢竟這次請了三日假，又為寶玉想吃野菜出去了一趟，竟是沒能好生當差，心里十分汗顏。
林朗卻很體諒，笑道：“無妨。姐姐家的野菜，姐姐也愛吃，那日倒多吃了半碗飯�！�
黛玉在一旁與紫鵑做針線，聞言抬頭，笑道：“廚房里做的菜太精致了，一道茄鲞竟用十來只雞來配，倒失了天然本色。那些野菜味兒雖淡，卻合我的脾胃�！�
天然，崇尚天然者，果然只有雙玉。
琳瑯心底喟嘆，道：“從明兒起，一早我家里就送野菜和新鮮菜蔬來，姑娘多吃些！”
黛玉笑道：“我們竟是托了寶玉的福�！�
紫鵑道：“姑娘這話不是，咱們不是托了寶玉的福，是托了琳兒姐姐的福！她是咱們屋里的，姑娘想吃什么就叫她送什么，豈不是比寶玉更便宜些？寶玉能像姑娘這樣隨意點菜？”
說得眾人都是一笑，眼神灼灼地看著琳瑯。
琳瑯素知他們吃慣了山珍海味，便只想著吃那不值錢的野菜，也是閨閣之中不知世事的緣故，便笑道：“用不著。我叫莊子里日日送時鮮的野菜蔬菜，都是頭一茬的尖兒，但凡有的都送一份子來，姑娘想吃什么就叫人去廚房里要什么，總有幾樣是姑娘愛吃的�！�
紫鵑拉著她連連道謝，黛玉含笑看著。
一旁林朗放下手里的書，忽然問道：“姐姐家去，如今民生如何？收成如何？”
聞得此言，琳瑯一怔，黛玉肅容而坐，不再言語。
黛玉雖不管賬，卻對榮國府內(nèi)囊景況洞若觀火，將自己房里的事情管得井井有條，人人各司其職，可見幼時得父母言傳身教，充作男兒身教養(yǎng)，并非對世故一無所知，林朗年幼讀書，天資聰穎，有此問，正合了讀書明理輔國治民之道，看來并非一味死讀書。
琳瑯忖度片刻，對林如海夫婦添了幾分敬佩，道：“這幾年風(fēng)調(diào)雨順，我家收成還好，尋常百姓家里略有薄田的去了賦稅地稅，勉強能吃個飽飯，二十兩銀子就夠一家子豐衣足食了。倘若是家里無房無地的，少不得都要挨餓受凍，大多數(shù)窮苦人便是以挖野菜為食。別瞧那山上的野菜不值什么錢，咱們只當是個野趣兒，可于他們卻都是救命的東西！”
眾人眼里都不由自主地閃過一絲絲驚駭，黛玉蹙眉道：“二十兩銀子夠做什么？咱們平時宴樂，十來桌酒席還不止二十兩呢！”
林朗嘆道：“盛世太平未必全然如此�！闭f罷，又仔細問了一些民間疾苦，回屋寫文章去了。
黛玉看著琳瑯神色愕然，不禁莞爾道：“由著他去罷，前兒我父親來信了，給他出了題目寫文章，事關(guān)民生，這幾日不知道翻了多少書�！�
琳瑯奇道：“大爺已經(jīng)開始寫事關(guān)民生的文章了？寶玉至今還沒念完四書呢！”
黛玉掩口一笑，道：“我三歲就得父親啟蒙，五歲聘請了西席讀書，一年中也不過三兩日才上一回，終究還是父母教得多些。朗兒與我一般，三歲啟蒙，四書五經(jīng)早就念熟了。原想著送他去家塾讀書，誰承想學(xué)風(fēng)不好，便只跟我一處讀書，每隔十天半個月便將功課和不懂之處寄回家讓父親批閱，然后再講解些內(nèi)容，如此循環(huán)反復(fù)，雖說繁瑣些，倒愈發(fā)進益了。”
琳瑯嘆道：“姑老爺教得好，讀書可明理，明理可輔國治民，曉民生方可造福一方百姓�！�
黛玉聽了，眼里閃過一絲異色，二舅媽這個貼身丫頭確實非同凡響，別的丫頭猶在爭奪寶玉身邊的一席之地，或逢迎媚上，唯她所想所做卻全然與閨閣無關(guān)。
而且黛玉心里明白，王夫人對自己雖不失禮，也并不親熱，外祖母家上下婆媳妯娌姑侄之間看似其樂融融，底下實有暗潮洶涌，而作為夾縫間的琳瑯竟能妥帖周旋，既不會引起賈母不滿，又能對王夫人盡忠，也對自己姐弟一片赤誠，當真是處處細致，面面俱到。
琳瑯卻不知黛玉所思所想，她穿越至此，得到新生，為人處世，但求本心罷了。
不思害人，不求富貴，唯求平安，唯求問心無愧。
回到房里看著林朗伏案寫字，神色極是認真，琳瑯給他沏了一碗滾滾的茶，方拿出針線活兒繼續(xù)做。屋里的靜謐，讓來往的丫頭做事都輕手輕腳起來。
黛玉揭了簾子看了一回，輕輕一笑，方放下簾子回去。
到了晚間，剛剛在山里摸爬滾打一番的楊海洗完澡回到營房，忽然有人道：“楊把總，楊太孺人托人送了一封信來�！闭f著遞上一封火漆封固完好的信來。
因大營就在西山，距離黃葉村不過幾十里，托送輜重的人送信非常迅速，半日足夠。
楊海奇道：“奶奶好好的怎么想起來寫信了？她老人家可不識字�！闭f著接在手里。
有下屬士兵牛沖聽了笑道：“依俺說，肯定是太孺人想給咱們把總大人說媳婦兒了！”他們隨著楊海訓(xùn)練，兄弟情分極重，平素楊海也并不以品級壓人，是以說話肆無忌憚。
另有士兵姜云嘆道：“誰肯給咱們這樣的人做媳婦？”
牛沖慢慢收起臉上的笑容，垂頭道：“俺都二十四歲了還娶不上媳婦，俺娘愁得頭發(fā)都白了，說為了那一點子軍餉當兵，還不如回家種地。要是在家種地，或者給人當長工，媳婦只怕早就娶上了，兒子也抱上了�！�
對此，楊海也是無可奈何。
沒有哪家的姑娘愿意守活寡，也沒有誰愿意嫁給窮困潦倒行蹤不定生死難料的士兵。他家道殷實，身有品級尚且如此，何況手下那些兄弟？
懷著一腔黯然打開信，一目十行地看完，楊海微黑的臉膛登時燒得通紅。
牛沖和姜云見狀，大奇，立刻嚷道：“太孺人說了什么，把總，你臉紅了！快說，是不是太孺人給你說媳婦了！”兩人撲了過去，想去搶奪書信來看。
楊海哪會讓他們搶到，身形一晃便避開了。
可牛沖的嗓門極大，一聲大吼，嚷得外面眾人都聽到了，呼喇吧喇都湊過來道：“真的？”
楊�？人粤藘陕暎逯樀溃骸凹俚�！都出去罷！”
眾人撇撇嘴，不甘心地瞪了他手里緊攥著的書信一眼，不約而同地散了。
等人都走光了，楊海才微微露出一絲笑意，重新展開書信又看了一遍，看到信里的內(nèi)容，笑容越來越大，他不禁想起那張雪地里晶瑩如玉的臉龐，雖然身處山村陋室，卻如明珠瑩光，行動間楚楚有致，最難得的是她明眸如水，秉性柔善，祖母的性子他最了解不過，但是如此行事卻沒見她露出半點不悅，可見她對任何人都是一視同仁。
雖然自己回營前祖母那樣說過，可他不敢抱有一點幻想。
可是在自己完全沒有預(yù)料到的時候，祖母居然傳信說他們家愿意結(jié)親。
這個消息讓楊海感到震動，又驚又喜，雖然蔣玉菡是戲子出身，她也是公府丫頭脫籍從良，但是這般品貌無雙的人物，家資饒富，人脈極廣，明明可以嫁得更好，卻不嫌棄自己是個貧困粗魯?shù)奈浞颉⑹勘�！他還有什么不愿意？畢竟他自己也不是最好的。
楊海迅速抓起房中案上一桿毛筆，蘸足了墨汁，筆走龍蛇，幾欲劃破粗紙，道：“三六九等世人分，新婦拒進兵家門。今時巧得天緣至，何必嫌棄說風(fēng)塵�！币曰鹌岱庵瑮詈４舐暤溃骸芭_，牛沖，叫人把這封信明天一大早送給我奶奶，記住，一早就去！”