琳瑯想到賈珠未早逝，李紈未守寡，近來(lái)賈珠身體還好，李紈有喜，雖然出乎意料，卻也在情理之中，榮國(guó)府平添嬰啼，不論男女，都是一件非常喜事，闔府高興異常。
賈珠自是歡喜無(wú)限，他原不大出門(mén)，竟是除了教養(yǎng)賈蘭便只在家陪著李紈。
琳瑯趁著回房叫人把菜蔬送到廚房并分送棗兒的時(shí)候，與琥珀去李紈處，特地道喜。
李紈笑道：“我嘴里淡淡的，吃什么都沒(méi)胃口，正為難，誰(shuí)知你竟帶了那么些新鮮菜蔬來(lái)。素云，你去告訴廚房一聲兒，我想著蒜黃開(kāi)胃，叫他們炒一道三絲送來(lái)�！�
素云答應(yīng)了一聲，打發(fā)小丫頭去說(shuō)，自己卻給琥珀琳瑯沏茶。
琳瑯和琥珀忙欠身謝過(guò)，陪著李紈說(shuō)了一會(huì)話(huà)，方一同告辭出來(lái)，李紈也未挽留。
琥珀回了賈母房中，琳瑯又去回王夫人。
王夫人尚未從賈母房中出來(lái)，琳瑯便跟玉釧兒閑話(huà)相候，等了一頓飯工夫，王夫人才回來(lái)，見(jiàn)到琳瑯，便覺(jué)得歡喜，留她說(shuō)了好一番話(huà)，直到賈母房里傳飯才作罷。
因吃慣了山珍海味，此時(shí)猛吃一頓野菜干菜，前者極奢華，后者極清香，原有十分滋味也因此有了二十分，上上下下都愛(ài)吃。其中尤以寶玉為最，皆因愛(ài)天然二字，故將野菜當(dāng)成了珍品佳肴，勝過(guò)瓊酥金膾，每日必要一兩樣，然琳瑯?biāo)?zèng)也僅夠二日所食。
賈母疼寶玉如眼珠子心尖子，第三日少不得吩咐下去，叫廚房管事去采買(mǎi)，不想次日買(mǎi)了幾樣野菜回來(lái)做了一頓寶玉嫌不鮮香，隨手就推了碗盤(pán)，只說(shuō)不如琳瑯帶回來(lái)的好。
這其中也有一節(jié)緣故。
寶玉曾說(shuō)道：“女孩兒未出嫁，是顆無(wú)價(jià)之寶珠；出了嫁，不知怎么就變出許多的不好的毛病來(lái)，雖是珠子，卻沒(méi)有光彩寶色，是顆死珠了；再老了，更變的不是珠子，竟是魚(yú)眼睛了�！惫蚀藰O愛(ài)女孩兒，極厭婦人并老婆子們。
府內(nèi)掌管采買(mǎi)的多是婆子和外頭的管事，寶玉素來(lái)不屑，深以為惡，兼之他們采買(mǎi)東西不知道過(guò)了多少手，那野菜買(mǎi)回來(lái)便不水靈了，做出來(lái)也沒(méi)有那股子山野鮮香。而琳瑯卻是個(gè)極清白極俊雅的女孩兒，她帶回來(lái)的野菜不說(shuō)別的便因她這個(gè)人先添了三份尊貴，再者那些野菜蔬菜都是從山地田里現(xiàn)擷的，寶玉自然喜歡非常。
聽(tīng)完寶玉這一番話(huà)，別人猶可，唯賈母只覺(jué)好笑得緊，道：“真真是個(gè)古怪不得的毛病兒！虧得托生在咱們家，若在別家，可怎么好？我也覺(jué)得琳瑯家送來(lái)的菜蔬味兒好，倒能多進(jìn)半碗飯。既然都愛(ài)吃，鳳丫頭，你囑咐賬房一聲兒，從大廚房采買(mǎi)菜蔬的錢(qián)里拿出一些來(lái)給琳瑯，叫她家里天天早上送些現(xiàn)擷的時(shí)鮮瓜蔬野菜�！�
鳳姐笑道：“老太太和寶兄弟、林妹妹、林兄弟和而妹妹三妹妹四妹妹，連帶身邊的丫頭總共有百來(lái)個(gè)，除了雞魚(yú)肉蛋等等，一日二兩銀子的菜蔬只有剩的，一日給琳瑯姐姐一吊錢(qián)，一個(gè)月再給一兩車(chē)馬錢(qián)，老太太瞧可使得？”
一旁的王夫人聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，琳瑯始終對(duì)她忠心耿耿，她很愿意給琳瑯這份額外進(jìn)益。
賈母納悶道：“大廚房每日只吃這么一點(diǎn)子菜蔬不成？一吊錢(qián)怎么夠？別叫她吃虧�！�
鳳姐忙道：“老太太不知，底下有一干中飽私囊的，將那雞魚(yú)肉蛋瓜果菜蔬報(bào)價(jià)少則四五倍，多則十幾倍，從前光買(mǎi)菜蔬的報(bào)價(jià)竟是十兩銀子！我打發(fā)人去瞧了外頭那物價(jià)，蠲免了八兩，因此如今只需一二兩銀子的菜蔬便綽綽有余，數(shù)量并沒(méi)有少，也都是新鮮好菜�！�
經(jīng)鳳姐這么一說(shuō)，王夫人方輕輕地放下心來(lái)。
賈母卻嘆道：“這便是咱們大家子的弊端了！你做得很好，也算得好賬，一個(gè)月支給琳瑯十二兩銀子，十五吊的菜錢(qián)也就是十兩，一兩車(chē)馬錢(qián)，一兩辛苦錢(qián)。”
鳳姐心內(nèi)算了一下，倒也合適，便點(diǎn)頭道：“聽(tīng)老太太的�！睆膹N房賬面上支，并不需要另外花費(fèi)官中的錢(qián)，為了滿(mǎn)足寶玉的口腹之欲，王夫人更加不會(huì)反對(duì)。
叫人喚來(lái)琳瑯如此一說(shuō)，琳瑯忙道：“老太太吃著香，我叫他們常送來(lái)便是，哪能要錢(qián)？橫豎不值什么，老太太一年賞他們幾兩辛苦錢(qián)便罷了�！�
鳳姐推著她笑道：“年年月月，你豈不是吃大虧了？老太太給你，你就收著，也是一項(xiàng)進(jìn)益，趕明兒出閣好多些嫁妝錢(qián)，沒(méi)的我們吃了你家的菜，白便宜了廚房里那起子人！以后單揀那好新鮮菜蔬野菜干菜送來(lái)，也不必太多，比著前兒的數(shù)量便可�！�
王夫人也笑道：“拿著，你不是說(shuō)你兄弟已經(jīng)在給你尋親了么？且存作嫁妝銀子罷！”
琳瑯微感詫異，她何曾說(shuō)過(guò)這個(gè)話(huà)了？不過(guò)才開(kāi)始攢嫁妝罷了。但是轉(zhuǎn)眼見(jiàn)到賈母神色一怔，想起賴(lài)嬤嬤之求，便即了然，忙紅著臉低頭不語(yǔ)，心里對(duì)于王夫人感激非常。
鳳姐笑道：“喲，琳瑯姐姐已經(jīng)開(kāi)始說(shuō)親了？那可真是喜事一件，更該收下這銀子了！”
賈母眼睛閃了閃，問(wèn)王夫人道：“你已打算放這個(gè)丫頭出去了？”
王夫人忙道：“從前就是這么打算的，我原許了她出去，橫豎就在這一二年，等說(shuō)了親，定了日子，便放她回家待嫁。前兒個(gè)聽(tīng)說(shuō)她兄弟已經(jīng)開(kāi)始給她打家具了。”
賈母道：“哎喲，我晚說(shuō)了一步！我原說(shuō)，這樣盡職盡責(zé)的好丫頭該留下來(lái)做個(gè)管家娘子才是，誰(shuí)承想你竟先許了她，倒不好反悔了，也不知便宜了哪家！等什么時(shí)候定親了，什么時(shí)候回我一聲兒，我給你幾件好東西添妝，不枉你服侍你們太太和朗哥兒一場(chǎng)！”后面的話(huà)卻是對(duì)著琳瑯說(shuō)的。
王夫人笑道：“老太太給的東西必是最好的，出去也體面！”
此事就此作罷，鳳姐默然不語(yǔ)，待說(shuō)完了，方叫平兒去給琳瑯支銀子，每個(gè)月十二兩。
琳瑯推辭不過(guò)，只得應(yīng)了，這份收入倒也是意外之喜。
朱門(mén)酒肉臭，路有凍死骨。
為了吃一點(diǎn)子野菜，榮國(guó)府每個(gè)月便要花十二兩銀子，足夠?qū)こ０傩瞻肽甑慕烙昧恕?br />
既是賈母之命，琳瑯少不得次日親自回家去下鄉(xiāng)一趟，如此吩咐趙云，每日現(xiàn)擷瓜果菜蔬并挖野菜，帶人進(jìn)城賣(mài)瓜果蔬菜時(shí)，順便早早送到榮國(guó)府后門(mén)，自有人來(lái)收。
琳瑯的田莊除了糧食外，也有幾十畝地單種菜蔬瓜果賣(mài)進(jìn)城里，趙云夫婦帶著長(zhǎng)工短工和村婦們料理，只需挖些野菜，絲毫不費(fèi)人力物力，每個(gè)月給他們添了一百月錢(qián)。
倒不是琳瑯小氣，只是她孤身女子守著兄弟住，給多了太過(guò)惹眼易生禍患。
兼之諸位長(zhǎng)工短工原本家境艱難，家里沒(méi)有地，才給人做工，長(zhǎng)工一月七百錢(qián)，管吃管住，短工一月五百錢(qián)，管吃不管住，在村里均是極高的待遇，再多一百錢(qián)，俱是巴不得的意外之財(cái)，平素就是多挖一點(diǎn)子野菜罷了，因此做事更加勤謹(jǐn)起來(lái)。
如此一來(lái)，光榮國(guó)府這份菜蔬，除卻本錢(qián)，琳瑯一年便能凈賺一百兩，是五十畝地地去掉賦稅人力后的收成，其實(shí)一年中給榮國(guó)府的菜蔬市面上不過(guò)值二三十兩。且是后話(huà)不提。
蔣玉菡得知后笑得不行，直嚷著寶玉實(shí)在嬌貴，又道榮國(guó)府闊氣不比王府差。
因過(guò)會(huì)子就得回去，不能耽擱，琳瑯便在堂屋里歇息，聽(tīng)了他的話(huà)，喝了半碗茶，說(shuō)道：“這也是大家常事，哪家的公子不是嬌生慣養(yǎng)？”想起昨日賈母和王夫人的機(jī)鋒，琳瑯深以為戒，心知自己的終身不能再拖了，便將賈母與王夫人的話(huà)告知蔣玉菡。
她何嘗不想早早離開(kāi)賈府，做個(gè)正經(jīng)良民？若她執(zhí)意離開(kāi)，王夫人也不會(huì)阻攔，只是她念著王夫人之情，賈元春之托，她自己又想設(shè)法為蔣玉菡贖身，在榮國(guó)府認(rèn)得的達(dá)官顯貴多些，人脈廣些，兼之沒(méi)有賈府罩著她，孤身女子哪有什么平安？故此方留了下來(lái)。
只是，如今賈母和王夫人婆媳矛盾日益加深，雖然距離元春封妃賈母勢(shì)衰王夫人勢(shì)大還遙遙無(wú)期，但她知道自己絕不能攙和其中，須得早早退步抽身方是上策。
蔣玉菡低頭思索片刻，嘆道：“我原說(shuō)等打探好了再跟姐姐說(shuō)，不料府上老太太太太倒等不得了。也罷，我已給姐姐瞧中了一家，打探的消息都說(shuō)品行極好，只是時(shí)間太短，我才住了三五日，未能打探得更多些。”說(shuō)著將楊家有意提親的事情說(shuō)給琳瑯聽(tīng)。
琳瑯聽(tīng)了，半日不語(yǔ)。
楊奶奶和楊海她都是見(jiàn)過(guò)的，為人行事卻是大方，挑不出什么毛病。
蔣玉菡急道：“我的姐姐，這門(mén)親事算是極好了，模樣品行都配得過(guò)，家境又簡(jiǎn)單，只有一個(gè)老奶奶，慈眉善目的，房地又齊全，最難得的是因?yàn)槿⑾辈灰祝粫?huì)瞧不起姐姐。若姐姐覺(jué)得當(dāng)兵的不好，我給姐姐尋個(gè)耕讀人家，只是絕不會(huì)是安家秀才那樣的�！�
琳瑯長(zhǎng)嘆一聲，拉著他的手道：“你經(jīng)的事情比我多，看人也比我準(zhǔn)，你既然說(shuō)好，想必是極好的。只是有一件，我想見(jiàn)一見(jiàn)他，彼此說(shuō)個(gè)明白，再定下，如何？”
在這個(gè)時(shí)代，只有父母之命媒妁之言，自由的戀愛(ài)和婚姻那都是不可能的，若沒(méi)有三媒六聘，就不算正經(jīng)成親。琳瑯對(duì)此倒也能接受，何況自己又見(jiàn)過(guò)楊海，只是她想跟楊家說(shuō)清楚蔣玉菡尚未脫籍的戲子身份，否則他們?nèi)蘸笾懒吮囟ㄈ珲喸诤怼?br />
琳瑯倒不在意對(duì)方是文是武，按著她的心意，倒更喜歡后者英武陽(yáng)剛之氣多些，皆因她在榮國(guó)府看慣了油頭粉面恣意風(fēng)流的爺們小廝，身上總帶著一股脂粉氣，未免文弱了些。
想到楊海雖然五官平凡，但為人舉止確屬上等。
琳瑯一念及此，臉上不禁一熱，微微有些紅暈，眼前似乎浮現(xiàn)出一雙精光暴亮的眸子。
蔣玉菡笑道：“楊大哥不知道什么時(shí)候回來(lái)，楊奶奶倒是在家。我知姐姐擔(dān)心什么，只管交給我，姐姐見(jiàn)與不見(jiàn)倒很不必。姐姐的親事不能拖了，再拖下去，不知會(huì)出什么事！如今皇子奪嫡，我對(duì)那府里膽戰(zhàn)心驚的。早點(diǎn)出府，一了百了，姐姐也不用做小伏低了�！�
送走琳瑯后，蔣玉菡收拾一番，換了衣裳，便去楊家。
楊奶奶正在院子里曬野菜，看到他登門(mén)，忙讓進(jìn)來(lái)，又見(jiàn)他生得風(fēng)流俊俏，越發(fā)喜愛(ài)不盡，笑道：“蔣哥兒怎么有空來(lái)？”一面說(shuō)，一面洗了茶碗，沏了一碗粗茶。
蔣玉菡一時(shí)竟不知如何開(kāi)口。
楊奶奶心頭一沉，轉(zhuǎn)過(guò)千百樣思緒，嘆道：“我知道了，小相公想必是看不中大海了�！�
蔣玉菡一呆，連忙擺手道：“沒(méi)有的事兒！楊大哥英雄氣概，我樂(lè)意還來(lái)不及呢！”
楊奶奶喜道：“你愿意和我們家結(jié)親？”
蔣玉菡見(jiàn)楊奶奶如此歡欣，看來(lái)也是極中意自己的姐姐，臉上掠過(guò)一絲躊躇之色，終是決定坦然相告，道：“我自然是愿意的，我姐姐也愿意，我原說(shuō)，很難找到比這更好的親事了。只是，有一件事，我們不敢瞞著奶奶，只怕將來(lái)宣揚(yáng)出來(lái)彼此臉面不好看。”
楊奶奶笑得爽朗，拍了拍他的肩膀，道：“小相公，你只管說(shuō)！”
蔣玉菡淡淡一笑，道：“奶奶想必知道我姐姐是脫籍出來(lái)的丫頭？”
聞言，楊奶奶點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“這件事我知道，早就聽(tīng)說(shuō)了。難不成你怕我嫌棄蔣姑娘的出身？你卻酸腐了，咱們莊稼人日日為生計(jì)奔波，吃不飽穿不暖的時(shí)候好多著呢，都覺(jué)得賣(mài)到大戶(hù)人家當(dāng)丫頭當(dāng)小廝是極體面的事情！我還怕蔣姑娘公侯之家出來(lái)，瞧不上大海呢！”
蔣玉菡心神一松，心中泛著一絲波瀾，低聲道：“奶奶有如此胸懷，叫我十分敬佩。原是不想叫別人知道，故沒(méi)有與張媒婆說(shuō)個(gè)明白。我并不是想瞞著什么，只是終究不好開(kāi)口�！�
楊奶奶不耐煩地道：“好好兒的男子漢，說(shuō)話(huà)怎么拖泥帶水的？有什么話(huà)就直說(shuō)！”
蔣玉菡抬起頭，思索再三，緩緩地道：“我兩歲半的時(shí)候，因?yàn)榧依锔F，姐姐就被賣(mài)給了人牙子。賣(mài)了姐姐的錢(qián)給我娘治病，可惜最后仍舊沒(méi)了。后來(lái)，我父親又娶了一房繼母，待我極是苛刻，她生了一個(gè)弟弟，又覺(jué)得我模樣好，便攛掇著父親將我賣(mài)到了戲班子，輾轉(zhuǎn)流離，進(jìn)了王府戲班子，姐姐得了消息找上門(mén)才姐弟團(tuán)聚，如今我是七皇子府上的一名戲子！”
楊奶奶聽(tīng)得目瞪口呆，猶未反應(yīng)過(guò)來(lái)，又聽(tīng)蔣玉菡嘆道：“楊大哥是正經(jīng)官身，我的身份卻是污穢不堪，贖身至今遙遙無(wú)期，沒(méi)的玷辱了楊大哥的聲名體面�？墒�，我姐姐是正經(jīng)良民，素來(lái)潔身自愛(ài)，從未想過(guò)攀龍附鳳！倘若奶奶覺(jué)得我身份低賤，因此不肯求聘，我心里也不怪奶奶，只恨我連累了姐姐，數(shù)月之約就此作罷！”