做完這一切，伊蘭終于能回到屋中去了。但這并不代表他的工作都已經(jīng)完成了。他還得為牧狼們準備加餐。
牧狼們其實和馴鹿差不多，能自己在山林中找到食物。它們相當耐饑，即便大半個月不吃任何東西，也仍然能保持良好的身體狀態(tài)。但這并不意味著伊蘭可以什么都不管，因為牧狼的食量很大，而饑餓的牧狼有時候會變得相當暴躁。
它們確實不會傷害伊蘭，但在那種狀態(tài)下，它們會變得難以溝通，有可能會去傷害其他人。牧狼不是狗，伊蘭也不是它們的主人。嚴格來說，這屬于某種共生關(guān)系。
但伊蘭選擇與它們?yōu)榘椋蛯λ鼈冐撚胸熑�。所以在牧狼的正常狩獵之外，他差不多每隔幾天就會喂它們一次，以確保它們的平靜。
食物是早早就備好了的。在來到埃塔納之后，伊蘭學會了像當?shù)厝艘粯佣诜e物資。他的地下儲藏室里堆滿了越冬的食物和柴薪。
埃塔納大部分時候都能自給自足。一個人只要勤快些，生活雖然不至于多么富貴，但起碼的舒適是可以保證的。對伊蘭來說，即便要額外負擔牧狼們的食物，這種舒適也并沒有打什么折扣。
燒得旺旺的爐火上，湯鍋蓋子正咔啦咔啦地輕響。伊蘭揭開鍋蓋，里頭的牛肉甜菜湯咕嘟嘟地冒著泡，香味飄了出來。他戴著厚手套，小心地把大部分肉湯倒進了一個大鐵盆，并把吊鍋里的兩大根牛腿也撈了出來。
他熟練地切了點兒最外層已經(jīng)軟爛的肉丟回鍋里，讓吊鍋升高，離爐火更遠些，并加了之前烤好的洋蔥和白豆子，然后隨手放了干蒜，碎胡椒和鹽，以及一瓶蓋山莓酒。
剩下的肉則全部和骨頭一起剁成大塊扔進裝湯的鐵盆里。伊蘭又放了剁好的南瓜塊和熟雞蛋，然后他抱著這個沉重的大鐵盆向外走去。
牧狼們早就聞到味道等在外頭了。鐵盆一落地，莉達便帶著糖糖和長耳朵走上前來。紐赫則帶著余下的狼安靜地等待著。
伊蘭向紐赫微笑了一下，揉了揉手腕，向后屋走去。
那里有間小小的浴室。這會兒鐵底浴桶下的爐灶已經(jīng)熄火了，但整間浴室仍然水霧蒸騰。
伊蘭掛好鹿角燈，熟練地將一塊圓形的水沉木板放進了浴桶。黑棕色的木板慢慢沉入水中。
他解開了自己的皮帶。
厚重的衣物層層剝落，年輕人修長勻稱的身體很快出現(xiàn)在了鏡子前。鏡子里的背影很像秘畫里繪制的天使：白皙的皮膚，閃著柔光的頭發(fā)，微微回頭時羽扇般的睫毛……如果忽略了骶尾到腰窩那塊黑色的三角狀傷痕的話。
那圖案模糊得像一團影子，卻有著猙獰的形態(tài)，仿佛某種正在從伊蘭身體里向外爬出的未知魔物。在鹿角燈的光亮中，若隱若現(xiàn)的尖爪和利齒似乎撕開了伊蘭那美麗的身體。
當伊蘭轉(zhuǎn)身時，他下腹另一個相似的傷痕也映在了鏡子里。兩個一前一后，讓他仿佛被魔物們貫穿和吞噬著。
然而傷痕的主人只是掛好衣服，匆匆跨進了浴桶。
熱水讓伊蘭發(fā)出了輕嘆。他在水汽中仔仔細細地清洗自己。邊境氣候寒冷，時常風雪交加，但這里的空氣卻很干凈，幾乎看不到灰塵。伊蘭身上也并不怎么臟。熱意不僅僅讓他放松，還攪動起了些無法言說的東西。他的手滑過自己的肌膚，動作越來越慢，最后落入水中。他在溫暖潔凈的水汽里呼吸著，心中感到一種空蕩蕩的滿足。
然而這份滿足很快就變了模樣。
水霧之中，有暗影正凝聚成形。它向伊蘭張開嘴，露出利齒和噩夢般龐大恐怖，看不清具體形態(tài)的身體。它戴著鐐銬的爪子那樣巨大，輕而易舉地將伊蘭摁在祭臺上。
沒辦法形容那種恐懼，痛苦和絕望。那是屬于祭品的絕望。被撕裂，被分而食之。不止如此，還會被詛咒，被唾罵，被遺忘。以微塵的姿態(tài)從這個世間消失，不只是肉體，還有靈魂。
但在最深的絕望里，又好像存在什么其他的東西。寒意正在消失，包裹著他的是難以想象的熾熱和濡濕。
一條長長的，帶著肉刺的舌頭從赤紅與黑暗中浮現(xiàn)。它貪婪地舔舐著伊蘭。
就在這時候，許多嘴巴出現(xiàn)在了黑暗里。
審判。嘴巴們說道。審判。審判伊蘭達爾·伊米安……
有罪。重罪。判他的罪。罪不可赦……
熱度消退，寒冷重新吞噬了伊蘭。舌頭變成了利齒。黑暗中的魔物撕碎了他。嘴巴們尖笑起來，是只有魔物才會發(fā)出的那種詭異的笑聲。
伊蘭猛地掙扎起來，在水聲中睜開了眼睛。
芝士球正在外頭嗚嗚地叫喚，大概是又被鈴蘭欺負了。而他在浴桶中睡了過去。水已經(jīng)冷了，霧氣早已消散。伊蘭低下頭，在微微蕩漾的水波中看見了自己的下腹。
那詭異的傷痕從這個角度看去，又很像一條滴著口涎的舌頭了。白色正在水中緩緩旋轉(zhuǎn)。
伊蘭盯著傷痕看了一會兒，起身離開了浴桶。
牛肉已經(jīng)燉好了。伊蘭擦干頭發(fā)，切了幾片糙面包，順手又烤了點兒南瓜。
爐火旁的矮幾上很快被擺滿了：煨得酥爛的牛腿肉，麥香濃厚的糙面包片，甜軟的烤南瓜，還有一杯很淡的蜂蜜檸檬酒和幾個熟透了的山梨子。伊蘭坐在厚厚的大軟墊上，慢慢吃著晚餐。