一聲輕嗚響起，紐赫不知道什么時候走了過來。
明明那么大的個頭，但紐赫走路的聲音比貓還輕。舊木地板哪怕連一只老鼠跑過去都要咯吱作響。可紐赫從不會發(fā)出一點聲音，包括他在狩獵和襲擊敵人的時候。有時候伊蘭會覺得紐赫根本就是一片可怖的影子——唯有影子才會如此詭秘而悄無聲息。
但當它靠近時，那種荒謬的想法就消失了。
紐赫無疑是令人恐懼的。可對伊蘭來說，它卻是如此溫暖柔軟。
牧狼在伊蘭身邊趴了下來，親昵地舔了舔伊蘭的臉。
濕漉漉的紅色狼舌讓伊蘭又想起了那個夢。但在現(xiàn)實之中，那個夢已經不再可怕了。伊蘭放下木勺，撓了撓著紐赫的耳朵，把山梨遞了過去。
和很多人的認知不同，牧狼其實并不只吃肉。它們也很喜歡吃水果。秋天的時候，在往返于埃塔納和外界的旅途中，牧狼們常常在山果豐富的地方停下來進食。人類喜歡的野果，也是它們的最愛。
紐赫吃完山梨，把伊蘭的手舔得干干凈凈，然后用頭拱了拱他，示意他趕緊吃飯。伊蘭微笑著，把剩下的面包和煨牛肉吃完了。
這是個很平靜的夜晚。他洗漱完畢，在皮膚上涂抹黑刺玫果油——這種東西可以預防皮膚開裂和凍傷，然后坐在床邊給紐赫梳理皮毛和清潔耳朵。
爐火噼啪輕響，空氣里飄著淡淡的芳香。牧狼沉甸甸毛絨絨的腦袋安靜地枕在伊蘭腿上，大耳朵偶爾微微動一下，是回應伊蘭的低語。伊蘭撫摸著紐赫厚重光滑的背毛，感到說不出的寧靜和安然。牧狼身上并沒有野獸常見的臭味。天熱時它們聞起來像曬過的毛皮被子，會隱約帶一點兒鮮血的氣息；天冷時則有種冰雪的味道。
門被頂開了一條縫隙。片刻后，更多的牧狼走了進來。伊蘭被這群皮毛柔軟的大家伙們圍著，忍不住搖頭笑了起來。他挨個清潔它們的耳朵，打理那些虬結的毛發(fā)——直到它們變得蓬松又順滑。
外頭的風雪更大了。毛手套開始嗷嗷叫喚，紐赫起身，去和它換班警戒。
牧狼們又腳步無聲地出去了。只有糖糖留了下來。
它快樂地跳到伊蘭面前，晃了晃尾巴。留在屋里是它的特權。因為它還小，皮毛沒有完全長成，沒法抵抗太過強烈的寒風。據(jù)說在野外，牧狼會把小狼藏在避風的，墊滿柔軟干草的山洞里。而如今，小屋對它來說就是山洞，伊蘭的床比干草堆更舒服。
伊蘭剛把它的爪子擦干凈，糖糖就跳到床上，直接趴了下來。
伊蘭蓋上鹿角燈的燈罩，鉆進被子里，赤裸的雙腳碰到了正在被子里亂動的糖糖。小牧狼的皮毛暖洋洋的，柔軟得像最蓬松的絲棉。它在伊蘭腳邊哼唧幾聲，終于找到了一個舒服的姿勢，安靜下來。
柴薪將盡，壁爐上的符文開始有微光流動，爐火熄滅了。屋外只有風雪的呼號。偶爾會有一團黑影或者一只血紅色的眼睛漂浮在半空，從窗子處向屋內窺視。
伊蘭就在這樣的風雪夜中，安然地睡了過去。
這原本應當是個靜謐的長夜，直到一聲凄厲的慘叫打破了所有的寧靜。
沉眠中的伊蘭皺了皺眉，渾然不知糖糖已經坐了起來。而紐赫不知什么時候也跳到了伊蘭床上，正一動不動地望向窗外，兩只牧狼的眼睛在黑暗中散發(fā)著一模一樣的蒼藍色幽光。
火把的光點和微弱的嘈雜聲出現(xiàn)在遠處，又很快消失了。徘徊在窗前窺伺的紅眼睛對上黑暗中同樣泛著幽光的狼眼，終于不甘心地飄走了。
睡夢中的伊蘭含混地呢喃道：“紐赫……”
灰白的牧狼低下頭，輕輕舔了舔伊蘭的臉，用身體將他環(huán)住了。
第3章 魔物
清早，伊蘭是被枕頭上的濕意喚醒的。糖糖不知道什么時候爬了上來，四仰八叉地躺在伊蘭臉側，口水把伊蘭的枕頭弄得透濕。
紐赫不知道去哪里了，長耳朵趴在大軟墊上，正發(fā)出輕微的鼾聲。
沒有什么比冬天的清早離開溫暖的被窩更讓人不情愿了。但伊蘭還有好多活兒要干呢。他戀戀不舍地放開了懷里熱乎乎的毛團，披起皮衣下了床，再次點燃了爐火。
門一打開，外頭的積雪就涌了進來。一同涌入的還有夾著雪花的寒風。牧狼們不在窩里，只有鈴蘭守在圍欄前�？匆娨撂m，它輕輕晃了下尾巴，打了個大呵欠。伊蘭摸了摸它，提著木桶去擠牛奶。
雪小了不少，但清晨的外面仍然冷得怕人。伊蘭移開法術尖堆上的石塊，把模糊不清的符文修補了一下。那里很快再次冒出了熱意。他把石頭堆回去，匆匆擠好奶，回到了屋子里。
爐火燃燒著，屋子里很快暖和起來。伊蘭煮了牛奶燕麥粥，加了碎杏仁和蘋果干進去，順手又打了兩個雞蛋。糖糖被香味弄醒，從床上一躍而起，開始圍著伊蘭打轉。
伊蘭分了一半的早餐給它，目光瞥向窗子。玻璃上結了霜，只能透過小小的圓氣窗看到外面空地上的積雪，和遠處的小樹林。偶爾會有牲畜和篷車的影子從那里一閃而過。
一只家蜘蛛慢吞吞地從窗戶上爬過，沒入墻縫。伊蘭盯著它消失的地方，想起了昨晚遇到的那個蜘蛛眼的傭兵。他知道那是什么。
怨火蛛是一種與復仇和死亡相關的魔物，它們附生的條件很嚴格，通常并不會傷及不相干的人。那人多半是個死不足惜的惡徒，無意中殺死了被魔物附生的人，這才讓魔物轉而附生到了自己身上。