琳瑯在榮國府當差的時候, 何曾燒火做飯做過這些粗活？倒是前生常見祖母燒著土灶做飯, 故簡單菜色她也學(xué)過，至出了榮國府，繡完嫁妝后, 方苦心鉆研廚藝，燒得一手好菜。
尋常人家的媳婦, 女工要緊是一件，另一件便是廚藝了。
她先將白天腌漬晚上沒做的一只整鵝至于湯鑼內(nèi)蒸上, 周邊放了四枚咸鴨蛋, 灶內(nèi)燒著木頭，嗶啵作響，又將紫砂鍋至于角落的紅泥小火爐上, 里頭熬著乳白的牛骨濃湯, 是家常老湯，因進了寒秋, 她和蔣玉菡常喝點驅(qū)寒的牛肉湯, 弄好后方回身在小灶上用糖炒了一碟花生米，一盤糖醋藕片，又燙了一壺酒，因趙嬸正在收拾客房，只得親自送去。
飯廳桌上本就有兩冷兩熱四道家常小菜, 琳瑯與蔣玉菡還沒動，楊海就來了。
此時他已脫去蓑衣，只著一襲半舊的七品官袍, 滿面風塵，越發(fā)顯得剛毅威猛。
大戶人家結(jié)親后不許男女婚前相見，但鄉(xiāng)村山居并不是十分避諱，畢竟很多都是同村結(jié)親，結(jié)親后成婚前常出門勞作，碰頭見面的時候好多著呢，只要不出格，又有人陪著，且女子婚前不上男方家門便罷了。但是男方卻能上岳家門，即使尚未成婚，該送禮也是要送的。
因此楊�；仡^一瞧正是心心念念的未婚妻子俏生生地站在門口，手里托著木盤，一陣菊花香順風而至，不覺一呆，隨即垂下眼睛，唯恐造次，唐突了她。
但這回頭一眼，已看見她此時不過是家常打扮，桃紅綢子襖兒，松花彈墨綾裙，挽著家常髻兒，別著碧玉簪，行動間恰如一枝正在噴芳吐艷的碧桃花兒，明媚鮮妍，玉潔冰清。
只是裙子角微微有些濕意，像是來去時被風雨所波及。
琳瑯將兩樣下酒菜布在桌上，又取出一對酒盅，笑道：“菜可多吃，酒卻少吃些�！�
楊海心中一熱，忙慌亂起身，道：“勞姑娘費心了�！�
琳瑯抿嘴笑道：“也沒費什么事兒，不過是粗茶淡飯，將就著些罷，還有呢！”
說罷依舊轉(zhuǎn)身去了廚房。
蔣玉菡拉著楊海坐下，笑道：“此物下酒最好，姐夫且等等，好菜在后頭呢！”
楊海五臟六腑間依舊有一份纏綿不盡之意，定了定神，道：“我今天有口福了�！�
微一沉吟，話鋒一轉(zhuǎn)，又對蔣玉菡道：“這些年難為姑娘了。這次回京我們都放了一個月的假回家探親，不過是輪著放。我已上書給馮將軍，暫且先不放假，等定了日子，再請一個月的假，加上這一個月一共兩個月，將婚事辦了，如何？”
蔣玉菡笑道：“我已經(jīng)叫人去告訴楊奶奶了，想必很快。”
楊海爽朗一笑，道：“多謝，多謝�！�
蔣玉菡道：“謝我有什么用？倒是該謝謝楊奶奶，為姐夫擔足了心，十天半個月就來看我姐姐一回。再說，這日子也不能太急，因不知姐夫品級動不動，故而嫁衣還沒繡出來呢！”
楊海道：“今兒已經(jīng)定了，正六品，明兒文書便下來了�！�
蔣玉菡早就知道消息了，遂贊道：“姐夫也算是有為了，才二十三歲便已經(jīng)是六品了�！�
楊海哂然一笑，拿筷子挾了一粒花生米進口，道：“什么有為？還是那樣，就是名字好聽些，俸祿多了一點子，剛好夠養(yǎng)家糊口罷了。五品和六品，天上地下，六品以下逢到行軍打仗升得快，再往上，就難了。不過，我倒不希望年年征戰(zhàn)，抵御外侮或是剿匪也罷了，若是征戰(zhàn)，升官發(fā)財?shù)氖菍�，馬革裹尸的是士兵，而承受偌大軍餉壓力，苦的總是老百姓�！�
蔣玉菡聞聲一嘆，道：“興，百姓苦；亡，百姓苦。就是這么個理兒�！�
楊海點頭道：“我常說，讀書能明理，輔國治民，保家衛(wèi)國，也不枉我這幾年瞅著空兒讀書，雖不過只識得幾個字，終究懂得比以前多些些�！�
正說著，腳步聲響，趙嬸端著托盤放著一盆熱騰騰的肉湯、一碟咸菜和一盤厚餅過來。
蔣玉菡問道：“姐姐呢？”
趙嬸笑道：“姑娘在做山藥糕，姑爺和大爺先喝碗牛肉湯驅(qū)驅(qū)寒，今兒個寒氣可重呢！”
楊海聽了，忙道：“這些已經(jīng)足夠，請姑娘不必忙活了。”
蔣玉菡拿了碗給他盛湯，又遞過一疊厚餅，笑道：“姐夫好容易來一趟，自然要吃好。嘗嘗姐姐做的肉湯，若要辣子也有。”趙嬸忙送上一碟辣子和一瓶香油。
楊海忙說不比，先喝了一口湯，不覺奇道：“好鮮香！這是牛肉湯？竟沒一點膻味！”
蔣玉菡沖他笑道：“這是用敲碎了的牛腿骨熬湯，熬湯的時候一并煮肉，肉熟了先撈出來，只剩骨頭熬著，等喝湯的時候再切了肉放進湯里，秋冬之際喝這個再好不過了。難道姐夫沒嘗出來？湯里頭還有幾味藥，黃芪、防風、白術(shù)、紅棗兒，能防風寒呢！”
楊海心中一動，不禁佩服起琳瑯的細致周到。
他卻不知琳瑯因前生之病，原本便知道一些養(yǎng)生之道，如今又看了幾本醫(yī)書，化進家常吃食里，既顯得美味，又能養(yǎng)生。她做好山藥糕放進模子里壓好取出，放進蒸籠里的箅子上，與幾個卷子同蒸，那邊的鵝已經(jīng)蒸熟了。
琳瑯忙將鵝拿出來，澆了杏花膩，略等一會，方切好裝盤。鴨蛋也對半切開，一碟四對八瓣，那蛋黃已出了油，黃澄澄地襯著雪白的蛋白，十分好看。接著，她又清炒了一道小白菜，鍋里的饅頭熱了，山藥糕也好了，一起裝在一個大托盤上。
趙嬸忙端了過去，琳瑯卻在廚房里喝了一碗牛肉湯吃了半塊餅子，便回房了，并沒有與他們在飯廳同吃，楊海不免有些悵然若失。
蔣玉菡看在眼里，記在心里。
楊海食量甚大，兼之菜色鮮美，自是吃得十分盡興，待他吃飽，湯菜已去了七七八八。
蔣玉菡不禁咋舌，道：“幸虧今天做得多，不然豈不是吃不飽了？”
楊海笑道：“你是文雅人，我是粗人，不吃飽，如何殺敵？再說，姑娘做的飯菜，鮮香得我險些將舌頭都吞下去了，如今還回味無窮呢！”
蔣玉菡聽他夸贊琳瑯，不覺十分得意。
一時趙嬸來回，說已燒了熱水，并備上香皂等物，蔣玉菡便笑道：“老趙去送信了，今兒來不了，我也提不動，姐夫自己提進屋里洗洗塵土風霜罷！我記得姐姐那里給姐夫做了幾身衣裳，過了這么久，也不知還合適不合適。姐夫先洗著，我去拿。”
說著送楊海到了客房，又幫著提了熱水，方轉(zhuǎn)身帶門出去了。
楊海呆站了一會，解衣入水，熱水一沖，四肢五骸俱是舒展，不由得用力搓洗起來。
堪堪洗完，依舊浸在熱水里還沒出來，蔣玉菡便笑嘻嘻地拿著衣裳進來，道：“且試試罷。”搭在浴桶旁邊的椅子上，又退出去了。
楊海起身出桶，拿毛巾擦干，穿上衣裳，卻發(fā)現(xiàn)件件合體，從頭至腳，煥然一新。
另有一雙千層底青緞子面的鞋，連帶襪子也是齊全的。
楊海覷著眼兒瞅著衣裳，雖不是綢緞，卻是極結(jié)實的毛青布，素衣裁剪，也沒繡什么繁復(fù)的花紋，只在袖口繡了一抹雄鷹暗紋。他只覺得心中溫暖熨帖，回想起今日所見，比兩年半前更為溫婉秀美，也不知自己積了什么德，能娶到這樣一位賢惠持家能干的好女子。
過了一時，蔣玉菡已經(jīng)換了衣裳，進來打量半日，道：“姐姐的眼光果然不錯，難為姐夫去了幾年，竟沒胖沒瘦一點兒，只是黑了些�！�
又笑道：“人還沒進門，姐夫衣裳倒先穿了。”
倒了水，又沏了一壺茶放在屋里，道：“姐夫且歇息罷，天也晚了�！�
一夜酣然無夢。
楊海一大清早就起來了，須得與上峰麾下一同得了升官的文書后便回西山大營。
趙嬸早就備好了早飯，不過是熱騰騰的羊肉湯并厚餅、咸菜、小菜等家常飯菜。
楊海用完，便與琳瑯姐弟告辭，雖未與琳瑯單獨說得只言片語，眼中卻已深藏十分傾慕，在臨走前將蔣玉菡拉到一邊，琳瑯也不知他們說了什么。
匯合后，牛沖一見楊海，便大驚小怪地道：“大哥，哪里買的新衣裳？雖然也是布的，但這布可比咱們穿的粗布棉布值錢多了，我記得幾年前陪我娘進城，一匹值九兩銀子呢，嚇死我了！我在家里穿最好的棉布，也不過三百文一匹。還有，咱們昨兒個喝酒吃肉，獨缺了大哥，你去哪里了？我可不知道你在城里還有去處！”
聽牛沖這么一說，眾人都不由得好奇起來，看著楊海穿的新衣新鞋，嘖嘖稱贊。
姜云扯了他一把，笑問楊海道：“大哥是去探望嫂嫂了？這衣裳想來是嫂嫂做的罷？”
眾人一聽，無不納罕。
尋常兵士皆是平民出身，本就因家境清寒方從了軍，但從了軍，娶媳就更艱難了。楊海麾下數(shù)百名兵士，竟有五成都是光棍兒，如今聞得楊海有妻，焉能不羨慕？
牛沖摸了摸臉上新得的疤痕，嚷道：“我們什么時候有嫂子了？我怎么不知道？大哥，難不成你竟是去嫂子家了？嫂子做了什么好東西給你吃？你吃獨食，太不仗義了！”
回頭又反手扯姜云的衣袖道：“小云，你怎么知道的？不告訴我們，你也不仗義！”
姜云笑道：“我只是比你們細心些。你們忘記了，咱們在云南剿匪分東西的時候，大哥為什么沒要珠寶古董，只要了筆墨書畫和一盒翡翠飾物？在粵南的時候，大哥為什么買那些刺繡玩意？回來的時候卻一件沒有？還偷偷買了一串紅豆兒，不是給嫂子買的還能是誰？”
牛沖扭頭沖楊海道：“好啊，大哥，你藏得可真夠深的！什么時候娶的？”
楊海抱著胳膊任由他們在那里說，等問了，才淡淡地道：“還沒成親。兩年多前快放定的時候，咱們就出征了，放定下聘都是奶奶料理的，我兩年多沒回來，她一直等著，這次好容易回京，我去探望一番，第一件要緊事便是早點完婚�！�
眾人感慨道：“一聽，就是個好姑娘。大哥有福，難得等這么久都不嫌棄大哥�！�
姜云垂頭想了一會，忽然抬頭笑道：“大哥，你這次回京去探望沒給嫂子買點禮物？”
眾人忙看向楊海，都想知道他買了什么討媳婦歡喜，誰知楊海卻是露齒一笑，緊接著閉嘴沒回答。眾人不禁哎喲一聲，大為嘆息。
就在這時，不知在想什么的牛沖驀地想起一事，突然瞪眼大聲道：“兩年多前，那不是楊奶奶寫信那一回？我記得回信時，你五更天起來進山里捉了好幾對大雁，托人和信一起帶回去。我還奇怪呢！當時我說是不是給你說親，你還否認！”
眾人見楊海也不辯駁，便知必如牛沖所言，只是他性子如此，只好作罷。
唯有牛沖素來性子直爽，沒大沒小，扯著楊海非叫他請吃酒，楊�？人砸宦�，道：“過幾日，我請你們吃我的喜酒，酒水管夠！”牛沖這才罷休。
卻說琳瑯這邊自楊海走后，趙嬸收拾屋子，把換下來的衣裳洗了晾起來。
琳瑯想著即將成親，繡衣是必做的，不然趕不及，正在看著箱子里的布匹綢緞出神，幾匹紅綢緞皆不中意，忽見蔣玉菡拿著一個鏤刻精致的尺長紅條匣子笑吟吟地進來，便皺了皺眉，道：“這是什么？”
蔣玉菡遞到她跟前，道：“姐姐打開看看�！�
琳瑯啟開，卻沒什么奇物，唯有一股極尋常的金簪，熠熠生輝。
釵分兩股，單股為簪，遇而合，以金質(zhì)，則情比金堅。
蔣玉菡見了笑道：“我只道姐夫是個愣頭青，原來也懂得這些小女兒情意！”
琳瑯啐了他一口，道：“你還不出去？”
蔣玉菡笑嘻嘻地道：“我想著楊家這兩日必來請期，哪里離得？再者姐姐出門子，還得我去辦呢！姐姐還是先繡嫁衣罷！”說著搖搖頭，徑自走了。
琳瑯卻瞅著他背影，怔了半日。
飲過菊花酒，配著茱萸吃了重陽糕，次日一早，蔣玉菡正要出門，就見張媒婆上門請期，笑道：“才請人卜了，十月十八竟是極好的日子，大吉大利宜嫁娶，十一月就不能了，臘月又忙著年事。哥兒也知道，海哥兒好容易回來，且又升了官，如今便想湊個雙喜臨門。”
蔣玉菡雖不舍，但已經(jīng)等了這么多年，嫁妝都是早就置辦好的，除了幾樣脂粉外余者皆不用費心，再說，以琳瑯的繡工，一個多月只繡一件嫁衣，也差不多夠了。
黛玉得知后，立即便打發(fā)紫鵑親至，送上一匹大紅緞子和一匹茜香羅，又有一大包上用絨線，笑道：“這是璉二爺回來時，姑老爺托他給姑娘捎來的料子，是蘇州織造府出來的，只有進上的，統(tǒng)共不過才得了兩匹大紅的，那匹姑娘做衣裳了，這匹給你做霞帔�！�
琳瑯細細一看，滿目紅暈，道：“這是上用的？竟比從前太太給我的還鮮亮�！�
紫鵑微笑道：“你又不是不知道，上用的，有的也比不上官用的。你瞧我這身衣裳，還說是上用的緞子呢，我瞧竟比不上官用的。”
琳瑯知這是好東西，原比她積存的綢緞要好，便用它繡霞帔。
正如蔣玉菡所說，女子成婚不論僭越，可穿鳳冠霞帔上轎，故琳瑯依照六品鳳冠霞帔的式樣，用茜香羅做了大紅大袖衫，配繡云霞練雀紋霞帔，褙子上亦繡云霞練雀紋，因十月已經(jīng)很冷了，褙子便添了一層灰鼠皮里子，繁復(fù)已極，整整繡了一個月才得。
又過了幾日，已經(jīng)是十月十七了。
是送嫁妝的日子。