楊奶奶坐在回去的騾車上, 抱著回禮不住摩挲, 臉上皺紋舒展，愈見(jiàn)慈祥。
對(duì)面張媒婆這么看著，見(jiàn)她好半日還沒(méi)回過(guò)神來(lái), 不由得會(huì)心一笑，咳嗽一聲, 驚醒了老太太，道：“大嬸子, 您可放心了罷？我原說(shuō)他們家是有情有義的。今兒個(gè)給海哥兒放定, 倒讓我長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)，想蔣姑娘身邊那幾個(gè)，真真是一把子水蔥兒�！�
回想起放定時(shí)所見(jiàn), 張媒婆不禁眼睛放光。
楊奶奶想到鴛鴦等人, 個(gè)個(gè)都是一等一的人才，她也不是草木, 焉能不贊嘆？遂點(diǎn)頭感慨道：“看著模樣打扮, 跟千金小姐都差不多，難為他們府里怎么調(diào)理出來(lái)的？一個(gè)兩個(gè)還罷了，偏生人人都如此。怪道人人都說(shuō)公府千金，丫頭尚且如此，小姐可見(jiàn)一斑。散時(shí)我見(jiàn)個(gè)個(gè)身后都跟著丫頭婆子跟車的總有十來(lái)個(gè), 好大的排場(chǎng)！倒是我家孫媳婦簡(jiǎn)樸了些，家里有房有地有錢(qián)有業(yè)，竟沒(méi)買(mǎi)個(gè)使喚丫頭�！�
不過(guò)越是如此, 越是讓楊奶奶愛(ài)到了二十分里去。
楊奶奶自認(rèn)是莊稼人，雖有品級(jí)，也沒(méi)說(shuō)擺譜兒，仍舊耕田種地老實(shí)本分，自然不愿娶個(gè)才脫籍就呼奴喚婢的孫媳婦。雖然琳瑯也買(mǎi)了趙家一家下人，但她是女子，兄弟又小，沒(méi)出府的時(shí)候自然需要有人看門(mén)打理田莊，并不是一味享受富貴忘記了本分。
張媒婆見(jiàn)她嘴里如此，臉上又是掩不住的滿意和喜氣，便道：“大嬸子還不滿意？像她這樣公府出來(lái)的大丫頭，單是這份人脈，就夠讓人搶破了頭！更別說(shuō)她模樣性格都好。”
楊奶奶道：“我們倒不為什么勞什子人脈，只愛(ài)她為人罷了。”
大戶人家出來(lái)的丫頭說(shuō)親是極容易的，因?yàn)樗齻儾坏绣X(qián)有東西，還曾經(jīng)貼身服侍過(guò)主子們，見(jiàn)識(shí)過(guò)大場(chǎng)面，總有一點(diǎn)子香火情分，兼之出了府，府里也是有故交知己，有時(shí)候若遇上難事，回舊主子一聲，或者請(qǐng)昔日故交相助，比尋常百姓日日奔波都強(qiáng)。
這也是為何紅杏與琳瑯交好的緣故。
倘若琳瑯在此，又聽(tīng)了張媒婆這話，勢(shì)必不免想起周瑞家的，原著中她女婿出了古董官司，只女兒回來(lái)求她，她回太太一聲便能了斷了，可見(jiàn)大家家奴行事風(fēng)氣。
張媒婆不禁羨慕起楊海的好福氣來(lái)，這樣曾經(jīng)出入公侯王府的丫頭，還有一伙子舊交姐妹在公侯府，將來(lái)不知能給他添多少助益呢！若自己兒子有本事，定也要娶個(gè)這樣的。
想罷，又笑問(wèn)道：“嬸子打算什么時(shí)候下聘呢？”
楊奶奶笑道：“我還沒(méi)預(yù)備齊活，等我回去，把聘禮預(yù)備齊全了，尋個(gè)最近的吉日罷！”
張媒婆聽(tīng)了點(diǎn)頭嘆道：“正該如此，咱們聘禮送過(guò)去了，人家才好預(yù)備嫁妝、繡嫁衣�！碧岬郊抟�，忙湊到楊奶奶跟前，看她懷里的東西，道：“叫我看看蔣姑娘的活計(jì)�！�
說(shuō)到這個(gè)，楊奶奶面上不免有洋洋得意之色，將回禮展示與她瞧。
給楊海做的是一身衣裳鞋襪和一整套的活計(jì)，張媒婆哎喲一聲，拿起一個(gè)天青色的云錦荷包在手內(nèi)翻來(lái)覆去看個(gè)不停，繡著海水江崖，著實(shí)精致可愛(ài)，滿嘴贊嘆道：“好精致東西！咱們村里誰(shuí)的針線活兒能有這么好？大嬸子可有福了，這樣的東西穿戴出去，誰(shuí)不羨慕海哥兒娶了個(gè)心靈手巧的媳婦？怕是人人都羨慕不來(lái)呢！”
楊奶奶得意道：“這是當(dāng)然！針黹女工是頂頂要緊的，這可是一家子的臉面呢！等明兒孫媳婦進(jìn)門(mén)了，我和海哥兒都穿她做的衣裳鞋襪，比什么金銀珠寶都體面！”
張媒婆把荷包遞給她，重新收拾好，笑嘆道：“誰(shuí)家媳婦若有這么一手針線活兒，不但能在婆家穩(wěn)穩(wěn)立足，一家子穿戴出去都能叫人羨慕得不得了！像安秀才那個(gè)妹子惠兒，都十六七歲了，仗著自己是秀才相公的妹妹，竟懶得很，不肯做針線，這么大了連一雙鞋面子都繡不出來(lái)，虧還覺(jué)得自己比人高貴，卻不知?jiǎng)e說(shuō)咱們村子里的小子們，便是鄰村的也不肯求娶她，怕娶了她進(jìn)門(mén)做不好針線，一家子出門(mén)抬不起頭來(lái)惹人嘲笑�！�
又笑道：“等明兒蔣姑娘進(jìn)門(mén)，嬸子瞧瞧，那一身嫁衣定會(huì)叫人羨慕到不行。”
對(duì)于一個(gè)女子而言，嫁衣是一生中最重要的，多是親手縫制，尋常人家成親，嫁衣的好壞，是她嫁出門(mén)的第一個(gè)亮相，親朋好友見(jiàn)到嫁衣的精致與否便知道新娘的針線活兒好壞。而針線活兒的好壞，則奠定著女子在婆家的地位，若好不但人人羨慕，還會(huì)贏得婆家尊重。
琳瑯聽(tīng)趙嬸說(shuō)起嫁妝里該預(yù)備的東西，心中一算，并不費(fèi)事，嫁妝需要的許多東西都有榮國(guó)府諸人添妝，自己也積存了不少好東西，做嫁妝綽綽有余，只需要打好家具，做好衣裳鞋襪，再置辦一些家常日用的器具東西便足夠了。
她原極精女工，自然都是親自動(dòng)手，并沒(méi)有雇裁縫做，花了足足小半年的功夫方做完四季各色衣裳，每季二十四套，這也是因?yàn)樵S多綢緞布料的花樣本就精致繁復(fù)不必刺繡的緣故，費(fèi)心的是四季各色鞋襪荷包扇套香囊香袋絳子等等，才做了一小半，幸虧鴛鴦等人做了許多手絹荷包香囊鞋面子等小物件兒給自己，不然還不知道什么時(shí)候能做完。
在針線上她是追求完美的人，因此每一件活計(jì)雖然花紋簡(jiǎn)單了些，卻都繡得精致無(wú)比。在收進(jìn)箱子里的時(shí)候，趙嬸都愛(ài)不釋手把玩好久才放進(jìn)去，鴛鴦等人做的雖然略遜于自己，拿出去卻也是人人贊嘆的上等東西。
她也從趙嬸嘴里知道了女子針線活兒的重要性，尤其是嫁衣，便放在了最后繡。
如今手里做的便是給姑爺?shù)囊律研m，和給婆家長(zhǎng)輩做的活計(jì)。
蔣玉菡看了一回，因笑道：“咱們姑爺有品級(jí)，雖未尚請(qǐng)封敕命，然成婚不論僭越，女子可享鳳冠霞帔之殊榮，待姑爺穿七品官袍來(lái)迎親，姐姐的霞帔上亦可繡七品的云霞練鵲文呢！不過(guò)如今且暫歇著，等姑爺回來(lái)請(qǐng)期后再動(dòng)手做罷！”
春盡夏至，夏盡秋至，展眼至今九月底了，漸漸冷將起來(lái)。
到了此時(shí)此刻，楊海仍舊沒(méi)有絲毫消息傳來(lái)，也是，從長(zhǎng)安城至西南，數(shù)千里之遙，光途中就得行幾個(gè)月，再剿完匪徒，沒(méi)個(gè)一年怕是回不來(lái)的。
再說(shuō)，也不知楊海品級(jí)是否有變，若有變化，現(xiàn)今繡出來(lái)到時(shí)候也未必能穿。
琳瑯聽(tīng)了嗔道：“說(shuō)得像是只有你一個(gè)人知道似的！”說(shuō)著拿著針線摔了簾子進(jìn)屋去了。
雖然建功立業(yè)是要緊，但唯愿他平安歸來(lái)。
蔣玉菡擎著一枝菊花，笑嘻嘻地隔著簾子道：“我什么都不知道，我只知道咱們?cè)擃A(yù)備楊家下聘時(shí)的回禮了！日子定在十月初六。也奇怪，今年竟只有這一日是吉日，隔了半年�！�
琳瑯在屋里不答，蔣玉菡也不在意，自行去預(yù)備下聘那日該用的香燭等物。
等他出去了，琳瑯?lè)介L(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣。
楊奶奶只有楊海這么一個(gè)孫子，早就拿大半家底子來(lái)采買(mǎi)聘禮，三牲茶果喜餅糖米芝麻檳榔羊酒帖盒香炮鐲金等等早就預(yù)備齊全了，又請(qǐng)好了大媒和抬聘禮的人。
大媒自然還是張媒婆。
自她陪著楊奶奶回家后，村里但凡得知的，有羨慕的，也有嫉妒的，說(shuō)話十分難聽(tīng)，無(wú)非就是楊海命硬克父母，又當(dāng)了兵，偏生攀上這樣一門(mén)好親，也不知積了什么福。楊奶奶一概不理會(huì)，好容易到下聘這一日，不但天氣晴好，連喜鵲也在枝頭嘰嘰喳喳叫個(gè)不停。
炮聲響過(guò)，聘禮上路。
抬聘禮的都是楊家本家的爺們，皆是楊奶奶家的近房遠(yuǎn)親。
一擔(dān)擔(dān)的聘禮看得村民十分眼熱，不禁說(shuō)道：“沒(méi)想到楊家竟有這樣的家底！”
雖不知聘禮里頭有什么金飾金鐲聘金，但那一擔(dān)上等皮子就能值不少錢(qián)了，何況居然還有好幾匹大紅絲綢，光彩奪目。
看熱鬧的本就是三五成群，羨慕得幾個(gè)姑娘都說(shuō)早知楊家這樣富貴，倒不如嫁過(guò)去。雖說(shuō)當(dāng)世崇尚守節(jié)，但并不限制寡婦再嫁，答應(yīng)了親事，這些聘禮先便宜了娘家，等進(jìn)了門(mén)，楊家還不是她們說(shuō)了算，倘若楊海有了三長(zhǎng)兩短，縱是帶走，那楊奶奶也無(wú)話可說(shuō)。
又有一干村婦道：“這楊家積了什么德，聘禮給得多，那蔣家又極有錢(qián)，嫁妝還能少了？”
唯有安家惱恨異常，楊氏背地里與人道：“也不知道那蔣家有什么鬼，有房有地有錢(qián)有品貌，偏嫁個(gè)不在家的兵，據(jù)說(shuō)已經(jīng)出征半年了，誰(shuí)知道是幸，是壞！”
又有安惠道：“若是有錢(qián)人家的小姐，哪里會(huì)看上他？誰(shuí)知道那家的錢(qián)干凈不干凈。”
有一干小人聽(tīng)了此語(yǔ)，倒覺(jué)有理，不禁嘲諷起來(lái)。
不過(guò)泰半村民生來(lái)淳樸，雖有些家長(zhǎng)里短吵吵鬧鬧，彼此倒相安無(wú)事，都啐道：“啊喲喲，這話說(shuō)得沒(méi)的活打了嘴巴！可不是眼紅了人家有錢(qián)，眼紅了楊家海哥兒有福？海哥兒哪里惹到你們了？偏這樣說(shuō)蔣家！蔣家肯許親，那是蔣家厚道，不嫌海哥兒！”
也有幾個(gè)村婦消息靈通，從張媒婆那里知道安家提親被拒，心中大快，兼之她們家皆是貧苦人，家中無(wú)地，年年只靠給人做長(zhǎng)工短工度日，自蔣家落戶后，雇用本村人做工，日子過(guò)得好了許多，哪里肯容安家如此，遂罵道：“虧你們家還有個(gè)讀書(shū)人，書(shū)本子都念到狗肚子里去了！蔣家不肯許你們家，你們便作踐人家姑娘，天底下哪有這個(gè)理兒？舉頭三尺有神靈，好歹積積德，仔細(xì)明兒雷聽(tīng)到了，耽誤了你們家秀才相公的前程！”
直罵得楊氏掩門(mén)遮簾，眾人方散了。
楊奶奶聽(tīng)到后，倒生了好大一團(tuán)火氣，但因今天乃是自家的喜事，便暫且沒(méi)理論。
卻說(shuō)蔣家這邊亦是十分熱鬧。
聘禮送到的時(shí)候，蔣玉菡燒香放炮，設(shè)宴款待楊家來(lái)送禮的人，早就請(qǐng)好了一干廚子來(lái)做宴席，也并不忙亂，將婚書(shū)交付給楊家來(lái)的大媒，待看了禮帖后，十分滿意，楊家看來(lái)并不貧困，說(shuō)明楊家極看重姐姐，但想到楊海尚未歸來(lái)，又不禁有些擔(dān)憂，不容他多想，退還了一半聘禮，檳榔留了一個(gè)，余者皆退，另備上回禮，是茶葉生果石榴長(zhǎng)褲鞋子等等。
以上都是按著民間婚慶風(fēng)俗來(lái)的。
左鄰右舍都來(lái)看熱鬧，見(jiàn)蔣玉菡小小年紀(jì)竟料理得井井有條，都不禁嘖嘖稱嘆。
眾人見(jiàn)他退還一半聘禮，都不禁笑道：“雖說(shuō)常聽(tīng)大戶人家退一些子聘禮，尋常百姓不過(guò)退了檳榔只留一個(gè)，是那么個(gè)意思罷了，怎么你反退了一半？”
蔣玉菡卻道：“你們哪里知道，我和姐姐自小就和沒(méi)了父母一樣，竟不是我養(yǎng)姐姐，是姐姐養(yǎng)我，我怎能半點(diǎn)不慚愧地收下？況哪家都不容易，我們家也不靠聘禮發(fā)財(cái)，嫁妝早就置辦得差不多了，留下的聘禮等姐姐出門(mén)子還是給姐姐做嫁妝�！�
眾人聽(tīng)了都說(shuō)他們姐弟情深，卻也知道他們家房子地都是琳瑯的，且琳瑯是長(zhǎng)姐，素疼幼弟，運(yùn)木頭打家具的時(shí)候四鄰皆知道，這話原也不錯(cuò)。
來(lái)送聘禮的眾人知道后，都嘆說(shuō)蔣家厚道，楊海有福氣。
琳瑯這日不能見(jiàn)客，便只待在屋里不出來(lái)，又有王夫人知道她的好日子，遂遣周瑞家的和玉釧兒來(lái)陪她，玉釧兒也還罷了，原來(lái)過(guò)一趟，只周瑞家的細(xì)細(xì)聽(tīng)了外頭的聘禮清單回來(lái)說(shuō)給琳瑯聽(tīng)，道：“姑娘這婆家也忒寒酸了些，除了幾張皮子，竟沒(méi)什么值錢(qián)的物件兒，偏又退了一半兒，東西就更少了�！�
琳瑯淡淡一笑，一面讓玉釧兒吃果子，一面道：“我們不過(guò)是尋常百姓，哪里及得上嫂子家里好？出了府里，還談什么錦衣玉食？粗茶淡飯對(duì)我而言也是好的。”
想了想，又笑道：“我兄弟原沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，我們也不靠聘禮發(fā)財(cái)�！�
周瑞家的倒有些嘆息，道：“倘若太太知道，不知道怎么心疼姑娘呢！我原說(shuō)，是個(gè)七品官兒，比賴嬤嬤家的賴尚榮還大，賴尚榮如今雖捐了官兒，到底什么都不是，不過(guò)是個(gè)從九品虛銜兒，誰(shuí)承想，賴家倒比這家富貴多了，聽(tīng)說(shuō)賴家要起花園子呢！”說(shuō)得滿臉羨慕。
琳瑯猶未言語(yǔ)，玉釧兒便哼了一聲，道：“那又如何？只要琳瑯姐姐過(guò)得歡喜便好。那賴大家的也不是好人，采買(mǎi)脂粉的就是她的內(nèi)侄，買(mǎi)的東西竟都是不堪之物，哪里能用！”
聞得此言，琳瑯便蹙眉道：“難不成璉二奶奶不知道？”
金釧兒嘆道：“因那些胭脂都不能用，姑娘們只能讓奶媽子家的內(nèi)兄額外拿銀子買(mǎi)去，賬房便又給每位奶奶姑娘一個(gè)月支二兩脂粉頭油錢(qián)，故姑娘們也不好理論，況且那起子小人又怎么敢送璉二奶奶那樣的脂粉？二奶奶還不知道�！�
周瑞家的嘆道：“都是錢(qián)鬧的�！�
玉釧兒對(duì)琳瑯道：“不說(shuō)這些事了，原與姐姐不相干。倒是姐姐這半年竟只回去了四趟，太太時(shí)常念著呢！璉二奶奶還說(shuō)，莫不是姐姐在家待嫁，羞得臉皮子都紅了，不敢出來(lái)見(jiàn)人了？還是嫌棄我們了？再不來(lái)，就叫人駕車來(lái)接你過(guò)去，非得留你多住幾日不可！”
琳瑯莞爾道：“偏就璉二奶奶最會(huì)貧嘴爛舌！什么嫌棄？說(shuō)得我是什么人兒了？”
玉釧兒道：“我知道，姐姐在家繡嫁妝呢！可離得近，哪能不走動(dòng)？等姐姐嫁到鄉(xiāng)下去或隨軍營(yíng)再另當(dāng)別論，現(xiàn)今還在城里呢！自姐姐走后，太太那里竟越發(fā)冷清了。”
說(shuō)到王夫人，琳瑯不禁眼眶一紅。
玉釧兒見(jiàn)了忙道：“今兒個(gè)是姐姐的好日子，快別如此！若太太知道了，還不罵我壞了姐姐的喜事？對(duì)了，老太太接了史大姑娘來(lái)，聽(tīng)聞姐姐大喜，史大姑娘托我送東西給姐姐添妝，別嫌棄。”說(shuō)著拿出隨身的包袱打開(kāi)。
琳瑯看是一對(duì)赤金鐲子，雖非累絲、絞絲、折絲等工藝精細(xì)之物，卻分量十足，還有一包荷包帕子結(jié)子等物，不由得嘆道：“史大姑娘也不容易，何苦如此？”
史家崇尚節(jié)儉，近年來(lái)為了開(kāi)源節(jié)流，早就不用針線上的人了，一般活計(jì)都是娘兒們一起做，湘云送的這幾件荷包雖稱不上十分精致，卻不知道費(fèi)了她多少功夫。
欲待推辭，玉釧兒忙道：“其他人的姐姐都收了，偏不收她的，回去叫她怎么想？”
琳瑯只得收下，道：“過(guò)兩日我就去給太太請(qǐng)安去，再跟史大姑娘道謝罷！”
玉釧兒十分喜悅。
周瑞家的見(jiàn)她們說(shuō)梯己話，便又去外面逛了一會(huì)子，與左鄰右舍說(shuō)了一番話，回來(lái)后忽然問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)姑娘家的出征剿匪還沒(méi)回來(lái)？如今聘禮都下了，就等著請(qǐng)期和親迎兩禮了，怎么還沒(méi)個(gè)消息？虧得姑娘心胸寬大不嫌棄，不然誰(shuí)家女兒愿意嫁個(gè)這樣人家？行軍打仗果然不是個(gè)好前程，一走就是一年半載的。”