騎馬繞坦桑城一圈，從主城門直行到中央空地，在后城區(qū)拐回來，回到瞭望塔下，只需要短短的半小時。
而密集的風雪覆蓋全城的街道，將那些死在蠻族屠刀下的平民掩埋，大約只需一天時間。
監(jiān)察騎兵的隊伍無法繼續(xù)前進了，他們的馬匹每走一步，馬蹄鐵抬起時都會沾上凝固的血漿。
一座帝國邊陲名不見傳的小城，就這樣悄無聲息地逝去，連求援的信號都沒來得及傳回北境。瞭望塔上的煙火被雪打濕，將它徹底與世隔絕。
騎士們在領(lǐng)主行宮內(nèi)休息，行宮的幾處屋頂已經(jīng)被雪壓塌了，阿爾緹諾走進季星生前的辦公室，尋找這座城市最后的記錄。
“大人，城市的物資也被搶空了……我們接下來該如何？”阿爾緹諾的副官索羅騎士長小心翼翼地詢問。
一座城市失去有生力量和過冬資源，便與廢墟無異，監(jiān)察騎兵帶來的輜重不夠他們在此駐扎，如果等不到補給，死亡的烏云將一直籠罩在坦桑城上空。
這幾乎是壓垮他們的最后一棵稻草。阿爾緹諾從卡托斯商隊低價收購的糧草煤炭全部被蠻族撿了便宜，或許也正因如此，才為奮力守護物資的平民招致了禍患。
但監(jiān)察長并沒有回應(yīng)他的疑問，此刻灰發(fā)男人正站在辦公室壁爐旁，手里是一封被燒焦了一半的信。
或許是眾教會使用的紙張?zhí)厥�，又或許是木炭的短缺讓壁爐燃燒得不夠旺盛，信沒有被完全燒掉，上半截的收信人名字和內(nèi)容寫得清清楚楚�？春梦恼埖剑簆 o18h k.c o m-
親愛的北境王大人/海莉西殿下：-
眾教會奉皇帝旨意，我將前往西部平息瘟疫。柯林斯家族長子染病，性命垂危�？铝炙构舯换实蹎栕�，囚于高塔。……
剩下的內(nèi)容模糊一片，但這也足夠了。這大概是阿爾緹諾向她求婚的前幾天收到的信箋，而海莉西直到分別也未向他透露過柯林斯家族的狀況。
阿爾緹諾緩緩摘下帽子，他走出行宮，仰起頭望著天空，雪花砸在他的臉上，融化成一道雪水順著他的眼尾滑下。
“太遲了……一切都太遲了……”
周圍的騎士保持了緘默，他們對蠻族的滿腔怒火此時像是蓄力打在稻草堆上，無論是寬慰還是痛罵的話都變得毫無意義。他們的長官已經(jīng)足夠恪盡職守，然而就在監(jiān)察騎士沒日沒夜為北境王的大業(yè)奔波時，北境王本人又在做什么呢？
答案是——將柯林斯領(lǐng)地一把火燒干凈，讓他們身后再也沒有后退之路，卻對北境和遠東的戰(zhàn)事坐視不管，將柯林斯家族推到戰(zhàn)火中央。
那群昏庸奢靡的皇族難道不知道，正是他們這群被判流放之刑的家族騎兵苦苦堅守著遠東防線，皇帝對家族施以重罰，北境王則榨干他們最后的利用價值。
騎士長索羅是個直性子，他最先說出了騎士們心中壓抑著不敢說出口的話。
“大人，現(xiàn)在我們還能去哪里？”
留在坦桑城、返回遠東哈薩堡和回到北境薩列格城，無論哪一條路通往的都不是坦途，無非是平靜地等死、回去接受重罰和疲憊地死在路上。
增援不會來到了。蠻族首領(lǐng)達成了他的目的，皇帝與北境王聯(lián)手廢掉了柯林斯家族，只不過是犧牲了一座小小的坦桑城，在帝國事記上留下略帶遺憾的一筆。
阿爾緹諾胸口的舊傷隱隱作痛起來，他對海莉西抱有那樣純粹的信任，寧愿相信她有無數(shù)迫不得已的理由才與自己失去聯(lián)絡(luò)。他從來都看不透她，他以為龍才是被愚蠢沖昏頭腦的家伙，可到頭來自己卻成為最大的笑話。
“仁慈”與“憐憫”，是柯林斯家族的繼承人最先學會拋棄的東西，因為他們世代都是皇帝身側(cè)的利刃，一柄刀只需要鋒利與服從，并不需要其他。
阿爾緹諾的眸色逐漸冷下來，仿佛又回到初見海莉西時的模樣。明明從一開始便覺察到了，那個女孩在利用他，用迷人的笑容融化他的意志，用虛無的許諾捆住他的身體。
最可悲的是，他深深地陷入其中，對她的利用甘之若殆，使出渾身解數(shù)向她證明自己的用處，懼怕著她會有一天撕毀那份不存在的婚約，轉(zhuǎn)頭向比自己更好用的人投去目光。
連他現(xiàn)在試圖徹底與她割舍，丟棄與她有關(guān)的事物都做不到。皇女甚至連一件信物都未曾留給他，她只是在極光下對他點了點頭，戴上了那枚柯林斯家族的訂婚戒。
索羅騎士長猶疑地望著自己的長官，他的眉毛壓下來，雪凝結(jié)在眼睫上，輪廓深邃的臉上露出哀愁的笑。
“我犯下了無可饒恕的錯誤，各位�！北O(jiān)察長大人面對著黑壓壓的騎士們，解開胸前的銜尾蛇徽章，將它輕放在騎士長手中。
“距離這里最近的城市是隆貝城，那里雖然早已廢棄，但我想應(yīng)該足夠溫暖�！卑柧熤Z聲音低沉，“大家在坦桑城修整一晚，明天啟程向那里進發(fā)吧。”
另一位騎士長聽出了不對勁，他問：“大人，您不與我們同行嗎？”
阿爾緹諾牽來了自己的黑色戰(zhàn)馬，他招招手，獵隼拍著翅膀落在他的肩頭。
“不了，各位。我仍需要前去處理其他事情，接下來的日子，就由索羅帶領(lǐng)大家了�！彼]上眼睛，不敢再看部下們的眼神，“薩列格城留有家族的部分資產(chǎn)，全部交給各位�！�
一些騎士的聲音蓋過他：“我們愿意繼續(xù)追隨您，監(jiān)察長大人！”
阿爾緹諾沒有給他們機會，他跨上馬背，像一個可恥的懦夫一樣趁著風雪逃離了行宮。
他此行的目標是地獄，怎會再牽連無辜的部下一同送葬？男人一手搭在腰間的重劍上。
昔日的帝國監(jiān)察長、皇帝親封的北境領(lǐng)主、帝國最年輕的伯爵——阿爾緹諾·柯林斯，在遠東棄城逃跑后的一星期后，選擇了投靠蠻族，成為了繼南境領(lǐng)主后最轟動帝國的一位叛徒。
作者的話：知道大家想看肉但讓我再推一推劇情！畢竟監(jiān)察長的心路歷程轉(zhuǎn)變需要一整章 關(guān)于文中提到的信 在65章結(jié)尾