北境又開始落雪了，海莉西清晨時(shí)被凍醒，她從床上坐起來，被腰腹的酸痛惹得呻吟出聲。
始作俑者卻不在她身邊，海莉西換上衣服，搓了搓凍僵的雙腳，她往窗外一瞧，行宮外已經(jīng)積了半人高的雪。
看來龍的魔法依然不足以支撐起四季輪轉(zhuǎn)，或者說，一顆在龍胸腔中跳動的心臟無法為大陸帶來春天。
海莉西拉回飄遠(yuǎn)的思緒，下樓去找阿爾緹諾。
監(jiān)察騎士們正從城外拉回一輛輛馬車，跟在隊(duì)伍最后的監(jiān)察長拽住韁繩，朝海莉西走來。
“你一早去哪里了？”她語氣里有埋怨。
“抱歉，殿下。昨夜接到報(bào)告，一支商隊(duì)被困雪地，我擅自派部下去接應(yīng)了�！卑柧熤Z微微俯身，小聲補(bǔ)充，“是東部的卡托斯商隊(duì)�！�
海莉西臉色變了：“你確定？有幾人？”
“百余人，他們手中持有叁皇子的徽章，是在暴雪中迷路了。”
卡托斯商隊(duì)在卡曼、迦南以及科琴教廷叁方之間進(jìn)行貿(mào)易，是東部規(guī)模最大的商隊(duì)之一，受叁皇子馬喬里的資助，每個(gè)季度會為卡曼的遠(yuǎn)東亞盾騎士團(tuán)提供物資。
先皇派叁皇子駐守遠(yuǎn)東，他麾下的亞盾騎士團(tuán)奉行彈性作戰(zhàn)，即奴隸沖鋒、農(nóng)民隨后、騎士掩護(hù)、皇子本人腳底抹油，蠻族打過來就先投降逃跑，好在蠻族當(dāng)年被那達(dá)特皇帝打怕了，進(jìn)城搶完就撤退，之后馬喬里再率兵象征性地追一段，多年來倒也相安無事，全靠商隊(duì)源源不斷地補(bǔ)充軍需。
此等規(guī)模的物資無疑是給北境這匹餓狼送到嘴邊的肥肉，海莉西不是傻子，她聯(lián)想起前幾天自己從薩列格城調(diào)兵的命令：“這是為你部下準(zhǔn)備的禮物？”
阿爾緹諾沒有解釋自己是如何做到的，他說：“我想坦桑城負(fù)擔(dān)不起這樣龐大的隊(duì)伍。”
“真有你的，監(jiān)察長大人。”她唇角翹起來，“叁皇子知道自己的錢打水漂一定會氣死的�！�
她跟著他粗略看了一圈，物資的豐富程度令人咂舌，商隊(duì)成員被安置在城中，季星已經(jīng)進(jìn)屋與商隊(duì)主人討論收購——想想也知道一定是以一個(gè)堪稱強(qiáng)盜的價(jià)格。
少女已經(jīng)把早上的不爽拋諸腦后了，跟著衛(wèi)兵們清點(diǎn)完物資，她腦子里冒出新的念頭。
“阿爾緹諾，除了從你的家族領(lǐng)地入手，我還有一個(gè)更好的計(jì)劃�！彼褧康拈T關(guān)上，鋪開大陸地圖，“既然北境二分之一的士兵調(diào)集到坦桑城，商隊(duì)又彌補(bǔ)了長距離補(bǔ)給的難題，我們完全可以采取東西夾擊的方式�！�
薩列格城以南是卡羅爾公爵的領(lǐng)地，再往西便是柯林斯家族領(lǐng)地，這兩大封地占領(lǐng)了帝國中西部多半領(lǐng)土，向東便是中部平原和皇城，從西邊開戰(zhàn)最穩(wěn)妥，但也耗費(fèi)時(shí)間，留給了希律反撲的機(jī)會。
“所以你率領(lǐng)監(jiān)察騎士團(tuán)同時(shí)從遠(yuǎn)東進(jìn)攻，先把叁皇子的守城拿下，將遠(yuǎn)東收入囊中，這樣分散希律兩邊的注意，最后我們再向中部平原發(fā)起總攻�！�
海莉西在皇城上畫了個(gè)圈：“聲東擊西，趁各地瘟疫未平，以和談為主，紅石為籌碼。”
阿爾緹諾點(diǎn)點(diǎn)頭，少女裹著狐裘，眼眸里流淌著蜜糖一樣的色澤，在陽光下閃閃發(fā)亮。
他說：“這之后呢？”
“之后？當(dāng)然是本王的加冕禮�！彼謨龅冒l(fā)麻，湊到他身邊烤火，見自己的騎士仍仰頭望著她，便把手伸進(jìn)他脖子里，“把希律斬首示眾，然后……”
她想起來，希律的加冕不合規(guī)制還有一方面——他沒有立皇后。幸好他沒立，要不然她還要頭痛怎么處置皇后，海莉西頭一次考慮這么遠(yuǎn)，她意識到自己加冕時(shí)也要封一位親王。
“不對，是我們的加冕禮，阿爾緹諾�！彼牧舜朕o，雙手在他的體溫下產(chǎn)生絲絲溫暖的酥麻，“從此之后你就是卡曼帝國最尊貴的男人。”
海莉西發(fā)現(xiàn)他的耳尖又紅了，但阿爾緹諾站起來，把自己藏進(jìn)壁爐的陰影里，聲音低低的：“其實(shí)我有一樣?xùn)|西……要送給你�！�
“什么？”
“晚飯之后�！彼鋈チ�。
海莉西撇撇嘴，坐下來看新送來的信。
有一封純白色的信箋，封蠟上一朵純白的百合花。她拆開，里面是熟悉不過的字跡：
眾教會奉皇帝旨意，我將前往西部平息瘟疫。柯林斯家族長子染病，性命垂危。