北境四城——薩列格城地處中心，翡翠城靠近皇都，坦桑城毗鄰遠(yuǎn)東，瑪瑙城則位居雪原縱深處。

  海莉西有自立為王的膽子，倒不是說北境多么強(qiáng)大。恰恰相反，北境太偏遠(yuǎn)、太貧瘠了，皇城的消息傳過來需要叁天，即便派全帝國的軍隊(duì)過來，恐怕還沒等到抵達(dá)第一座城池，風(fēng)雪已經(jīng)磨損掉他們的銳氣。

  拿最遠(yuǎn)處的瑪瑙城來說，他們中的大多子民很可能都不知道新皇的名諱，更不會(huì)關(guān)心這些。他們更關(guān)心今年收獲的土豆能不能撐過這個(gè)隆冬、城主征收的稅款能否再寬限幾個(gè)月、怎樣躲過一波波惱人的瘟疫。

  北境領(lǐng)主還是北境之王？跟他們沒多大關(guān)系，戰(zhàn)亂來了也殺不到農(nóng)民頭上。

  這是海莉西通過一個(gè)月的觀察得出的結(jié)論，她再騎著蘭斯飛到各城巡視時(shí)，頒布了新的北境法案。

  她此前為他們免除了傷寒之苦，人群見到那頭巨龍時(shí)已經(jīng)不再那樣抵觸了，畢竟眾教會(huì)在北境有且僅有兩座教堂，魔法和法術(shù)一樣，對他們而言有些遙遠(yuǎn)。

  況且誰也沒想到傳說中的巨龍阿特納斯會(huì)是這樣一位溫順的帥男人——海莉西掏出自己的小金庫，給蘭斯打造了一身純金的行頭，他腰間用綢緞圍成披風(fēng)，上身的長流蘇叮鈴哐啷，龍光裸著上半身和雙足，大大咧咧地向世人展示自己強(qiáng)壯的肌肉和魅魔似的臉蛋。

  在海莉西一聲聲夸贊中，他迷失了自我。除了那根尾巴有時(shí)候搖晃會(huì)打到人，蘭斯乖得有辱上古巨龍的名號。

  北境法案規(guī)定，凡家中有適齡青年入伍，這戶人家每年都會(huì)免去半數(shù)賦稅，同時(shí)發(fā)放紅石。阿爾緹諾說，比起送給農(nóng)民什么，少從他們手中收走才是更重要的。

  果然，北境之王所到之處，無不收到夾道歡迎，提爾森的名字仿佛一段傳說，凡他行過的城池，便會(huì)冰雪消融，每個(gè)人口袋里多出足以果腹的糧食來。

  有著他畫像的通緝令沒有撕下，通緝和需要本就一詞派生，海莉西無所謂地?fù)]手，她已經(jīng)賦予它新的含義。

  北境獨(dú)立的消息傳到其他領(lǐng)主耳朵里，很快一封封控訴信飛進(jìn)皇宮，皇帝面對元老會(huì)的質(zhì)問，輕飄飄地將問題拋了回去。

  “我已派監(jiān)察騎兵前去征討，但柯林斯公爵，你幼子的表現(xiàn)這次令我失望�！�

  阿爾緹諾調(diào)走了柯林斯家族半數(shù)兵力，交回的結(jié)果卻是連區(qū)區(qū)一個(gè)領(lǐng)主都抓不住。

  “陛下，我愿派我的長子莫里斯再去北境，定能平叛——”

  “不必了，公爵。”希律唇角帶笑，話語卻讓對方如墜冰窟，“你支持皇女一派已是事實(shí)，北境沒有阿爾緹諾的支持，如何能擴(kuò)張如此迅猛？”

  “您這是對柯林斯家族的污蔑！”道爾·柯林斯想要搬出元老的威儀，卻恍然發(fā)覺，如今的家族已是被拔光利齒的虎，與待宰的羔羊無異。

  “您、您是故意……”他難以置信地抬起眼，眉間的皺紋溝壑縱橫，明白自己被這年輕的君王擺了一道。

  北境是一塊難啃的骨頭，連肉沫都剔不下來幾塊。希律就是用這塊骨頭，分散掉柯林斯家族的重權(quán)，從始至終，他都不在意提爾森是否稱王。

  比起手無實(shí)權(quán)還遠(yuǎn)在北境的弟弟，他真正要除去的敵人是柯林斯公爵。

  希律收起笑意，喚來禁衛(wèi)軍：“將公爵帶去高塔。”

  從阿爾緹諾前去北境那一刻起，獵物便已經(jīng)落網(wǎng)。

  “解除莫里斯·柯林斯勛爵的兵權(quán)，”皇帝頓了頓，目光掃過下面其余垂著頭不敢出聲的元老們，突然又改了主意。

  “告訴他，如果他能帶著北境王提爾森的頭顱來見我，代替他弟弟完成未完成的任務(wù)，我便赦免柯林斯家族的罪行�！�

  貴族們皆是一顫，這一出調(diào)兵之計(jì)還不夠，要讓柯林斯家族的手足相殘，簡直殘忍至極。

  隨皇女趕去巡視北境最后一城的阿爾緹諾還不知道，皇城醞釀著怎樣的陰謀。他縱馬在隊(duì)伍前方，一路上提防著是否有野獸襲擊。

  說來好笑，皇女的法案一經(jīng)頒布，匪兵團(tuán)是最先被招安的，有錢賺、有寶物拿，還能受到王的嘉獎(jiǎng)，這不比沿途搶劫舒服多了？于是一周內(nèi)有四個(gè)匪幫相繼來投誠。

  正因如此，看到遠(yuǎn)處雪堆里一匹翻倒的馬匹時(shí)，阿爾緹諾第一反應(yīng)便是來投靠的匪兵，他沒有叫停隊(duì)伍，引領(lǐng)著騎士們上前查看。

  海莉西從后面趕上來，她盯著馬首上七彩的掛飾、空無一物的馬背，心底有一個(gè)不妙的預(yù)感。

  一個(gè)渾身破爛布條的人竄起來，臉上涂滿花花綠綠的色彩，銀鏈掛滿頭發(fā)，一根根小辮子披在肩上，正隨著主人一起簌簌發(fā)抖。

  她雙手持著一把蠻族的彎刀，指著面前全副武裝的騎士們，手腕顫得幾乎握不住武器。

  “我是……見你們……主……”她磕磕巴巴地說著帝國的語言，大眼睛里盛滿恐懼與慌張，“不……殺你……”