監(jiān)察騎士由右翼插入戰(zhàn)場，宛如天降的黑袍死神，他們的戰(zhàn)馬百里挑一，憑借高度優(yōu)勢砍下重劍，對面閃避不及，一旦落馬便會被踏成肉泥。查加利騎士遭到兩方包抄，騎士長不得不下令撤退。

  勝利方?jīng)]有追擊，他們需要先救援傷兵入城。阿爾緹諾向芬恩騎士長行禮，報上了軍隊番號。

  “久聞閣下大名，感謝監(jiān)察騎士團出手相救。”芬恩按住傷處止血，“請隨我回城，容我詳細說明眼下戰(zhàn)況。”

  與阿爾緹諾想象中滿口粗話的兵痞形象不同，冬翼騎士團的兩位騎士長彬彬有禮，對他的到來表達了熱烈歡迎。入城時，馬林城的居民擠在大道兩邊，渴望一睹帝國監(jiān)察騎士的英姿。

  比起平民出身的冬翼騎士，監(jiān)察騎士多出自地方貴族，裝備又是一等一的精良，他們的出現(xiàn)帶給馬林城極大的鼓舞，所有人都相信，帝國很快就能擊退迦南的入侵，等皇帝調(diào)集大軍前來，奪回丟失的南境四城完全不在話下。

  但天意難料，龍之心的破碎引發(fā)了一系列災(zāi)禍——包括初春反常的驟冷，連終年不見雪的南境也一夜返冬，刺骨的北風(fēng)刮過平原，瀾水河上結(jié)了一層薄冰。

  北邊的情況更糟糕，皇帝這周已經(jīng)收到第三封領(lǐng)主無法按時到達皇城的報告。海莉西坐在希律身后的靠背椅上，閱讀馬林城送來的戰(zhàn)報。

  今天這一封由阿爾緹諾執(zhí)筆，他的字跡很容易辨認(rèn)，和他本人一樣帶著硬邦邦的美感，不過她現(xiàn)在沒工夫欣賞，里面的內(nèi)容不容樂觀。

  監(jiān)察騎士團增援后，迦南很快也調(diào)來了三個騎士團，其中還包括魏爾德公爵麾下的軍隊，他們被趕來當(dāng)做攻城的擋箭牌，馬林城的衛(wèi)兵不忍將弓箭射向同胞，幾次都差點讓對面得了手。

  監(jiān)察長不得不親自駐守城防，馬林城從未作為堡壘使用，因此防御工事老舊，無法寄希望于緊閉城門只守不攻，連日的交戰(zhàn)下來，護城河早已填滿尸首，馬蹄踏在被血水侵染得松軟的土地上，轉(zhuǎn)眼便結(jié)成冰碴。

  他們快撐不住了。

  敵人的進攻猛烈且不計代價，源源不斷的兵力補充上來，每一場戰(zhàn)斗都艱險取勝，有時剛結(jié)束一場，阿爾緹諾來不及帶兵返回休整，敵人的號角再次吹響了。

  監(jiān)察騎士團的弊病也逐漸顯露，他們終究缺少實戰(zhàn)經(jīng)驗，騎士們疲與應(yīng)對如此殘酷的戰(zhàn)爭，軍隊的人數(shù)和士氣以肉眼可見的速度削減。一些年輕的貴族子弟在目睹戰(zhàn)友的犧牲后產(chǎn)生退縮的念頭，阿爾緹諾三令五申仍不奏效，干脆在戰(zhàn)斗中斬下了逃兵的腦袋。

  他怒吼著，猩紅血跡沾在他面頰，分不清是敵人還是部下的，阿爾緹諾一夾馬腹，沖向白色戰(zhàn)甲的查加利騎士，猙獰的表情令對方心生寒意。他似乎感受不到疲憊，只剩重復(fù)著劈、刺、砍，手臂被震得失去知覺，被箭矢貫穿的傷口淌出鮮血，監(jiān)察長硬生生將敵人的布陣撕開一個口子，收到鼓舞的監(jiān)察騎士打起精神，一舉殺進中心，將查加利騎士團分割成一盤散沙。

  敵人退兵后，騎士們緩慢地匯聚回黑色銜尾蛇旗幟下，他們的監(jiān)察長大人身上血跡斑斑，大口呼出一團團白霧，眼眶紅通通的。

  “把他們帶回去，”他一扯韁繩，經(jīng)過被他親手?jǐn)貧⒌牟肯�，聲音嘶啞，“他們衛(wèi)國戰(zhàn)死，同授烈士榮譽�！�

  馬林城中央的廣場已經(jīng)擺滿了殉國的戰(zhàn)士尸首，或許是嚴(yán)寒賜予他們最后的仁慈，戰(zhàn)士們不會腐爛，白布蓋上他們的身體，仿佛只是與生前浴血保衛(wèi)的城池一同睡去。

  芬恩騎士長失去了一條手臂，他歪歪扭扭地在戰(zhàn)報最末簽下自己的名字，還有心情跟阿爾緹諾開玩笑：“隨便拉個小屁孩都能冒充本騎士長的簽名，這下就算我犧牲，閣下也能一人寫信了�！�

  這封信此刻躺在海莉西手里，她幾天前跟皇帝吵了一架——單方面的，希律不知為何脾氣好得出奇，耐心聽完她的抱怨后，問她想要什么。

  “交給我些別的事做，我無聊透了�！焙＠蛭髡f，“我不是來給你當(dāng)花瓶的，泄露龍之心的秘密對我也沒什么好處�！�

  希律答應(yīng)了，于是這幾天允許她在前殿協(xié)理事務(wù)。

  “陛下，派領(lǐng)主帶兵前去無法解決根本。應(yīng)當(dāng)盡快與迦南和談，馬林城撐不了太久�！焙＠蛭髂抗饴湓谛偶埳�，阿爾緹諾用詞凝練，卻觸目驚心。

  傷寒、物資匱乏、戰(zhàn)馬勞損，諸多不利因素迭加，騎士團陷入了苦戰(zhàn)的境地。

  皇帝嘆息：“都華德皇帝視我為眼中釘，這場戰(zhàn)爭必然蓄謀已久，一旦我向他低頭，他的手只會越伸越長。”

  “陛下，我有一個提議�！�

  伊芙總是語出驚人，她說：“我可以隨外務(wù)官前去談判，只不過不是作為帝國的代表，而是以科琴教廷修女的身份�！�

  作者的話：海妹祝大家婦女節(jié)快樂！POWER！