北境領(lǐng)主提爾森招募士兵的消息不脛而走，在這場雪患中顆粒無收的農(nóng)民們迫于生計(jì)，扛起柴刀加入了征兵隊(duì)伍。
新兵們裝備聊勝于無，別說馬匹馬鞍，手里有把像樣的鋤頭都算不錯。海莉西第一次站上高臺檢閱時，望著雪地里滿臉愁苦的農(nóng)民們，一時不知該說些什么。
“我能說什么呢？他們懷著能讓全家不挨餓的愿望加入軍隊(duì)，我卻要他們背上叛軍的罪名�！鄙倥鎸Π柧熤Z坐下，眼神卻虛望著空氣，“倘若失敗，不僅索默家族遭到株連，這些人也會被屠殺�！�
阿爾緹諾語氣譏諷：“即便你知道下場如此，你依然會這樣做。不覺得自己很虛偽嗎，皇女？”
海莉西移回目光：“監(jiān)察長大人不用試圖激怒我，我承認(rèn)你對我的一切指控，畢竟我們現(xiàn)在站在同一立場。”
她是趁半夜溜下來的，秘密牢房的出口就開在領(lǐng)主寢宮，經(jīng)過海莉西一段時間的清理已經(jīng)整潔許多，不看那滿墻的刑具，倒與普通書房沒什么兩樣。
“同一立場？你是指強(qiáng)迫和威脅嗎？”
“倘若不是希律，我們本可以像正常的君臣一樣坐在皇宮里討論這些的，你為何寧可效忠于弒父上位的君主都不愿與我合作呢？”
那雙在夜色里顯得憂傷的眸子瞧著他：“難道你也和那些貴族一樣，認(rèn)為女人就該軟弱溫順，拿不起帝國的權(quán)柄嗎？”
當(dāng)然不是。阿爾緹諾抿緊雙唇，皇女的手卻突然撫上他的側(cè)臉，長長的棕發(fā)垂到他肩上，彎下腰平視著他。
“回答我，阿爾緹諾�！�
男人被那陣香氣纏繞著，一時竟忘記反駁，海莉西身上的光芒過于奪目，以至于美貌反而成為最不值一提的東西。
“當(dāng)然是為了防止現(xiàn)在這樣的情形出現(xiàn)�！彼K于抬手揮開她，“希律陛下可不會用這樣卑劣的引誘�！�
海莉西失笑：“這算引誘嗎？監(jiān)察長閣下未免有些太沒見識了�！�
她理理長發(fā)，嘟囔著：“算了，我明天還有重要的事，希望明晚見到你會有好消息。”
印著領(lǐng)主紋章的馬車在一座莊園門前停下，雪后第二日，新任的領(lǐng)主大人便迫不及待造訪了這位親戚的居所。
莊園主人——海莉西該稱她為朱蒂姨媽，并未親自前來迎接，只派了管家前來引路。
出于對主人的尊重，海莉西身邊沒有跟隨衛(wèi)兵，管家上下打量了領(lǐng)主旁邊亦步亦趨的紅發(fā)大塊頭，還是問了一句：“大人，這位是？”
“我的男仆，蘭斯�！焙＠蛭鬟~進(jìn)大門，身后人自覺地替她脫下了御寒的狐皮披風(fēng)。
朱蒂伯爵夫人正一襲長裙坐在會客室，倒茶的儀態(tài)優(yōu)雅自然，一只黑色狼犬蹲在她腳邊，目光炯炯望著女主人。
一直到海莉西在對面的長椅坐下，伯爵才抬了抬眼皮：“提爾森，你來了�！�
“是的，姨媽。最近事務(wù)繁忙，今日才前來拜訪您，非常抱歉�！�
盡管朱蒂伯爵夫人與母親菲奧娜是親姐妹，兩人卻天差地別。姨媽很少對人露出笑臉，每個與她打交道的人給出的評價(jià)都是：一個脾氣古怪的老寡婦。
眼下海莉西不但要主動與這位不好惹的姨媽搭上關(guān)系，還要從她這里撬走最寶貴的物資。
沒辦法，募兵令下來后，兵器與鎧甲可以連夜鍛造，馬匹和糧草卻沒那么容易。
北境與鄰居的商道被雪阻斷，要得到軍隊(duì)的口糧，她不得不從境內(nèi)的貴族身上打主意。
伯爵夫人用鼻子哼了一聲：“提爾森，國喪期都沒結(jié)束，你回來了，放你母親和姐姐尸體在皇城受辱，你有什么顏面叫我一聲姨媽？”
那只狼犬似乎察覺到主人的情緒，配合著吠叫幾聲。
蘭斯皺起眉，盯著對面的狗。
“我看你這領(lǐng)主當(dāng)?shù)靡矘吩谄渲�，菲奧娜真是昏了頭才嫁過去，索默家族不認(rèn)你這軟骨頭的后輩�！�
提到菲奧娜，她似乎激動起來，茶杯撂在桌上發(fā)出磕碰聲。海莉西捧著自己的杯子，待姨媽情緒穩(wěn)定下來了，才囁嚅著開口：
“姨媽，我知道您與我母親關(guān)系不好，連帶著也不喜歡我和姐姐……但我只是想替北境考慮，我若是不接受領(lǐng)主之位，皇帝陛下一定會對家族發(fā)難……”
“啪——”杯子被女人摔碎，伯爵夫人站起來：“滾出去，這里不歡迎你！菲奧娜被那雜種殺了，你還對他卑躬屈膝——”
狼犬得令，撲上去咬海莉西的腿。紅發(fā)男人動作更快，一只手掐住了黑狗的脖頸把它提了起來。
狼犬發(fā)出痛苦的嘶吼聲，四肢在空中掙扎著，海莉西從他手里接過狗，一手牽著它的項(xiàng)圈。
“姨媽，您對皇帝陛下如此不敬，這傳出去可是死罪�！焙＠蛭鲊@口氣，“看來您不僅對我母親不滿，更是對帝國不滿�！�
“沒錯，你這蠢貨，和你母親一樣愚蠢、頑固不靈！”朱蒂胸口起伏著，與妹妹相似的棕色眼睛里帶著憤怒，“她嫁給皇帝的那一天，就不再是我妹妹了，我對她那樣好、那樣捧在手心里的妹妹——”
她眨了眨眼，一滴淚珠突然落下來。
海莉西撫摸著狼犬的后背，不禁回想起母親口中的朱蒂姨媽。
能一口氣射殺五只野鹿、策馬在雪原上飛馳的鷹一樣的女人，內(nèi)心卻異常溫柔，會在妹妹哭泣時一遍遍為她講故事哄她入睡，菲奧娜提起她時，臉上總帶著甜蜜又遺憾的笑容。
“她為了不讓我外嫁，只身嫁給了遠(yuǎn)東的貴族，可是丈夫早早離世，她也被迫回到家族。最終我愛上了那達(dá)特，與姐姐斷絕關(guān)系也要去做皇妃……”
海莉西終于確信母親所言非虛，她等伯爵夫人平復(fù)了呼吸，抹去眼角的淚痕后再度開口，只是這回?fù)Q掉了此前的諂媚語氣。
“姨媽，下個月新皇的加冕禮，我不得不參加。但我不能空手前往，希望姨媽能借我一些東西�！�
“我什么都不會給你的，你不如把索默家族的脊椎骨抽出去獻(xiàn)給那雜種�！�
“我不會白借的�！焙＠蛭魃眢w微微前傾，望著伯爵夫人漲紅的臉，用只有兩人聽得到聲音回答，“您若愿意借我馬廄與糧倉，我可以把那雜種的脊椎骨抽出來獻(xiàn)給您�！�
回行宮的路上，海莉西哼著小調(diào)，手底下算著賬。
“往旁邊坐，蘭斯，別擠我�！�
紅發(fā)男人像是聽不見，她越是推他，他那顆腦袋就偏要往她懷里鉆。
“干什么！”少女臉上連日來的陰霾被驅(qū)散，即使在訓(xùn)斥他時也帶著笑。
蘭斯跪在她腳邊，用頭頂起海莉西一只手掌，委屈地瞧著她：“我救了你，你還摸別的狗�！�
老天。海莉西只得在他有點(diǎn)扎手的紅毛上一頓揉搓，心里想著，這家伙學(xué)會吃醋了，這可不是個好兆頭。