宮廷會(huì)議上，元老院和貴族們分坐兩側(cè)，道爾·柯林斯率先向皇位上閉著眼睛的年輕男人發(fā)問(wèn)：
“陛下，您暗中派監(jiān)察騎士團(tuán)前往北境，如今又通知我，我的幼子在北境的騷亂中失蹤，這讓我很難不疑慮。北境已近百年前無(wú)戰(zhàn)事，冰原土著為何偏偏這時(shí)來(lái)犯？”
希律抬起頭：“柯林斯卿，我與你有同樣的疑惑。但北境遭受數(shù)十年難遇的雪患也是事實(shí)，冰原原住民生存遭到威脅，勢(shì)必會(huì)企圖入城洗劫。阿爾緹諾前往薩列格城，正是受命巡查北境的邊防，并非出自我私心。”
“倘若北境真如此羸弱不堪，陛下是否該考慮適當(dāng)放募兵權(quán)給提爾森領(lǐng)主？”另一位大臣開(kāi)口了。
該死的皇女一派走狗。希律手里的宗卷被攥出褶皺，他面色不改：“我會(huì)考慮調(diào)集兵力協(xié)助北境的，在此之前我需要先問(wèn)責(zé)索默家族的繼承人，躺在和平上睡得太久，這群廢物也該清算了，你認(rèn)為呢，卡羅爾卿？”
會(huì)議頓時(shí)鴉雀無(wú)聲，新皇掃視一圈，點(diǎn)了幾個(gè)貴族：“你們的領(lǐng)地接壤北境，化雪之后各調(diào)一個(gè)騎兵團(tuán)前去。”
“陛下，我們每日對(duì)抗遠(yuǎn)東的蠻夷已經(jīng)足夠吃緊了，和北境的商路被雪封死后，煤炭供不應(yīng)求，物價(jià)飛漲�！睅孜活I(lǐng)主趁機(jī)訴苦，“這樣的情形下實(shí)在難調(diào)兵出去。”
希律垂下眼睛，在心里無(wú)聲嘆氣。貴族們說(shuō)得有道理，暴雪封路的狀況下，皇城已鞭長(zhǎng)莫及。阿爾緹諾這顆棋子出局，更難從提爾森那里得到有用的信息了。
如今北境孤立無(wú)援，除了招募民兵自衛(wèi)毫無(wú)選擇，遠(yuǎn)東和迦南國(guó)又趁著帝國(guó)的政權(quán)交接不穩(wěn)每日虎視眈眈。而最糟糕的莫過(guò)于，龍之心一天不能重燃，他的皇位就一天都坐不安穩(wěn)。
會(huì)議解散后，希律獨(dú)自來(lái)到圣殿大教堂。
這里正擺放著熄滅的龍之心。沒(méi)有見(jiàn)過(guò)它燃燒樣子的人，一定無(wú)法透過(guò)這塊平平無(wú)奇的灰石頭想象出它昔日多么絢麗奪目。
連希律都只見(jiàn)過(guò)一次——它仿佛一顆真正搏動(dòng)的心臟，猩紅如血的璀璨液體永無(wú)停歇流淌著，包裹著熔金般的內(nèi)焰。
曾經(jīng)只要稍稍靠近，就會(huì)被灼傷肌膚，而現(xiàn)在，他把手掌貼上去，只有冰冷而粗糙的質(zhì)感，沉默地拒絕著帝國(guó)至高無(wú)上的新皇。
“祭壇進(jìn)展如何？”希律發(fā)問(wèn)了。
教堂里并非空無(wú)一人，一個(gè)純白的影子正站在彩窗下，他象征著高貴不可褻瀆的金發(fā)披在背后，雙目被天鵝羽翼形狀的面具遮蓋住，主教長(zhǎng)袍緊貼他的喉結(jié)，只露出形狀完美的下頜與紅唇。
“陛下只需等待�！彼_(kāi)口了，聲音很容易讓人聯(lián)想到七弦豎琴，泠然、圣潔、卻森冷。
“我沒(méi)多少耐心，愛(ài)德維主教�！毕Ｂ赊D(zhuǎn)過(guò)去面對(duì)他，“若是到加冕日還無(wú)法重燃，你的下場(chǎng)將和你哥哥沒(méi)什么兩樣�！�
自從那晚給監(jiān)察長(zhǎng)送完水后，海莉西整整兩日沒(méi)去看他。
“什么時(shí)候把你那嚇人的眼神收起來(lái)，我們?cè)俸煤谜勔徽�。�?br />
幽禁與饑餓足以擊潰絕大多數(shù)人的意志，海莉西再打開(kāi)牢房門(mén)時(shí)，阿爾緹諾背靠墻壁，灰眼睛注視著她的一舉一動(dòng)。
“看來(lái)我低估了你的反抗精神呢，”她把手中的飯菜放下，讓他足夠看到每一道菜上誘人的色澤，“這里條件簡(jiǎn)陋，實(shí)在是委屈你了，不過(guò)只有這里是我一個(gè)人知道的地方，所有人都認(rèn)為阿爾緹諾監(jiān)察長(zhǎng)已經(jīng)在前日的混戰(zhàn)中失蹤。”
“什么混戰(zhàn)？”
海莉西扯下一只滋滋冒油的雞腿送到他嘴邊：“先嘗嘗這個(gè)，蘭斯最喜歡這個(gè)口味了�！�
男人想偏頭避開(kāi)，皇女卻直接捉住他的下頜，將雞腿塞進(jìn)他的嘴。
“怎么樣，味道很棒吧�！焙＠蛭鳑](méi)給他開(kāi)口的機(jī)會(huì)，一口接一口把飯全喂給他。
阿爾緹諾被水嗆到，咳嗽得滿(mǎn)臉通紅。少女連忙跨到他身上給他順氣，監(jiān)察長(zhǎng)怒視著她：“滾……咳咳……下去！”
“生氣了？你生氣的樣子比平時(shí)可愛(ài)多了�！彼踔寥ツ竽腥说哪槪扒�，你老是不笑，臉都僵硬了�！�
“皇女，你最好在這里殺了我，否則……”
“否則怎樣呢？”海莉西幫他擦了擦臉，“看你的樣子是恢復(fù)力氣了，要不要聽(tīng)聽(tīng)這兩天發(fā)生了什么？”
她從皇家礦區(qū)新任命的總督講起，接替榮恩的是當(dāng)時(shí)被他構(gòu)陷殺害的財(cái)務(wù)官的獨(dú)女安妮，她自從父親死后一直試圖為他洗清冤屈，然而在榮恩總督的打壓下無(wú)計(jì)可施。海莉西在金幣堆里找出那具骸骨后，親自替安妮的父親平冤，予她總督之職。
這總督可不是白當(dāng)?shù)�，在安妮跪下表示愿為領(lǐng)主大人肝腦涂地后，海莉西借走了礦區(qū)的九成奴隸，要安妮第二天依舊照原樣開(kāi)礦。她對(duì)著奴隸們發(fā)表完“要么享受反抗帝國(guó)的機(jī)會(huì)，要么累死在礦里”的演講后，讓蘭斯趁夜色帶熱血沸騰的奴隸們出城，偽裝成北境的原住民攻打薩列格城。
海莉西則拉響緊急警報(bào)，手持阿爾緹諾的徽章召集監(jiān)察騎兵協(xié)助薩列格城擊退敵人，在天亮前進(jìn)行了一場(chǎng)迅速的戰(zhàn)斗。
這場(chǎng)戰(zhàn)斗中，最困難的莫過(guò)于找到回程的路，北境風(fēng)雪未停，等大家發(fā)現(xiàn)監(jiān)察長(zhǎng)不見(jiàn)蹤影已是第二天下午。
“現(xiàn)在，你應(yīng)該清楚你的處境了。”
阿爾緹諾安靜聽(tīng)完，最終深吸一口氣，胸膛一起一伏。
太精彩了，這一局他再無(wú)勝算。海莉西這招不但給了她募兵的借口，還讓全薩列格的士兵做了證人——證明他阿爾緹諾為領(lǐng)主出生入死，毫無(wú)二心。
若是幾天前他還可以宣稱(chēng)自己被皇女軟禁，可親自帶隊(duì)進(jìn)入礦區(qū)調(diào)查后，騎士團(tuán)的部下也會(huì)相信，他們效忠的監(jiān)察長(zhǎng)已經(jīng)倒向了索默家族。
就算海莉西放他返回皇城，以希律多疑的性格，必然會(huì)有疑心。皇帝的猜忌遠(yuǎn)比忌憚可怕得多。
“殺了我吧，皇女。我承認(rèn)你的計(jì)謀與膽量，但我不可能為你效勞�！�
“真的嗎？”海莉西思考一陣，“可是監(jiān)察長(zhǎng)您是位善良的人，我不會(huì)讓善良的人白白死去�！�
她起身出去了，不一會(huì)搬下來(lái)一堆厚毛毯。
“那看來(lái)你要在這里常住了，我會(huì)盡量把這里收拾干凈。既然你也知道跑不掉，要不要去我房間洗個(gè)澡？”