薩列格城的雪連著下了一個(gè)星期，各地雪患的報(bào)告也一刻不停地飛進(jìn)行宮。
海莉西裹緊袍子，附近有幾個(gè)村落被雪掩埋，她抽調(diào)了守衛(wèi)兵力參與營救。積雪沒過馬膝，再拉上馬車寸步難行，她只得親自騎馬前去視察。
越前進(jìn)她的心越是沉重，村里的有生力量幾乎全收編入軍隊(duì)，剩下的婦孺很難協(xié)助搭建臨時(shí)避難地，海莉西命輕騎兵先送傷者回城治療，這樣一趟趟折返接災(zāi)民進(jìn)城。
一匹馬可以坐兩個(gè)女人一個(gè)孩子，但即使這樣仍難以為繼。她飛快算著賬，戰(zhàn)馬的數(shù)量遠(yuǎn)少于災(zāi)民，到傍晚就無法繼續(xù)行路，這些可憐的人們要如何度過這一夜呢？
不遠(yuǎn)處的挖掘工作還在繼續(xù)，剛被救出來的村民擠在一起圍著篝火堆取暖，海莉西鎖著眉，雪拍在她臉上，呼吸都有些困難。
“領(lǐng)主大人，這個(gè)、這個(gè)給您吃……”怯生生的聲音從下面?zhèn)鱽恚粋�(gè)約摸七八歲的小女孩正仰頭看她，小手里攥著塊烤馬鈴薯。
“謝謝你，我不餓，自己去吃吧。”海莉西摸摸她的頭頂。
風(fēng)雪呼號(hào)聲里似乎摻雜了其他聲音，有節(jié)奏地、沉悶的。海莉西警覺起來，一旁的城主顯然也注意到了，偵察兵吹響了警戒號(hào)。
事到如今她又有點(diǎn)后悔沒帶蘭斯出來，上次的投毒事件仍未查明元兇，若是對方不肯善罷甘休，這次來硬的，蘭斯起碼能替她擋幾刀。
聲音接近了，城主將守衛(wèi)聚集起來，面色緊張：“提爾森殿下，對面人數(shù)不少，這個(gè)季節(jié)可能是匪兵，您不如先回避？”
豈有此理，索默家族的繼承人躲在衛(wèi)兵身后，以后她還怎么在北境樹立威信。
“要是匪兵不是正好，就地處決，征用他們的馬匹�！�
隔著雪幕，影影綽綽有一支隊(duì)伍靠近，為首者并未打出旗幟，移動(dòng)速度卻很快，只消片刻這只神秘的隊(duì)伍便走進(jìn)眾人視野。
純血的黑色高頭駿馬，來人身披黑色斗篷，肩上的金掛穗垂在手臂，胸口的銜尾蛇刺繡昭示了他們的身份——帝國監(jiān)察騎士團(tuán)。
其中掛穗最粗的那位，率先走出隊(duì)伍，翻身下馬，向城主鞠躬致意：“內(nèi)厄姆城主，第二監(jiān)察團(tuán)奉命前來執(zhí)行公務(wù)，我是監(jiān)察長阿爾緹諾·柯林斯，請您配合我們的工作�！�
聞言，海莉西剛放下的心臟又被提了起來。帝國監(jiān)察團(tuán)歷來以手腕嚴(yán)酷出名，相當(dāng)于皇帝親命的暴力執(zhí)法部門，他們的出現(xiàn)往往令貴族聞風(fēng)喪膽�？铝炙辜易鍤v史悠久，且是監(jiān)察團(tuán)內(nèi)部元老之一。
內(nèi)厄姆城主也意識(shí)到不妙，他鮮少與監(jiān)察騎士打交道，與這位監(jiān)察長也只在宴會(huì)見過幾次，對方給他的印象就是——年輕英俊、不茍言笑。被那雙灰眼睛盯著的時(shí)候，你最好說實(shí)話。
監(jiān)察長級別的人物出馬，來找的想必就是提爾森領(lǐng)主的麻煩了。海莉西沒有做聲，她今日打扮與衛(wèi)兵無異，阿爾緹諾并不認(rèn)識(shí)她，不妨再讓城主打探一下他此行的目的。
城主與他客套完，隨后話鋒一轉(zhuǎn)：“監(jiān)察長閣下，北境這幾日遭受雪患，附近村落有大批災(zāi)民需要進(jìn)城落腳，我們守衛(wèi)人手不足，領(lǐng)主大人也在為這事奔波忙碌，您看……”
阿爾緹諾掃了眼躲在遠(yuǎn)處的女人和幼童們，他揮揮手，朝騎士團(tuán)發(fā)令：“全體下馬，先救助平民入城避雪，日落前完成任務(wù)�！�
海莉西瞠目結(jié)舌，還有這等好事，監(jiān)察團(tuán)的馬萬里挑一，在深雪里行走也不在話下，有他們的協(xié)助就完全不需擔(dān)心了。
監(jiān)察團(tuán)辦事雷厲風(fēng)行，天色還沒完全昏暗，只剩最后一批了。阿爾緹諾清點(diǎn)完人數(shù)，將自己的馬也讓了出來，他摘下皮質(zhì)手套撫摸黑馬的耳朵，黑馬溫馴地垂下頭，任由幾個(gè)小孩子扯著自己的鬃毛爬上來。
方才的小女孩過來向她道別：“謝謝您，大人�！�
小家伙臉蛋凍得通紅，腳上還套著不合腳的棉鞋，海莉西心有不忍，脫下長袍給她圍上：“快去吧，城里有熱牛奶喝�！�
走回去的路途似乎格外漫長，雪花成團(tuán)砸下來，到了伸手不見五指的地步。海莉西起初還跟在隊(duì)伍前面，之后體力便透支得厲害，積雪已經(jīng)沒過雙腿，每走一步都要使出渾身的力氣。
“您看起來需要幫助，提爾森殿下�！�
海莉西一驚，抬頭發(fā)現(xiàn)阿爾緹諾如黑色死神般飄在旁邊，當(dāng)然，他嘴里的話讓他更像了。
否認(rèn)只會(huì)顯得心虛。她打起精神：“您是何時(shí)認(rèn)出我的呢，監(jiān)察長閣下？”
他沒有回答這個(gè)問題：“或許您需要一匹馬，我聽說您體力較弱�！�
“不必了，這里也沒有多余的——”
一只冷箭打斷了兩人的交談，與此同時(shí)馬匹受驚的嘶鳴聲此起彼伏。
“有匪幫埋伏！”內(nèi)厄姆城主率先反應(yīng)過來，大吼，“快，快往城里跑！”
隊(duì)伍亂了陣腳，幾匹中箭的馬發(fā)了狂，不受控地掙脫韁繩四散奔逃。牽引馬的衛(wèi)兵躲閃不急，一些被踩在馬蹄下，一時(shí)間慘叫聲與哭聲連天。
海莉西想安撫眾人，她張開嘴準(zhǔn)備下反擊的命令，卻發(fā)現(xiàn)自己一個(gè)詞也喊不出來。
一雙手接住了她軟倒的身體，同時(shí)阿爾緹諾的聲音傳來：“您胸口中箭了，提爾森殿下�！�
她暈倒前還在想，真的，早知道就不跟蘭斯生氣了，明知道有人想殺她，怎么自己還這樣大意……