北境盤踞在帝國最邊境之地，一年中半數(shù)以上的日子是雪季，如一張?zhí)烊坏谋鶎�，牢牢駐守著卡曼帝國的后背，讓帝國每一位皇帝都在天塹上高枕無憂，只消對付南邊虎視眈眈的鄰國與遠東的野蠻人。

  不比南方的溫暖富饒，北境人跡罕至，甚至數(shù)百年來都無領(lǐng)主愿意爭奪，也正因如此，無人知道北境以北是什么，或許是塊不毛之地？或許只有野獸？

  這里連皮毛最厚的雪狐都鮮少光顧，只有索默家族在此駐扎，家族的黑鷹戰(zhàn)旗由開國皇帝親手贈與，以告慰世代將生命奉獻給北境的英雄們。索默家族雖為貴族，卻以剽悍勇猛出名，家族的女兒自幼習(xí)武，通常被推崇女子優(yōu)雅的其他貴族不齒，私下蔑稱他們?yōu)楸狈揭靶堋?br />
  海莉西把自己關(guān)在屋子里小半個月，每天對著鏡子模仿弟弟的言行，從最開始連幻視出提爾森的模樣都會崩潰大哭，到可以自如扮演一個寡言溫吞的領(lǐng)主，用帶著淡淡笑意的臉同一切不安好心的探訪者交談。

  按她的脾氣，對方話里話外的嘲弄足夠讓她拔劍把人劈幾遍了，但她明白，這些不少都是新皇派來刺探的棋子，要看看他提爾森作為索默家族梟雄的后代，是否受得住這種折辱。

  “領(lǐng)主大人，上任來您還未視察過礦區(qū)，礦區(qū)總督邀您今日去參觀。”文秘溫妮提醒她。

  剛送走一位難纏的客人，海莉西喝著苦麥酒順氣。聞言，她頭又痛起來。

  礦區(qū)說好聽了叫皇家礦區(qū)，其實就是奴隸園，礦工全都是戰(zhàn)敗國的俘虜或被發(fā)配的戴罪之人。每年有源源不斷的勞力補充進來，卻從沒有一個能走出去。

  索默家族自從百年前擊潰北方來犯的土著后，平日的敵人只剩雪季出沒的野狼和棕熊了，家族麾下的兵力大部分都被派去鎮(zhèn)壓礦區(qū)的奴隸，北境防線，看似固若金湯，實則薄得像一張紙——畢竟這里已無外敵，只余內(nèi)患。

  海莉西毫不懷疑，要不是還有煤礦，帝國會毫不猶豫地拋棄北境。物質(zhì)和精神都極度匱乏的地方，沒有商人愿意來做生意，留下的只有士兵親眷。

  礦區(qū)總督榮恩年過半百，光禿禿的腦袋上戴著頂狐皮帽子，見到海莉西恭敬得只差匍匐在地上行走了：“敬愛的領(lǐng)主大人，您肯賞臉來，我、我真不知道怎么表達我對您的敬意，哦！”

  她邁進總督辦公室，細煤炭正在火焰下散發(fā)舒適的熱度，烤干她一身的雪水。榮恩總督端出針葉酒，裊裊香氣讓她一瞬間回到了皇宮，攛掇弟弟和她一起逃課的日子，圍觀母親撥弄琴弦的午后，氤氳著令人放松的氛圍……

  “真是不錯的酒，總督，煮酒的手藝也很好�！�

  “您不嫌棄就好，我這也是頭一回拿出我的珍藏，哈哈！”

  “針葉酒難保存，煮的方式也繁瑣，一般人就算重金買到，往往也因為手法不對，酒里帶澀味�！焙＠蛭饕豢陲嫳M，“還真是令我驚喜。”

  總督已經(jīng)摘了帽子，命人抱出一摞摞記錄，礦區(qū)這些年的賬本和事記無不翔實，海莉西財稅課程學(xué)得馬馬虎虎，裝模作樣翻了翻，而后推給身旁的財務(wù)官，開口提議：

  “不如總督帶我下礦區(qū)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？”

  “誒呦！這怎么行！您尊貴的身份怎么能到那樣骯臟的地方！”榮恩總督急出一頭汗，不住地拿手帕擦拭。

  “我只是想檢查一下總督還有沒有珍藏好東西。”海莉西開玩笑，一邊徑直朝辦公室外走。

  “不行呀，大人！”總督見她扭頭盯著自己，只好解釋，“您這身裝束是萬萬不能下去的，一趟下來就報廢！”

  海莉西馬上停住了腳步，北境的嚴(yán)寒讓她可以把身軀用厚重的長袍掩藏，但換上別的衣服可就說不準(zhǔn)了。

  她正糾結(jié)，一個士兵匆匆闖進來：“糟了，總督大人，下面又暴動了！”

  總督罵了句臟話，拎起馬鞭便往外沖，海莉西馬上跟了上去。

  真實的礦區(qū)完全是她第一次見識地獄的模樣——昏暗如豆的礦燈、潮濕陰冷的風(fēng)、濃重到令人作嘔的血腥味混著煤味，橫七豎八的殘肢堆在兩旁，等到來年開春才會腐爛。

  海莉西以為自己每天混跡在禁衛(wèi)軍里，接受能力比其他貴族少女強得多，但直面暴動現(xiàn)場那幾具血淋淋的新鮮尸首，她彎下腰大口嘔吐。

  “先拖出去，別耽誤今天干活！”總督嚷嚷，手里的馬鞭甩在幾個礦工背上，“又是那小子！給我往死里打！”

  海莉西扶著胃直起身時，就看見幾個士兵正拿著火鉗抽打爬不起來的礦工，皮肉烤焦的味道摻雜在臭味里，海莉西又要吐，卻發(fā)現(xiàn)一具尸體抽搐一陣，坐了起來，高溫燙在他身上，他卻好似感覺不到似的，弓著背拖著長鎖鏈往礦里走。

  眼看著領(lǐng)主大人要暈過去了，榮恩總督急忙把嗅鹽遞到她鼻子下。海莉西向來瞧不上貴族婦女們聞這玩意的作態(tài)，現(xiàn)在眼睛一翻回過神來，她指著那個詐尸的怪物：“那是什么！攔住他！”

  “大人，您還是先出去吧，我來處理這些——”

  海莉西拔出佩劍追了上去，她堅信自己分明看到他的心臟已被貫穿，每一處傷口都深可致命，正常人絕對無法若無其事站起來繼續(xù)走。

  士兵攔住她，用近乎哀求的語氣勸阻道：“領(lǐng)主大人，您千萬不能靠近，太危險了！”

  那怪物似乎聽見了這罕見的稱謂，慢慢停下了腳步。他腳上有手指粗的鎖鏈發(fā)出的摩擦聲也隨之停止，礦洞里只剩下滴滴答答的水聲。

  海莉西踩住鎖鏈的一截，用劍鋒遙遙指著對方：“轉(zhuǎn)過來�！�

  對方極緩慢地轉(zhuǎn)身，他身上一層黢黑的碳粉，海莉西只看清那雙金紅色眼睛，幽幽散發(fā)著不祥的光芒。

  她始終想不通那怪物是如何躲過長劍和眾多士兵的攔截，眨眼間竄出來撞倒自己的。湊近看才知道那是一個大塊頭，壓在海莉西身上幾乎要她斷氣。

  總督的馬鞭舉在空中，海莉西屏住呼吸握住劍柄，準(zhǔn)備只等他抬頭攻擊便一劍砍斷他的脖子。

  然而下一秒，怪物卻伸出舌頭大口舔舐她衣襟上層層迭迭的裝飾，海莉西想自己現(xiàn)在的表情一定很精彩，她猶疑地從口袋掏出剛從辦公室順走的點心，果然，這個黑乎乎的家伙風(fēng)卷殘云消滅掉了它們，再抬起頭時，那雙眼睛宛如幼童般清澈無辜。