除夕前夜，大阿哥進(jìn)宮將福晉母家孝敬惠妃的禮物送來，自從妻子生了女兒后，母親對他總是沒什么好臉色，倒也不是責(zé)怪兒子，而是每每見了面都說：“不是額娘心狠，這上頭的事都要催你，算算日子再一年多太子的側(cè)福晉就要入宮，興許緊跟著太子妃也要選定，你是皇長子，皇長孫也該由你來生才對，難道到那會兒才著急？”
而今天，大阿哥總算在母親面前稍稍挺直了腰桿，少年郎還有幾分不好意思，嬉笑著說：“前幾日祭祀大典后回家，她說不舒服，請大夫來瞧，竟是有一個月身子了，只是她才生養(yǎng)，大夫說未必能保得住，讓悠著點兒。”
惠妃喜出望外，總覺得是自己當(dāng)初讓嬤嬤把兒媳婦調(diào)教好的，雖不在兒子面前明說，卻傲然道：“她早晚要感激我。”又叮囑，“你該謹(jǐn)慎的，先別告訴其他人，過了頭三月再說。”
因太歡喜，便領(lǐng)著兒子在長春宮小佛堂上香磕頭，盼著佛祖保佑，兒媳婦這一次能真正給她生個孫子。
大福晉這一次命運如何，誰也不知道，宮里頭卻出了另一件新鮮事。眼瞧著除夕元旦過去，宮里已經(jīng)開始準(zhǔn)備皇帝南巡之事，相關(guān)的大臣也已南下一路敦促接駕。
待得圣駕浩浩蕩蕩離宮南下，皇帝沒讓妃嬪們相送，利落地就出門了，等儀仗前后都出了四九城，宮里人才松口氣。而此次御駕出巡，正月初八離京，擬定二月末回宮，前后將近兩個月的時間，若是路上為了什么耽擱或改動行程，恐怕三月里回來也是有的。宮里人都說，皇帝出門時妃嬪們還穿著襖，裹得鼓鼓囊囊，等他回來，都將是春日輕衫另一番風(fēng)景。
而最令人憂心忡忡的是，皇帝一去兩個多月，沒個人在邊上怎么成，這下好了，宮里除了隨扈伺候的宮女外，竟無一個妃嬪隨駕，江南春光無限好，女人們的心都懸上了。
轉(zhuǎn)眼圣駕離京已有四五日，這天嵐琪忙里偷閑，抱著十四阿哥在屋檐下曬太陽，榮妃帶著榮憲來串門，二人正閑話，宮門前有人來稟告嵐琪：“主子，皇貴妃娘娘不大好，剛才暈過去了。”
皇貴妃的病，反反復(fù)復(fù)，承乾宮里終日充斥著湯藥味，嵐琪偶爾見了玄燁，若聞見他身上的湯藥氣息，就知道是從皇貴妃那兒來，若是提起，玄燁總嘆：“還是不見好。”
此刻嵐琪與榮妃匆匆趕來，正見青蓮蹲在寢殿門外哭，她捂著嘴不敢出聲，可卻哭得可憐。見二位娘娘來，才慌慌張張爬起來，榮妃皺了眉頭說：“你哭什么，你這樣子，承乾宮里其他人怎么辦？”
青蓮一臉的驚恐和悲傷，抽噎著說：“奴婢以為娘娘剛才那一陣過去，就再也醒不過來了�！�
她話音剛落，門前有急促的腳步聲響起，眾人循聲望，但見四阿哥跑著進(jìn)了門，他身上還穿著書房里的單衣，大冷天的就這么跑回來了。
孩子一陣風(fēng)似的從門前過，嵐琪看到他臉漲得通紅，似乎沒看見自己和榮妃，也不問青蓮怎么樣，一路沖進(jìn)門，將周遭的人都看傻了，小和子氣喘吁吁跟著跑進(jìn)來，手里還兜了件沒來得及給主子穿的大氅。
“二位娘娘里面請，外頭怪冷的�！庇欣潇o的宮女掀起簾子請嵐琪和榮妃進(jìn)門，榮妃這才回過神，拉了嵐琪一道走。
內(nèi)殿撲鼻而來的就是藥味，每回來都一樣，兩人已經(jīng)習(xí)慣了，屋子里雖然燒著地龍養(yǎng)著病人，但清爽整潔，藥味雖然讓人覺得刺鼻，也不至于嫌棄這地方不干凈，這一切必然都是青蓮的功勞。想想當(dāng)年太皇太后把青蓮送來“監(jiān)視”承乾宮，如今主仆倆卻情誼深厚，與長春宮那兩位的關(guān)系真真云泥之別。
走進(jìn)內(nèi)殿，便聽見皇貴妃在問：“小和子呢？”
里頭有宮女匆忙出來找，小和子滿頭汗進(jìn)來，跪伏在門前聽話，嵐琪和榮妃立在一旁，皇貴妃也沒顧得上和她們打招呼，見了小和子就先罵：“混賬東西，近些日子沒人給你緊緊身上的皮，就不知道怎么伺候主子了是不是？”
說著就要人拖小和子出去打，竟是因為小和子傳這事兒叫四阿哥知道，急得四阿哥從課堂上跑回來，據(jù)說都沒和太傅打聲招呼，又是大冷天穿得那么單薄，在書房失禮是一事，萬一凍病了又是一事。
若是平日，四阿哥一定護(hù)著小和子，可今天那孩子只管拉著皇貴妃的手不說話，照皇貴妃的脾氣，宮里人違逆不得她，小和子這頓打是逃不掉，但好在有榮妃和嵐琪在，榮妃笑著勸說幾句，就先讓人把小和子打發(fā)出去。
二人走近床榻，皇貴妃不耐煩地說她們：“我不過離座起身急了，有些犯暈，一個個大驚小怪，怎么把你們也驚動了？”又說，“出了門別各處去宣揚(yáng)，再傳到外頭叫皇上知道，打擾了皇上南巡的興致，你們擔(dān)當(dāng)?shù)闷饐�？�?br />
皇貴妃還是這樣，刀子一樣的嘴，可心真不見得那么壞，嵐琪和榮妃早就習(xí)慣，反而能聽見她說這些，才覺得安心，至少精神還不錯，身子不至于那么糟糕。
“快回書房去，越發(fā)沒規(guī)矩了，你阿瑪不在宮里，你就胡來？”皇貴妃皺眉嗔怪著兒子，可被胤禛緊緊抓著的手，并沒有要掙扎開，說了半天還是輸給兒子，不得不好聲好氣地哄他，“額娘沒事兒，你瞧見了可安心了？乖乖回書房去，不然額娘不安心，還怎么養(yǎng)�。俊�
胤禛低垂著腦袋說：“回去也坐不住靜不下心，只想陪在額娘身邊�！�
皇貴妃有些著急，嵐琪上前半步福了福身子道：“您讓四阿哥留下吧，四阿哥在，嬪妾們就安心了�！�
皇貴妃瞪著她不說話，可嵐琪卻轉(zhuǎn)身與榮妃道：“榮姐姐，咱們回吧。”
榮妃本也沒什么主意，見嵐琪這樣說，樂得順道出來，兩人也不管母子倆怎么辦，就自顧自地走了，青蓮一路送出來，說方才慌了才派人去找德妃娘娘，給德妃添麻煩了。
嵐琪反安撫她幾句，讓她有事只管去永和宮找她，離了承乾宮，榮妃湊在身邊輕聲道：“瞧著真是不大好，你看見沒有，娘娘的眼神都有些散了，看人不像從前那么銳利�！�
嵐琪方才還云淡風(fēng)輕的模樣，這一刻反而緊繃了臉，半句話也說不出來。
待與榮妃散了，回到自己的寢殿，竟是進(jìn)門就覺得腿軟，環(huán)春幾人架著主子攙扶到榻上，好好的人突然捂著臉一陣啜泣，半天才平靜，嚇得她們都不敢說話，嵐琪則吩咐：“讓太醫(yī)院的人來見我。”
與太醫(yī)院的人說了好一陣子的話，環(huán)春綠珠幾人都被打發(fā)在門外，紫玉輕聲問環(huán)春：“姐姐，皇貴妃娘娘是不是不成了？”
環(huán)春比了個噓聲：“這話說不得�！�
好半天太醫(yī)院的人才離開，眾人再進(jìn)去伺候，但見屏風(fēng)后主子歪在炕上，呆呆望著窗外，環(huán)春問要不要用茶，嵐琪擺了擺手，讓她們都出去。
這樣一呆，連內(nèi)務(wù)府來人都給打發(fā)了，只等溫憲公主哭鬧著要額娘，眾人才敢抱著小公主來打擾嵐琪，她哄著孩子，卻突然垂淚，把小公主嚇壞了，伸手摸摸額娘的臉頰，跟著一道哭。
結(jié)果眾人又不得不把母女倆分開，環(huán)春跟在身邊遞帕子，好生道：“您這是怎么了？”
嵐琪總算又平靜下來，沉沉地說：“我心疼四阿哥，也心疼皇貴妃，過去的早就過去了，這些年我只看見她對四阿哥全心全意的好，她是個好額娘�！�
“四阿哥若是不懂事的娃娃也罷了，最是懂事的時候可又還只是個孩子，要怎么承受得��？”
環(huán)春很冷靜，勸慰著：“若真有那一天，娘娘您要打起精神好好安撫四阿哥，四阿哥好歹還有親娘�！�
可想到胤禛拉著皇貴妃手的模樣，她這個被惡意欺負(fù)都不見得會哭的人，卻撐不住這樣的事戳在心里，心痛地說：“可我代替不了皇貴妃……太醫(yī)說，已經(jīng)在熬日子了�！�
環(huán)春聽得心驚，輕聲道：“娘娘她不是還很有精神？怎么就？”
嵐琪的心沉到深淵里，合十在胸前默默祝禱，輕聲地說著：“希望她能等到皇上回京�！�
皇貴妃畢竟是位同副后的存在，嵐琪和榮妃不能真的隱瞞這件事，兩天后在寧壽宮與太后商量，太后嘆息：“皇帝也不能為了她打道回府，路上擔(dān)著心也沒意思，這幾天派人回來請安的，問問他們皇帝忙什么，說是親自視察河工，水里蹚田里走的，真是忙得很呢�！�
太后言下之意，是不要打攪皇帝，嵐琪知道她沒親眼見皇貴妃的模樣，一定還覺得出不了什么事，加之感情也不大深，這樣的決策有她的道理，但兩人退出寧壽宮，終究覺得不妥，榮妃更是萬事小心的人，十分贊同嵐琪的決定，到底背著太后，把消息送了出去。
等到皇帝派人加急回復(fù)，又過了兩天，玄燁親自給嵐琪寫了信函，叮囑她照顧皇貴妃，很明確地告訴嵐琪，此次南巡事關(guān)重大，過兩年興許就要對準(zhǔn)噶爾部開戰(zhàn)，皇帝必須收緊財政，南巡一趟便是要估摸朝廷眼下的財力，能支撐多久多大的戰(zhàn)事。
“皇貴妃雖重，終不及江山，皇上也沒法子�！睒s妃聽嵐琪告訴她這些事，不免消極神傷，“若是將來我也如此，皇上大概連擔(dān)心都省了，他對皇貴妃一向愛重，對我不過爾爾。”
嵐琪卻正色道：“姐姐何來這些話，與其傷感這沒有的事，不如咱們姐妹都健健朗朗地活著，好好陪他一輩子�！�
榮妃聞言神情一振，重重地點了頭。
但背過榮妃，嵐琪還是為此傷感，體諒玄燁是一回事，為皇貴妃惋惜是另一回事，更要緊的是，她不確定胤禛這孩子能不能想明白，萬一皇貴妃等不到皇帝歸來，這孩子會不會在心里怨恨父親，這才是她最最不愿看到的事。
好在上天垂憐，又或是皇貴妃舍不得人間太多事，那次暈厥后病情沒有進(jìn)一步惡化，隨著正月過去，二月天氣漸暖時，精神竟與萬物一道復(fù)蘇，嵐琪再去探望幾次，也見皇貴妃眼中原有些散了的神情，又銳利清明起來，四阿哥臉上也有了笑容。
但嵐琪心里始終不踏實，皇貴妃的病一直反反復(fù)復(fù)時好時壞，如青蓮那日躲在門外大哭一般，興許下一次暈過去，就真的再也醒不過來。
轉(zhuǎn)眼皇帝離宮已有一月多，按照原先的行程，若是二月末回京，就快該在回程的路上，可是江南傳來的消息，此番行程要延后，而伴隨著這一消息傳進(jìn)宮，另一件讓六宮嘩然的事打破了皇帝不在家時宮里寧靜的日子，妃嬪之間奔走相告，紫禁城里蒸騰著說不出的酸味。
果然沒有妃嬪隨扈，皇帝抵不住江南春色，蘇州城人杰地靈，當(dāng)日隨駕南巡的妃嬪都看在眼里，那里的女孩兒都是水一般花一樣的人物，彼時皇貴妃每到一處就宣召地方官員勒令他們“仔細(xì)”，這一回誰也不跟著，那些官員，可不是要更“仔細(xì)”？
三月春暖，皇帝從江南提前送回來許多時興的錦緞，嵐琪也做了一身水綠色的新衫，這日穿來承乾宮，向皇貴妃例行稟告宮內(nèi)諸事。
皇貴妃彼時懶懶地在太陽心子里靠著，一身藕色常服，身上半擁著錦被，回眸瞧見清新靚麗的烏雅嵐琪，唇邊勾一抹笑：“春日里，就該這樣打扮才好。”
嵐琪福了福身子，青蓮搬來凳子請德妃娘娘坐，又要忙著奉茶點，她攔著說：“我說會兒話就走，不敢打擾娘娘休息�！�
皇貴妃卻吩咐青蓮：“昨天的筍很嫩，再去燉湯來，挑芽尖兒最嫩的，
分兩盅我和德妃一道用�！�
青蓮趕緊下去，嵐琪聽皇貴妃這話，知道是有話要與她說，而眼下宮里最熱鬧的，無非就是很快要隨皇帝一道回宮的兩個江南美人了。
不知是皇帝怕突然帶回新人宮里人無法接受，才提前知會六宮，還是旁人有意無意往京里送的消息，出發(fā)前六宮就擔(dān)心的事，終究還是發(fā)生了。
“你這身衣服，是覺禪氏做的？”皇貴妃打量著嵐琪，比起眼前端莊漂亮的人，皇貴妃眼下只算得上整潔素凈，她已經(jīng)無心打扮，仿佛要留著所有的精力多活一天是一天，這些無關(guān)緊要的事，已經(jīng)不在她眼睛里，縱然在人前撐著體面尊貴，她自己心里明白，日子不長了。
但終究是個女人，更何況皇貴妃還是個漂亮的女人，這宮里論姿色，覺禪氏、小赫舍里氏出現(xiàn)前，皇貴妃可謂艷冠群芳，所以曾經(jīng)年輕氣盛的她容不下覺禪氏，再到后來平貴人嬌媚地出現(xiàn)在六宮時，她已經(jīng)轉(zhuǎn)了性子，對此無所謂了。
而今宮里傳得神乎其神，說兩個江南女子如何美艷如何討得皇帝喜歡，她心里涼涼的，可卻沒了從前爭強(qiáng)好勝的性子，不過是不屑而已。
“衣裳是針線房做的，覺禪貴人手藝雖好，到底不是做針線的奴才，嬪妾委她容易，可旁人若都湊熱鬧，她拒絕了說她冷漠寡情，不拒絕，挑燈熬夜費心血，也未必?fù)Q得人一聲謝謝�！睄圭骱φf著，“嬪妾不缺衣裳穿，何苦給她添麻煩？”
皇貴妃輕輕哼笑：“我還是煩你這老好人的性子，哪怕能挑你一點兒錯，我心里也自在些。你一直這樣好，累不累？”
嵐琪笑道：“叫娘娘說中了，時常也累得不知道自己到底在做什么�！�
“可不是？”皇貴妃瞥她一眼，哼聲道，“人都是欺軟怕硬的，往后在宮里做主，你要強(qiáng)硬些才是�！�
“嬪妾謹(jǐn)記�！�
“皇上啟程回京了？”皇貴妃問。
“昨晚送到的消息，初一已經(jīng)從江寧動身，這兩天也該走不少路了�！睄圭鲬�(yīng)著，見錦被滑下一角，她伸手給拉起來，皇貴妃忽然轉(zhuǎn)過臉，兩人湊得很近，嵐琪稍稍有些尷尬，等坐回原處，只聽皇貴妃說，“你眼角也有兩道細(xì)紋了�！�
嵐琪抬手摸了摸臉頰，不以為意地笑：“昨晚等消息睡晚了些，今天就看得明顯了，何況嬪妾也小三十了�！�
“聽說那兩個漢人女子，都在十五六歲�！被寿F妃冷冷地笑，“比咱們那會兒大些，估摸著心智也成熟，不知道進(jìn)了宮是什么光景，我是不想看一眼的，你呢？”
嵐琪笑悠悠道：“娘娘若不想看，嬪妾也不看了，女人而已，不是沒見過。”
皇貴妃臉上露出幾分欣喜，訝異地說：“還以為你會順著皇上，善待那兩個女人討他歡心，瞧你趕不及拿料子做了新衣裳，不就是接受了皇上的好意？我心想你就這么不值，幾匹料子就買通了？”
嵐琪垂下眼簾，笑得那么清淡，應(yīng)著道：“那些料子江南貢的，不要白不要，嬪妾和榮姐姐合計了一下，直接拿來充份例了，省下的銀子雖不多，積沙成塔聊勝于無，各宮若有非要爭口氣的，春夏沒新衣裳穿，就安生等明年吧。”
皇貴妃冷笑：“榮妃吝嗇，再合上你小氣，真怕往后六宮吃口飯都要硌滿嘴的沙子�！�
嵐琪笑道：“一口飯，總是有的�！�
幾句玩笑話，殿內(nèi)倏然靜了，兩人都不說話，不知為什么而沉默，也許這一刻，彼此都沒了往日的驕傲，說不上惺惺相惜，可各自心里對即將到來的新人什么感受，都摸得清楚。
良久，皇貴妃輕聲道：“那年若非我們跟著，他是不是就要帶人回來了？”
嵐琪搖頭：“嬪妾不知道。”
“他明明有這么多女人了……”皇貴妃鼻尖泛紅，半句話哽在咽喉間，終究沒說出口。
圣駕于三月十九抵京，先至南苑，后回紫禁城，兩名江南女子王氏、袁氏，也隨駕入宮，由裕親王福晉領(lǐng)著帶入內(nèi)宮，先至寧壽宮叩首行禮，皇帝隨即也到寧壽宮給太后請安，順道給了二人名分，以王常在、袁答應(yīng)稱呼，賜居內(nèi)宮。
新人入宮必然多寵，皇帝朝政又忙碌，不大進(jìn)宮后的前提下，時常在乾清宮翻牌子，大多都是王常在，兩人之中皇帝似乎更喜歡王氏一些，但很快，四月中旬時，太醫(yī)向皇帝稟告，袁答應(yīng)有身孕了。
入宮以后袁氏不曾侍寢，算起來還是在路上時有的好事，對皇帝和袁答應(yīng)來說，都難免有些尷尬。
玄燁來永和宮時提起這件事，嵐琪大方地祝賀他，可是時不時就會笑，端茶送水伺候筆墨，沒事兒就笑，那笑里頭慢慢的諷刺嘲弄意味，直把玄燁惹急了。
“皇上心虛？”可面對質(zhì)問，嵐琪只回敬了這四個字，噎得玄燁啞口無言，嵐琪又笑嘻嘻地反過來哄他高興，關(guān)起門來的閨房之樂，外人自是看不見。而玄燁也知道，她這看似大方的態(tài)度里，摻雜了多少無奈和心酸，錯是他的錯，可已經(jīng)這樣了，只有繼續(xù)疼她愛她，才能略略彌補(bǔ)一些心內(nèi)的愧疚。
算起來，自太皇太后駕崩，德妃娘娘生下十四阿哥后，宮里好一陣沒有子嗣的動靜，一來皇帝少入后宮，二來幾位得寵的娘娘們或是過了生育的最好年齡，或是像德妃這般產(chǎn)育多次不適合再生養(yǎng)，如今袁答應(yīng)有了喜，對皇室而言，算是一件好事。
但袁答應(yīng)是地地道道的漢人，她生下的孩子，和其他妃嬪的孩子很不一樣，皇室講究子憑母貴，想必她就算生下阿哥，未來前程也不會有多少建樹。一時連僖嬪敬嬪她們幾位想要抱養(yǎng)孩子在膝下的都不會打袁氏的主意，倒是少了些風(fēng)波是非，能讓她安安生生地待產(chǎn)。
可這一陣風(fēng)才剛過，另一件事立刻就讓玄燁和嵐琪都懸了心�；寿F妃突然吐血昏迷不醒，雖然太醫(yī)全力施救，緩了過來，但他們也紛紛表示束手無策，說皇貴妃是心肝俱損，等耗干最后點滴心血，她的生命也就該到盡頭了。
時下正是欣欣向榮的暮春初夏，承乾宮上下，卻唯見凄涼。
皇貴妃在那一次病重之后，又奇跡般地恢復(fù)了一些精神，而最沉重的那幾天里，四阿哥每天照舊上書房。幾個兄弟都勸他向皇阿瑪請旨回承乾宮去多多陪伴皇貴妃，四阿哥卻淡淡地說：“額娘不要我陪，她大多時候都在睡，說那樣陪著她也看不見，不如我安心在書房念書，夜里她醒著時多陪陪�！�
四阿哥這些話，也在宮里流傳，都覺得孩子未免太刻板冷漠，傳到嵐琪耳朵里時，只有她能理解皇貴妃和胤禛這對母子間的默契。
這日太后親自來承乾宮看望皇貴妃，見年輕的妃嬪病成這樣，太后未免傷感，眾人不愿太后跟著再有什么事，說幾句話便請她回寧壽宮去。榮妃幾人擁簇著離開，嵐琪送到門前便折回來，進(jìn)門時看見佟嬪伏在床邊拉著姐姐的手，皇貴妃正輕聲說：“傻子，你哭什么？”
她心頭堵得難受，轉(zhuǎn)身就退了出來，十一年了，十一年前孝昭皇后在病榻上與妹妹說話，也是這樣的光景，沒想到十一年后又重演悲劇，昔日目睹孝昭皇后香消玉殞，給嵐琪的人生帶來何其大的震撼，十一年后，又要眼睜睜看著皇貴妃離世嗎？
此時門前有太監(jiān)服色的人進(jìn)來，嵐琪看清是跟著四阿哥的小和子，他在門前問了幾句話，抬頭見德妃娘娘在，立刻過來請安。
小和子說：“奴才替四阿哥來問候皇貴妃娘娘，一會兒就要回話�！�
嵐琪壓了心內(nèi)的悲傷，冷靜地吩咐：“佟嬪娘娘在里頭說話，你且等一會兒，娘娘精神不錯，方才太后娘娘來，還陪著吃了半塊點心，你若是急著回去告訴四阿哥，這樣說也成�！�
小和子連聲答應(yīng)，伏地磕了個頭，再起來時，聲音稍輕了些：“德妃娘娘，奴才……有幾句話……”
見小和子吞吞吐吐，嵐琪明白，這里畢竟是承乾宮，他們畢竟都是皇貴妃的人，即便如今皇貴妃好不了了，也不敢做任何讓主子不高興的事，見小和子緊張，知道他說的話必然是和胤禛有關(guān)，便回身吩咐環(huán)春：“你跟小和子一道走，順路去阿哥所告訴蘇麻喇嬤嬤，皇貴妃娘娘好些了�！�
打發(fā)他們離開，嵐琪深深吸口氣，想著是離開還是再進(jìn)去看看，正猶豫，殿內(nèi)有人出來，青蓮攙扶著佟嬪，嬌小的人抹著眼淚，抬眼見德妃在，哽咽著說：“姐姐請您進(jìn)去說話�！�
嵐琪頷首答應(yīng)，見青蓮只是攙扶佟嬪去別處歇息，而非離去，知道她們姐妹一時半會兒舍不得分開，一如當(dāng)年鈕祜祿皇后與溫貴妃，可惜現(xiàn)在溫貴妃已然癡癡傻傻，不知佟嬪將來，又是怎樣的命運。
跨門而來，但覺身上一陣寒，眼下天氣已有幾分叫人不耐煩的燥熱，不知是凄涼的氣氛使然，還是屋子主人沒有生氣，皇貴妃的寢殿里十分陰冷。
病弱的人正靠在窗下，窗上開了半扇，她靠著正好能望見外頭的天色，聽見腳步聲，沒有向嵐琪這邊回頭，只是自言自語說：“天氣可真好，很想去外頭走走�！�
嵐琪微笑：“等您養(yǎng)好了身子，嬪妾陪您園子里去逛逛，暢春園集鳳軒里的竹亭，可是納涼的好地方，瞧今年這架勢，恐怕比去年還要熱�！�
皇貴妃這才看她一眼，不屑地說：“提起那里，我記起來你說的那番話，什么鳳棲梧鸞停竹，可惜了。我現(xiàn)在這樣子，哪里還有什么皇后的命，叫你失望了�！�
“娘娘樂觀一些，病總是能……”
“不用哄我了，我自己看得開�！被寿F妃哼笑，別過臉繼續(xù)望著窗外，“報應(yīng)也好，懲罰也好，老天定下的命數(shù)，改不了，我年輕時做下的孽，是到了該償還的時候�！�
“娘娘何必這樣說？”嵐琪不忍心。
“你來說這種話才最可笑。”皇貴妃皺了眉頭，厭棄地好像不愿看到嵐琪似的，背著臉恨恨地說，“你說才最可笑，明明被我那樣欺負(fù)虐待，明明我們之間該水火不容，可你卻成了我的大恩人，讓我過了十年最幸福的日子，讓我一輩子都對你愧疚，一輩子在你面前都抬不起頭�！�
一口氣說出這些話，皇貴妃很辛苦，氣喘吁吁地癱在靠枕上，嵐琪趕緊上前來，問要不要喝口水，問要不要請?zhí)t(yī)，半晌皇貴妃臉色緩過來，瞪著她說：“我講的話，你聽見了沒？”
嵐琪一怔，無聲地點了頭，可再抬眼，卻見皇貴妃熱淚盈眶，本沒幾分血色的臉上因此漲得泛紅，她抽噎了一下，終究沒有哭，很不服氣地轉(zhuǎn)過臉去說：“這輩子我不能欠你太多，下輩子會還不清的，誰知道我會不會成了你的奴才，讓你終日打罵。”
嵐琪很有耐性，笑道：“下輩子誰是誰呢，娘娘可記得上輩子？要緊的，還是這輩子過得好些�！�
“你有什么想要的嗎？貴妃還是皇貴妃的地位，皇后怕是不成的，又或者金銀？你不是很愛財，很小氣的嗎？”皇貴妃突然說這樣的話，更進(jìn)一步解釋說，“你若想要貴妃或皇貴妃的位置，只要我去跟皇上開口，皇上必然答應(yīng)，他心里恐怕連皇后的位置都想給你吧，可惜有我在，有不能答應(yīng)這些事的朝臣在，他不得不妥協(xié)，不得不放棄。但若我?guī)湍闳フf，他一定高興極了，有我支持，皇上面對大臣們也更有底氣�！�
“皇后的位置，皇上心里只有一個人，就是娘娘。嬪妾出身低微，何敢奢求貴妃、皇貴妃之位�！�
嵐琪很冷靜，她明白皇貴妃的心意，可心意歸心意，她知道自己的前程，妃位已是到頂了。出身擺在那里，四妃的境遇又都差不多，她唯一優(yōu)于別人的，就是得了玄燁的心�？蓯廴说男�，不足以讓她得到那幾個無比崇高的地位，那幾個位置，不是靠皇帝的心意就能坐上去的。
“又說這些沒用的話，你當(dāng)我是三歲孩子哄？”皇貴妃冷笑，但總算還能冷靜，嘆了一口氣，正經(jīng)地看著嵐琪說，“讓我為你做件事，任何事都可以，結(jié)果如何不強(qiáng)求了，但凡我盡心盡力，也能抵消這輩子的罪孽�！�
“嬪妾沒什么……”
“難道你希望將來胤禛知道我們年輕那會兒的事，心里鄙視我這個額娘嗎？”皇貴妃的眼淚倏然落下，孩子是她心中最柔弱也最堅強(qiáng)的地方，“讓我為你做些事，將來你好告訴胤禛，我沒有只是欺負(fù)你，不要讓他將來看不起我�！�
提起孩子，嵐琪也是眼眉通紅，心里頭一陣陣酸楚涌上來，幾乎要落淚，她深深呼吸調(diào)整情緒，耳邊還聽得皇貴妃在問：“你有什么想要的嗎？你仔細(xì)想想�！�
“嬪妾沒什么想要的，多謝娘娘�！�
“那你可要一輩子記著我的好，要記得將來……”剛剛還氣勢十足的人，這一瞬又變得柔軟，聲音也有些顫抖，“我不奢求你在胤禛面前說我有多好，我不是個好人我明白，但求你看在這十年我養(yǎng)育他的分上，別讓他恨我討厭我�！�
嵐琪勸慰：“娘娘，嬪妾不會那么做，四阿哥那么喜歡您�！�
皇貴妃搖頭，無力地笑著：“可他會長大的，長大了懂了大人們的事，聽說過去的事，他就明白我不是個好人了，這是我自己造的孽。”
“娘娘這樣說，四阿哥就太可憐了�！睄圭鲃竦�，“嬪妾不過是生了他，哪怕往后一輩子，也代替不了這十年您給予他的一切�！�
皇貴妃看著嵐琪，一時無語，嵐琪則含笑道：“咱們的皇上，每每回想年幼時光，都是感慨，言語間透著悲傷和遺憾，但是咱們四阿哥將來長大了，想想他小時候的光景，怕是夢里也能笑出聲，您給了他最美好的十年，嬪妾不敢以生母自居，可嬪妾由衷感激您�！�
皇貴妃淚如泉涌，哽咽著說：“可我想再多陪陪他，可我不行了……”
嵐琪含淚道：“可過去的十年，誰也無法代替。”
悲傷的氣氛彌漫在寢殿之內(nèi)，兩人都不能再言語，嵐琪更擔(dān)心皇貴妃太過傷神會讓身體變得更糟糕，不久后就告辭要離開，可她才轉(zhuǎn)身，就聽皇貴妃喊住了她。
“多謝你�！被寿F妃的聲音，突然變得平靜而輕松，好像拋開了一輩子的包袱，“烏雅嵐琪，謝謝你，謝謝你給了我最好的十年�！�
這句話觸動心弦，嵐琪咬著唇，怕自己會哭出聲，深深行禮后立刻退出了正殿，站在門前捂著嘴好一陣傷心。
青蓮從偏殿過來，見德妃娘娘這樣，反含笑請求：“娘娘這幾天，得空常來看看主子吧，這宮里頭，主子也就和您說得上話了，她一個人在屋子里，太孤獨了。”
“我知道，這些日子我會時常過來�！睄圭鼽c頭答應(yīng)，望了眼佟嬪休息的地方，又吩咐青蓮，“佟嬪娘娘怕是不肯走的，這些日子就讓她住在承乾宮，太后那里我會派人去稟告。”
將一些事安排熨帖，嵐琪便離了承乾宮，回永和宮不久，環(huán)春也跟著回來了，她同小和子一道走開，又去阿哥所給蘇麻喇嬤嬤帶了話，此刻回來，主子倒是把這茬忘記了，還是環(huán)春提醒她：“娘娘，小和子和奴婢說了些四阿哥的事�！�
嵐琪恍然記起方才的事，忙道：“胤禛怎么了？”
這日下學(xué)的時辰，眾阿哥從書房里散了，胤禛與小和子走在后頭，只聽外頭有人在說：“德妃娘娘吉祥�！�
小和子跑前看了幾眼，回來對四阿哥說：“德妃娘娘在外頭呢�！�
胤禛微微皺眉，立定在原地不知想什么，突然轉(zhuǎn)身就要回書房去，小和子驚訝不已又不敢勸，但才走了兩步，聽見溫柔的聲音喊：“胤禛，你上哪兒去？”
“四阿哥，德妃娘娘在叫您�！毙『妥于s緊攔住了主子的去路。
胤禛瞪了他一眼，慢吞吞地轉(zhuǎn)過來，沒有抬頭看母親，只是作了個揖道：“德妃娘娘吉祥�！�
曾幾何時，德妃若在書房外等，必然有一個小家伙跟著她一起，見了自己便“四哥、四哥”地喊不停，不論自己嘴上臉上怎么明著嫌棄他，都糾纏著不撒手，而胤禛從不舍得真正嫌棄他，總是嘴上嫌麻煩，牽著他的手卻舍不得放開。
可是胤祚沒了，就那么眼睜睜從他身邊消失，現(xiàn)在又有一個人，也很快就要離開他。
“下了學(xué)，就該早些回去才好，皇貴妃娘娘等你回去說話，兄弟們都走了，你在這里留著做什么？可是功課沒有完成，被太傅們留堂……”
嵐琪緩步入門，溫和又嚴(yán)肅地對四阿哥說著話，可不等她把話說完，胤禛倏然從眼前閃過，發(fā)脾氣似的奪門而去，看得小和子幾個都愣住了，嵐琪則不等他走遠(yuǎn)，就呵斥：“站��！”
那一聲震怒，嚇得小和子腿軟跪了下去，卻又被德妃娘娘責(zé)備：“你跪什么，去把你主子攔下�！�
小和子趕緊爬起來追出去，幸好四阿哥沒繼續(xù)走，好像德妃娘娘那一聲站住，把他也嚇著了。
環(huán)春憂心忡忡地攙扶主子跟出來，不是說好了要和四阿哥促膝長談，不是說好了母子倆要好好說話，怎么就弄成這樣了？
“你在沖誰發(fā)脾氣？”兒子背對著自己，看著他日漸長高的身量，卻絲毫不覺得孩子長大了，長成了，反而越發(fā)看見他的弱小，越發(fā)覺得自己這個母親，要保護(hù)他呵護(hù)他。
“兒臣失禮，請德妃娘娘恕罪�！必范G總算轉(zhuǎn)過身，朝嵐琪深深鞠躬。
他們母子早有默契，永和宮內(nèi)殿之外，都以德妃娘娘稱呼，不是怕皇貴妃吃醋悲傷，而是既然從前一向如此，不愿突然變得親昵，讓那些不相干的人聽見了，又添油加醋無事生非。嵐琪并不對這稱呼在意，此刻更不會多想，誤會兒子是故意那樣喊自己，做娘的總該多體諒些孩子，她再小心眼地瞎較勁兒，母子倆還怎么溝通怎么說話？
“端坐一整日，我陪你慢慢走回去散散筋骨，你也歇歇神，一會兒陪皇貴妃娘娘說話�！睄圭魃焓执钤诹怂陌⒏绲募珙^，孩子沒有抗拒地躲開，可是他卻一動不動，母子倆僵持了須臾，嵐琪稍稍推他的身體，卻聽得胤禛一聲抽泣，抽得她心中大痛。
“胤禛？”她小心翼翼地問著，孩子這是哭了？他一哭，她可就沒法子了。
四阿哥抬起臉，眼睛憋得通紅，眼淚悠悠打轉(zhuǎn)，帶著幾分男子漢的倔強(qiáng)不肯落下來，可他憋得實在難受極了。
正如小和子對環(huán)春說，四阿哥每天都死撐著，每天陪著皇貴妃娘娘說話后，出門就捶胸口，像是憋得太痛苦了，夜里一個人看書時經(jīng)常發(fā)半天的呆，等他去收拾書本紙張，那些紙片都被揉爛了，上夜的宮女告訴他時不時會聽見哭聲，因為皇貴妃娘娘不好，大家都不敢去稟告，不愿讓皇貴妃再多操心什么。
小和子是貼身跟著的人，看著四阿哥日益憔悴消瘦，在書房在皇貴妃面前都是死撐著的，便擔(dān)心皇貴妃薨了的那天，小主子就撐不住，若是因此大病一場，可就糟了。
“胤禛，你還是個孩子，想哭就哭，想笑就笑，不要背那么多包袱，皇貴妃娘娘一生所愿，就是你過得好，過得開心�！睄圭鬏p輕摸了摸兒子的臉頰，拉起他的手，溫柔地一笑，“咱們一起回承乾宮�！�
嵐琪往前走，身后孩子稍稍僵持了一會兒，但很快就慢慢跟了上來，母子倆手牽手一前一后地走著，漸漸遠(yuǎn)離書房，漸漸走上通往承乾宮的道路，漸漸到了人少的地方，胤禛突然停了下來，嵐琪一怔，卻感覺到手中的顫動，那從兒子手指間傳遞來的悲傷和害怕，直叫她心痛欲碎。
“為什么……都要死？”
“胤禛�！睄圭鬓D(zhuǎn)過身，看到淚流滿面的四阿哥，他迷茫無助地看著自己，手還在自己的掌心，沒有抽回沒有掙扎，甚至感覺到他反過來用勁抓著自己。
“生老病死，天命難違�！睄圭髡驹谒媲埃焓志湍墉h(huán)抱住兒子，可她不敢太主動，胤禛看似一本正經(jīng)的孩子，實則內(nèi)心太過敏感細(xì)膩，所以他才會處處都表現(xiàn)出一個皇阿哥該有的模樣，旁人只會覺得這孩子性格刻板，大概只有做娘的，才能理解他真正在想什么。
“要緊的是，人活著的時候，能好好地活著。皇貴妃娘娘現(xiàn)在很快活，過去的十年更是全天下最幸福的人�！睄圭鹘K于稍稍張開手，“因為你讓她活得比誰都驕傲，比誰都快活，胤禛你知道嗎？好像胤祚他，短短地來人世一遭，可是他歷盡人世間的福，即便生命太過短暫，可他活著的時候，比誰都快活�！�
“但是我怎么辦？”孩子突然撲入自己的懷抱，嵐琪渾身一顫，但毫不猶豫地就抱緊了他，十來歲的孩子，半大不小的男子漢，最難懂他們心的時候，榮妃時常感嘆她越來越弄不懂三阿哥在想什么，可嵐琪卻想，何必去弄懂他們的心思，以身作則，冷靜而正確地引導(dǎo)他們看待人和事，大概就足夠了。
“你怎么辦，是往后的事，眼下你該做的，是照顧好自己，讓你額娘高興�！睄圭鬏p輕拍兒子的肩膀，認(rèn)真而嚴(yán)肅地說，“這是殘酷而現(xiàn)實的責(zé)任，是你肩上該負(fù)擔(dān)的，至于你怎么辦，等將來你再來問我，現(xiàn)在，我也不知道你該怎么辦。人只能做好眼前的事，才能去想觸不到的將來。”
嵐琪輕輕推開他，拿手中的帕子給他擦去眼淚，正色道：“不要自以為聰明，皇貴妃娘娘她怎么會看不出你撐得辛苦？在額娘面前，不要偽裝得那么累，哪怕只是這些日子呢，對你的額娘袒露心跡，你撐得那么辛苦，她怕你失望，也跟著你一起撐，何必呢？”
嵐琪拍拍胤禛的腦袋，微微含笑：“好孩子，回承乾宮去，我會去向你皇阿瑪請旨，往后的日子，每天讓小和子從書房領(lǐng)來功課，你自己在承乾宮好好學(xué)，讓三阿哥五阿哥來給你講講，只管陪著皇貴妃娘娘養(yǎng)病，哪怕隔著門聽你念書，她也會高興。日子若不能長久，那就把一天當(dāng)兩天過，咱們也向老天賺了一些，是不是？”
胤禛抿著嘴，望著生母的雙眼微微放光。他從皇貴妃吐血暈厥那天起，就不想再上書房了，就想天天都陪在她身邊，可他不知道怎么做才好，總覺得自己不好好念書，額娘才會真的不開心。事實上他們母子都在死撐，都想努力維持看似平靜的日子，結(jié)果兩個人都備受煎熬，誰也不能真正開心。
“德妃娘娘，那我走了�！必范G咽了咽唾沫，雙手胡亂地揉了揉臉頰，想掩蓋哭泣的痕跡，然后見嵐琪點頭，便立刻轉(zhuǎn)身往承乾宮跑去。
隨行的太監(jiān)紛紛跟上，嵐琪卻喚下小和子，冷色含威對他說：“現(xiàn)下四阿哥還是個孩子，你多點兒心不錯，回頭讓環(huán)春給你銀錠子，這件事你有功勞。可你要明白，四阿哥往后長大了，就不必你這樣為他操心，只管伺候好主子就行，多了的心眼也不必沖誰顯擺，若是不明白我的話，將來再來問我。”
小和子多機(jī)靈的人，連忙磕頭答應(yīng)，又見德妃娘娘頷首放行，便立刻追了四阿哥去，嵐琪見他們跑開，長長舒口氣，撫著心口想緩過精神。