皇帝今年封印極早，臘月十一就封了印。頭幾天他親自領著太子在坤寧宮，夜里也在中宮留宿，好讓太子漸漸適應皇額娘的照顧。而皇后有幼子在膝下，心無旁騖沒有工夫想別的事，心情見好，身體也日益康復。如此也不辜負皇帝的心血，帝后二人的感情，比從前十幾年里任何時候都要和睦。
轉眼小年在即，卻連著數(shù)日大雪不停，比不得初雪不成氣候，寒冷的深冬，每天的雪都扎扎實實地積起來，到小年前一天，據(jù)說宮里積雪最深的地方，幾乎要過了人的膝蓋。
鐘粹宮里每日也有內(nèi)務府派來的小太監(jiān)鏟雪清路，本是十分辛苦的事，但德貴人和布貴人打賞豐厚，為人又客氣寬厚，能被派來鐘粹宮干活，一時竟成了肥差。
這日照舊有人來掃雪，院子里一夜工夫又積雪過了腳踝，厚厚如絨毯般鋪在地上。嵐琪每天都趴在窗口看，巴望著能出去走走，可從入冬開始下雪，打她那天從坤寧宮回來后，皇帝就派人來下令，讓環(huán)春好好看著自家主子，說她身子弱下雪天別出去瞎跑。于是但凡不去慈寧宮伺候太皇太后的日子，她就被“軟禁”在了寢殿里，每天不過趴在窗口解饞，看玉葵和錦禾在她窗前堆雪人。
可今天環(huán)春去內(nèi)務府了，布貴人抱著端靜去了端嬪娘娘那兒，鐘粹宮里就留下玉葵和香月，她好說歹說哄得兩人松口，不讓內(nèi)務府來的小太監(jiān)掃雪。嵐琪被裹得嚴嚴實實地出來，和兩人一起堆雪人，半大不小的一個雪人堆好，嵐琪已經(jīng)熱得一身汗。
香月和玉葵去后頭找煤炭蘿卜來給雪人做眼睛鼻子，留她一個人在前頭�？粗鴿M地絨毯似的積雪，玩得燥熱的嵐琪突然心血來潮，脫掉了鞋子襪子，一下跳進了院子里，積雪綿軟柔滑，意外地也沒有冰冷得讓她發(fā)抖，嵐琪玩得很高興，但很快就被香月回來瞧見大呼小叫。
“別嚷嚷，你們也來踩一踩，可舒服了。”嵐琪一邊說，一邊已經(jīng)往回走，光著腳胡亂地趿進鞋子里，抬頭卻見香月、玉葵都跪下了，正莫名要問，便聽身后玄燁的聲音問她：“你在做什么？”
玄燁說著已繞過長廊朝她走來，不等嵐琪把鞋襪穿好，皇帝已經(jīng)到了跟前。她屈膝要行禮，被人家一把拎起來，直接抱回屋子里，一邊吩咐玉葵：“去打熱水來，拿干凈的鞋襪�！�
嵐琪被抱回屋子放在了炕上，本以為少不得一頓訓斥，結果玄燁只是拍拍她的腦袋，輕輕嗔怪了一句：“又胡鬧�！敝蟊阕層窨麕兹藶樗茨_取暖，自己則轉身在屋子里逛逛，隨手取了架子上的書來看。
嵐琪坐著被洗腳捂暖，時不時探出身體瞧瞧，可玄燁只是安逸地翻閱她擱在架子上的書冊。嵐琪小聲對玉葵說：“幸好把書又放回來了，不然皇上看見書都不見了，一定又多事要說我�！�
玉葵卻輕聲抱怨：“您剛才那模樣全讓皇上看見了，奴婢和香月一定又要被環(huán)春姐姐罰了，主子您又坑我們�！�
“我不讓她罰你們，我一會兒求皇上別說不就好了？”嵐琪煞有介事地摸摸玉葵的腦袋。那邊玄燁轉身正好瞧見，看她一副篤然無事的樣子，心下又好笑又好氣，將書放下走過來。嵐琪也已經(jīng)穿好鞋襪，本想請玄燁上座，她好去泡茶，卻聽皇帝吩咐玉葵：“拿你們主子的大氅風帽和袖籠來�！�
聽說拿這些衣服，嵐琪知道要出門，笑著問是不是去給太皇太后請安，玄燁笑而不語。等玉葵和香月給主子裝扮好，裹得嚴嚴實實的嵐琪渾身上下只露出一張欣喜的臉，被玄燁輕輕捏了一把，他也穿上了氅衣，領著嵐琪往外頭來。
外頭已經(jīng)準備了另一頂暖轎給嵐琪坐，吩咐她上去，人家還纏著問要去哪兒，玄燁只笑道：“去了你就知道了�！�
“那剛才的事，皇上……”
“你再不上轎子，朕可真要和你算賬了。”玄燁隨便嚇唬她一句，人家麻利兒地就鉆進轎子離去了。玄燁也升了轎，一行人往南走。玉葵和香月都沒讓跟著，立在門前恭送，直等圣駕走得很遠了才舒口氣，香月嘀咕：“皇上這是要領咱們主子去哪兒？”
這邊轎子一路行，嵐琪間或挑起簾子看，走的路不是去慈寧宮。入宮有些年份了，但她每日往來的地方總那幾處，不被允許也沒時間在宮里瞎晃悠，再又天生容易迷路，這會兒坐在轎子里看著外頭，根本猜不出這是要去什么地方。
走了好半天，再掀起簾子，卻是看到行至乾清宮附近，正奇怪皇帝為何要親自來接她，但轎子一轉，并不往乾清宮去。等她再看時，已經(jīng)出了乾清門，再后來忍不住問身邊隨行的小太監(jiān)，小太監(jiān)告訴她正走過保和殿。嵐琪問要去哪兒，小太監(jiān)說不知道，只管跟著皇上走。
終于等暖轎停當，有小太監(jiān)來攙扶她下轎子，玄燁已經(jīng)下來了，慢步走過來，拉起了她的手。玄燁的手溫暖有力，而嵐琪縱然被裹得嚴實坐著暖轎過來，自認為溫暖的手在他的掌心還是顯得發(fā)涼。見皇帝帶著自己往前走，自然要問：“皇上，再往前可是太和殿了，臣妾不太好……”
玄燁卻轉身沖她一笑，只管拉著她一步步走。這里的路顯然有人清掃過，只是難免路上有薄冰，嵐琪走得小心翼翼，可還時不時在玄燁身后晃悠幾下�；实廴滩蛔≌f：“你果然還是光腳走路最踏實�！�
嵐琪嬉笑道：“那可不行，凍壞了皇上舍不得�！�
“嗯？你也知道？”玄燁嗔怪，“那剛才做什么，光著腳在雪地里踩，不要命了？”
“下次不敢了，不要生氣。”嵐琪軟乎乎地懇求，可皇帝卻不言語了，拉著她再往前走，直至太和殿漢白玉石座下，轉身擋在她身前，笑意深濃地說：“朕讓他們攢了兩天的雪沒有清掃�！�
嵐琪不解，皇帝轉身讓開，將她輕輕朝前一推，入目皚皚白雪，茫茫無邊際。太和殿前廣袤雄偉的廣場上積了厚厚的雪，干凈潔白，連一個腳印都沒有。
后頭小太監(jiān)送來雪靴，分別伺候皇帝和德貴人穿上。玄燁拉著她的手就要往前頭走：“跟朕一起走到丹陛之上，小心些�！�
“皇上，臣妾來太和殿，是不是不太好�！睄圭髦捞偷畹某绺吆屯䥽�，每有大典時，玄燁在此御殿升座，接受王公大臣文武百官的朝拜，山呼萬歲震撼天地，如此顯要貴重之地，普通的妃嬪可不能隨便跑來。
“不過是一座殿閣，朕不過是想帶你看看雪景�！毙䶮铑^也不回地往前走。積雪很深，幾乎及膝，玄燁尚可，而嵐琪雖在妃嬪中顯得窈窕修長，可比起皇帝還是嬌小些，雪已經(jīng)到她的膝蓋。若能像玄燁那樣走得快些也罷，可她走得太慢，不等抬腳下一步，整條腿就幾乎陷到底了。
玄燁走在前頭，突然聽到一聲悶響，后頭侍立的宮女太監(jiān)們也驚呼了一聲。他轉身看，只見裹著氅衣戴著風帽的嵐琪整個人跌在雪地里，身體完全陷在白雪和氅衣風帽中，連臉都看不見，兩只手朝天胡亂地晃動著，狼狽又可愛的模樣，玄燁忍不住大笑。
“皇上……”嵐琪哪有工夫笑，掙扎著要從雪里爬出來，可積雪松軟，她越掙扎就越往下陷。終于感覺到一股大力把自己拽起來，不等她站穩(wěn)，已經(jīng)被玄燁打橫抱在了懷里，之后一步一步穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)赝白�，哪怕身上多負重一個人，玄燁也走得穩(wěn)健輕松。嵐琪不知所以地看著他，漸漸心內(nèi)亂跳，又開心又感動，恨不得時光停滯在這一刻，讓她好好貪戀一回。
終于到了石階下，玄燁將嵐琪放下，問她能不能自己走了。卻看到小人兒蹲下去，使勁兒地拍打自己身上的殘雪，生怕雪化了浸濕衣裳凍著他，好半天才站起來。玄燁暖暖地微笑著，嵐琪被凍得通紅的臉上也有如花笑容。玄燁怔怔地看著她，想起她說過那年下雪，自己無意中救了她的事，彼時提起來自己沒太多印象，但這一刻，那日風雪中的情景，全想起來了。
上天竟然安排了他們一次又一次地相遇，承蒙眷顧，沒有讓他錯過最美好的這個人。玄燁伸手扶一扶她的風帽：“臺階上或有薄冰，慢些走，一步一步就能走到最高處了�！�
“是。”嵐琪認真地點點頭，之后小心翼翼地看著路，不遠不近地跟在皇帝身后，走在她該走的地方。太和殿的石階也有規(guī)矩，她這些年即便不能過來，也跟著蘇麻喇嬤嬤學會了。
終于走到最高處，嵐琪累得氣喘吁吁，玄燁卻氣定神閑，嘲笑她沒用，拉在身邊指著前頭說：“看，比起鐘粹宮院子里那些，這才叫雪景不是？”
金頂紅墻的世界被白雪覆蓋，威嚴雄偉中透出凌厲氣勢。丹陛之上，日晷、嘉量、銅龜、銅鶴等亦有白雪覆蓋，寒風颯颯中巋然不動，是為大清昌盛繁榮國祚延綿，直叫人感覺心靈魂魄的震撼。
嵐琪幼年時在紫禁城外仰望過這座皇城，當時就知道來日要進門做宮女侍奉主上，也知道皇城里的太和殿威嚴壯觀，卻從沒想過有一天，她會和皇帝并肩站在這里。感慨激動之余，忽而警醒，稍稍離開了玄燁身邊，她一個小小貴人，怎能和帝王并肩站在此處，皇帝身邊的位置，是皇后的。
玄燁見她如此，知道她在謹慎什么，稍稍有些不樂意，可想嵐琪如此自重，他本該高興才對�；首婺敢恢睆娬{自己該如何保護這個女人長長久久地在自己身邊，果然在祖母眼中，她是極懂分寸尊卑，知道什么該做，知道什么不該做，自己才是易感情用事且沖動的那一個。
“要不要去后頭看看？”玄燁只當作沒看見嵐琪這細小的動作，伸手來拉著她往后走。從各處遠眺皇城雪景，后宮殿閣林立，更顯白雪中金頂紅墻的富貴雍容，嵐琪指著一處興奮地說：“鐘粹宮該在那里，可皇城太大，這里已經(jīng)看不真切了�！�
玄燁聽著她興奮地喋喋不休，沒再領著她去剛才并立的地方。再后來退下太和殿，坐著暖轎一路回乾清宮。兩人雖穿著雪氅雪靴，耐不住積雪太深，終究都打濕了衣衫，分別兩處烤火更衣。等暖烘烘的嵐琪跑回皇帝這里時，已不見凍得通紅的臉頰，暖和了的臉上泛著好看的緋紅，身上暖暖香香，忍不住讓人想親近。
只是凍過后又烤著火，嵐琪坐不多久就暈乎乎犯困，本陪著皇帝下一盤棋，手里卻捏著棋子久久放不下，身子晃晃悠悠的。玄燁看不下去，過來將她抱在懷里，果然沒多久，她就睡過去了。
夢中安寧平緩的呼吸，每一下都透著她身體自有的香氣。玄燁把人輕輕放在炕上，稍稍解開她的衣領，在柔軟溫暖的頸下親了一口，熟睡的人卻毫無反應。玄燁無奈地笑了，轉身取過厚厚的毯子蓋在她身上，自己腰上也搭了一角，陪著她一起歇覺。而他也只有封印的這些日子里，能這樣悠閑自在，頭幾天全陪在了皇后身邊，想她好久了。
暖閣內(nèi)安寧溫暖，李公公領著宮女太監(jiān)守在外頭，都不敢出聲驚擾，不久卻見小徒弟匆匆跑來，李公公迎上去踹了一腳：“瞎闖什么？”
小徒弟卻尷尬地說：“佟貴妃娘娘在外頭，說要見皇上�！�
李公公皺眉，不耐煩地揮了浮塵朝外頭走去，門外果然見承乾宮的暖轎停著，佟貴妃立在門邊打量另一臺轎子，轉身見李總管出來，冷笑道：“誰在里頭，這轎子也看不出哪一個宮里的�！�
李公公知道胡說只會惹事，坦白說是德貴人，說皇帝派人接來的，這會兒正伺候著午覺。
佟貴妃長眉揚起，哼笑道：“大白天的歇覺，她真是不簡單，從前聽說頭一回侍寢就是白天里，德貴人果然與眾不同，我們這些蒲柳之質，是真沒得比了。歇吧歇吧，本宮找皇后娘娘去說說話。”
她傲然轉身離開，也不坐轎子了，直接往后走繞去坤寧宮。李公公立在門前恭送，等她走遠了才松口氣，但轉念一想，就派親信的小徒弟：“悄悄跟過去看看，聽聽說些什么�！�
這邊廂，溫妃正領著太子在坤寧宮寢殿內(nèi)玩耍。溫妃年紀還小，更容易和孩子打成一片，皇后正盤膝坐在暖炕上縫小夾襖，預備正月里給太子穿。
太子來了小半個月，已經(jīng)和她很親熱。當初大阿哥抱去承乾宮哭鬧的事她記憶猶新，一直擔心太子來也會不自在，但玄燁親自陪了好幾天，而太子本來就沒額娘，很容易就熟悉起來。也真是沒額娘的孩子十分可憐，眼看著性子從沉悶漸漸變得活潑，一聲聲“皇額娘”喊得直叫人心軟。
“皇額娘，兒臣餓了�！碧油媪税胩欤郎吓粊沓屎髴牙镆汇@，皇后愛憐不已。已有宮女麻利地端上面點果子，溫妃則端來熱水，皇后親自給他洗了手，然后就由著他自在地趴在炕桌上抓點心吃。
這事兒她和玄燁商量過，說好了等明年太子四歲了再開始教規(guī)矩，這些日子讓他好好把小孩子該有的天性都放出來，等過年時領到太皇太后面前，好讓太祖母刮目相看。
皇后本一心盼著妹妹給她生個孩子，也曾經(jīng)不屑領養(yǎng)太子，但玄燁真的給她送來了，心就軟了。沒有生養(yǎng)過的女人也會有天生的母性，自太子進門，她一心都在太子身上，連宮里的事，也漸漸愿意放手給惠嬪、榮嬪幾人。再有身子本也還在保養(yǎng)中，每日只在坤寧宮里陪著孩子，竟比以往任何時候都過得樂呵。
“皇額娘也吃�！碧佑秃鹾醯氖肿ブ粔K薩其馬往皇后嘴里塞，皇后咬了一小口，又親了親太子，小家伙樂呵呵很開心，又爬起來遞給溫妃，喊著，“溫娘娘也吃�！�
皇后拍著他的屁股問：“太子快讓溫娘娘給你生個小弟弟，往后坤寧宮里還有弟弟陪著你玩兒好不好？”
小家伙大聲地應了，溫妃羞得滿面通紅，轉身要出去喚人泡茶，卻見冬云進來，臉色不甚好地說：“娘娘，佟貴妃來了。”
溫妃聞言回眸看姐姐，皇后卻問她：“她可曾為難過你？”
她淺淺一笑，如是道：“并不太相見，何來為難，但是知道這位的厲害，也不太想見�！�
皇后扶了扶頭上的發(fā)鬢，低頭看自己這身常衣，若是從前，她必然會讓冬云來給自己換上鳳袍以傲視佟貴妃，不知為何，如今卻無這份心思，便示意妹妹來：“抱太子去歇會兒，玩半天了。”說著把太子哄了哄，被孩子一逗心情又好些，等妹妹抱走孩子，便讓請佟貴妃進來。
佟貴妃哈氣搓手地進來，不及行禮，先抱怨：“娘娘怎么將臣妾撂在外頭這樣久，可把臣妾凍壞了�！�
皇后便讓冬云上熱茶，也有小宮女塞了手爐給她，她尚知規(guī)矩，在炕前福身拜一拜，才接過手爐。宮女們七手八腳搬來凳子端茶上果子，好一陣忙碌，佟貴妃已安坐炕前，面前一張矮幾，上頭各色茶點果子都擺好了，不禁嘖嘖：“到底中宮不一樣，臣妾從前去翊坤宮，可不見這樣的待遇。”
皇后淡淡地笑道：“你只管受用便是了�！�
佟貴妃放下手爐，端起茶碗，掀開看是蜜棗枸杞茶，拿茶碗蓋輕輕拂開湯面上漂浮的枸杞，似笑非笑地說：“聽講太皇太后最愛喝德貴人的蜜棗茶，她憑著宮女那會兒學的本事，一路從乾清宮哄到慈寧宮，真不容易。”說著喝了茶，瞇眼笑道，“娘娘這里的茶也好喝�！�
“喜歡就多喝一碗。”皇后敷衍這一句，而之前那些提起烏雅氏的話，她只當作沒聽見。但佟貴妃有備而來，又怎會輕易放下這個話題，放下了茶碗也不忘記繼續(xù)說，“臣妾剛剛從乾清宮繞過來，這青天白日的，德貴人可又伺候皇上睡覺呢�！�
皇后手中將風毛縫在夾襖的衣襟上，頭也不抬地說：“皇上封印的日子要緊的是休養(yǎng)身體，前幾日在這里，每日也要睡午覺，只是睡覺而已，分什么白天黑夜的，一年到頭就這幾天清閑，愛做什么就做什么才好�！�
佟貴妃哼笑一聲：“也是，皇上是才離了您這兒的，不怪娘娘大度�！彼焓衷诠P里撥動著，半天也沒挑出可心的來吃，懨懨地棄了，又想起一句說，“宮里人都傳，德貴人如今跟著娘娘學料理后宮的本事？臣妾也想學，娘娘能不能也教一教臣妾？”
“捕風捉影的事，你瞧見德貴人來過幾回坤寧宮？”皇后才稍稍抬眼，淡然平和地看她一眼，繼續(xù)低頭縫夾襖，“至于你，誰都看得出來是享福的命，既是享福的人，也就不必學操心的事�！�
“娘娘這樣說，您難道不是享福的人，都是一國之母了，這樣的福氣誰能有？”佟貴妃嘴上敬著皇后，心里可根本沒把人當回事兒，皮笑肉不笑地說，“可娘娘還操心著六宮的事呢，宮里那么多姐姐妹妹，您多少分攤一些，肩上的擔子也輕不是？臣妾看烏雅氏就極好，不為別的，就為了皇上喜歡她，您多照顧她一些，皇上也高看您一眼哪�！�
皇后也非圣人佛祖，聽這些明著捧高暗著嘲諷的話，怎能不動心氣，可她固然沒有寬闊的心胸，也有十幾年積累的涵養(yǎng)功夫，垂首指間不停地縫制小衣裳，只輕悠悠一句：“高看還是低看，皇上心里最明白，妃嬪該做的，是一門心思伺候好皇上，其他的事，貴妃當閑話解悶兒就好，鉆進去費心思可不好。”
佟貴妃傲然微聳長眉，懶洋洋靠在椅背上，垂目看皇后手中的衣裳，才注意到是一件小衣服，便知道是給太子縫制的。想起自己那一晚親手給大阿哥做布老虎，可那孩子嫌棄布老虎，更嫌棄自己，她如何耐心付出也得不到回報，最后惠嬪、榮嬪那兩個賤人還把長生的死搭在她身上，本有的幾分母性
愛心自此蕩然無存。今日見皇后如此虔心縫制太子的衣裳，也只覺十分厭惡。
皇后察覺佟貴妃靜了半天不說話，抬頭見她直直地看著自己手中的夾襖，猜想是勾起了她什么心思，便當作什么也沒看見，兩邊繼續(xù)靜著，終于是佟貴妃先開口說：“太子已經(jīng)認皇后了？”
皇后點點頭，心下嘆了嘆，慢聲道：“皇上說，是他疏忽了，所以這一次親自領著太子來，上回想讓你抱養(yǎng)大阿哥，以為大阿哥已經(jīng)懂事了，不需操心，卻是截然相反的結果�；噬险f，來日有新生養(yǎng)的小阿哥，就讓你抱一個來養(yǎng)，自小養(yǎng)起來，就當你是親額娘了�！�
佟貴妃卻不屑地哼笑一聲：“臣妾才不要抬高那些低賤妃嬪生的孩子，誰的我都不稀罕�！�
皇后輕聲嘆道：“都是皇上的孩子�！�
“不一樣。”佟貴妃清冷一笑，起身離了座，朝皇后行禮告辭，說不多叨擾了，興許是她心里不好受，不想互相看著生厭。
皇后也不挽留，只等佟貴妃離開了寢殿，才長長舒口氣，手里的針線活也撂下了。剛才那些話，她面上不在意，其實都存在心里，貴妃揶揄她該向德貴人示好，好讓皇帝高看自己一眼，便不由得想起生病時讓她在這里跪了一上午的事。
現(xiàn)在的她必然做不出這種事，不論是因為被皇帝完全滿足了，還是因為不在病中心火輕，只是覺得彼時的自己不太正常，當時當刻不那樣折磨一下烏雅氏，她覺得自己幾乎要活不下去。而留存至今讓她不甘心的是，烏雅氏全盤接受，沒對任何人吭一聲委屈，這個女人，纖弱的身體里，究竟有怎樣廣闊的心胸？
不知不覺陷在迷茫中，突然聽見孩子的哭聲，皇后立刻從炕上下來，不等宮女來侍奉，自己就穿了鞋子要出來看。
而這一邊佟貴妃剛走到門前，聽見孩子的哭聲，讓她想起大阿哥的哭鬧。轉身看，卻見太子哭著從偏殿跑出來，溫妃慌慌張張跟在身后，那邊皇后也打了簾子出來，便見太子哭著撲向她。
皇后蹲下把孩子抱滿懷，臉上慈愛的笑容那樣美好，太子親昵地跟她撒嬌，轉身嬌滴滴指著溫妃不知告什么狀，姐妹倆哄著孩子笑得很開心。
“娘娘，咱們該走了�！鼻嗌徱娭髯影l(fā)呆，也不免憐惜她的境遇，上前攙扶著往外走，也不敢胡亂說些什么勸，卻聽主子說：“皇后說她和皇上商量，將來有新出生的小阿哥給我抱養(yǎng)一個，我剛才很不屑，現(xiàn)在……”
“皇后娘娘不會胡說這些，必然是真的，皇上心里可一直惦記著您呢�！鼻嗌弰袼限I前，佟貴妃卻又駐足呆了呆，沉沉開口道：“可我想自己生一個�！�
青蓮心中嘆息，嘴上不敢說，慢慢將貴妃送入暖轎，之后隨行，心中想著這些事要不要去向蘇麻喇嬤嬤稟告。且說她自從被派來照顧貴妃，起初忐忑這樣跋扈囂張的人該怎么伺候，可漸漸看見越來越多她人后的無奈與心酸，雖不至于自此換了對主子的忠心，可在蘇麻喇嬤嬤面前說話，已不如剛開始那樣直接，時不時為貴妃說幾句好話，自然蘇麻喇嬤嬤也聽得懂這里頭的人情世故。
如大阿哥那件事，外人看著她驕傲霸道搶別人的孩子，關起門來佟貴妃為大阿哥付出多少，誰又知道。
乾清宮這邊，嵐琪酣然一夢悠悠醒轉，眼見玄燁睡在身邊，心中暖意頓生。皇帝和緩的呼吸里透著往日的疲倦，心疼他一年只有這幾天悠閑自在，也珍惜一年里只有這幾天，能毫無顧忌地纏著他。
玄燁濃密纖長的睫毛還是那樣好看，嵐琪玩心大起，總是想要摸一摸，可總是錯過好幾回，每每都不巧把人弄醒了，少不得旖旎纏綿一番，云雨之后自然就忘得干干凈凈。這會兒見玄燁睡得很熟，又鼓起膽子，伸手觸碰他的睫毛，終于觸碰到，指尖感覺輕癢，她不禁心滿意足笑得燦爛。
可面前的人卻突然稍稍蹙眉，微微睜開眼睛，可似乎睡得很沉，不似往日那般就要捉了自己一親芳澤，今日不過慵懶地哼了一聲，翻身把嵐琪當枕頭般抱著壓在身下，嵐琪不知所措，可等了會兒，身上的人又睡著了。
這一天，德貴人自然是留在乾清宮不走了，之后第二天也沒有離開，連著兩夜內(nèi)務府都記檔存史，宮里妃嬪間自然少不得嫉妒羨慕，且盤算著德貴人的好日子，都說她該傳好消息了。
但日子一天天過去，除夕前一晚嵐琪的月信又如期而至，連布貴人都忍不住失望，她自己卻很安樂，而且因身子不方便，一應年節(jié)里的慶祝祭奠都不能參加，連晚宴也免了，相比往年陪著一場一場地坐，她難得清閑在鐘粹宮。
轉眼元宵在即，上元佳節(jié)，皇帝大宴群臣。而今三藩只剩吳三桂這只秋后的蚱蜢，為了揚顯國威興盛，這類奢靡的宴席少不得，只有皇城內(nèi)歌舞升平奢華富貴的生活永遠讓墻外的人羨慕，百姓才會對強大的皇室存有敬畏之心。雖然節(jié)儉本該是開源節(jié)流的好事，卻會讓百姓朝臣生疑，從而輕視。
這一晚，嵐琪才算歲末年初頭回參加了宮廷大宴，太皇太后特地讓蘇麻喇嬤嬤著針線房破例又給新做了衣裳，自然旁人是不知道的，可老人家瞧見她打扮得漂亮就很喜歡。嵐琪知道老人家盼什么，可那些事急不來，而今日元宵雖是她和玄燁定情之日，可大好的日子有中宮皇后在，她不敢和皇后爭奪恩寵。
但鈕祜祿皇后早不是從前那般心性，縱然仍舊會心有不甘，仍舊渴望得到夫君的寵愛，可她現(xiàn)在身處高位，更懂得后宮生存的不易。冊封以來玄燁對她呵護有加，該有的不該有的都給了她，她不知該如何回報，也只有在這種事上，懂得避讓。
這一晚她喝了不少酒，宴席將至尾聲，幾乎要大醉失態(tài)，還是太后相勸，皇帝才派人送皇后回坤寧宮休息，這樣一來，酣醉的皇后斷不能侍寢了。
而溫妃跟著皇后一起離開，佟貴妃身上不自在本就沒來參加宴席，惠嬪幾人無心爭寵，座下便再無能與德貴人相比的人�？墒菎圭鳘q自不覺，興沖沖地看著臺上大戲，都沒正眼往上看過，玄燁倒時不時會看她一眼，蘇麻喇嬤嬤便偷偷對太皇太后笑道：“一會兒把德貴人留下吧�！�
宴席散后，皇帝侍奉太皇太后回寢宮，嵐琪被蘇麻喇嬤嬤喊去了，便也別了布貴人過來伺候。她是熟悉老人家喜好的，在身邊伺候得服服帖帖，反是玄燁笨手笨腳，總插不進來，還惹得祖母厭煩：“也吃了不少酒，趕緊回去歇著要緊�！�
玄燁不能不走，可見嵐琪專心致志忙著祖母身邊的事，他又舍不得走，要走，自然要帶著這個人一起走，可祖母似乎也不想放人，僵持良久，蘇麻喇嬤嬤終于忍不住笑道：“主子啊，您不放了德貴人，皇上怎么會安心去休息？”
太皇太后已要安寢，便故意推嵐琪：“我可曾留你了？”
嵐琪不解，可轉身見玄燁立在那里，滿眼毫不顧忌流露出的曖昧眷戀之色，看得她怦然心動，又被老祖母一推：“又在我這里眉來眼去�！�
“臣妾……哪兒敢。”嵐琪垂首害羞地笑，卻聽太皇太后很輕地說：“月圓之夜，天地精華之盛，快去伺候皇帝要緊�！�
“太……”
“快去吧�！碧侍髮⑺耙煌�，蘇麻喇嬤嬤也過來引著將她送到皇帝身邊。這邊喚宮女來架屏風放簾子，太皇太后這里再沒有他們什么事。嵐琪站在玄燁跟前，正不知怎么才好，玄燁伸手牽住她，輕悠悠地說：“朕帶你回去�！�
嵐琪今日一身緋色吉福嬌俏可人，月色下更添幾分嫵媚之態(tài)。烏雅嵐琪早不是當初那個只稍比旁人清秀些的小宮女了，而今眼眉已開，身量已成，哪怕平素打扮清淡些，也再不是清秀二字可以形容的容貌。
如今再對著皇帝笑，也不只從前的嬌憨可愛，眼波流轉間的嬌媚之態(tài)，自然而美麗，而玄燁眼中，哪怕嵐琪身上沒有這些美好，只看她大口吃飯都覺得喜歡，喜歡便是喜歡了。
分坐兩頂暖轎，眷意濃濃兩人也不會忘了分寸規(guī)矩，嵐琪是絕對不肯跟皇帝同輦的。先后到了乾清宮，可下了轎子就再沒有她能做主的事，才落地皇帝便走來，毫不顧忌地在宮門前就將她抱起，一路抱進寢殿。
龍榻之上，時光荏苒，當年緊張可愛的小宮女不見了，換作眼前嬌美可人的嵐琪，而年輕氣盛的皇帝也日漸沉穩(wěn)，更懂愛之惜之，更懂男女之情。
嵐琪跪在床榻上，不及立在榻下的玄燁高，被他居高臨下輕輕一吻，羞澀地一躲朝后跪坐下去，手里卻沒放開玄燁的胳膊，一把就把人拉過來撲在身上，兩人一起跌著躺下。玄燁壓在她身上，暖暖地笑道：“朕的嵐琪這么著急？”
嵐琪傻笑，點了點頭，伸手去解開玄燁的衣襟，皇帝卻捉住她的手，湊在柔嫩的唇上深深纏綿，只吻得嵐琪渾身燥熱，可雙手被玄燁緊緊抓著不能動，而他的另一只手已經(jīng)將她的領口解開，炙熱的吻從唇間蔓延至頸下。嵐琪已不能自制，雙手想要掙脫束縛，當玄燁終于放開她，就不由自主地解開玄燁的衣襟，不論皇帝如何曖昧地笑她，也不停下手。
而玄燁的手，早繞進她的衣間，小衣的帶子完全被解開，胸前遮羞之處被一點點剝離，當春色乍現(xiàn)，當感覺身下燥熱被昂然之物碰擦，胸前春光更完全落入皇帝口中，嵐琪忍不住出聲，卻聽到玄燁笑的聲，一邊不停挑逗她的羞澀，一邊又安撫她的不安，一點一滴呵護，緩緩燃起欲火，直將她帶入云雨之境。
紗帳落，月圓夜，無盡纏綿。
整晚曼妙旖旎，嵐琪感覺身上有脫胎換骨的經(jīng)歷，玄燁惜她一夜辛苦，之后幾天并未糾纏，嵐琪休憩在鐘粹宮內(nèi)，環(huán)春、玉葵殷勤伺候，不同于以往纏綿后的感覺，一天天過去，嵐琪隱隱覺得身上有了變化。
這一日晨起，她莫名地撫著小腹，環(huán)春端著熱水進來看見，忙過來問怎么了，嵐琪拉著她，紅臉輕聲說：“我覺得這一次，好像能有了�！�
“真的，那要不要請?zhí)t(yī)？”環(huán)春興奮得不行。
嵐琪忙捂著她的嘴，她早已懂這上頭的事，反嗔笑環(huán)春：“才幾天呀，太醫(yī)看得出什么，我只想自己當心些，我額娘說過，頭幾個月很小氣，若是孩子真的來了，咱們也低調小心些，我不再跑跑跳跳了，總之先看看這個月，月信還來不來再說�！�
環(huán)春卻道：“皇上那兒呢，萬一皇上又召您侍寢怎么辦？難道也瞞著不說？”
嵐琪暖暖地笑道：“皇上該不會再找我，我覺得他一定也會這樣想，且等等看，何況連太皇太后那里也不要我過去伺候了，太皇太后和蘇麻喇嬤嬤一定更加期盼�！�
環(huán)春很興奮，之前主子每次都說沒事沒事，每次都被她說中，雖然失望可也覺得神奇。所以這一次主子自己都這樣說，必然是真的有了，喜不自禁地摸上嵐琪平平的肚子說：“小阿哥快來額娘的肚子里，小阿哥你若來了，奴婢天天給您做好吃的�！�
“傻瓜。”嵐琪嗔笑，可自己摸著肚子，也心下篤定這一次不會再讓人失望，雖然從前她也不曾失望過，因為隨遇而安，知足常樂，才是人生圓滿之道。
這半天懶洋洋地窩在榻上，環(huán)春也不知哪兒聽來的，連暖炕也不讓主子上了，只讓她在床上歇著。布貴人過來串門，見她懶懶的，也盼她有好消息，但嵐琪并不提早上那些話，和環(huán)春說好了，不再對第三人說。
下午布貴人和嵐琪一起將繡線分股，說是榮憲公主看見純禧和端靜的荷包好看也想要，布貴人自責沒多想一些，本該給榮憲公主也縫制一個，便趕著要再做一個，有嵐琪搭手好快一些。兩人手里做著針線，說著孩子們的玩笑，正悠閑自在，卻見錦禾匆匆跑進來，嚇得一臉慘白地說：“主子，皇后娘娘和太子掉進冰湖里了�！�
嵐琪手里的針猛地一下扎在指尖，她吸著指尖的血，聽錦禾說皇后領著太子在御花園里逛，不知怎么掉進湖里，都已經(jīng)被救起來了，但是先救起來的是太子，皇后幾乎要沉下去了才被拉起來，現(xiàn)在已經(jīng)送回坤寧宮。
“咱們要不要去？”布貴人嚇得手抖。
嵐琪心情沉重，渾身不自在，突然胸口一抽搐，轉身便作嘔大吐，一屋子人都被驚嚇，忙替她撫背順氣，清理穢物。等收拾妥當了，嵐琪也緩過來，定神說自己沒事，更推布貴人：“姐姐也去換衣服，咱們?nèi)ダ帉m�！�
匆匆趕至坤寧宮，各宮妃嬪已聚攏，太后也親自前來，并下令眾妃勿進殿叨擾。見太醫(yī)進進出出，嵐琪和布貴人立在人群后，只瞧見前頭佟貴妃不耐煩地走來走去，時不時拉過一個宮女或小太監(jiān)問話，多半問不出什么，又嫌棄地推開。
又等了小半個時辰，皇帝終于遲遲趕來，原是在前頭正商議要緊的事，聽說皇帝還動了怒。李公公今日不當差出宮去了，那邊剩下的人，都不敢上報，只等眾大臣散了，才告訴皇帝，如是玄燁自然更惱，急忙就過來了。
眾妃行禮相迎，玄燁未及看來了什么人，徑直就進了門。布貴人和嵐琪互相攙扶著再起身，只聽佟貴妃慵懶地一嘆：“等下去也不知是什么時候，本宮身上不自在，你們等著吧，有消息就送來承乾宮。”
誰不知道她在這宮里特立獨行，不管做錯什么事，皇帝都會替她周全，就更不要說此刻懶得等消息了，反正也沒人愿意搭理她，她走了，大家才自在。
坤寧宮里頭，玄燁正坐在皇后榻邊，皇后渾身發(fā)燙燒得昏昏沉沉，完全不知皇帝已近了身旁，玄燁喚過她幾聲，皆無反應，只聽冬云戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢說落水的事。
原是太子貪玩亂跑，一腳從湖邊大石頭上滑入水中，皇后娘娘是跟在最近的人，想也沒想就跳下去拉太子。不曉得是不是在冰水里抽了筋，也不曉得是不是身上棉衣吃水沉重，她把太子推上大石頭，才被趕來的太監(jiān)宮女拉住，皇后自己就往下沉了，又正有一陣風吹過，把她往湖心吹。雖然不遠，可等身邊的小太監(jiān)脫了衣裳跳下去撈，皇后已經(jīng)沉得只見半個腦袋，上了岸就已經(jīng)昏厥。
太后在一旁眼眶濕潤，嘆說皇后愛子心切，又勸玄燁：“冬云幾個都是她貼身用慣了的人，雖然失職，眼下也不是懲罰的時候，皇上還是先不要追究，讓她們好好照顧皇后要緊。”
“皇額娘說得極是�！毙䶮顟�，便見乳母抱來太子，太子沒有受傷，也沒有泡在水里太久，撈起來后乳母立刻就脫了濕衣裳，脫下自己的襖子將他裹住，只是受的驚嚇不小，一直啼哭，見了玄燁又十分害怕。
“往后可不能這樣貪玩了。”玄燁未有重斥，斥責一個不足四歲的孩子，他也未必聽得懂，反而嚇著了在心內(nèi)留下陰影不好，哄了他幾句，就讓乳母抱走了。
太后則勸：“皇后還年輕，會挺過去的，皇上不要太擔心了�！�
“皇額娘也是，此處有溫妃幾人侍疾，您也不能太辛苦。”玄燁應著，起身想請?zhí)箅x去，太后也知道她這樣做不合乎規(guī)矩，便不為難皇帝和眾人，被送了出來。在門外見到諸妃都在，嘆一聲：“眼下溫妃在里頭侍疾，人多也不好，你們姐妹且商量一下，哪幾個每日來伺候。宮里的事惠嬪、榮嬪最熟悉，你們且忙這些，不要等皇后病好了，宮里卻亂了，辜負了她往日的心血�！�
眾妃嬪稱是，恭送太后離去，剩下諸人。惠嬪和榮嬪被欽點了協(xié)理宮闈之事，端嬪那里養(yǎng)著兩個公主，宜嬪不會照顧人，她的妹妹郭貴人更如是，安貴人不可靠，看下來，竟是鐘粹宮兩位最合適不過。榮嬪便來問嵐琪：“你們姐妹倆可愿意幫溫妃娘娘照顧皇后？”
二人怎敢推辭，榮嬪便遣散眾姐妹，與惠嬪領著她們倆進來，見溫妃在外殿坐著，說明太后的意思，也不敢進去添亂，就先走了。
溫妃年紀小，不經(jīng)事，上一回皇后生病她就手忙腳亂，這一次又如此突然。方才太后來時，只見她跪在床邊哭，被訓斥了說這樣子晦氣，就把她打發(fā)在外殿了。如今見德貴人和布貴人來侍疾，也顧不得姐姐愿不愿意看到她們，能有人來料理，再好不過。
不多久冬云出來，說皇上請溫妃娘娘進去，眼見德貴人和布貴人也在，猜得出她們留下的緣故，便請一同入內(nèi)。嵐琪緩緩走近，看到玄燁坐在病榻邊，那一抹背影似曾相識，叫她恍然回到那一日黑沉沉的大雨中。
玄燁轉身見到嵐琪，訝異之余更有幾分安心，自然不便在此刻表露，只吩咐她們：“好好照顧皇后的身體，朕時不時會來看一看，但多數(shù)時候，要辛苦你們了。”
三人都應諾。玄燁見溫妃嬌楚可憐，果然不能托付，倒是布貴人和嵐琪立在邊上，像是能經(jīng)事的，嵐琪他就更放心了。又囑咐幾句，便也離了坤寧宮，去向皇祖母稟報。
皇帝離開后，三人商量著該怎么做，溫妃孱弱，說不到幾句便眼紅落淚。嵐琪和布貴人當著她的面沒說什么，待離了，私下布貴人便嘆道：“看樣子太醫(yī)是說過什么了，溫妃娘娘才那么傷心。”
嵐琪也看得出來，太后和皇上都如此凝重，太醫(yī)一定說過不好的話。而她甚至在玄燁身上看到昔日赫舍里皇后離世時的悲傷，她知道玄燁不是無情的人，鈕祜祿皇后對這個后宮的付出，所有人都看在眼里，他又怎么會無視。
正如嵐琪所想，玄燁來到慈寧宮，太后已經(jīng)先到了。玄燁又把事情
說一遍，竟見皇祖母眼角有淚花，似在自責：“若早知她有這樣一顆慈母心，一早就該把太子抱給她養(yǎng)，偏偏等到如今，她又怕是要沒福氣了�！�
玄燁目色凝重：“太醫(yī)說興許還能養(yǎng)好，皇祖母不要太過慮�！�
太皇太后卻很看得開，搖頭說：“那湖面還有冰呢，那么冷的水嗆進肺里，她本又有舊疾未完全康復。你叫我不要多慮，還不如讓我早早在心里有個準備�！币粫r竟也哽咽，“也是我看著長大的孩子，這些年多少為了朝廷的事一直委屈著她，可她還是兢兢業(yè)業(yè)把持著后宮，我活了這一把年紀，竟和一個孩子計較……”
玄燁屈膝勸說祖母不要太悲傷，眼下尚有一線生機，太皇太后平復情緒后說：“若是能好了，皇帝再不要虧待了她�！�
然而皇后這一病兇險，冰冷的水嗆在肺里，撈起來時已沒了知覺，渾身滾燙燒了一天一夜，半夜里還抽搐痙攣。足足折騰了兩日，高燒才退了一些，可呼吸沉重混雜，醒過來便一直咳嗽，咳得吐了，渾身無力又昏昏沉沉睡過去，接著再從夢里咳醒。反反復復，兩三天后，便瘦得下巴尖細眼窩深陷。
嵐琪總見太醫(yī)搖頭，溫妃時常問了不過幾句就垂淚。坤寧宮里氣氛沉郁，連好容易才活潑起來的太子也又變回從前的模樣。這日嵐琪在茶水房里盯著熬藥，被爐子里撲來的火星迷了眼睛，出來吹吹風，瞧見遠處回廊下太子和乳母糾纏著。她不知不覺就走過去，乳母見了德貴人行禮，太子雖與嵐琪不熟，卻也跑過來哭著說：“我想見皇額娘�！�
乳母在身后苦笑著說：“娘娘病得沉重，奴婢怕太子去了不太好，一來吵著娘娘休息，二來萬一傳給孩子。”
“不礙事的，若有什么事，就說是我的意思和你無關�！睄圭鳡恐�，與乳母道，“皇后娘娘一定也很想見太子，太子不會吵著她，其他的不必你操心。”
乳母也不過是不想擔當責任，既然德貴人攬下了，她也樂得松口。隨行一起來到寢殿，正好皇后醒了，才喝了水軟綿綿地歪在靠枕上，突然聽見一聲“皇額娘”，整個人都有了精神，稍稍坐起來就見嵐琪領著太子進來。
小家伙松了德貴人的手跑到炕邊趴著，皇后憔悴不堪的臉上終于有幾絲笑容，伸手捏了捏太子的臉頰：“這幾天又不好好吃飯了是不是？瞧瞧胖臉蛋兒都瘦……”一句話沒說完，又是一陣猛咳，一邊推開太子一邊把身子朝里轉。
嵐琪慌忙將太子拉開，冬云幾個人上前伺候，她帶著孩子退到外頭還聽見里頭咳嗽聲不停。太子窩在她懷里一動不動，半天才憋出一句話：“皇額娘會死嗎？”
這樣小的年紀，竟已懂得生死，嵐琪不知道是誰教給太子的，可孩子顯然深陷在憂郁中，伏在嵐琪肩頭嗚咽著。想來皇上幾次帶著太子巡視赫舍里皇后陵寢，這孩子大概已經(jīng)明白親額娘是為了誰死的，眼下他好容易又有了額娘，可是這一個可能又要因為他而離世。哪怕乳母們不敢對他說這種話，可宮女嬤嬤們私下嘀咕幾句，興許他就聽見了。
此刻抱著太子，嵐琪完全不知該怎么哄，卻見玄燁進來了。他瞧見這光景有些訝異，而太子一見皇阿瑪就不敢再哭，笨拙地自己抹掉眼淚。嵐琪則看到皇帝把兒子抱過去的那一瞬，眼底的失意傷感，讓人心疼。
玄燁曾跟她說，不愿太子看到自己就害怕，才想讓皇后寵愛他，讓他也能和其他弟弟妹妹們一樣地長大。好容易小孩子的天性漸漸顯露，又橫生這樣的禍端，而禍端的源頭，也還是因為太子。也許十幾年后他不會記得如今的事，但眾口相傳，皇后但凡逃不過這一劫，他的“罪孽”便更深重一層，哪怕十幾年，甚至幾十年、一輩子都抹不掉。
此時溫妃從內(nèi)殿出來，乍見皇帝，不禁又眼圈通紅，忍著哽咽說：“皇上，皇后娘娘想再見見太子�！�
玄燁頷首應了，抱著太子，將他臉上的淚痕擦拭，溫和地哄他：“見了皇額娘，要開心一些�！�
待至寢殿，太子伏在皇后身邊，皇后一下一下柔柔地安撫他，慢悠悠帶著呼吸混雜的聲音告訴他要好好吃飯，好好念書，一句一句殷殷叮囑。再后來玄燁見母子倆都要哭了，才讓乳母將太子抱走。
皇后依依不舍地看著太子離去，玄燁回眸看她這般神情，不禁說：“只是一兩個月的時間，你已能這樣視如己出？”
皇后點頭，沒說話，她本就沒太多力氣說話，剛才在太子面前，不過是強撐著，而玄燁則說：“既然如此，那就好好養(yǎng)起來，好好為朕教養(yǎng)太子。”
“臣妾恐怕不能了�！被屎笃喑恍�，眼中略有晶瑩，可一動心神又咳嗽不止。眾人來侍奉順氣端痰盂，把皇帝推得遠遠的，只等皇后那兒平緩下來，才又讓靠前，皇后則說，“皇上龍體貴重，寢殿里不干凈，您快回去吧。”
玄燁并不在乎這些，只是看著皇后，半晌又說：“朕不是太醫(yī)，不能治你的病，但朕希望你能好，能健健康康地活下去，你不只是大清的國母，也不只是這后宮的皇后，你還是朕的妻子，是太子的母親，是皇祖母的孫媳。”
皇后癡癡地看著她，眼中熱淚止不住地往外涌，心中反反復復：玄燁，你可知這一句話的貴重。
玄燁沒有嫌棄她的病體，更毫不顧忌地走近，伸手握住了皇后干瘦的手：“從前我們都太年輕，是朕虧待了你委屈了你，你快些好起來，讓朕補償你�；首婺赋Ｕf夫妻之間沒有不磕磕絆絆的，你不要記在心里，往后的日子還很長很長�！�
“臣妾……”皇后卻哭得完全說不出話，再后來又惹出咳嗽。宮女太監(jiān)不由分說請皇帝離開，他們伺候著皇后。玄燁立在門前看她痛苦地抽搐，好半天平靜了，冬云卻來求皇帝：“萬歲爺，太醫(yī)囑咐，娘娘不能說太多的話，娘娘鳳體違和，皇上龍體也要保重。”
皇后依依不舍地將目光從玄燁身上移開，似乎也示意皇帝不要再過來。僵持須臾，玄燁終于離開，皇后才又看向門外，萬千心緒糾葛纏綿。
太子命硬，生母分娩而終，鈕祜祿皇后抱養(yǎng)他不過一兩個月的時間，就遭此大劫。并非佟貴妃說話刻薄，宮里宮外，都在傳說這些話。連慈寧宮也聽見這幾句，私下里和蘇麻喇嬤嬤商議，往后再不要讓人抱養(yǎng)太子，太子顯然是金貴無比，會壓著別人的福氣，后妃之輩，豈能和未來的天子相抗衡。
之后的日子，玄燁前朝事務放不下，但偶爾得空就會來看看皇后。嵐琪每日往來鐘粹宮和坤寧宮之間，布貴人孱弱，不過七八天就累病了，反是嵐琪很精神，為了有足夠的力氣料理皇后這邊的事，每日餐飯也吃得比從前多。
不知不覺已過二月中旬，皇后雖然比太醫(yī)所料想又多撐了好些日子，但從未見有任何起色，似乎只是靠老參吊著續(xù)命�？苫屎髤s很珍惜這段日子，皇帝來時會與他說笑幾句，靜下來精神稍好一些，還會讓溫妃拿針線給她，想給太子做春日的褂子穿。雖然每次動不過幾針，就沒力氣了，但溫妃也不勸阻，幾乎是她想做什么，都能得到滿足。
再有榮嬪、惠嬪二位隔幾天會來探望并稟報宮闈之事，皇后也會提點幾句，告訴她們個中門道，仿佛是預見到了自己就要撒手人寰，不愿她辛苦數(shù)年維持的宮闈之盛，在她死后頹敗散亂。榮嬪、惠嬪虔心聽講，時常還與她探討處理之法，皇后果然是喜歡做這些事，每每談起這些，會格外有精神。
這日榮嬪、惠嬪又來，皇后聽過宮中入夏用度已然周全，夸贊榮嬪、惠嬪能干心細，更自責說：“怪我逞強好勝，若早早就讓你們?yōu)槲曳謸恍�，也不至于有今日�！?br />
二人不敢說悲戚的話，寬慰幾句，不久見皇后精神不濟，便告辭退出。嵐琪一直侍立在外頭，見二人出來，上前相送，卻聽惠嬪輕聲說：“皇后娘娘如今，和我們‘你我’相稱了�！�
嵐琪也知道，最近這些日子她伺候在皇后跟前，很久沒聽見她以“本宮”自稱，對自己和溫妃、冬云都如此，又聽惠嬪說榮嬪：“你今天精神不大好。”
榮嬪疲倦地說：“正在那幾天里，小腹疼得厲害。”
兩人嘀咕完這些后，再和嵐琪說了幾句話，之后她們離去。嵐琪卻立在門前發(fā)呆，忍不住伸手合在小腹上，榮嬪不說那幾天，她都忘記自己已經(jīng)一個月沒有來月信，這些日子忙著皇后這里的事，把這些全忘了。月信沒來，身孕的事應該是差不了了。
心里怦怦直跳，心中暗暗地說：好孩子，你乖乖在額娘肚子里待著，讓額娘最后照顧皇后幾天，不要讓你皇阿瑪留下遺憾。
轉身要回皇后那里，就聽見里頭一陣慌亂，有小宮女匆匆跑出來讓喊太醫(yī)，一直等候在偏殿的太醫(yī)立刻跑來。嵐琪到了殿內(nèi)才知道，是皇后昏厥了，太醫(yī)幾番施救，皇后才緩緩蘇醒，但經(jīng)此一次，身體越發(fā)沉重。
二月末，本該漸暖的氣候，卻連著兩日下了稀罕的大雨，之后冷得人不得不把深冬的棉衣穿在身上。二十六那天，雨前一晚就停了，卻從這日早晨開始飄雪，風不大，白雪如棉絮般在空中打轉，落地不化。午后時，皇城里又見白雪皚皚的景象，讓人忘記已在初春的季節(jié)。
皇后今日精神很好，坤寧宮里地龍每日都燒得很暖，外頭下雨下雪都沒什么影響。但是聽說下雪了，皇后就想在暖炕上明窗下歪著，好讓她隔著紙窗看一看飄雪。
溫妃卻說：“不如姐姐穿得厚實一些，讓他們把竹轎子抬進來，抬著您到門前去瞧瞧，院子里積雪了，雪白雪白的連腳印都沒有�！�
皇后大喜，冬云幾人便來為她穿戴，一時溫妃又興起，將鈿子頭面都給皇后戴齊全。好些日子只穿著寢衣，如今將往日的衣服穿上，才更驚覺她的瘦削，原先合身的衣服空蕩蕩地掛在身上，直叫人看著心疼。
等收拾齊整，外頭小太監(jiān)抬了竹轎進來，眾人把皇后抱上轎子，她如今瘦得毫無分量。嵐琪看到小太監(jiān)上手抱起皇后時，顯然本打算用力，可到手的一輕，反差點閃了腰，嵐琪心下沉重，侍疾以來，第一次感覺到皇后的生命真的就要消逝。
等皇后穩(wěn)穩(wěn)坐在轎子上，冬云將大氅蓋在她身上，又戴了風帽，才緩緩抬著出了寢殿。外頭清冷的空氣撲面而來，皇后精神一振，欣喜地笑道：“真好。”
太子從東配殿被領來，皇后如今沉疴不起，本該將他送走，但太皇太后和皇帝都屬意將太子繼續(xù)留在中宮�？僧吘沟K著病重，不敢讓嬌弱的孩子多接近，此刻母子倆遠遠對望著，乳母領著太子在廊下玩雪。不久有宮女拿朱漆盤子端來一團白色的東西，送到皇后面前，竟是一只胖乎乎的雪兔子，宮女說是太子捏了，讓送給皇后娘娘把玩的。
“太子真聰明。”皇后歡喜不已，伸手摸那雪兔子，冰涼的手感讓她變得更精神，愛不釋手地摸著。眾人本擔心她會著涼，可溫妃娘娘一早有令，皇后想做任何事，都不要阻攔，于是照著她的意思，又挖來許多雪積在大碗里，把雪兔子放在其中，一起帶回了寢殿。
在外頭凍了一凍，再回到寢殿，皇后的精神明顯倦怠，可她卻不讓卸下鈿子頭面，也不肯脫了鳳袍，就這樣歪在暖炕上，讓他們將明窗打開，把盛放雪兔子的大碗放在窗下讓冷風吹，她自己則裹了大氅在身，一如在屋外一樣。
“你去穿件襖子吧，窗開了小心著涼。”皇后見嵐琪在跟前，穿著平時的衣裳，有心提點一句，而環(huán)春已從外頭捧著夾襖進來，知道屋子里開了窗通風，怕主子穿得單薄。
環(huán)春退下后，皇后笑說：“她很忠心吧，記得那會兒安貴人找你麻煩，環(huán)春還出言頂撞來著。那會兒我想，怎么千挑萬選給了你這么一個毛躁的宮女，如今瞧著，應該是合著你的性子找的，主仆的性子相合，才能長久。”
嵐琪笑道：“臣妾性子不好，環(huán)春很體貼耐心。”
皇后精神很差，目光卻莫名很亮，她盯著嵐琪看了許久，突然說：“你是不是該有好消息了？”
“還不知道，但元宵侍寢至今，臣妾沒來月信。”嵐琪坦白地說，“眼下不敢請?zhí)t(yī)瞧，家中額娘曾說過，頭幾個月小氣得很，自己當心些就好，沒必要讓所有人都知道�！�
皇后無力地點頭，氣息微弱地說：“是啊，你額娘說得很對。”又看著嵐琪不顯身形的腰腹，仿佛自言自語地呢喃，“這個孩子，怕是不簡單�！�
嵐琪聽得不真切，見皇后身子滑下去了，上來拿靠枕給她墊高好舒服一些。扶著皇后的胳膊時，那不盈一握的手臂幾乎已經(jīng)沒有肉了，她一時難受得不行，熱淚涌出。
“你哭什么？”皇后坐好后，又喘息了幾下平緩下來，瞧見嵐琪眼中有淚，虛弱地笑著問，“是為了我嗎？”
嵐琪搖頭，朝后退了幾步。
“難得你還能這樣伺候我�！被屎笳f著，而今日她一直沒怎么咳嗽過，說話氣息也順，好像是剛才出門吹了冷風才這樣精神，精神了就更想說話，憔悴枯槁的臉上有笑容，慢慢說道，“我曾經(jīng)那樣對你，恨不得你死了才好，到頭來你越活越好，而我行將枯朽時，又是你在跟前照顧，大概，這就叫現(xiàn)世報�！�
“娘娘，您不要這樣說，過去的事都過去了�！睄圭鬟煅�，努力抑制自己的哭泣。
皇后悠悠將臉轉向窗外，開了窗，就能清晰地看見雪花飛舞，風不大，雪花飄浮在半空中，一圈一圈慢悠悠地落下，美妙而安寧。
“十幾年前，我阿媽對我說‘你要做中宮皇后’。那年皇上選后，獨我鈕祜祿氏最尊貴，德貴人你知道嗎？鰲拜說赫舍里一族乃八旗下人，赫舍里皇后更是下人之女。雖然皇上痛恨鰲拜，也恨我的家族，可不論當時，還是十幾年后的今天，我卻仍舊這樣想�！�
皇后微微揚起了下巴，枯槁的生命里，仍堅持著血統(tǒng)的尊貴，凄然一笑說：“我鈕祜祿氏的尊貴，豈是赫舍里氏能相匹，可是皇上不選我，他身邊最高貴的位置，難道不該坐最尊貴的女人？為什么他不選我，我才是八旗最尊貴的女人�！�
嵐琪靜靜地站在邊上聽，寢殿內(nèi)此刻只有她和皇后，皇后似乎說累了，重重地嘆息后，又說：“后來我才明白，皇上不選我，不是因為討厭我的家族，也不是因為討厭和我們相近的鰲拜，他只是喜歡赫舍里皇后，喜歡那個女人多過喜歡我，他選了喜歡的女人做妻子�！�
眼淚從皇后臉頰滾落，她卻從淚中露出笑容，繼續(xù)說：“可是那天皇上對我說，我是他的妻子，德貴人，你曉得這句話有多貴重嗎？你說皇上，是不是也開始喜歡我了？”
嵐琪說不出話，皇后的眼淚也占據(jù)了她的心，她篤定眼前這個驕傲了十幾年的女人，一定和自己一樣愛著身為帝王的丈夫。
此時寢殿內(nèi)的大鐘鳴響，一聲一聲敲擊心靈，皇后卻欣喜地看著那口鐘，含笑說：“皇上最喜歡西洋鐘，當初他賜給我，我好幾晚都睡不著，大半夜也會爬起來守著鐘等它鳴響，任何琴箏琵琶都沒有它的聲音好聽�？墒窃俸髞砗瞄L一段時間，我聽不見皇上的聲音，只能守著這座鐘，但即便如此，我還是喜歡這聲音，世上再沒有這么好聽的聲音�！�
嵐琪已經(jīng)淚流滿面，使勁兒捂著嘴不敢哭出聲。
“德貴人，我妹妹太柔弱，年紀也小。”皇后又開口，示意嵐琪走近她，“我曾經(jīng)期盼妹妹入宮，為我生育子嗣，眼下我快走了，才后悔讓她入宮，可后悔已經(jīng)來不及，往后的人生她只有靠自己。德貴人，只當一個將死之人的請求，照顧她一些，不要讓人欺負她，好不好？”
嵐琪用力點頭，皇后干瘦的手抓起她的手，仿佛用盡所有力氣緊緊握著說：“還有啊，你替我轉告皇上，說我說了，‘玄燁，下輩子，我們不要再相見’。”
嵐琪搖頭，皇后笑起來，兩個人都滿面清淚，誰也不比誰好看些。嵐琪似乎是想多抓緊生命最后的時刻，而皇后已經(jīng)看淡了一切，她很輕松地笑道：“你不說也不要緊，我對你說了，就了無遺憾，德貴人，謝謝你。”
嵐琪抽噎著，皇后松開手，找了自己身邊干凈的帕子遞給她。嵐琪也沒嫌棄，擦干了眼淚，定了定心神，自欺欺人地說：“您好好養(yǎng)病，外頭的雪恐怕幾天才能化，等您身體好了，帶著太子去堆雪人�！�
皇后欣慰地笑著，指著窗口的大碗：“德貴人你去瞧瞧，太子給我的雪兔子可還好好的？”
嵐琪應諾，爬到炕上，爬到窗口，探身看大碗里的光景，心頭猛然一驚，雪兔子消失了。終究抵不住屋子里地龍的溫暖，一整碗雪全化了，雪花飄進來落在碗里，漂浮在水上轉瞬即逝。
“娘娘，雪兔子還好好在……”嵐琪努力笑起來，轉身看皇后，想說讓她高興的話，可話未說完，就見靠在大枕頭上、鳳釵鳳袍穿戴齊整的女人，含笑緩緩閉上了雙眼，原本摸著胸前東珠的手沉甸甸滑落，這一滑落，再也沒抬起來。
“娘娘……”嵐琪渾身發(fā)緊，再也抑制不住哭聲。她這一哭，外頭的人聞聲涌進來，慌慌張張地喊來太醫(yī)，一陣忙亂后，太醫(yī)屈膝哭著說皇后薨了。溫妃聞言昏厥，冬云大哭，一屋子宮女太監(jiān)都放聲大哭，嵐琪的哭聲被掩蓋，嘈雜的哭聲喊聲此起彼伏。窗口一陣冷風灌進來，她只覺頭上暈眩，身子一歪就倒下去了。