憂(yōu)心忡忡
建安二十年（公元215年）正月，距伏皇后一族受戮還不滿(mǎn)兩個(gè)月，曹操就迫不及待威逼天子立他女兒曹節(jié)為皇后。一場(chǎng)熱鬧而荒唐的婚禮在許都舉行，這對(duì)長(zhǎng)夫少妻在同樣身為傀儡的許都百官的祝賀聲中結(jié)合到一起，雖非心甘情愿，倒也彼此同情，悲中有喜、喜中有悲，五味雜陳糾結(jié)難言。曹操借此機(jī)會(huì)大做文章，以朝政名義賜天下男子民爵、賜王侯公卿各級(jí)官員糧谷，大肆收買(mǎi)人心。至此，曹操已擁有權(quán)臣、公爵、國(guó)丈三重身份，與王莽別無(wú)二致。
不過(guò)曹操雖能操縱天子女婿，卻不能使天下人盡數(shù)俯首帖耳，劉備一黨在蜀中攻城略地他無(wú)計(jì)可施，孫權(quán)戰(zhàn)和不定他無(wú)可奈何，而最令他氣惱的是鄴城百官也不肯教他如愿以?xún)敗?br />
前番南征，曹操帶曹丕而留曹植，用意很明顯，就是讓曹植趁機(jī)拉攏人心，統(tǒng)一群臣思想。但不知是時(shí)日尚短，還是元老大臣頑固不化，竟沒(méi)幾個(gè)人改變立場(chǎng)，崔琰、毛玠、徐奕等依舊公開(kāi)放言當(dāng)立長(zhǎng)子。對(duì)待反對(duì)曹魏代漢的人，曹操可以毫不猶豫使用屠刀，但對(duì)于這些倚重的元老大臣，加以戕害無(wú)異于自失信義、自毀長(zhǎng)城，只能以春風(fēng)化雨之心去啟發(fā)。
無(wú)奈之下曹操在剛完工的銅雀三臺(tái)大宴百官，名為慶賀曹節(jié)為后，卻趁機(jī)當(dāng)眾夸耀曹植德才兼?zhèn)洌o群臣敬酒，又當(dāng)場(chǎng)作賦一首：
覽宮宇之顯麗，實(shí)大人之攸居。
建三臺(tái)于前處，飄飛陛以凌虛。
連云閣以遠(yuǎn)徑，營(yíng)觀(guān)榭于城隅。
亢高軒以回眺，緣云霓而結(jié)疏。
仰西岳之松岑，臨漳滏之清渠。
觀(guān)靡靡而無(wú)終，何渺渺而難殊。
亮靈后之所處，非吾人之所廬……
（曹植《節(jié)游賦》）
酒也喝了詩(shī)也贊了，元老大臣當(dāng)時(shí)都很賞光，卻沒(méi)人主動(dòng)迎合他意愿，曹操也急不得惱不得。眼看蜀中局勢(shì)不容樂(lè)觀(guān)，西征不得不提上議程，想在此之前解決立嗣問(wèn)題已不可能，曹操只得把五官將文學(xué)劉廙轉(zhuǎn)任為黃門(mén)侍郎，又以籌備西北軍務(wù)為由把五官將門(mén)下賊曹郭淮轉(zhuǎn)任為兵曹令史，進(jìn)一步削弱曹丕實(shí)力。
又逢正月歲初，不少任滿(mǎn)的郡縣官員至鄴城拜謁。若是尋常計(jì)吏交與諸尚書(shū)接待也罷了，可這幫官員在外任職頗久，一者要當(dāng)面述職，二來(lái)也趁機(jī)向魏公賀喜，升遷去留全指望這次拜謁；曹操也不愿輕易處置，命他們排好次序分批入見(jiàn)，從早到晚傾聽(tīng)各地政事。如此連忙三日，到四天清晨，曹操往聽(tīng)政殿上一坐，已有些昏頭漲腦了。他喘了幾口大氣，剛喝了口參湯，還沒(méi)來(lái)得及宣群臣入見(jiàn)，先被侍臣遞來(lái)的一份奏疏嚇出身冷汗。
為解決校事監(jiān)察嚴(yán)苛的問(wèn)題，曹操設(shè)立了理曹掾分管軍法事務(wù)，并讓有多年司法經(jīng)驗(yàn)的高柔全權(quán)負(fù)責(zé)。為鼓勵(lì)高柔認(rèn)真工作，曹操還親筆寫(xiě)了委任狀：
夫治定之化，以禮為首。撥亂之政，以刑為先。是以舜流四兇族，皋陶作士；漢祖除秦苛法，蕭何定律。掾清識(shí)平當(dāng)，明于憲典，勉恤之哉！
高柔本就是實(shí)心任事之人，得丞相勉力干勁更足，但有些過(guò)于認(rèn)真了，上任不到一個(gè)月就核出冤假錯(cuò)案十余起，將先前校事作出的判決全部推翻，這次又上書(shū)曹操：提議廢除校事，取消對(duì)官員不公正監(jiān)督，嚴(yán)懲趙達(dá)、盧洪這幫小人；并要求撤換鄴城令楊沛，將其手下劉慈等殘暴小吏逐出衙門(mén)，杜絕酷吏為政。
曹操看完這份奏疏如坐針氈——這兩項(xiàng)提議無(wú)疑是正確的，但卻觸動(dòng)了底線(xiàn)。他何嘗不知趙達(dá)是小人、楊沛執(zhí)法過(guò)苛�？涩F(xiàn)在正處在漢魏易代的過(guò)渡期，他要依靠小人去監(jiān)督、威逼那些不滿(mǎn)他的異見(jiàn)分子，還要靠酷吏壓制日漸抬頭的豪族勢(shì)力。可如今群臣已經(jīng)對(duì)他們不滿(mǎn)，這樣的提議等于往油鍋里澆了一瓢冷水，一旦公開(kāi)必招來(lái)群臣附和，事情鬧大就沒(méi)法收?qǐng)隽恕?br />
曹操十萬(wàn)火急把高柔召入宮中，掰開(kāi)揉碎解釋?zhuān)骸澳阏f(shuō)趙達(dá)他們是無(wú)恥小人，孤無(wú)異議，但你恐怕還沒(méi)參透我用人之道。似刺探不法、窺人隱私這類(lèi)事，賢人君子根本不屑為之，不用小人又用誰(shuí)？校事早晚要取消的，可眼下還不行，這些話(huà)千萬(wàn)別宣揚(yáng)出去�！辟M(fèi)盡唇舌才把高柔穩(wěn)住，叫他把奏疏拿走悄悄燒掉，總算將這把剛著起來(lái)的火撲滅了。
忙完這件事，曹操一點(diǎn)兒接見(jiàn)外臣的心情都沒(méi)了，對(duì)著空蕩蕩的大殿，心下漸漸冒出幾許不安——自幼讀書(shū)便知“治大國(guó)若烹小鮮”的道理，可真正切身體會(huì)還是在最近兩年，昔日他領(lǐng)兵在外一應(yīng)政務(wù)都不用操心，因?yàn)檐鲝紩?huì)替他搞定。現(xiàn)在不一樣了，他有了自己的龐大封國(guó)，纖毫之事關(guān)乎長(zhǎng)遠(yuǎn)，躊躇的事也越來(lái)越多。許都華歆、潘勖等不過(guò)唯命是從之徒，袁渙、涼茂雖老成謀國(guó)，終不及當(dāng)年荀彧的聲望人脈。曹操覺(jué)得自己改變了許多，雖然沒(méi)有了荀彧，但換作是當(dāng)年的他，必定敢想敢撞，現(xiàn)在不行了——古人云“如切如磋，如琢如磨”，難道為政越久就越膽��？有了自己的國(guó)家，放不開(kāi)手的東西就越多？還是僅僅因?yàn)椤依狭恕?br />
衰老這想法一出現(xiàn)，曹操閉上眼睛猛然搖頭，仿佛要把這念頭從腦袋里甩出去。正當(dāng)此時(shí)侍臣稟奏：“騎都尉孔桂告見(jiàn)�！�
“快叫他進(jìn)來(lái)�！辈懿俜路鹱サ揭桓茯�(qū)趕雜念的稻草。的確，只要有孔桂在他身邊說(shuō)笑逢迎，他就不覺(jué)得自己蒼老，即便他只是個(gè)阿諛討巧之徒，不禍國(guó)又何傷大雅？
幾乎是侍臣剛出去孔桂就進(jìn)來(lái)了，懷里還抱著一大摞竹簡(jiǎn)，都快把臉擋上了；這般模樣就別顧禮節(jié)啦，他還偏要下跪，剛一彎腰——“噼里啪啦”，竹簡(jiǎn)灑了一地。他又手忙腳亂收斂，逗得曹操捧腹而笑，心頭陰郁一掃而光：“這個(gè)無(wú)賴(lài)之徒今天怎也擺弄起書(shū)來(lái)了，莫非這都是你寫(xiě)的？”
孔桂自然是故作窘態(tài)博曹操一樂(lè)，這才碼好竹簡(jiǎn)，奏道：“小的哪有這般學(xué)問(wèn)，這是徐幹徐偉長(zhǎng)的大作，托我呈獻(xiàn)主公�！�
“哦�！辈懿僭缬卸�，“聽(tīng)說(shuō)他這兩年身體越發(fā)不好，在丕兒府中也不大做事，�？殖琉獠挥�，時(shí)日不久，在養(yǎng)病之余修一部政論，莫非已全部寫(xiě)成？”
“正是。此書(shū)名喚《中論》，共二十篇，請(qǐng)主公過(guò)目�！笨坠鹂此菩攀帜昧艘痪矸诺綍�(shū)案上。
曹操懷疑地瞟了他一眼：“徐幹在五官將府為屬，與你毫不相干，為何托你來(lái)獻(xiàn)書(shū)？”
孔桂道：“徐先生知道您這幾日忙，恐不得見(jiàn)，知道小的受主公器重，才托我代轉(zhuǎn)�！�
曹操半信半疑，展卷便閱：“民心莫不有道治，至乎用之則異矣。或用乎己，或用乎人。用乎己者，謂之務(wù)本；用乎人者，謂之近末。君子之治也，先務(wù)其本，故德建而怨寡；小人之治也，先近其末，故功廢而仇多……”只看了這么兩句，曹操便沒(méi)興趣了。徐幹所論畢竟還是修德重德那一套，雖放之四海皆準(zhǔn)，卻有些陳詞濫調(diào)，遠(yuǎn)不及仲長(zhǎng)統(tǒng)的《昌言》務(wù)實(shí)，而且似乎與當(dāng)下取士不拘形跡的原則還有些相悖。不過(guò)人家疲病之軀寫(xiě)下這么一部東西，欲使后人傳頌，曹操也不能潑冷水，只是點(diǎn)著頭，卻不再認(rèn)真讀，粗略瀏覽著。
“嗯？這是什么？”曹操發(fā)現(xiàn)簡(jiǎn)冊(cè)中還卷著一紙帛書(shū)。
孔桂抻著脖子道：“這徐偉長(zhǎng)，粗心大意的，定是把詩(shī)文夾在里面了。您看看寫(xiě)的什么��？”
徐幹也稱(chēng)得起詩(shī)壇高手，曹操自然要觀(guān)，見(jiàn)是一首五言詩(shī)，題著“答劉楨”三個(gè)字，下面是：
與子別無(wú)幾，所經(jīng)未一旬。
我思一何篤，其愁如三春。
雖路在咫尺，難涉如九關(guān)。
陶陶朱夏德，草木昌且繁。
曹操反復(fù)默念：“我思一何篤，其愁如三春。徐幹倒與劉楨情誼頗厚嘛�！�
孔桂笑道：“他們這幫文人，閑著無(wú)事就聚酒論詩(shī)，若不是喝酒喝多了，劉楨何至于獲罪？”
這倒給曹操提了醒，前番劉楨在曹丕的酒宴上直視甄氏有悖禮法被鎖拿問(wèn)罪，曹操竟被這樁事忘了，隨口問(wèn)道：“劉楨送交大理寺，最后定了什么罪？”
“聽(tīng)說(shuō)鐘公判他個(gè)輸作左校，打發(fā)到城外采石場(chǎng)罰做苦力了�！�
原來(lái)監(jiān)押充工，難怪“雖路在咫尺，難涉如九關(guān)”？曹操不動(dòng)聲色放下那詩(shī)，緩緩起身，“‘陶陶朱夏德，草木昌且繁’。春來(lái)草木轉(zhuǎn)盛，天氣也晴和，接連幾日接見(jiàn)外官，孤真的厭煩了。”說(shuō)罷踱至殿門(mén)，抬頭仰望著天空。
孔桂亦步亦趨緊跟在后面，見(jiàn)他半晌不再說(shuō)話(huà)，乍著膽子道：“劉楨不過(guò)一癲狂文人，不拘小節(jié)，主公何必計(jì)較？讓他那握筆桿子的手去干苦力，想必罪也沒(méi)少受，不如就……就饒了他吧�！闭f(shuō)到最后幾乎細(xì)不可聞。
“嘿嘿嘿�！辈懿倭⒖汤湫χみ^(guò)頭來(lái)，“你小子實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，徐幹給了你多少好處？”
“呃？！”孔桂故作錯(cuò)愕，“在下不敢……”
“哼！他獻(xiàn)這卷書(shū)，故意夾首詩(shī)，不就是想叫你趁機(jī)為劉楨說(shuō)情嗎？二十卷書(shū)擺在那里，你怎就偏巧拿了夾著詩(shī)的給我瞧？得了徐幹什么好處，老實(shí)說(shuō)吧�！辈懿冱c(diǎn)破了窗紗。
“主公真乃神人也，就跟親眼瞧見(jiàn)一樣！”孔桂“撲通”跪倒，從懷里掏出個(gè)小匣子，雙手捧上，“在下是受了賄賂。”
曹操打開(kāi)盒蓋仔細(xì)觀(guān)瞧——他不在乎孔桂受賄，卻在忖度孔桂受了誰(shuí)的賄，劉楨獲罪之事因曹丕而起，曹丕未嘗不想解救，孔桂說(shuō)是徐幹的主意也未必可信。但見(jiàn)盒中是幾塊寶石，雖晶瑩剔透卻很碎，實(shí)在稱(chēng)不上珍寶，曹操輕輕舒了口氣：“就這點(diǎn)兒東西？”
“確實(shí)只這些，小的不敢欺瞞，可與徐幹對(duì)證�！�
曹丕好歹是五官中郎將，若其出手絕不至于這么寒酸，看來(lái)此舉是徐幹自己所為，與曹丕無(wú)干。想至此曹操已放心了，卻作色嗔怪：“你小子真不成器，此等蠅頭小利都不放過(guò)！”
孔桂早料到這點(diǎn)兒小伎倆蒙不了曹操，但也知道曹操絕不會(huì)因?yàn)槭樟诉@點(diǎn)東西就發(fā)落自己，假裝戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢給了自己一個(gè)嘴巴：“小的一時(shí)糊涂，怎料主公洞察秋毫？請(qǐng)主公責(zé)罰。”
“念你坦白自首，罰就免了，下不為例�！辈懿侔研『衼G給他，“不過(guò)這東西你得退還徐幹。他官職不高俸祿不厚，又有病在身，取他錢(qián)財(cái)你于心何忍？”
孔桂素來(lái)大小通吃，明明不舍，卻違心道：“是是是，在下原也不想收，可他怕我不肯幫忙硬塞，叫我千萬(wàn)要設(shè)法給劉楨說(shuō)情�！�
曹操心頭一陣悵然——?jiǎng)E之事他原本心里有數(shù)，不過(guò)是想做個(gè)姿態(tài)，適當(dāng)時(shí)候自會(huì)赦免，可出征一趟竟忘了。他處置大事小情幾十年，拿定主意從沒(méi)忘過(guò)，這次卻忘得一干二凈，看來(lái)真是老了……木訥好久才道：“徐幹誠(chéng)心救友，又以疲病之身修成《中論》，念他這些可取之處，我也不會(huì)為難劉楨。不過(guò)他既與劉楨相厚，今后就不要在五官將府了，也調(diào)到植兒府里吧�！痹绮徽{(diào)晚不調(diào)，偏偏在徐幹寫(xiě)成政論功成名就之際轉(zhuǎn)任臨淄侯府，這不明擺著是往老三臉上貼金嗎？
孔桂心明眼亮，當(dāng)然早看出曹操想立曹植，但崔琰、毛玠等人的反對(duì)也不可忽視，結(jié)局尚不能測(cè)�？山袢丈碓阱氤咧�，親耳聽(tīng)到這偏袒的安排，又聯(lián)想去年出征時(shí)對(duì)曹植的囑托、前幾日銅雀臺(tái)之會(huì)，還有劉廙、孫禮等紛紛轉(zhuǎn)職，孔桂有些耐不住性子了——曹操老了，這位主子再好也注定伺候不了多久；而他還年輕，平日溜須拍馬為人不恥，得為日后前程多想想�。」倘灰�(jiàn)風(fēng)使舵旱澇保收，可總有個(gè)限度，不冒險(xiǎn)就沒(méi)收獲，真等到瓜熟蒂落，再跑去錦上添花就沒(méi)意思了。要想當(dāng)佐命功臣，日后在新朝吃得開(kāi)，可得把握好機(jī)會(huì)啊……正胡思亂想之際，又聽(tīng)曹操吩咐道：“你去告訴宣明門(mén)外候著的官員，今日不見(jiàn)他們了�！�
“諾�！笨坠疒s緊回過(guò)神來(lái)，轉(zhuǎn)身便去。
“慢著，順便叫許褚備輛小車(chē)，找?guī)讉�(gè)心腹衛(wèi)士，你們陪我出去散散心。我想圖個(gè)清靜，千萬(wàn)別張揚(yáng)。”
孔桂眼珠一轉(zhuǎn)立刻提議：“不如去城東北轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，觀(guān)觀(guān)山景，順便還能到采石場(chǎng)瞧瞧劉楨�！�
曹操不禁莞爾：“你倒是受人之托忠人之事，看來(lái)徐幹這點(diǎn)兒錢(qián)沒(méi)白花��！快去吧！”
孔桂歡歡喜喜去了，曹操回轉(zhuǎn)后宮，換了身外出的衣裳，也不叫侍臣相隨，自己溜溜達(dá)達(dá)出了東夾道——自曹丕兄弟遷居城東戚里，為方便他們進(jìn)出，曹操命人在東夾道開(kāi)了個(gè)旁門(mén)；平日堂堂魏公當(dāng)然不能走窄道旁門(mén)，今日微服出游為圖清靜還是第一次從這里出宮。
孔桂辦事伶俐，早把一切安排妥當(dāng)，一輛兩匹馬拉的小車(chē)已停在門(mén)外，相隨保駕的八名虎豹士也換作尋常兵丁裝扮，毫不惹人注意。但趕車(chē)的不是許褚，而是個(gè)三十出頭的長(zhǎng)須武官——曹操自然識(shí)得，是典韋之子典滿(mǎn)。
典滿(mǎn)身為軍中烈士之子，頗受曹操照顧，自幼征召為郎，又轉(zhuǎn)為軍職，仕途很順。不過(guò)他雖相貌似父親三分，性情卻截然不同，謹(jǐn)小慎微寡言少語(yǔ)，見(jiàn)了曹操跪地施禮格外恭敬。
“許仲康呢？”
典滿(mǎn)未開(kāi)口，孔桂搶著道：“清早營(yíng)里傳訊，虎豹營(yíng)司馬文稷病死了。許將軍與段昭他們?nèi)ザ嫉跫懒��！蔽酿⒁彩桥鎳?guó)譙縣人，跟隨曹氏多年，雖為人低調(diào)戰(zhàn)功不顯，畢竟是老鄉(xiāng)，頗有些人緣。
“唉……”曹操不免嘆息，“派人給彰兒送個(gè)信，讓他替我吊祭一下。我記得文稷還有個(gè)兒子在營(yíng)里當(dāng)差，叫……什么來(lái)著？”
“文欽�！钡錆M(mǎn)低低提醒了一聲。
“對(duì)。念其父之功，把他官職也提一提。”曹操唯恐這次又忘，囑咐孔桂，“此事你替我記著，等文欽葬父歸來(lái)就辦�！闭f(shuō)罷已由典滿(mǎn)攙扶著跨上車(chē)沿，可剛登上一只腳忽然頓住了，扭頭凝望著大門(mén)。
“主公有何吩咐？”眾兵士不解。
“方才沒(méi)多留心，這扇側(cè)門(mén)是誰(shuí)負(fù)責(zé)開(kāi)的？”
孔桂記得清爽：“臨淄侯督建冰井臺(tái)，順便派人開(kāi)的。您瞧瞧，這門(mén)修得多體面、多周到啊！”既然已存抓住時(shí)機(jī)之念，他自然凡事多說(shuō)曹植幾句好話(huà)，尤其有典滿(mǎn)在旁見(jiàn)證，更大說(shuō)特說(shuō)。
曹操把腳撤了回來(lái)，慢步走到門(mén)前細(xì)觀(guān)——見(jiàn)此門(mén)約有丈余，與魏宮正門(mén)一樣，都是雙扇朱漆大門(mén)華麗軒昂；不禁皺皺眉，想說(shuō)什么卻欲言又止，回頭問(wèn)孔桂：“你身上可帶著筆了？”
孔桂伺候人再周到，哪能預(yù)備那么齊，頗有愧色；身后典滿(mǎn)卻道：“屬下有�！闭f(shuō)罷解開(kāi)肋下懸著的兜囊，取出筆墨雙手捧過(guò)來(lái)。曹操詫異地瞟了他一眼——典韋大字不認(rèn)得一筐，這小子卻頗于文墨一道下工夫，行伍之身卻隨時(shí)帶著筆墨，真一點(diǎn)兒都不似他爹。不過(guò)世道變了，當(dāng)年打天下拿得起刀槍就能謀富貴，如今肚子里沒(méi)點(diǎn)兒墨水，即便能打仗也難往上爬，這小子倒看得通透。
曹操接過(guò)筆來(lái)，稍稍蘸了點(diǎn)兒墨，抬臂提袖，在新上油的朱漆大門(mén)上寫(xiě)了斗大的一個(gè)“活”字。
孔桂看不明白：“主公這是何意？”
“你小子不是機(jī)靈嗎？猜猜看啊�！辈懿俟首魃衩�。
孔桂橫三眼、豎三眼打量半天，還是不明就里，嬉皮笑臉道：“主公高深莫測(cè)，小的哪里揣摩得到？”
曹操望著自己的“杰作”，不乏得意之色：“我量你這點(diǎn)微末之才也不懂，就待高明之士來(lái)解我這謎吧……咱們走！”
劉楨磨石
鄴城東北五六里有座非常馳名的山，雖然這山不高，連名字都沒(méi)有，但河北百姓談起這地方無(wú)不面露恐懼——因?yàn)檫@座山谷就是關(guān)押勞役犯人的地方。
秦漢以來(lái)改革刑律，除死刑、肉刑、流刑之外又多了輸作左校。左校署是將作大匠屬下機(jī)構(gòu)，將作大匠負(fù)責(zé)國(guó)家土木工程，而左校署則分管刑徒，“輸作左�！逼鋵�(shí)就是叫犯人服徭役，以無(wú)償勞動(dòng)贖罪，一般施用于官員及其家屬。然而戰(zhàn)亂多年，天下不少城池需要修繕，鄴城又接連有工程，頻征徭役會(huì)喪失民心，故而輸作左校成了儲(chǔ)備勞動(dòng)力好辦法，這種判決也不局限于官員了。無(wú)論你是什么身份，一旦犯了罪，只要不是謀反，有司都樂(lè)于判為輸作左校。加之鄴城令楊沛執(zhí)法苛刻、校事趙達(dá)等時(shí)時(shí)瞪大眼睛挑人毛病，近年左校署越發(fā)“人丁興旺”，曹魏建國(guó)后曹操更設(shè)立了材官校尉，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)管理左右校，犯人幾乎成了魏國(guó)的常備勞工。
這座山距離鄴城不遠(yuǎn)，又出產(chǎn)石料，因而很快成了材官校尉治下的采石場(chǎng)，在鄴城判罪的犯人大多都被送到這里勞作。當(dāng)然，犯人徭役與百姓不同，有士兵隨時(shí)監(jiān)管，稍微偷懶就挨一頓皮鞭，重犯下了工還得帶上鐐銬，這座山的谷口就有軍營(yíng)，長(zhǎng)年駐扎三百士兵，防備犯人逃跑甚至謀叛。
統(tǒng)率這支隊(duì)伍的頭目叫嚴(yán)才，僅僅是材官校尉屬下一個(gè)軍候，但山中無(wú)老虎猴子稱(chēng)大王，只要校尉大人和左校令不來(lái)，他就是這山里的土皇帝，大事小情皆由他做主。其實(shí)犯人也分上中下等，不過(guò)不是按所犯罪行而分，而是按罪犯的身份而論——如果犯人是貧苦百姓，那就是最下等，打也打得、罵也罵得；如果犯人原本是小官或者是個(gè)小財(cái)主，那就算中等，只要銀錢(qián)拿來(lái)也可“但行好事”放寬刑罰；倘若犯罪是高官，那可就是上等了，非但不能讓他干活，還得留神伺候著，萬(wàn)一把人家得罪了，人家的親戚朋友在外面一活動(dòng)，可就吃不了兜著走啦！
嚴(yán)才本就是老兵油子，又領(lǐng)這份差事多年，早練就一雙“慧眼”，犯人何等身份無(wú)需打聽(tīng)，察言觀(guān)色就猜到八九，分清等級(jí)對(duì)癥下藥，故而肥吃肥喝，撈了不少好處卻從未出過(guò)婁子，對(duì)待平民罪犯更人盡其才、物盡其用，莫說(shuō)營(yíng)里修繕、做飯、鍘草、喂馬這些差事，就連他本人鋪床、疊被、洗衣服、倒夜壺都分派給犯人，日子過(guò)得那叫滋潤(rùn)！智者千慮終有一失，曹操和他麾下酷吏懲治不法這般嚴(yán)格，但治的畢竟是監(jiān)牢外，從未想過(guò)監(jiān)牢里還有這么多門(mén)道——這便是“燈下黑”！
這日嚴(yán)才酒足飯飽正躺在帳內(nèi)歇著，身旁四個(gè)犯人捶腿的捶腿、揉肩的揉肩，忽有兵士來(lái)報(bào)：“有位都尉大人前來(lái)。”
“哦？”嚴(yán)才坐了起來(lái)，“意欲何為？”
“說(shuō)是要見(jiàn)一名犯人。”
“哼！”嚴(yán)才又躺下了，“這年頭都尉一把能抓十幾個(gè)，不就是想走門(mén)子見(jiàn)個(gè)犯人嗎？請(qǐng)他進(jìn)來(lái)。”
“甭請(qǐng)了，我自己進(jìn)來(lái)就行�！彪S著聲音帳簾掀起，走進(jìn)了三十出頭的官員。
嚴(yán)才用目一瞥，見(jiàn)此人身穿皂衣、頭戴武弁，雖是個(gè)武官卻眉清目秀唇紅齒白。不禁心頭一顫——這般年輕就是都尉，文生掛武職，這人可得罪不起��！
他趕緊起身想客氣客氣，那人卻搶先施禮道：“小可拜見(jiàn)大人，我遠(yuǎn)道而來(lái)不懂貴處的規(guī)矩，給您添麻煩了�！�
嚴(yán)才眼珠一轉(zhuǎn)，料想如此低聲下氣也不會(huì)是有勢(shì)力之人，便拱手試探道：“大人多禮，未知您高姓大名，在哪部軍中高就？”
“咳！”那人笑道，“賤姓孔，原先不過(guò)關(guān)中雜部一個(gè)小頭目，是朝廷垂恩給了個(gè)都尉的銜，其實(shí)一個(gè)兵沒(méi)有，在鄴城人生地不熟的也沒(méi)幾個(gè)朋友，有事還得多求人呢。”
嚴(yán)才不知這是當(dāng)今紅得發(fā)紫的孔桂，反而心中暗笑——這廝真是乖角，全抖出來(lái)了，想必是投降雜部沒(méi)個(gè)靠山，這等人莫說(shuō)是都尉，將軍又有何懼？想至此圓臉拉成長(zhǎng)臉了：“孔大人，我這可是管犯人的地方，您來(lái)此有何貴干呢？”
孔桂也壞，故意要戲耍此人，裝出一副慚愧模樣，未說(shuō)話(huà)先嘆氣：“唉……老弟我有個(gè)知近的朋友關(guān)在您這兒
，也不知受委屈沒(méi)有，想求您行個(gè)方便，讓我見(jiàn)上一面�！�
“原來(lái)如此�！眹�(yán)才像模像樣捋了捋胡須，故作為難之色，“要說(shuō)見(jiàn)上一面也不難，不過(guò)……”
孔桂一聽(tīng)這話(huà)茬兒就樂(lè)了——小子，撈錢(qián)我是祖宗！想占我便宜？等著瞧，我今天若不反過(guò)來(lái)掏你錢(qián)，我就隨你姓！拿定主意趕緊順著道：“大人有何難處但言無(wú)妨�！�
嚴(yán)才哪知他何等心思，打著官腔道：“這左校署不比地方縣寺的監(jiān)牢，重犯要犯居多，可不能隨便見(jiàn)啊�！�
孔桂就等他這句，馬上堆笑道：“大人就不能通融通融？”
“通融？”嚴(yán)才嘆口氣，“不好辦啊……這營(yíng)里上上下下多少兄弟擔(dān)著沉重呢，通融豈是一句話(huà)的事？您這事兒叫我為難哪！”
孔桂差點(diǎn)兒笑出聲了，強(qiáng)忍著伸手入囊——有金子有銀子不拿，偏抓出一把五銖小錢(qián)來(lái)。樂(lè)呵呵道：“您看這點(diǎn)兒意思……”
嚴(yán)才一看，還不夠買(mǎi)倆胡餅的呢？立刻把眼一瞪：“你這是何意？堂堂左校署的采石場(chǎng)難道是吃賄賂的地方？”說(shuō)著一揚(yáng)手，將一把小錢(qián)推撒在地——什么樣的將帶什么樣的兵，旁邊站著倆親兵，嚴(yán)才嫌少他們不嫌少，見(jiàn)銅錢(qián)滾過(guò)來(lái)，趕緊撿起來(lái)揣懷里。
“喲喲喲！您別生氣�！笨坠鹦Φ�，“老弟是小地方的人，也不知您這里的規(guī)矩�！�
嚴(yán)才也不理他，卻申斥身邊四個(gè)犯人：“你們愣著作甚？接著給老子揉腿��！不長(zhǎng)眼睛……呸！”
“唉！”孔桂假作為難之色，在帳里繞了兩圈，欲言又止。
嚴(yán)才斜眼瞅著他，見(jiàn)他磨蹭半天連個(gè)屁都不放，笑道：“這位孔大人，我這兒是管犯人的地方，您要是沒(méi)事別在我這兒溜達(dá)，哪來(lái)回哪去�！�
孔桂扮作一副無(wú)奈表情：“您、您明說(shuō)了吧，怎么才能讓我見(jiàn)上一面？”
嚴(yán)才笑而不答，一旁親兵瞧著他怪好笑的，搭言道：“這位大人，您白長(zhǎng)一副精明樣，可真夠呆的。一把銅錢(qián)夠什么？干脆直說(shuō)了吧，最少也得掏塊銀子啊�！�
孔桂也壞，咧嘴道：“太多了！大人您看能否減些？”
嚴(yán)才聽(tīng)他討價(jià)還價(jià)氣不打一處來(lái)，干脆斥道：“放屁！今兒不掏塊銀子就別打算見(jiàn)人！”
“什么？”孔桂假裝沒(méi)聽(tīng)清楚，“多少？”
嚴(yán)才嚷道：“沒(méi)塊銀子就別打算見(jiàn)人！”
“哦�！笨坠鹳咳皇掌鹦θ荩D(zhuǎn)身把帳簾一扯，“主公，您都聽(tīng)見(jiàn)了嗎？”
嚴(yán)才一怔，這才看見(jiàn)帳外站個(gè)身材不高的老者，身穿錦繡滿(mǎn)腮銀髯，已氣得面色鐵青，兩只鷹眼直勾勾瞪著他；身后滿(mǎn)營(yíng)的士兵都在地上跪著，頭都不敢抬。嚴(yán)才雖不認(rèn)識(shí)，但聽(tīng)“主公”二字還不知道是誰(shuí)嗎？霎時(shí)嚇得動(dòng)不了。倆親兵嚇得都趴地下了；那四個(gè)犯人也損，恨他不死，這會(huì)兒更玩命給他揉肩捶背。
“好大的官威�。 辈懿�?gòu)难揽p里擠出這幾個(gè)字，“孤想見(jiàn)個(gè)人，也要掏銀子嗎？”
嚴(yán)才都快尿了，一翻身跪倒在地：“主公饒命！主公饒命！”
曹操冷笑道：“孤不忙要你的命。來(lái)人哪！先把枷鎖給他戴上，吃吃犯人的苦頭，待會(huì)兒再收拾！”說(shuō)罷領(lǐng)著典滿(mǎn)先去尋劉楨了。
其實(shí)眾兵丁都是嚴(yán)才營(yíng)里的，但這會(huì)兒不管老交情了，拿過(guò)枷鎖桎梏就給他戴�？坠鸩幻χ�，揣手笑道：“你要大喜！”
嚴(yán)才忙抱住他腿：“大人救命！”
孔桂連連咋舌：“要說(shuō)救你也不難，不過(guò)……”
“大人開(kāi)恩……”嚴(yán)才鼻涕眼淚一起流。
孔桂提拉他耳朵道：“小子，我也不跟你繞彎子，你敢找老子要塊銀子，要活命也容易，拿十塊金子給我�！�
“小的沒(méi)有那么多……”
“呸！你這般會(huì)撈，豈能連十塊金子都沒(méi)有？那就叫兄弟們等著收尸吧�！�
“大人！”嚴(yán)才活命要緊，“小的砸鍋賣(mài)鐵給您湊還不行嗎？”十塊金子可非小數(shù)目，置塊宅地都有富余，嚴(yán)才絞盡腦汁撈這么多年全歸孔桂了。
“唉，還是命要緊，是不是？那我就幫你一把�！笨坠鹫酒鹕�，“不過(guò)你記著，倘敢走漏半點(diǎn)兒風(fēng)聲，我好歹要你狗命！”
“不敢不敢。”嚴(yán)才連連叩頭。
“放寬心，我要你活，你死不了，頂多受點(diǎn)兒皮肉之苦�！笨坠鹦σ饕魅チ恕�
曹操一進(jìn)營(yíng)就把嚴(yán)才辦了，其他兵士噤若寒蟬，更得留心伺候，趕緊取來(lái)犯人冊(cè)薄，曹操也不觀(guān)看，溜溜達(dá)達(dá)直接進(jìn)了采石場(chǎng)�？砂训錆M(mǎn)嚇一跳，趕緊領(lǐng)親兵周身護(hù)衛(wèi)。
獄兵也不知這會(huì)兒劉楨在哪兒，只指明大致方向。曹操放眼望去，雖說(shuō)干活的犯人不少，還是一眼就發(fā)現(xiàn)了劉楨——他是大理卿鐘繇送來(lái)的犯人，又是臨淄侯文學(xué)從事，還是五官中郎將府中�？�，這等人嚴(yán)才莫說(shuō)得罪，沒(méi)當(dāng)祖宗供著就不錯(cuò)！
只見(jiàn)西面亂石堆間，劉楨披頭散發(fā)坐在一塊大石上，雖說(shuō)衣衫破爛卻沒(méi)戴腳鐐，只手腕上掛條細(xì)鎖鏈，正專(zhuān)心致志把玩一件小東西。曹操頗覺(jué)有趣：“鐘公倒是疼他�！毙σ饕黪饬诉^(guò)去。
眾罪犯雖不知來(lái)者是曹操，卻明白來(lái)的是大官，所過(guò)之處皆拜伏于地。按理說(shuō)劉楨早該察覺(jué)到了，卻連頭都不抬，繼續(xù)在大石頭上磨那件東西。一旁典滿(mǎn)要斥責(zé)，曹操卻抬手?jǐn)r住，悄悄湊到近前，這才看清，他磨的不過(guò)是一塊雞卵大小普普通通的石頭。
曹操知他素來(lái)詼諧，不拘小節(jié)，八成又要弄什么玄虛，便笑道：“喲！這不是劉公幹么？你在做什么？”
劉楨早看見(jiàn)他來(lái)，卻故作才發(fā)現(xiàn)的樣子：“是主公，失禮啊失禮�！敝徽f(shuō)了這一句，又開(kāi)始磨石頭。
曹操甚是好奇：“你磨這塊破石頭作甚？”
劉楨道：“主公，這可不是一塊普通的石頭��！”他把它舉起來(lái)，左看右看仿佛在珍視一顆夜明珠似的。
“哦？這石頭有何異處？”
劉楨笑道：“主公有所不知，此石出荊山玄巖之下，外炳五色之章，內(nèi)乘堅(jiān)貞之志，雕之不增紋，磨之不加瑩。稟性自然，我磨之?dāng)?shù)日竟不可挫其銳也！”哪里是說(shuō)石頭，明明是說(shuō)他自己——我劉楨就這狂放不羈的性格，您就關(guān)我一輩子也改不了。
“哈哈哈！”曹操仰面大笑——其實(shí)劉楨之所以得曹家父子欣賞就因?yàn)樗扔形牟捎衷溨C不羈，曹操?gòu)臎](méi)拿正統(tǒng)文人的標(biāo)準(zhǔn)衡量他，沒(méi)把他看做孔融、荀悅、仲長(zhǎng)統(tǒng)，甚至連王粲、徐幹之流都不是，他只是陪著吟詩(shī)弄賦說(shuō)笑話(huà)的幫閑文人。當(dāng)初下獄不過(guò)借他敲打曹丕，何必與他當(dāng)真呢？
“主公見(jiàn)笑�！眲E把戲做足，這才規(guī)規(guī)矩矩見(jiàn)禮。
“好一塊雕不增紋的奇石！”曹操拍著他肩膀，“奇思妙想豈是空負(fù)虛名？接著當(dāng)你的臨淄侯文學(xué)吧�！�
“謝主公。屬下日后必定慎行。”劉楨就這么一說(shuō)，裝三天老實(shí)也就變回原形了。
曹操覺(jué)他這話(huà)實(shí)在是妙，竟把半日的愁?lèi)炓粧叨猓呛腔仡^吩咐：“一會(huì)兒看看冊(cè)簿，若還有什么可憫之人一并赦了就是。”
孔桂早知他要赦劉楨，趁著高興湊趣道：“主公若高興，連方才那軍候也赦了吧�！�
曹操白他一眼：“如此貪財(cái)惡吏，焉能饒��？”
孔桂卻道：“這等無(wú)恥之人理當(dāng)嚴(yán)懲，主公若殺豈不便宜了他？”
“依你之見(jiàn)呢？”
“依我罷了他官，然后讓他在這里干三個(gè)月苦工，讓新任的軍候看，以儆效尤！然后再將他貶為軍卒，和他手底下那幫勢(shì)利眼的兵一塊打發(fā)到一個(gè)無(wú)用的破城門(mén)守著去，讓所有人都看看，這樣的人什么下場(chǎng)！”
曹操豈真拿嚴(yán)才那條小命當(dāng)回事？聽(tīng)他說(shuō)得有理，便道：“行，你看著辦就是了�！被仡^又對(duì)劉楨笑道，“過(guò)幾日孤還要出征，你可得寫(xiě)幾首好詩(shī)預(yù)祝我馬到功成！”
“諾�！眲E微笑施禮。
曹操笑呵呵看冊(cè)簿去了，孔桂卻沒(méi)走，壞笑著湊過(guò)來(lái)：“公幹兄，得脫囹圄可喜可賀！”
“畢竟主公還是寵我�！眲⒌濐H有得意之色。
“寵你？越寵你越壞！”孔桂危言聳聽(tīng)，“你這罪說(shuō)小便小，說(shuō)大也大。你在里面不知道，不少人惦記嚴(yán)懲你呢！都是你平日逢人玩笑不得人緣。”說(shuō)著拍拍胸脯，“若非我在主公面前力保，你焉能脫罪？你還不得好好謝謝我？”他有小算計(jì)，徐幹的禮曹操叫退回去，嚴(yán)才那筆是白來(lái)了，劉楨這邊多少也得敲點(diǎn)兒，哪怕一文錢(qián)也要，總不枉白忙一場(chǎng)。
劉禎眨巴眨巴眼，回敬道：“成！日后你家死人，寫(xiě)碑文就包在我身上�！�
“嘿！你個(gè)鐵公雞，半根毛都不拔�！�
劉禎晃悠著腕上的鐵鏈，發(fā)出叮叮當(dāng)當(dāng)響聲：“孔叔林，敲竹杠也得找對(duì)人，似我這般舞文弄墨的虧你開(kāi)得了口�！�
孔桂揣手道：“山不轉(zhuǎn)水轉(zhuǎn)，既在官場(chǎng)上混，沒(méi)有不求人的，咱走著瞧。”
“喲喲喲�！眲⒌澣⌒Φ溃澳氵�別嚇唬我，難道你還能進(jìn)我讒言？告訴你，劉某人一支禿筆嬉笑怒罵，主公尚不能把我如何，你又有甚本領(lǐng)？”
“哼！我治不了你？”孔桂越發(fā)壞笑，“你過(guò)來(lái)，我跟你說(shuō)兩句悄悄話(huà)……”
劉禎還真把臉湊了過(guò)去：“說(shuō)什么？”
“你是以何為托詞使主公開(kāi)恩的？”
劉禎搖頭晃腦：“我說(shuō)我所磨乃荊山之石。”
“何為荊山之石？”
“這你都不懂？必是和氏璧�！�
“我聽(tīng)說(shuō)那和氏璧乃卞和所獻(xiàn)，又稱(chēng)卞氏之玉，可有這說(shuō)法？”
“倒也不錯(cuò)�！眲E點(diǎn)點(diǎn)頭。
“哦�！笨坠鸺倌＜偈近c(diǎn)點(diǎn)頭，“劉兄是因何獲罪？”
“不就是窺視甄氏嘛，你何必明知故問(wèn)？”
“哦�！笨坠鹨桓被腥坏臉幼�，繼而一把抓住他手腕，“劉公幹，你好大膽子！你因窺甄氏獲罪而磨卞氏之玉，甄氏是五官將之妻，那卞氏又是何人之妻？”
“��！”劉禎嚇得差點(diǎn)兒癱地下。
“分明有意訕謗，譏笑主公！”孔桂喬模喬樣扯著他，“走走走！咱到主公面前說(shuō)個(gè)清楚！”
“別！別！”劉楨趕緊賠笑臉，“叔林賢弟，我成天胡言亂語(yǔ)的，你還能跟我一般見(jiàn)識(shí)？我不過(guò)隨便尋個(gè)說(shuō)辭，何必咬文嚼字？”
“嘿嘿！”孔桂松開(kāi)他手，冷笑道，“我能不能握你之生死？”
“能能能�！眲E再不敢小覷這家伙，“我服你了。明日愚兄就到貴府，必有好物相獻(xiàn)！”
“這還差不多�！笨坠鹂偹惆彦X(qián)訛到手，見(jiàn)左右并無(wú)其他獄卒，又低聲道，“看在你這份好心，我告訴你一句話(huà)�！�
“孔大人但講�！眲E唯唯諾諾。
孔桂神神秘秘一笑：“你獲罪不是因你偷看了誰(shuí)，而是因?yàn)槟愀骞賹?lái)往太勤。今后老實(shí)當(dāng)你的臨淄侯從事，不該去的地方少去！”說(shuō)罷拿起那塊破石頭塞到他手里，譏嘲道，“雕之不增紋，磨之不加瑩？老弟倒盼你收收鋒芒，好好把這塊石頭磨圓了，若不然哪天真把主公惹怒了，留神玉石俱焚！”說(shuō)罷揚(yáng)長(zhǎng)而去。
閻王好斗，小鬼難纏。劉楨攥著這塊破石頭，重重嘆口氣，方才他還洋洋得意，這會(huì)兒卻越想越后怕……
搖擺不定
建安二十年二月，剛回到鄴城不久的曹操獲得準(zhǔn)確消息——蜀地已經(jīng)易主。
龐統(tǒng)戰(zhàn)死，劉備大軍在雒城受阻一年之久，幾經(jīng)籌劃終于擒殺了蜀將張任，突破了保護(hù)成都的最后一道防線(xiàn)。與此同時(shí)諸葛亮率部攻德陽(yáng)，趙云取下江陽(yáng)、犍為，霍峻也在葭萌關(guān)逼退了欲得漁人之利的漢中軍隊(duì)。尤其張飛所部推進(jìn)迅速，不但擊敗抵擋他的益州司馬張裔，而且在攻克江州城時(shí)俘獲了巴郡太守嚴(yán)顏。那嚴(yán)顏乃蜀中老臣，素有威望，張飛屈身折節(jié)以禮相待，終于使其甘心歸順；此后凡遇不克之城，嚴(yán)顏出來(lái)現(xiàn)身說(shuō)法，守城將領(lǐng)見(jiàn)老長(zhǎng)官都投敵了，紛紛不戰(zhàn)而降。
劉備雖然接連得勝，但成都尚有精兵三萬(wàn)，糧草足以支持一年，卻也不敢怠慢；更恐漢中張魯趁機(jī)作亂于后，聽(tīng)聞馬超寄居張魯麾下頗不得志，便派謀士李恢前往游說(shuō)。馬超與劉備一樣是曹操的死敵，雙方一拍即合，馬超率所部兵馬叛離張魯，南下投靠劉備。這時(shí)幾路荊州軍連戰(zhàn)連捷，盡皆挺進(jìn)益州腹地，成都已是孤城。馬超所部羌兵屯于城北，日日叫囂勸降，城內(nèi)人心惶惶，就連輾轉(zhuǎn)半生寄居蜀地的名士許靖都沉不住氣了，當(dāng)先逾城投降。劉璋心灰意冷，無(wú)意抵抗，嘆曰：“我父子在蜀中二十余年，無(wú)恩德加以百姓。百姓攻戰(zhàn)三年，死傷無(wú)數(shù)尸橫遍野，皆因璋之故耳，何能忍心再戰(zhàn)？”下令敞開(kāi)城門(mén)向劉備投降。至此，蜀地終于落入劉備之手。
對(duì)于曹操而言，這是個(gè)極壞的消息。蜀中易主，劉備已成為跨有荊、益的一大割據(jù)勢(shì)力。而且馬超與西北羌胡關(guān)系密切，又曾在張魯麾下，有這些條件劉備很快就會(huì)向漢中下手。而漢中一旦失守，劉備不但掌握進(jìn)出蜀地的要塞，還打通與西北羌胡勢(shì)力的聯(lián)系，若他們聯(lián)合起來(lái)一起作亂，只怕關(guān)西之地再非曹操所能掌握。而且那時(shí)劉備大可自荊、益兩路發(fā)兵侵犯，曹操東西受敵不能兼顧，若孫權(quán)再兵犯淮南，好不容易統(tǒng)一的北方將成瓦解之勢(shì)，莫說(shuō)許都難保，連魏土也岌岌可危。
要防止這不利局面出現(xiàn)，唯一辦法就是搶先安定西北，最好還能把漢中奪到手，扼制劉備擴(kuò)張的勢(shì)頭。曹操原本想處理完官員覲見(jiàn)之事，不料突然傳來(lái)噩耗，秦氏之子曹玹病重身亡；曹玹已成年婚配，受封西鄉(xiāng)侯，盛年而卒實(shí)在可嘆，又令曹家人難過(guò)一場(chǎng)。但形勢(shì)大于人，曹操也只能放下悲痛著手部署新的戰(zhàn)事。將士修繕兵戈、整備糧草，幕府群僚收集戰(zhàn)報(bào)、打理公文，一時(shí)間鄴城內(nèi)外都忙起來(lái)……
這會(huì)兒早過(guò)了定更天，魏國(guó)中臺(tái)依舊熙攘，進(jìn)進(jìn)出出的令史捧著各地送來(lái)的文書(shū)、卷冊(cè)忙得腳不沾塵：
“雍州糧草不足，還得供給夏侯將軍，大軍一動(dòng)耗費(fèi)無(wú)數(shù)，至少有幾萬(wàn)石虧空�！�
“征南將軍上書(shū)，宛城侯音、衛(wèi)開(kāi)二部乃襄陽(yáng)后援，不能征調(diào)�！�
“烏丸只供來(lái)良馬五百匹，沒(méi)有閻柔、田豫出面，還真不行！”
“揚(yáng)州屯田復(fù)開(kāi)，只張遼他們那點(diǎn)兒兵防守，實(shí)在堪憂(yōu)啊……”
嘈雜人聲中，袁渙、涼茂、楊俊正圍坐在角落里，對(duì)著一份敕令愁眉不展——這是路粹從聽(tīng)政殿遞來(lái)的，是關(guān)于郡縣改易問(wèn)題。曹操有意將原并州轄下的云中、定襄、五原、朔方四郡合并為一郡，定名新興郡，再增設(shè)郡兵護(hù)衛(wèi)。表面上看這等郡縣改易之事再尋常不過(guò)，細(xì)細(xì)品味卻大有文章。并州乃匈奴散布之地，前番馬超、韓遂作亂，單于呼廚泉表面沒(méi)有參與，但依附于匈奴的屠各部卻在暗中推波助瀾，氐族首領(lǐng)楊千萬(wàn)也與匈奴互通聲氣；而這些都是無(wú)法挑明之事，畢竟匈奴歸附大漢多年，沒(méi)有確鑿證據(jù)不好問(wèn)罪。而曹操的這個(gè)改易策略明顯是沖著呼廚泉的，政令頒布矛盾激化，會(huì)不會(huì)有何不測(cè)？
思慮半晌，涼茂搔著滿(mǎn)頭白發(fā)開(kāi)了口：“西征在即不宜橫生枝節(jié)。倘若這道令頒下，匈奴反了怎么辦？雍州剛安穩(wěn)幾日，那幫羌氐之人又素以匈奴為尊，若呼廚泉狗急跳墻，難免他們不跟著鬧。非但夏侯淵前功盡棄，連征張魯都耽誤了，得不償失。還是退回去叫主公考慮考慮吧�！�
“若匈奴不反呢？”楊俊只輕輕說(shuō)了一句，便把涼茂問(wèn)住了。但老人家抿著嘴連連搖頭，似乎很不樂(lè)觀(guān)。
袁渙斜依在案邊，臉色蒼白形容憔悴。他雖是郎中令，自從荀攸死后也參與中臺(tái)諸務(wù)，而且兼領(lǐng)御史大夫之事，萬(wàn)千重?fù)?dān)集于一身，這幾日白天黑夜連軸轉(zhuǎn)，早有些吃不消，說(shuō)話(huà)有氣無(wú)力：“依我說(shuō)……事不宜遲馬上頒行�！�
“草率了吧？”涼茂不無(wú)顧慮。
袁渙話(huà)聲雖弱，道理卻不弱：“丞相豈不知匈奴有私心？乃故意所為。今十萬(wàn)大軍即將西去，又有夏侯淵與雍涼諸部，我料呼廚泉那點(diǎn)兒人馬也沒(méi)膽子妄開(kāi)釁端。他唯一希冀是我軍困于秦川不得入蜀，疲亂之際謀亂于后。若丞相一路得勝，挫羌、氐之銳氣，呼廚泉無(wú)能為也。畢竟他王庭還在咱大漢領(lǐng)土上�！�
涼茂暗想：大魏公國(guó)都有了，大漢領(lǐng)土不過(guò)一句空話(huà)，倒是匈奴有理有據(jù)，人家是大漢附屬，非魏國(guó)之臣，真做起亂來(lái)連名頭都有！但這些話(huà)能想不能說(shuō)。
莫看袁渙病歪歪倚在那里，卻只一對(duì)眼神就瞧透了涼茂的顧慮，又補(bǔ)充道：“是福不是禍，是禍躲不過(guò)。明知有個(gè)毒瘤，藏著掖著也無(wú)濟(jì)于事。圣人尚曰‘時(shí)乎命乎’，有時(shí)就得碰碰運(yùn)氣。反正老朽是相信丞相能打贏的，你們呢？”
他如此發(fā)問(wèn)，涼茂當(dāng)然不敢說(shuō)喪氣話(huà)：“既然如此，就按曜卿兄說(shuō)得辦吧�！睏羁〕跞霗C(jī)樞資歷尚欠，也無(wú)異議。
“好�！痹瑴o手扶桌案哆哆嗦嗦站起來(lái)，“咱現(xiàn)在就去見(jiàn)主公，把細(xì)則敲定，也好睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)�！�
楊俊提醒道：“路文蔚還在隔壁歇著，敕令是他送來(lái)的，是不是叫他一起去，從旁做個(gè)見(jiàn)證？”
“還是季才細(xì)心，甚好甚好�！痹瑴o連連點(diǎn)頭。
楊俊把睡得迷迷糊糊的路粹叫醒，四人緊緊衣衫，準(zhǔn)備往聽(tīng)政殿復(fù)命；出了中臺(tái)閣門(mén)，外面比里面還熱鬧。曹操是不見(jiàn)地方官了，可崔琰、毛玠還得見(jiàn)，臺(tái)閣本來(lái)就夠忙的，也不方便讓這些外官進(jìn)去，他倆索性一人披件皮氅，在院里與官員談話(huà)；一旁丁儀、徐邈筆錄，徐奕守著一堆簡(jiǎn)冊(cè)，隨著接見(jiàn)就把調(diào)令發(fā)了，倒也條理清晰。
袁渙不愿與那些外官寒暄，低聲道：“咱繞墻根走吧�！痹�(huà)音未落忽聞一陣訕笑——孔桂溜溜達(dá)達(dá)走進(jìn)院來(lái)。
路粹朝楊俊耳語(yǔ)道：“神憎鬼厭之徒又來(lái)了。”隨即提高嗓門(mén)，換了番口氣道，“孔老弟，今晚刮的什么風(fēng)，竟把你吹來(lái)了？怎么不在魏公身邊伺候��？”
孔桂知他揶揄，卻也不當(dāng)回事，笑道：“臨淄侯家丞邢颙告見(jiàn)，說(shuō)有機(jī)密之事上奏，旁人不得與聞。主公把我攆出來(lái)啦！”
一句話(huà)倒叫四人犯難，剛說(shuō)去回奏，看來(lái)邢颙不退他們是見(jiàn)不成魏公了。楊俊對(duì)袁渙、涼茂道：“邢德昂方入見(jiàn)，一時(shí)半刻出不來(lái)。兩位都是有年紀(jì)的了，國(guó)事多多倚重，還是早些休息；我與文蔚兄候著，主公若另有吩咐明早再轉(zhuǎn)告二位�！�
袁、涼二老也實(shí)在累了，客套幾句就進(jìn)去了。其實(shí)歇也歇不踏實(shí)，這日子回不了家，頂多在偏閣忍一覺(jué)。楊、路二人倚著門(mén)框，看著毛玠等人辦公，有一搭無(wú)一搭跟孔桂聊著閑話(huà)。
沒(méi)過(guò)多久，滿(mǎn)院的官員差不多打發(fā)光了，徐奕翻翻簡(jiǎn)冊(cè)，高聲唱道：“朝歌縣令吳質(zhì)�！�
“在。”吳質(zhì)上前施禮——他三年前因暗助曹丕謀位，被曹操外放縣令，自那之后還是第一次回到鄴城，不過(guò)滯留半個(gè)月，一趟五官將府都沒(méi)去過(guò)，唯恐教人說(shuō)三道四。
徐奕客套還禮：“吳賢弟在任政績(jī)頗佳，不過(guò)這次丞相并無(wú)調(diào)任之令，你還留任原職。多多勉力吧！”其實(shí)他倆都是“曹丕黨”，眼神交流已心照不宣，不調(diào)任就還是曹操信不過(guò)他，留任實(shí)是無(wú)奈。
不想話(huà)音剛落，一旁搦管的丁儀搭了言：“考吳兄三年政績(jī)，也不弱于司馬芝、王淩之流。今王淩晉升中山太守，司馬芝提為大理佐官，獨(dú)吳兄不晉，是何緣故回去多多自省�！�
能走進(jìn)這院里的都不是糊涂人，誰(shuí)都聽(tīng)得出來(lái)，丁儀這話(huà)里帶
刺——不升遷因何緣故，還不是保曹丕沒(méi)保曹植？一層窗紗罷了，可誰(shuí)也不能點(diǎn)破！
眾人也不知丁儀是想拉攏吳質(zhì)，還是純粹就是諷刺，都愣住了。徐奕臉上甚是難看，他是西曹掾、丁儀是西曹屬，長(zhǎng)官說(shuō)話(huà)副官在旁潑冷水，面子往哪擱？但他心里清楚，曹操知他是擁護(hù)曹丕的，不過(guò)是用他之才，丁儀這個(gè)副手與其說(shuō)協(xié)助，不如說(shuō)是監(jiān)督他，維持兩派人物的平衡。這時(shí)候只要他對(duì)曹丕親信稍有偏袒，立時(shí)禍不旋踵。怎么辦？徐奕只能忍而不發(fā)。
但徐奕能忍，崔琰卻忍不下，當(dāng)即怒斥：“丁正禮，徐西曹講話(huà)豈有你插嘴之禮？別以為仗著臨淄侯的庇護(hù)，就可以為所欲為！別人不敢管你，崔某敢管你。羞辱縣令、無(wú)視上司就是有罪！你若不服咱到魏公面前評(píng)理！”崔大胡子直來(lái)直去，兩句話(huà)挑明了，一旁看熱鬧的令史唯恐蕭墻之爭(zhēng)扯進(jìn)自己，紛紛退避。
“唉……崔公息怒，此等小事何必叨擾主公�！泵d勸了一句，隨即轉(zhuǎn)過(guò)他那張毫無(wú)表情的臉，逼視著丁儀：“還不給吳縣令賠禮？”他話(huà)音雖不大，卻透著一股不容抗拒的威嚴(yán)。
丁儀惹得起徐奕，卻惹不起崔、毛二老。一個(gè)是虬髯獅虎，動(dòng)不動(dòng)就瞪眼；一個(gè)是鐵面判官，半輩子沒(méi)笑過(guò)。幕府元?jiǎng)棕M能不懼？可當(dāng)著這么多人的面向一介縣令的吳質(zhì)賠禮，豈不羞辱？望著眾人注視的目光，丁儀一陣陣委屈——想當(dāng)初曹丕一黨得勢(shì)時(shí)阻我為曹氏之婿，置我于令史之職，壓了我多少年？如今時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，出出當(dāng)年惡氣有何不可？吳質(zhì)受窘你們看不過(guò)眼，我當(dāng)初受屈你們誰(shuí)管過(guò)？憑什么天下的道理都是別人的……想至此他把脖子一梗，硬是不睬。
崔琰怒不可遏，就要上前抓袍擄帶，眾人趕緊拉住：“崔西曹，息怒息怒！”吳質(zhì)更不愿事情鬧大，演變成兩派之爭(zhēng)，也跟著勸：“丁賢弟無(wú)心之言，大人何必認(rèn)真？若因在下起爭(zhēng)執(zhí)，今后我還有何臉面來(lái)中臺(tái)辦事？且看在下薄面……”徐邈也跟著勸，總算把崔琰摁下。
楊俊趁亂拉住呆立的丁儀，埋怨道：“愣著作甚？還不快走！”
“哦�！倍x這才回過(guò)神來(lái)，快步而避，臨出院門(mén)又回頭望了望崔、毛二老，心下暗罵——老而不死是為賊，什么忠正老臣，分明都是曹丕一黨，冥頑不化之人！咱走著瞧，終有一日我要扳倒你們這倆老家伙……
丁儀走了，崔琰卻還在吹胡子瞪眼，嚷著要彈劾丁儀，眾人怎么勸也勸不好。這時(shí)路粹樂(lè)呵呵擠入人群，笑道：“大伙別鬧了，你們順著我的手瞧�！�
大伙順著路粹手指的方向望去——見(jiàn)孔桂倒在一塊青石上，四仰八叉打起了呼嚕。這位真累壞了，那旁吵得沸反盈天，他那邊睡得跟死狗一樣，口水都流下來(lái)了！
這景象與聲嘶力竭的爭(zhēng)吵格格不入，眾人一怔，隨即齊聲大笑，連一肚子火的崔琰也憋不住了。毛玠捋髯嘆道：“咱們累，其實(shí)這廝比咱還累，主公一刻不休息，他就得在旁伺候。咱受累為家國(guó)社稷，他受累為逢迎取巧，道雖不同，其術(shù)相近。設(shè)使能將此媚上之心用于正道，未嘗不能有所作為，可惜喲。”毛玠久典選官之事，頗能見(jiàn)人之長(zhǎng)處。
崔琰收起笑容：“這等不顧廉恥幸進(jìn)之徒，活活累死他也不冤！”話(huà)雖這么說(shuō)，卻解下自己的皮袍，讓小吏給孔桂蓋上，還道，“我倒不在乎他凍著，卻怕他凍死在這兒臟了中樞之地�！钡蹲幼於垢�，他就這脾氣，彈劾之事也不提了。
楊俊捅了捅路粹臂腕，耳語(yǔ)道：“咱有正事回奏主公，待會(huì)兒若這小子醒了，必要跟進(jìn)去啰唣。不如趁他睡著先去見(jiàn)駕，也省了許多麻煩。”路粹連連稱(chēng)是。
二人手捧敕令出中臺(tái)院落，左轉(zhuǎn)，過(guò)顯陽(yáng)門(mén)，至宣明門(mén)下就不能隨便進(jìn)了；剛想跟守門(mén)兵丁打聽(tīng)打聽(tīng)邢颙辭駕沒(méi)有，就見(jiàn)前面黑黢黢的宮苑里飄過(guò)一團(tuán)火光，攏目凝視半晌，才見(jiàn)兩人徐徐行來(lái)——前面挑著燈的是虎賁中郎將桓階，后面跟著一人，五十開(kāi)外面沉似水，正是臨淄侯家丞邢颙。
楊俊寒暄道：“原來(lái)是邢公，方才還想打聽(tīng)您出來(lái)沒(méi)有，我等要面見(jiàn)主公�；复笕耍矝](méi)歇著�。 �
桓階笑道：“主公沒(méi)休息，我哪敢偷閑？”
邢颙卻好像滿(mǎn)腹心事，強(qiáng)笑道：“這么晚你們還要入見(jiàn)？”
楊俊拍拍懷里的敕令：“主公命我等議政，還等著回奏呢�！�
“哦。”邢颙木訥地點(diǎn)點(diǎn)頭，卻道，“只怕主公心緒不佳，你等要多加小心……”扔下這么句沒(méi)頭沒(méi)尾的話(huà)就走了。
楊俊、路粹頗感詫異，桓階倒是熱心腸：“我陪你們一同過(guò)去，若有差失也好從旁周旋�！�
“有勞有勞。”二人隨著他進(jìn)了宣明門(mén)，又過(guò)聽(tīng)政門(mén)，卻見(jiàn)正殿上一片漆黑。桓階道：“方才主公與邢公在溫室談話(huà)，你們是復(fù)命，但去無(wú)妨。”
“邢公到底跟主公說(shuō)些什么？”路粹不禁堪憂(yōu)。
“我也不知，邢公出來(lái)才遇見(jiàn)的，我也不便問(wèn)�！逼鋵�(shí)桓階心里也沒(méi)底，也想看個(gè)究竟。
三人都不再說(shuō)話(huà)，按捺著忐忑的心緒，瞅著腳下漆黑的路。直等轉(zhuǎn)入后宮才見(jiàn)幾絲亮光——溫室殿內(nèi)只點(diǎn)著一盞昏暗的小燈，瞧不見(jiàn)一絲人影晃動(dòng)，殿兩旁的桐樹(shù)在夜風(fēng)吹拂下“沙沙”作響，仿佛鬼魅張牙舞爪，此情此景不禁使人膽怯。三人的心都提到嗓子眼了，穩(wěn)住心神越走越近，卻見(jiàn)曹操披著件錦衣獨(dú)自坐于幾案之后，二目無(wú)神地注視著前方。
到底看見(jiàn)我們沒(méi)有？三人面面相覷，乍著膽子來(lái)到殿階前跪倒，桓階率先開(kāi)言：“啟稟主公，楊、路二位大人復(fù)命�！币�?yàn)榫o張，聲音竟略有些發(fā)顫。
哪知曹操竟充耳不聞，吭也不吭一聲。桓階略抬眼皮，見(jiàn)他還是那樣坐著，又不敢多看，提高嗓門(mén)又道：“我等復(fù)命�！币琅f沒(méi)動(dòng)靜。
桓階、楊俊、路粹心頭不約而同生出天塌地陷般的恐懼——莫非死了？！
三人幾乎同時(shí)從地上躍起來(lái)：“主公！”
“我聽(tīng)見(jiàn)了……”
三人又同時(shí)矮了半截——全癱倒了，嚇的！真真虛驚一場(chǎng)。天下未寧、嗣子未定、不君不臣、大戰(zhàn)在即，這節(jié)骨眼上若曹操真死了，這爛攤子怎么辦？想想都害怕！
“你們進(jìn)來(lái)吧。”曹操的聲音陰沉無(wú)力。
三人這才擦去冷汗、連滾帶爬進(jìn)殿：“主公身體不適？”
“沒(méi)有……就是有點(diǎn)兒心事……”
有點(diǎn)兒心事？仨人一看就知這事小不了！自赤壁戰(zhàn)敗以來(lái)還沒(méi)見(jiàn)曹操這般憔悴——他弓腰駝背，雙臂支在幾案上，仿佛全身都寄托在這張幾案上，只要稍稍一碰就會(huì)栽倒；臉色蒼白、掛著冷汗，連眼角都耷拉著，素來(lái)炯炯有神的一雙眼黯淡空洞，依舊凝視著黢黑的殿外，鬢邊銀發(fā)蓬松散亂；昏暗燈光下顯得他臉上皺紋越發(fā)多了，條條陰霾如千溝萬(wàn)壑一般。其實(shí)平日未嘗不是這副尊容，但人活的是精氣神，精神一泄立刻就老！
三人方才嚇糊涂了，這會(huì)兒都明白過(guò)來(lái)，邢颙是曹植的家丞，所奏之事能給曹操這么大打擊，必然與公子相爭(zhēng)有關(guān)，可究竟何事誰(shuí)也不敢問(wèn)。君臣相對(duì)片刻，反倒是曹操先打破沉默：“你等何事？”
“哦。”楊俊忐忑道，“合并州郡之事屬下和袁公、涼公商議過(guò)，至于派何人……”
“你們商量著辦吧�！辈懿龠@會(huì)兒根本沒(méi)心思處置政務(wù)。
又一陣尷尬的沉默，三人搜腸刮肚實(shí)不知該說(shuō)些什么，最后還是桓階支支吾吾道：“無(wú)論發(fā)生何事……還請(qǐng)主公放寬心�！�
這句模棱兩可的話(huà)還真管用，曹操緩緩抬起頭，黯淡的目光逐個(gè)掃過(guò)三人面龐：“有句話(huà)問(wèn)你們，務(wù)必明白回奏，不得搪塞欺瞞。”
“諾�！比藢�(shí)不知他要問(wèn)什么，心里直發(fā)毛。
曹操突然站起身來(lái)：“依你等所見(jiàn)，五官將與臨淄侯孰優(yōu)孰劣？誰(shuí)當(dāng)為嗣？”
一句話(huà)出口，嚇得三人體似篩糠——這些話(huà)私下都不敢多言，何況當(dāng)面問(wèn)？似袁渙、毛玠之流問(wèn)就問(wèn)了，而他們仨權(quán)柄都不是很高，敢得罪誰(shuí)？三人同時(shí)跪倒：“我等實(shí)不敢……”
“我不是說(shuō)了嘛，明白回奏不得搪塞！”
三人兀自顫抖不言。
曹操干脆把話(huà)挑明：“孤意欲立子建為嗣，你等以為如何？”
再也不能不回答了，楊俊前爬兩步道：“臣?xì)v任外職到鄴不久，不敢言立嗣之事。然據(jù)外間相聞，臨淄侯之才天下皆知，人品端方瀟灑靈秀，甚得主公之教。昔隨軍至譙，睹物知名出口成誦，中原之士無(wú)不欽佩其才，爭(zhēng)相以為友，至今傳為美談�！彼脑�(huà)點(diǎn)到為止，雖不明說(shuō)支持，實(shí)際也是贊同。
桓階一怔，瞪大眼睛望著楊俊，仿佛不認(rèn)識(shí)這個(gè)人——其實(shí)楊俊雖入仕多年，但本質(zhì)上仍是個(gè)文人。他乃昔年被曹操冤殺了的名士邊讓的門(mén)生，歷任官職以來(lái)，在各地最大政績(jī)就是立學(xué)校、宣德教。他重文才，自然也欣賞這樣的人，推薦提拔的也都是王象、荀緯那等文人，所以在他看來(lái)曹植堪稱(chēng)最合適的主子，故而他雖非丁儀、楊修那等死黨，卻也真心擁護(hù)曹植。
這番話(huà)似乎讓曹操的心情舒服了一些，剛要開(kāi)口再問(wèn)另二人；卻見(jiàn)桓階連爬兩步他眼前，高聲朗言：“五官將仁冠群子，名昭海內(nèi)，仁圣達(dá)節(jié)，天下莫不聞。而主公復(fù)以臨淄侯而問(wèn)臣，臣誠(chéng)惑之！”
“你、你……”曹操蹙眉注視著桓階，桓階這會(huì)兒卻不退縮，也懇求地凝望著他。
曹操似乎被他的摯誠(chéng)打動(dòng)了，對(duì)視良久竟先移開(kāi)了目光，倏然又轉(zhuǎn)向路粹：“你又以為如何？”
這會(huì)兒路粹實(shí)在不敢再說(shuō)什么了，一個(gè)支持曹植、一個(gè)力保曹丕，他偏袒任一方日后都不免落埋怨。況且路粹實(shí)有前車(chē)之鑒，當(dāng)年他承曹操之意與郗慮上書(shū)彈劾孔融，終致孔融滿(mǎn)門(mén)遇害，自此士林之中對(duì)他頗有非議，如今當(dāng)真半點(diǎn)兒渾水也不敢趟。面對(duì)質(zhì)問(wèn)他連連叩首：“五官將居長(zhǎng)居仁，臨淄侯有才有名，主公慧眼聰辨智冠天下，想必自有定見(jiàn)……”
“放屁！”話(huà)未說(shuō)完曹操勃然大怒，“什么慧眼聰辨智冠天下？我是傻子、是呆子！我什么都不知道！所有事都問(wèn)我！我不知道……”他聲嘶了幾聲，繼而聲音越來(lái)越弱，晃晃悠悠地坐下喘著粗氣。
三人顫顫巍巍不敢抬頭，隔了半晌才乍著膽子低聲勸道：“主公息怒……保重身體……”
曹操摸著隱隱作痛的腦袋，漸漸平靜下來(lái)——真是急糊涂了，我的國(guó)家、我的兒子當(dāng)然要我自己做主，發(fā)作他們做什么？
“你們都起來(lái)吧�！辈懿偎坪跞砭Χ己谋M了，頹然坐著，像一位孤獨(dú)的老人傾訴著內(nèi)心的苦悶，“孤生平做事快意恩仇，素?zé)o不決之時(shí)，唯此立嗣之事實(shí)是難以決斷……子桓居長(zhǎng)，然外仁內(nèi)忌，智謀亦不甚出眾，獨(dú)勤懇一道尚合我心；子建性情揮灑，兼有文才，頗類(lèi)我，唯軍政方面似有欠缺，但可造就……前番吾以諸事相試二子，想必你們也知。本以為子建已有長(zhǎng)進(jìn)，足以繼承我位，哪料……”說(shuō)到這兒他突然苦笑，不知是笑這事，還是笑自己糊涂，“方才邢子昂入見(jiàn)，言主簿楊修在我相試之日屢次夜訪(fǎng)子建，泄之以軍務(wù)，那些奏對(duì)……都是事先做好的！”
桓階三人聞聽(tīng)此言既吃驚又不安。
“先前就有傳言，說(shuō)持手札出城那晚，楊修暗中相助子建，我只當(dāng)訛傳，現(xiàn)在看來(lái)……別人的話(huà)孤不信，邢子昂乃其家丞……三番兩次囑咐子建禮敬邢颙，檢點(diǎn)行為，全當(dāng)耳旁風(fēng)……”曹操越發(fā)苦笑，“老天作弄人，若我那好兒子沒(méi)死在宛城，怎有今日之憂(yōu)……這兩個(gè)不成器的東西！你們說(shuō)我難不難？曹某英雄一世，難道就把基業(yè)交給他們？”曹操的痛苦恰恰在此，他太強(qiáng)勢(shì)了，所以在他眼中他自己永遠(yuǎn)是正確的，兒子都那么渺小，要他把基業(yè)交給并不十分優(yōu)秀的兒子，太不甘心啦！再加上曹昂、曹沖兩個(gè)因死亡而完美的形象刻在他腦海里，其他兒子就更不堪了。所以當(dāng)他發(fā)現(xiàn)曹植性格方面有些像他時(shí)他會(huì)那么關(guān)注，進(jìn)而其軍政之才有所長(zhǎng)進(jìn)時(shí)竟會(huì)那么高興，然而期望越大失望也越大。
桓階等三臣皆感今晚這番話(huà)實(shí)在駭人聽(tīng)聞，緊張得一個(gè)字不敢說(shuō)。曹操慢慢傾訴完了，似乎感到一絲慰藉，但望著眼前這三個(gè)大臣，又轉(zhuǎn)而后悔起來(lái)——糟糕！我當(dāng)真老了，怎管不住嘴了？這事萬(wàn)不該對(duì)他們提起，他們有向著老大的，也有偏向老三的，倘若傳揚(yáng)出去非但我曹家顏面受損，恐怕兩派相爭(zhēng)更要愈演愈烈了……
楊俊搜腸刮肚，剛想到幾句勸慰的話(huà)，未及開(kāi)口卻見(jiàn)曹操倏然站起來(lái)，仿佛剎那間又變回平日那個(gè)威嚴(yán)有度的魏公！
“孤有些失態(tài)，叫你等笑話(huà)了�！�
“不敢……”
“天色不早，你們都退下吧�！辈懿俦持炙剖亲猿暗溃肮陆裉炜烧婕页笸鈸P(yáng)了，君不密則失臣，臣不密則失身。這些話(huà)你們可不要往外傳喲！”
他雖是玩笑口氣，三人卻聽(tīng)得脊梁溝發(fā)涼——早知邢颙密奏如此駭人今晚就不該入見(jiàn)，心中裝下這般大事，若不慎傳出一二，他豈能輕饒？趕緊施禮：“主公保重身體，我等告退……”出離禁地三人都松口氣，路粹還好說(shuō)，桓階、楊俊目光相接不免尷尬。原來(lái)都是大面上過(guò)得去的同僚，現(xiàn)在彼此明白了，一個(gè)保曹丕、一個(gè)保曹植，以后關(guān)系還真不好處了，兩人不禁苦笑，對(duì)揖而別。
他們走了，曹操的愁煩卻并未解除，他仍為立嗣之事躊躇不已。平心而論，直至此時(shí)他還是傾向曹植，這就是當(dāng)父親的偏心，沒(méi)辦法的事。他緊鎖眉頭在殿內(nèi)轉(zhuǎn)了一圈又一圈，恨不得楊修能馬上出現(xiàn)在自己面前，把一切解釋清楚，哪怕是磕頭請(qǐng)罪他也會(huì)原諒�？伤徊恢虑閿÷叮趺磿�(huì)來(lái)？
如此繞了半個(gè)時(shí)辰，曹操實(shí)在按捺不住，他要去找曹植，父子倆推心置腹把話(huà)說(shuō)明白。想至此他心中迫切再顧不得許多，急匆匆出了溫室，直往東而去。宮中侍衛(wèi)不少，見(jiàn)魏公大晚上獨(dú)自出來(lái)，焉能不保護(hù)？不多時(shí)就聚起二十多人，有個(gè)不知輕重的軍候過(guò)來(lái)勸：“天色太晚，主公這是去哪兒……”
話(huà)未說(shuō)完曹操左手一揚(yáng)，順勢(shì)抽他一耳光：“孤之事豈由你管！”這會(huì)兒氣不順，誰(shuí)都不能惹。其他侍衛(wèi)不敢近前了，職責(zé)所在又不能不護(hù)衛(wèi)，便手持燈燭在身后十余步跟著，曹操到哪兒他們跟到哪兒，唯恐有意外。
曹操恍惚間只想與曹植把話(huà)挑明，徑直奔了東夾道側(cè)門(mén)——只要從此門(mén)而出，再穿一趟街就是臨淄侯府，其實(shí)方便得很。哪知走到這側(cè)門(mén)前曹操不禁停下來(lái)。
這道門(mén)不一樣了，十幾天前還寬有丈余、朱漆明亮，不知何時(shí)改小了，變成只能供兩人并排而過(guò)的窄門(mén)，重新補(bǔ)砌的墻，三層石階也砸了，只留一道門(mén)檻，若不是有士兵舉著火把守在那里，曹操簡(jiǎn)直尋不到這地方了。
守門(mén)兵士沒(méi)想到深更半夜魏公親臨，全跪下了：“參見(jiàn)主公�！�
曹操質(zhì)問(wèn)：“這道門(mén)何時(shí)改的？”
有個(gè)小兵放膽答道：“昨天方修整完畢�！�
“誰(shuí)傳令改建的？”
“是臨淄侯督造�！毙”鸬溃扒皫兹张R淄侯與主簿楊修經(jīng)過(guò)，見(jiàn)主公在門(mén)上所留之字。楊大人說(shuō)，‘門(mén)’內(nèi)加一‘活’乃‘闊’字，主公必是嫌側(cè)門(mén)寬闊太過(guò)張揚(yáng)，臨淄侯聞聽(tīng)此言就調(diào)匠人把這門(mén)改成現(xiàn)在這樣了�！�
側(cè)門(mén)乃出入家眷及仆婢之用，怎能太過(guò)張揚(yáng)？這門(mén)改得正合曹操心意，但他卻甚感不悅——又是楊修！
曹操固然怨恨楊修為曹植出謀劃策乃至幫忙作弊，但更恨曹植對(duì)楊修言聽(tīng)計(jì)從。須知為帝王者萬(wàn)不可專(zhuān)信于人，長(zhǎng)此以往必受蒙蔽！如今曹植事事賴(lài)其所謀，處置實(shí)務(wù)到底有幾分真本事？他固然身負(fù)才華，但那種不羈的性情真的適合為君王嗎？
這些事曹操先前沒(méi)多考慮，但面對(duì)這道門(mén)，他立曹植為嗣的決心逐漸動(dòng)搖，曹植在他心目中的種種優(yōu)勢(shì)也逐漸消失。立嗣之事關(guān)乎國(guó)家興亡，不能如此草率，老三自有其長(zhǎng)處，但老大也不遑多讓?zhuān)殖龈呦虏贿@么容易……想到這些，曹操變了主意，他不打算立曹植了，還要再慎重比較二子的優(yōu)劣，這次必須設(shè)法拋開(kāi)父子之情，單純看他們誰(shuí)更適合為領(lǐng)袖之材。
眾侍衛(wèi)在后面遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著不敢近前，忽見(jiàn)南面摸黑跑來(lái)一人，正是孔桂。他在中臺(tái)睡得正香卻被侍衛(wèi)叫起，說(shuō)主公大晚上在宮苑里瞎轉(zhuǎn)悠，也不知與誰(shuí)置氣，大伙勸不了，請(qǐng)他快過(guò)去。孔桂不敢怠慢，忙一溜小跑趕了來(lái)，離著老遠(yuǎn)就沖兵丁斥責(zé)道：“你們都瞎了么？沒(méi)看主公穿得�。坎艅偠乱估锖�！”說(shuō)著話(huà)解下自己袍子披在曹操肩上，“您別嫌小的臟，先穿上暖和暖和。主公乃是一國(guó)之尊、三軍之主，后日便要領(lǐng)軍出征，凍著可不是鬧著玩的。”
“嗯，回殿�！辈懿龠@會(huì)兒實(shí)已拿定主意，聽(tīng)孔桂這么一說(shuō)，竟也覺(jué)得涼風(fēng)料峭，確實(shí)是冷，方才心中火急竟沒(méi)在意——殊不知這晚種禍不淺！
“主公何事煩躁？”孔桂跟在一旁訕訕道。
“沒(méi)什么，方才頭疼得厲害，出來(lái)走走。”曹操雖寵信孔桂，但也知其諂佞，不愿把二子之事相告�？坠鹨膊桓叶鄦�(wèn)，只說(shuō)些笑話(huà)。
回到溫室曹操落座，暖和了一陣，卻覺(jué)左手竟有麻痹之感，想來(lái)方才打了侍衛(wèi)一下，也未上心�？坠痤H識(shí)趣，覺(jué)出他身有不適，過(guò)來(lái)親自為他揉肩捶腿。曹操蹙眉道：“你好歹是堂堂騎都尉，怎做這等奴仆之事？”
“小的文不成、武不就，唯一所長(zhǎng)就是對(duì)主公這顆忠心，力所能及竭力為之吧�！笨坠鸢炎约赫f(shuō)得慘兮兮的。
當(dāng)初他就是靠這點(diǎn)兒手段服侍楊秋的，曹操叫他推拿幾下，竟感覺(jué)挺舒服，便沒(méi)再阻攔，只嘆道：“孤平生未嘗畏老懼死，不過(guò)近來(lái)真感覺(jué)精力不濟(jì)了�！�
孔桂笑道：“主公一點(diǎn)兒也不老�！�
“你諂媚忒過(guò)，年逾順耳豈言不老？”
“六十歲不算年高，我在楊秋麾下時(shí)，在安定郡見(jiàn)過(guò)一位退職的老郡將，都年逾百歲了，好像叫……叫皇甫隆�！�
“嗯？”曹操眼睛一亮，“先朝敦煌太守皇甫隆，此人還在世？”
“在！小的親眼所見(jiàn)，精神矍鑠鶴發(fā)童顏，都成老神仙了。百歲之人尚在，您六十歲何必言老？”
曹操一張一握活動(dòng)著略感麻木的左手，忽然坐直身體，一本正經(jīng)道：“你能幫孤尋到此人嗎？孤要向他請(qǐng)教養(yǎng)生之法�！�
孔桂一怔，暗怪自己話(huà)多招事，得見(jiàn)皇甫隆乃數(shù)年前之事，現(xiàn)今這老頭在不在世他也說(shuō)不準(zhǔn)，不過(guò)說(shuō)來(lái)哄曹操寬心，哪料竟認(rèn)真了�？坠鸷溃骸靶〉木貌辉谀沁�，皇甫隆居于何處我也不清楚�！�
曹操兀自不放：“你不清楚，可托楊秋去尋�！�
孔桂眼珠一轉(zhuǎn)：“老人家年逾百歲，主公若招他來(lái)鄴城，恐怕消受不起�！�
“那倒不妨�！辈懿傩攀謴膸洶赋榱藟K手札，“我寫(xiě)封書(shū)信給他，你交與楊秋叫他設(shè)法送去，再者過(guò)幾日便要發(fā)兵西征，到?jīng)鲋菡f(shuō)不定能見(jiàn)上一面�！彼f(shuō)著便提筆寫(xiě)起來(lái)。
孔桂暗暗叫苦，也不敢推脫了，在旁看著：
聞卿年出百歲，而體力不衰，耳目聰明，顏色和悅，此盛事也。所服食施行導(dǎo)引，可得聞乎？若有可傳，想可密示封內(nèi)。
曹操自掌政以來(lái)行文無(wú)數(shù)，從來(lái)是命令口吻，幾時(shí)這般謙和求教？這會(huì)兒他真的期望自己健康長(zhǎng)壽，倒不是怕死，而是眼下他不能病、不能死。為了統(tǒng)一天下，更為降服兩個(gè)不成器的兒子，無(wú)論如何他都要硬硬朗朗活下去！