龍?bào)J郡。
滔滔運(yùn)河之水環(huán)繞郡城，運(yùn)河之上，千帆競(jìng)渡，百舸爭(zhēng)流，兩側(cè)的河岸綠柳堤紅，有行船經(jīng)過(guò)，頓時(shí)灘頭白鳥(niǎo)高飛。
郡城外的運(yùn)河碼頭上，十多輛馬車(chē)緩緩而行，穿過(guò)了嘈雜的市井和倉(cāng)儲(chǔ)酒樓，來(lái)到了河岸邊緣的一處堤壩之上。
“此處便是我中州水路最為繁忙的一條航線(xiàn)�！�
李直從馬車(chē)上躍下，隨手遙遙指向遠(yuǎn)處綿延的運(yùn)河，回身朝著身后的裴楚和丁丘兩人介紹道。
他雖居于平州，但曾經(jīng)家中祖父輩居于玉京時(shí)，時(shí)常在兩地往來(lái)，是以對(duì)于這條運(yùn)河絲毫不顯得陌生。
“果真是人間繁華之地！”
丁丘遙遙望著運(yùn)河上面的船只，耳畔不時(shí)還能聽(tīng)到蘆葦蕩深處的漁歌，以及纖夫們的吆喝之聲，心中大為贊嘆，又轉(zhuǎn)身望向一旁的裴楚，問(wèn)道，“裴兄，此前你經(jīng)過(guò)大江，可曾見(jiàn)過(guò)如此這般的繁華之景？”
“確實(shí)繁華�！�
裴楚笑著輕輕頷首點(diǎn)頭，這樣的河運(yùn)繁華之景對(duì)于他來(lái)說(shuō)倒算不得什么，畢竟他曾經(jīng)連萬(wàn)噸巨輪停泊的海運(yùn)碼頭也有幸見(jiàn)過(guò)一次，那種場(chǎng)景對(duì)于普通人而言，才是真的算震撼。
不過(guò)在這方世界，雖是有道法顯圣，可總體而言，生產(chǎn)力確實(shí)不高。
他此前雖經(jīng)過(guò)滄瀾縣，見(jiàn)過(guò)大江。然而大江的河道寬闊，水流浩蕩更甚運(yùn)河，但并未見(jiàn)繁華之景，反而多有凋敝。
至于說(shuō)在越州時(shí)，越江的船舶往來(lái)，不論是數(shù)量還是艨艟的規(guī)模，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如。
此刻站在江岸之上，放眼望去，各種大小的風(fēng)帆船，或是被纖夫拉扯著的官船糧船，蔚為壯觀。
這條運(yùn)河名為玉龍大運(yùn)河，乃是溝通龍?bào)J郡和玉京的重要水路，河面開(kāi)闊百丈，遠(yuǎn)比不上大江，大抵也就是和越江相差仿佛，但繁華程度不可同日而語(yǔ)。
離開(kāi)涼龍縣的路上，裴楚就聽(tīng)李直介紹過(guò)，這玉龍大運(yùn)河最初不過(guò)是大河的一條小支流，前朝為了貨運(yùn)商路，動(dòng)用了百萬(wàn)民夫開(kāi)挖，接引大河之水和周遭幾條之流灌入，長(zhǎng)度足足有七百里，耗時(shí)十年方才所成。
到了本朝建立之后，玉龍大運(yùn)河又被疏通開(kāi)鑿了一次，在原有的七百里長(zhǎng)度上又?jǐn)U充到了一千二百里，途徑龍?bào)J、九鳳、東麟、虎威四個(gè)中州最為繁華的大郡，最后再到玉京。
這玉龍大運(yùn)河看著雖不過(guò)只有一段，比之許多江河都不算長(zhǎng)，但河面開(kāi)闊，河道又深，加之是大河之水灌入，途徑的沿途郡縣，不斷商賈繁茂，而且大片的農(nóng)田都得到受益，且還能夠?qū)崿F(xiàn)大河在汛期的排水防洪效用。
從涼龍縣離開(kāi)之后，裴楚身份雖被禁妖司知曉，但他也沒(méi)馬上就恢復(fù)道人的打扮，而是繼續(xù)以士子身份行走。
至于說(shuō)禁妖司的招攬，他也并不心動(dòng)，如今大周玉京眼看就有一場(chǎng)大事發(fā)生，他雖不知曉其中具體，但不論是沿路所見(jiàn)種種，還是心中自生的感應(yīng)，都已經(jīng)再清晰不過(guò)。
當(dāng)然，以他今日只能，其實(shí)駕云前往玉京也可，不過(guò)這樣的話(huà)，裴楚就無(wú)法更深入的了解一番這個(gè)大周朝廷到底如何。
且禁妖和鎮(zhèn)魔二司之人如今都在中州各個(gè)郡縣城池，又是大周中州的腹心之地，龍虎氣極盛，尋常的術(shù)士怕是術(shù)法都無(wú)法施展，更遑論飛行。
裴楚雖能夠駕馭絹云，但也不想太過(guò)惹眼，免得和禁妖、鎮(zhèn)魔甚至其他修道之人起了沖突，正好與李直和丁丘兩人同行，一路且行且看。
“終究不及曾經(jīng)了�！�
正當(dāng)裴楚和丁丘兩人，望著玉龍大運(yùn)河江面上的忙碌景象，稱(chēng)贊了一番。李直一身單衣，站在河堤上望著蒼茫的運(yùn)河，忽然長(zhǎng)嘆了一口。
他雖聽(tīng)到裴楚和丁丘兩人的稱(chēng)贊，但臉上并無(wú)多少喜色，反而略有幾分難掩的愁容，緩緩說(shuō)道：“我少年時(shí)隨家中老人在龍?bào)J郡乘船，那時(shí)節(jié)的航道忙碌比之今日更盛�！�
“比之今日更盛？”一旁的丁丘微微愕然，似乎有些沒(méi)明白李直的話(huà)中意思。
裴楚卻已然會(huì)過(guò)意來(lái)，輕輕頷首點(diǎn)頭。
以今日在河岸所見(jiàn)的景象，大運(yùn)河雖是繁華，但如今大周朝廷江山板蕩，十九州之地，有大半都已然開(kāi)始動(dòng)亂，雖面上還看不出多少，可內(nèi)里的商路影響幾乎不言自明。
“不要說(shuō)今天了，就是上個(gè)月，這河上的船也比今日多了好幾倍�！�
就在幾人站在河岸邊感懷時(shí)，一個(gè)蒼老的聲音忽然插話(huà)道。
裴楚順著聲音望去，就見(jiàn)河堤邊的一棵楊柳輸下，一個(gè)面容枯槁的老人，靠在樹(shù)干上，手里搖著斗笠，顯然是聽(tīng)到幾人的對(duì)話(huà)，隨口搭了一句。
“老人家這話(huà)如何說(shuō)？”
不等裴楚和李直兩人開(kāi)口，丁丘已然率先走向那位老人問(wèn)道。
他性情爽直，又喜了解諸多事情，聽(tīng)到老人那不經(jīng)意的話(huà)，自然想知曉一個(gè)答案。
裴楚的目光也在老人身上打了個(gè)轉(zhuǎn)，對(duì)方衣著破舊，肩膀處還縫補(bǔ)著補(bǔ)丁，雖是靠在樹(shù)上，可整個(gè)人看上去，右肩膀似乎微微矮上一些，略顯得高低不平。
那老人見(jiàn)到丁丘上前，手里的斗笠晃了晃，忽然指了指河岸碼頭不遠(yuǎn)處的灘涂，“見(jiàn)著沒(méi)有？”
丁丘和裴楚幾人順著老人所知的方向望去，登時(shí)就見(jiàn)到差不多有百十號(hào)光著膀子的漢子，懨懨沒(méi)有生氣地坐在各種石灘上，百無(wú)聊賴(lài)地說(shuō)這話(huà)，更有些直接攤開(kāi)肚皮仰躺著，似乎如同一條被日頭烘烤的咸魚(yú)。
那老人又說(shuō)道：“那江岸上的多是如我這般拉了一輩子纖的漢子，可現(xiàn)今……呵……”
老人后面的話(huà)并沒(méi)有說(shuō)完，反而輕笑了一聲，只是那笑聲里聽(tīng)著多少有些悲涼。
“原來(lái)是纖夫�！�
裴楚聽(tīng)到這里，又望了一眼老人的身體特征，倒是明白了過(guò)來(lái)。
這些纖夫常年拉纖，肩膀一側(cè)用力，時(shí)日久了，身體變多少有些畸形，一側(cè)的肩膀高，一側(cè)的肩膀低。
“老人家，這些纖夫都是失了生計(jì)的？”丁丘望了望那些纖夫后，又朝老人問(wèn)道。
老人長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了口氣，慢悠悠道：“這些年這運(yùn)河上的船是越來(lái)越少了，往年時(shí)，一日的河道上拉纖的人五七千不算少，萬(wàn)把人也不算多。可如今剩下的大概也就那么二三千人，拉了一輩子的纖，做不得別的�！�
“唉……”
眾人聽(tīng)到這里，想起方才李直說(shuō)的，運(yùn)河昔日繁華還勝過(guò)如今，不由嘆了口氣。
那老人神情悲苦，又說(shuō)道：“其實(shí)如小老兒這般，拉了一輩子纖的，人少了其實(shí)也勉強(qiáng)能囫圇有口吃的，可這些時(shí)日啊，這江面上還不那么太平哩，郡城那邊的官爺已然下令，拉纖的人要再減一些�！�
“嗯？為何不太平？”
裴楚聽(tīng)到老人的話(huà)，一下抓住了重點(diǎn)。
“對(duì)對(duì)，老人家，請(qǐng)與我等分說(shuō)下，近些時(shí)日，如何不太平？”旁邊的丁丘和李直兩人皆是好奇。
老人道：“我也不知該如何說(shuō)起，反正上月這運(yùn)河上的幾艘糧船翻了，然后這船行走就越發(fā)少了。你看那些往來(lái)的船只，其實(shí)都是博個(gè)運(yùn)氣�！�
“船翻了？”幾人越加好奇。
“可是運(yùn)河之中有什么作祟？”裴楚皺了皺眉突然問(wèn)道，“官府不管么？”
若在其他處，大周朝廷管不過(guò)來(lái)，裴楚不會(huì)多說(shuō)，但在中州，若是有這般情形出現(xiàn)，禁妖司的人肯定會(huì)有所了解。
“小老兒也不知究竟�！崩先藝@了口氣，幽幽道，“只是前些時(shí)日，老爺們大船不讓行，然后河岸的纖夫不能上工，現(xiàn)今在運(yùn)河上走的都是小料的船只。聽(tīng)那艘傾覆的糧船下來(lái)的船工們無(wú)意提起，好像當(dāng)時(shí)就是見(jiàn)著……”
“砰！”
正當(dāng)裴楚幾人聽(tīng)得仔細(xì)，忽然遠(yuǎn)處的大運(yùn)河上，忽而有一朵奇高無(wú)比的水花升騰而起。
“哎呀！”丁丘和李直兩人齊齊驚呼一聲，“這運(yùn)河里……？”
裴楚站在原地，卻忽然望著靠在河岸柳樹(shù)下的老人，笑了笑，“老人家與我說(shuō)這些，可是要我出手相助？”
那老人聽(tīng)到裴楚這般說(shuō)，忽然從樹(shù)下站起身，沖著裴楚拜了拜，身影漸漸的虛化消散。
“這這……”
目睹這一切的丁丘和李直兩人，以及更遠(yuǎn)處隨行的馬車(chē)上的眾人，一時(shí)都瞠目結(jié)舌，說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
“裴……裴兄，方才這人是……”
丁丘吞咽了一口口水，滿(mǎn)臉驚訝地轉(zhuǎn)頭望向裴楚。
裴楚輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光望向江面上騰騰冒起的水花，這運(yùn)河之內(nèi)看來(lái)是有精怪鬼魅作祟，只是，不知道這死去的老人又是如何知曉他，竟然還在這里等著向他求助。
不過(guò)，那老人陰魂散去，不可追尋，裴楚也懶得再去細(xì)想，他如今聲名漸起，被人關(guān)注或者利用到都是尋常。
而他去做的，不過(guò)是斬妖除魔而已。
“這玉龍大運(yùn)河上有妖魔，禁妖、鎮(zhèn)魔二司的人不敢動(dòng)手，那便我來(lái)！”
話(huà)音落下，裴楚人已飛起，一步邁入運(yùn)河上空。