臣子曰，“南方風(fēng)氣柔弱，故可以德化，北方風(fēng)氣剛勁，故當(dāng)以威制。”

  洪武帝道，“地有南北，民無兩心，帝王一視同仁，豈有彼此之間，汝謂南方風(fēng)氣柔弱，故可以德化，北方風(fēng)氣剛勁，故當(dāng)以威制。然君子小人何地?zé)o之？君子懷德，小人畏威，施之各有攸當(dāng)，烏可既以一言乎？”——《太祖寶訓(xùn)》。

  ～～～～

  文華殿中，燈火通明。

  凌漢連喝了幾碗濃茶，才壓制心中的倦意。

  仔細(xì)地閱讀手下的考官們呈上來的佳作，一字一句，讀到欣喜的地方面帶微笑，讀到不是通順的地方則是面若寒霜。

  考中的卷子，隨手放在一邊。倒是用筆在那些未中的卷子上，鄭重的寫下評語，好似老師批改學(xué)生的功課一般。

  “凌部堂！”

  時(shí)至半夜，禮部尚書鄭沂過來，笑道，“差不多了，是不是把卷子給萬歲爺過目？”

  凌漢沒說話，而是拿著筆，在一個(gè)考生的卷子上寫下最后一行字，“爾心不凈，考卷最后筆鋒草率，有力竭之相。國家取士，乃是為國為民，如此怯場心性，即便中了，日后如何能做好官？”

  “您寫這些，考生們也看不到！”鄭沂笑道。

  “老夫已經(jīng)奏請皇上！”凌漢低聲道，“這些卷子審閱完畢之后，再逐一發(fā)給考生�！闭f著，打個(gè)哈欠，“要讓他們知道，自己欠缺在哪里。不然的話，一輩子蒙頭苦考，也不得其所！”

  “老大人真乃至公之師！”鄭沂笑道。

  凌漢站起身，毫無形象的甩甩胳膊，示意旁人，“捧著卷子，跟老夫去見皇上！”

  鄭沂在旁，“這次老大人主閱，補(bǔ)錄了多少北人上來？”

  “六十一名！”凌漢道。

  “嗯？”鄭沂陡然一驚，差點(diǎn)摔倒，“老大人..？”

  “看你嚇得，以為老夫把南方學(xué)子都給黜了？”凌漢大笑道，“老夫怎能干那事，學(xué)問這東西好就是好，不好就是不好，老夫雖是北人，可也不能因?yàn)橄霂捅比�，就故意把人家學(xué)子給扒拉下來！”

  說著，笑道，“奉皇上的旨意，單獨(dú)開了北榜，所取的士子都是北人！”

  “這.....”鄭沂更加納悶，百思不得其解，“那以后？”

  “常例！”凌漢道，“各省之間文教差異極大，國家取士倘若之取一地，非國家之福，也非天下學(xué)子之福！”

  奉天殿中，朱允熥也未休息，一邊看著奏折一邊等著閱卷的結(jié)果。

  凌漢等人捧著考卷進(jìn)來，“臣等叩見皇上！”

  “累了一天，不用行禮！”朱允熥笑著放下手里的奏折，開口道，“王八恥，給他們看坐，叫人傳膳來！”

  “是！”王八恥應(yīng)了一聲，命小太監(jiān)給諸位大臣們拿來凳子，又搬來方桌，稍候片刻又有宮人抬著飲食進(jìn)來，擺放在眾人面前。

  “你們也都忙了一天，水米沒進(jìn)！”朱允熥笑道，“今日什么食不言的規(guī)矩放一邊，咱們君臣邊吃邊說！”說著，又道，“把那清炒蓮藕放凌老尚書面前，他年歲大了，吃點(diǎn)清淡的！”

  這份恩遇，讓一眾臣子們不免都有些眼紅。

  誰知，凌漢卻道，“皇上，臣雖歲數(shù)了大了，可還是愛吃肉！”

  “哦！”朱允熥笑笑，“那就把燒羊肉，一并送過去！”

  凌漢也不客氣，抓起羊腿就啃，沒幾下就滿嘴是油，一邊吃還一邊說，“皇上，不是老臣挑嘴，這羊肉可沒臣家里廚子做的好！”說著，又啃了兩口，“這羊排肉燉了委實(shí)糟蹋東西，改用蘿卜砂鍋小火煨，出來的湯是奶白色的，然后配上倆饃。咦，沒治咧！”

  朱允熥大笑，“想不到凌愛卿對美食一道也有涉獵！”

  “也不是涉獵，老臣雖然八十了，可心性還和四十歲的壯年差不多！”凌漢咧嘴一笑，“瓊漿玉液，炙肉美食，還有那.......俏佳人！”

  “哈哈哈！”殿中笑聲彌漫，氣氛都是輕松不少。

  朱允熥淺淺喝了半碗小米粥，吃了一塊蘿卜糕就放下筷子。

  “成績出來了？”

  凌漢擦去手上的油漬，開口道，“選出來了！臣便閱了考卷，選山東舉子韓克忠為狀元！”

  “哦？這個(gè)名字有些耳熟！”朱允熥笑道。

  鄭沂馬上道，“當(dāng)日殿試的時(shí)候，他考紙不夠了，是皇上您開的金口，許他考紙，還殷勤囑咐讓他慢點(diǎn)考！”

  “唔，朕想起來了，倒是真有這么個(gè)人！”說著，看著群臣一笑，“你們別是投朕所好，以為朕知道這人，就選成了狀元！”

  “別人老臣不敢擔(dān)保，但在老臣這，絕對沒有！若沒有才學(xué)，就算皇子親王親自下場，老臣也要黜落！”凌漢正色道。

  “韓克忠！”朱允熥又念了下這個(gè)名字，打開卷子。

  “說起來這位考生還有個(gè)奇事！”禮部尚書鄭沂又道。

  “說來聽聽！”朱允熥一邊看這卷子，一邊隨口說道。

  “當(dāng)日禮部夏侍郎帶眾舉子入宮，要先行搜身。居然在他的身上，搜出了.....”說著，鄭沂賣個(gè)關(guān)子，繼續(xù)笑道，“搜出了蒸好的饅頭！”

  頓時(shí)朱允熥也有些意外，抬頭傾聽。

  “夏侍郎當(dāng)時(shí)就急了，上殿面君何等大事，居然還帶饅頭？韓克忠說，他是怕考著考著餓了，沒地方吃飯！”

  此時(shí)，朱允熥面露微笑。

  鄭沂又道，“夏侍郎開口呵斥，皇上天恩浩蕩怎么會不給考生們準(zhǔn)備飲食？就讓那韓克忠趕緊把饅頭扔了！”

  朱允熥的笑容，慢慢消失。

  “韓克忠說，那可是白面饅頭，怎能隨意丟棄！”鄭沂道，“一個(gè)考生，就和當(dāng)朝侍郎，在午門外頂起來了！”

  “后來呢？”朱允熥再次埋頭考卷。

  “后來還是國舅爺給解圍！”鄭沂笑道，“那天正是懷遠(yuǎn)侯當(dāng)值，他見狀上前對韓克忠說，他還沒吃早飯，帶著幾個(gè)侍衛(wèi)分了那饅頭�！闭f著，鄭沂道，“臣對國舅爺還是有幾分欽佩的，國舅爺吃著饅頭，還對人言道，寒門學(xué)子不容易，要多多寬容！”

  “你說的禮部侍郎，是夏元吉？”朱允熥草草看了下卷子，但卷子上的文字，卻格外引他注目。

  因?yàn)榭碱}中那道土地兼并之害的題當(dāng)中，韓克忠站在鄉(xiāng)間中農(nóng)的角度，先是闡述出農(nóng)民的不易，缺乏抵抗風(fēng)險(xiǎn)的資本。又說出官府對于大戶人家的依賴，導(dǎo)致大戶望族，對于田產(chǎn)的巧取豪奪。

  鄭沂笑道，“正是！”說著，繼續(xù)道，“升任侍郎之前，夏侍郎乃是福建的學(xué)政！”

  朱允熥提起筆，在韓克忠的卷子上寫了個(gè)準(zhǔn)，然后放下筆看看鄭沂，似笑非笑，“你呀，這些事倒是清楚！”

  這話，頓時(shí)讓鄭沂低下頭，后面的話都咽進(jìn)了肚子里。