賈璉見到來宣旨的規(guī)格, 心中先打了個(gè)突, 能勞動(dòng)兩位一品大員，林如海也不算黯然辭官人走茶涼了，又見斐濟(jì)捧著玉軸七彩圣旨, 這可不是給二品大員，而是給一品大員的！不過他忽然想到林如海實(shí)缺是二品, 虛職是從一品，心里便知如此也對(duì)。

  洋洋灑灑一篇錦繡文字, 賈璉自小不學(xué)無術(shù), 其中有許多冷僻生詞，他也不大聽得懂，只知道極贊林如海于任上之功, 稱其為股肱之臣, 最后允他歸鄉(xiāng)，年后月內(nèi)與新官交接, 并賜下無數(shù)彩緞金銀藥品等物。

  賈璉聽著賞賜單子, 又不禁一怔，這可比賈母過壽時(shí)禮部奉旨賞賜的要厚上十倍，轉(zhuǎn)念一想，林如海功成身退，給圣上的心腹留下空缺, 一如鹽政，圣上自然樂得最后給些恩賞。

  想到這里，賈璉不禁暗暗心驚, 難怪林如海能在新帝登基后還能就任一方大吏，他在當(dāng)今登基后果斷上書辭官，雖未成，卻離了連任多年的鹽政，而后便是當(dāng)今的心腹接任，面對(duì)如此肥缺，連一二品大員都眼紅不已，他這是何等的眼色心氣才能做到。

  林如海接旨，領(lǐng)全家跪謝隆恩，然后忙叫人奉茶款待眾人。林家行事井井有條，雖然來人極多，倒也并不忙亂，片刻間便相繼將太監(jiān)、軍士、隨從等讓到廳中，一絲不亂。

  楊成看在眼內(nèi)，不覺露出十分滿意之色。

  裴濟(jì)側(cè)頭看到他如此，卻是莞爾一笑。

  轉(zhuǎn)身將圣旨高高奉起，林如海拄著拐出來，對(duì)裴濟(jì)和楊成笑道：“有勞兩位世兄親至，如海甚感惶恐，先喝杯茶，一會(huì)子薄酒備上，還請(qǐng)兩位世兄賞臉，去去冰天雪寒�！�

  裴濟(jì)招手叫林朗近前，端詳半日，口內(nèi)贊嘆不絕，對(duì)林如海笑道：“你老小子走得倒清凈，可惜你這如玉佳兒，聞得已經(jīng)進(jìn)學(xué)，真真年少有為。你還沒到知天命的年紀(jì)，怎么不多等幾年？”說著解下腕上一串三眼天珠做表禮遞給林朗，楊成亦有物相贈(zèng)。

  林如海笑道：“老哥哥也知道，我這半年來病骨支離，不過只剩一口氣，公務(wù)都處置不來，如何多等？倒不如清閑下來，養(yǎng)好身子，教養(yǎng)犬子成才，也算老有所慰。”

  裴濟(jì)和楊成忙叫林朗扶林如海坐下，又責(zé)怪道：“你身上不好，還站著跟我們說話�！�

  裴濟(jì)是林如海的同窗同科，楊成則是林家世交，故此林如海不必十分客套，順理成章地坐在主位上，又請(qǐng)二位上座，叫林朗賈璉作陪。

  看到賈璉，裴濟(jì)臉上露出一絲驚訝，再看林如海時(shí)，便有了三分深意。

  楊成瞅了賈璉一眼，他府上和榮國(guó)府也有所往來，舊年他太太配藥，偏沒了人參，還是榮國(guó)府打發(fā)人送來，心里倒也承情，遂向賈璉笑道：“你怎么來了？”

  賈璉也乖覺，忙起身道：“家中長(zhǎng)者聞得姑爹病重，特地打發(fā)我來探望�！�

  楊成笑道：“等你探望完了，我們也該啟程回京復(fù)旨，你就跟我們一道上路罷！”

  聞言，賈璉一怔，一時(shí)不知如何回答。

  林如海卻是呵呵一笑，道：“他不過比兩位老哥哥早一步到，還沒喘口氣呢，且再說罷！”

  楊成笑道：“聞得你病了，上下?lián)鷳n得很，我那內(nèi)兄不得脫身離京，只得打發(fā)秀哥兒親自來，已在路上了，因備藥材補(bǔ)品之故，比我們晚了幾日，他來后，你只管使喚，不然，他可不肯插手你們家的事，以免叫人說他不過是個(gè)外人�！�

  林如海聞言卻很喜歡，笑道：“秀兒算什么外人？他可是我半個(gè)兒子，若是外人越俎代庖，瞧我不打出去，秀兒來，我可是歡喜得很。”說話間，又咳嗽了三四次。

  楊成聽了哈哈大笑。

  賈璉卻是眼波一閃，低頭看著茶碗上的纏枝蓮花紋。

  一時(shí)人來回宴席齊備，林如海忙請(qǐng)入席。

  林如海病中不能飲酒，便叫林朗執(zhí)壺，裴濟(jì)和楊成自然有所諒解，宴畢，林如海留他們住在家中，二人推辭，自帶人去驛館了，只說明日再來看他。

  等人一走，林如海險(xiǎn)些栽倒，嚇得林朗一把扶住，忙叫人叫大夫。

  林如海擺擺手，臥于榻上，合眼歇息了一忽兒，方道：“是累著了，不必大張旗鼓。”

  林朗眼中含淚道：“父親先歇息罷，橫豎圣人說了，公務(wù)交接也不急�！�

  賈璉原有幾分眼色，聽得他們說起公務(wù)，早借口回客房了。

  林如海望著賈璉的背影，靜默半晌，不提公務(wù)，只問道：“你看璉兒所為何來？”

  林朗低頭想了想，道：“以防萬一。”

  林如海一笑，臉上閃過一絲堅(jiān)定，兒女皆幼，若自己一死，不說那些堂族，便是至親如賈母，雖然真心疼愛外孫，其中卻也不乏算計(jì)，為了他們，無論如何自己都得掙命活下去，哪怕只活到幼兒成丁，也一生足矣。

  思及林家傳承五代，子嗣單薄，親支嫡派皆無，倘若五服內(nèi)有一二兄弟，也不至于此。

  說起賈母，林如海也不禁深為嘆息，說她不疼黛玉姐弟，但在她心里，黛玉朗兒只遜于寶玉一籌，遠(yuǎn)勝別人，可見真心，若說她疼愛，卻又不曾為二人著想。

  便如今日，倘若自己就此死了，黛玉姐弟便是鬧市中拿著金元寶的三歲小兒，賈璉插手相助是賈母生怕堂族算計(jì)了姐弟去，倒也算得一片好心好意，但是若果然由他們做主，依照賈府入不敷出的景況，最終能到姐弟手里幾分家業(yè)，卻也是可想而知。

  因此，林如海待賈家遠(yuǎn)不失禮，近不信任。

  林朗對(duì)賈府說話也算公正，服侍父親歇下，便去黛玉房中，可巧黛玉正在做針線，便忙道：“天黑了，姐姐仔細(xì)傷了眼睛，明兒白天再做罷�！�

  黛玉抬頭見林朗進(jìn)來，便放下手里為林如海做的鞋襪，輕聲問道：“爹爹可睡下了？今兒個(gè)有外客，我也不好到前院去，只能吩咐下面好生款待�！�

  林朗點(diǎn)點(diǎn)頭，黛玉方放下心來。

  紫鵑沏上滾滾的茶來，林朗欠身道謝，接過吃了，又笑著提起再過幾日，莊秀會(huì)親自來探望林如海，黛玉聽了，不覺紅了臉，道：“你跟我說做什么？”

  紫鵑等在一旁笑嘻嘻地看著。

  見黛玉害羞，林朗正要含笑岔開，一眼瞥見桌上一封看完未收的書信，不禁一怔，問道：“是琳兒姐姐寫信了？前兒不才寫一封？”琳瑯常與黛玉通信，偶爾論些書畫，或者說些京城諸事，好叫他們不致于消息閉塞，故而林朗一見書信，便說此語(yǔ)。

  黛玉搖了搖頭，貝齒輕咬菱唇，看著桌上書信，低聲道：“是外祖母的信�！�

  此言一出，雪雁猶面帶笑意，紫鵑卻不由得收起了臉上的笑意。

  林朗聞言一怔，問道：“說了什么？”

  黛玉掩信收入匣子里，笑道：“何嘗說什么，只說些擔(dān)憂爹爹病情，又問怎么數(shù)月不曾寫信等語(yǔ)，還說二姐姐婚事已定，是明年二月，我想著，咱們也得備添妝之禮送去才好�！�

  一時(shí)悲從中來，低聲道：“爹爹必能好的，你說是不是？”

  對(duì)于林如海的病情，黛玉之憂，遠(yuǎn)過林如海和林朗父子，日夜不得安眠。

  林朗忙安慰道：“姐姐放心，昨兒大夫說了，父親已經(jīng)有了起色，從面上就能望出來，前些日子父親面容枯槁，如今微有潤(rùn)澤，可見正在好起來�！�

  黛玉囑咐道：“千萬別叫爹爹勞累，縱是來客，你也多擔(dān)著些兒，請(qǐng)他們體諒。”

  林朗重重點(diǎn)頭，道：“放心�！�

  次日楊成和裴濟(jì)又親自來了一趟，并未身著官服，可見是撇開公事來探望的。林朗時(shí)刻親陪，代父敬客，行止舉動(dòng)，頗有林如海之風(fēng)。楊成和裴濟(jì)都十分喜歡，后者乃是科舉晉身，更愛林朗的人品，但兩人并未多留，當(dāng)日便啟程回京。

  林如海皆因昨日相陪，一時(shí)起不得身，只能叫林朗親送船前。

  賈璉心里有事，并未跟著離開，然而他也有些機(jī)變，尋思著林如海教子掌家，諸事習(xí)練，自己一個(gè)外人無論如何都不好插手，便一直靜觀其變，閑時(shí)逛逛花街柳巷。

  林如海見他如此，一面氣他貪杯好色不知上進(jìn)，一面又憐他畢竟是賈敏的內(nèi)侄，將來承繼榮國(guó)府恐如賈赦一般，兼之行事還有幾分良心，除了好色一項(xiàng)，賈璉也沒別的大毛病，不曾仗勢(shì)欺人，也不曾打家劫舍，欺男霸女，因此他偶爾精神大好了，便指點(diǎn)些，教些正經(jīng)東西，不想賈璉竟聽進(jìn)去了，對(duì)林如海畢恭畢敬，悉心討教，一時(shí)連青樓楚館都不去了。

  黛玉和林朗聞之，不由得相顧驚奇，賈璉此人，也能浪子回頭不成？

  他們年幼，卻不知賈璉幼時(shí)喪母，賈赦無能，繼母又無見識(shí)，住在東院里挺不直腰桿，賈母偏心賈珠，溺寵寶玉，他自小便無人管教，后來娶了鳳姐，事事又被鳳姐彈壓，長(zhǎng)到如今，正經(jīng)學(xué)堂沒上過幾日也沒人在意，更別說有誰(shuí)引他入正途了。

  因此林如�？现更c(diǎn)他，賈璉竟是受寵若驚，不敢置信。

  數(shù)日后，因聽林如海說起他外祖家，嘆息道：“你外祖父母雖然沒了，但你親舅舅可是吏部郎中，家世官職自然比不得榮國(guó)府，到底極有見識(shí)，你閑了，親自去拜見拜見才好，那幾個(gè)至親的表兄弟你更沒有遠(yuǎn)著的道理�！�

  賈璉聽了奇道：“禮部郎中孔順孔大人，是我舅舅？”

  林如海長(zhǎng)久不曾進(jìn)京，雖只打聽過賈家行事，也不過是探聽他們家為人，不曾關(guān)注過他們?nèi)绾谓浑H應(yīng)酬，因此一聽此言，登時(shí)吃了一驚，失聲道：“什么？你不知道？”

  賈璉搖頭道：“我自小到大，從未聽老祖宗和父親說起過外祖家，也沒聽下人說過，我只道母親早逝，外祖家早已無人了�！彼�連母親的嫁妝都沒見過，自然以為母親家世不顯。

  林如海深感不可思議，道：“叫我不知道說什么好了。我常聽你姑母說起，你外祖家是書香門第，只是家境差了些，嫁妝也不多，但家風(fēng)清明，你母親深明禮義，十分賢惠，是你爺爺定的親，也極倚重你母親。誰(shuí)承想你母親去后，你竟連自己的外祖親舅都不知道�！�

  賈璉起身長(zhǎng)揖道：“侄兒無知，還請(qǐng)姑爹教導(dǎo)�！�

  林如海長(zhǎng)嘆一聲，細(xì)細(xì)與他說明孔家諸事，他雖不知賈家平素與誰(shuí)來往，但因不曾探聽便送兒女進(jìn)京，知道賈家家風(fēng)后后悔不迭，是以至今便不曾斷了京城書信來往消息傳遞。

  經(jīng)他一說，賈璉方知原來自己還有三個(gè)表兄弟，大表兄孔楠乃是翰林院的庶吉士，二表兄孔譽(yù)同進(jìn)士出身，沒進(jìn)翰林，但放了外任作知縣，最小的表弟孔祥也中了秀才，還有一個(gè)表姐，一個(gè)表妹，聽說都已嫁人了。具體是什么人家，林如海也不知道。

  似孔家這等清寒讀書人家，從來都不在榮國(guó)府來往的名單上，因此賈璉絲毫不知。

  說罷，林如海道：“你回京后，千萬記得拜見，你是晚輩，更該親自登門請(qǐng)罪，你娘舅不管如何，必定不會(huì)不管你前程。況且你現(xiàn)今也二十好幾了，正經(jīng)尋個(gè)差事才是，怎么只在家里胡混？你家中就沒給你謀個(gè)實(shí)缺？依榮國(guó)府之勢(shì)，此事并不難為�！�

  不然，林如海當(dāng)初也不會(huì)托賈政為賈雨村謀劃。誰(shuí)知賈雨村卻是個(gè)忘恩負(fù)義之輩，他深感后悔，后來也曾致信賈政，告知英蓮一案，偏賈雨村被王子騰保本進(jìn)京，賈雨村判案時(shí)又救了薛蟠一命，因此交情極好，竟成莫逆，林如海便再不好開口了，以免成了小人。

  賈璉低頭想了想，道：“老祖宗常說，橫豎我是要襲爵的，到時(shí)候至少也是三品將軍，何苦和那些人一樣去勞累，況且珠大哥哥中了舉后便無力再考，因此，也就身上捐了個(gè)同知�！�

  林如海道：“這話好沒道理！爵位是一回事，實(shí)缺也極要緊，將來你襲爵，只是虛爵無職，手里沒有一點(diǎn)兒實(shí)權(quán)，能做什么？怕連一個(gè)有實(shí)缺的七品知縣都不如！你看看京城那些正經(jīng)上進(jìn)的世家子弟，哪一個(gè)不是既襲爵，又身兼實(shí)缺？你仔細(xì)想想，是這個(gè)道理不是�！�

  此言如當(dāng)頭棒喝，也不知是想到了賈母偏心二房，還是想到了自己常常受人嘲諷，或者又想起了自己外祖家，總而言之，賈璉心中如打翻了油鹽醬醋，一時(shí)間不知是何滋味。

  林如海何等人物，轉(zhuǎn)念一想，便知端的，不禁暗惱賈母偏心，不知教養(yǎng)子孫為繼，難怪賈敏臨終前那么多年都不曾提過回京，說起娘家侄兒，不管是賈璉還是賈寶玉，都十分不屑，遂好言安慰道：“若你自此洗心革面，正經(jīng)上進(jìn)，你舅舅為人剛直，只有歡喜的�！�

  賈璉苦笑，道：“這么多年我竟什么都不知道，只怕舅舅早惱了我。”

  林如海也知道是賈家的不是，便是孔順給賈璉甩臉子不理會(huì)，也怪他不得。

  正無語(yǔ)間，忽聽人通報(bào)道：“老爺，姑爺來了。”

  林如海大喜，忙命快叫請(qǐng)進(jìn)來。

  賈璉聞得莊秀前來，便要告退，林如海卻道：“你妹妹的女婿，你也見一見罷。”

  賈璉方停住了。

  他在京并未見過莊秀，此時(shí)初見，不由得暗暗喝彩，當(dāng)真是其彩如珠，其神如玉，鳳姐口口聲聲說他不及寶玉，誰(shuí)知第一眼便覺得此人靈秀遠(yuǎn)勝寶玉。

  賈璉心中品度，寶玉之美，宛若明月，略帶閨閣脂粉氣，此人雖是風(fēng)姿特秀，眉宇間卻剛毅之極，倒與柳湘蓮有幾分相像，言談爽俠，不拘小節(jié)，并無迂腐讀書人的眼高于頂。

  林如海一眼瞧見莊秀腰間佩戴的荷包，別致異常，卻是小定時(shí)黛玉親手所做，看著是莊秀佩戴了好些日子，但是卻未見絲毫磨損，可見其珍重之意，不由得大感滿意，笑道：“賢婿來了，這可好，正好幫襯你內(nèi)弟料理些事務(wù)�！�

  莊秀笑道：“我什么都做不得，只好為岳父端茶遞水罷了，別的就不能了�！�

  賈璉見身為林家的女婿，莊秀都不肯插手任何事，平時(shí)只扶著林如海吃藥，或者講解詩(shī)書解乏，連林朗請(qǐng)教林如海家事，他都避將出來，賈璉感念林如海教導(dǎo)之恩，更不插手了。

  賈璉原想多停留幾日，便打發(fā)昭兒快馬回京去回賈母和鳳姐。

  待昭兒一上路，林朗不覺嘆道：“璉二哥哥該說一聲，我們家給二姐姐添妝的東西應(yīng)隨著昭兒一并送進(jìn)京才好，不然就晚了。既然已經(jīng)先走了，只好再發(fā)人送去�！�

  賈璉一拍手背，眼神炯炯，道：“我說我有什么要緊事情忘記了，原來是這件！二妹妹出閣，我這個(gè)做哥哥的怎么能不在家送嫁？難道還要珠大哥哥送不成？我成什么了？”不禁唉聲嘆氣，又怨自己記性不好。

  林朗淡淡一笑，道：“二姐姐想必也盼著二哥哥能送她出閣。”

  賈璉本就對(duì)林家有三分怯意，又見林如海漸有起色，并不缺人打理家務(wù)，又教導(dǎo)自己，翻來覆去想了半日，心里早想著去拜見自己的親舅舅，雖然不舍，但念及迎春出閣，自己身為長(zhǎng)兄，再不能叫別人代替自己為迎春發(fā)嫁，因此一面收拾行囊，一面向林如海辭行。

  偏時(shí)值年下，不好趕路，林如海留他過了年才擇初二啟程。

  林家備給迎春的添妝禮和賀禮，請(qǐng)他一并捎帶進(jìn)京，又備上給賈母等人的土儀等物。

  除了禮單上送給各人的禮物，黛玉命人額外送上一尊羊脂白玉的送子觀音，笑道：“這是請(qǐng)寒山寺的高僧開過光的，謹(jǐn)以此物相贈(zèng)，愿璉二嫂子早得貴子�！�

  這也是賈璉的一段心事，又見觀音晶瑩無瑕，端的珍貴，連連道謝，就此登船去了。

  賈璉不愿賈珠和賈寶玉為迎春送嫁，又想怪道父親常恨賈母偏心，因此一路急催，竟在昭兒歸家次日也就是二月初四便到了，一來一回三四個(gè)月，他一點(diǎn)兒事情都沒辦成，好在自己跟林如海長(zhǎng)了許多見識(shí)，但回到府里也自忐忑不安。

  賈母正與寶琴湘云寶玉等人說笑，探春和寶釵相陪，還有邢王夫人和薛姨媽在座，鳳姐和李紈侍奉一旁，聞得賈璉已至，不提鳳姐如何歡喜，賈母眉頭卻是一皺，問道：“璉兒回來了？怎么這么早？才說今日叫昭兒帶消息給他�！�

  鳳姐笑道：“昨兒才收拾春天的衣裳叫昭兒帶過去，誰(shuí)承想，他倒先回來了�！�

  說話間，鳳姐的目光不由自主地望向門口。

  眾人見了，都抿嘴一笑，忙叫賈璉進(jìn)來，一問，賈璉心中早已打好腹稿，便答道：“姑爹已經(jīng)大好了，林表弟也大有長(zhǎng)進(jìn)，料理庶務(wù)十分能耐，橫豎也用不到我。”

  賈母道：“你姑爹果然大好了？”

  賈璉點(diǎn)頭笑道：“孫兒去時(shí)，據(jù)聞已有起色，兼之又卸了任，越發(fā)清閑，因此大好了�！�

  賈母念了一聲佛，道：“阿彌陀佛，既好了我也放心了�！庇謱�(duì)薛姨媽等人道：“我只擔(dān)心我兩個(gè)外孫外孫女無依無靠，恐受人欺負(fù)，這才急急打發(fā)璉兒去�！�

  薛姨媽笑道：“這是老太太對(duì)林姑娘林哥兒一片慈愛之心。”

  賈母又對(duì)賈璉道：“你該再等些時(shí)日才好，急著回來作甚？若姑老爺病情反復(fù)又如何？”

  賈璉如今也略有幾分志氣了，一心想交好定南侯府，便笑道：“初六是二妹妹的好日子，我哪里還坐得��？我就這么一個(gè)親妹子，雖不是同母的，可有親哥哥在，也不能讓堂兄弟送嫁不是？因此姑爹一好，我就緊趕慢趕回來了，趕路趕得下人們都叫苦連天。”

  邢夫人聞言，不禁對(duì)賈璉有些刮目相看，笑道：“你這個(gè)哥哥有心了�！�

  鳳姐瞥了賈璉一眼，臉上似笑非笑。

  賈璉并不在意，細(xì)細(xì)回稟了在林家所見所聞，但沒提及林如海教導(dǎo)他之事，極口夸贊降旨之排場(chǎng)，又笑云見到了黛玉的女婿莊秀，道：“真真是好模樣兒，往日所見上下貴賤若干人等，唯有北靜王、寶玉、柳湘蓮等寥寥幾位能與之比肩，余者皆不及多矣。”

  賈母聽了有喜有悲，所喜者是黛玉終身有靠，夫婿與其相配，愛女在九泉之下也瞑目了，悲者乃寶玉尚無媳婦人選，臉上顏色大變，竟有痛極之神。

  然寶玉畢竟凌駕于黛玉之上，賈母便摟著他在懷里，一個(gè)勁地叫心肝兒肉，斥責(zé)賈璉道：“胡說什么，我就沒見過誰(shuí)比得上我的寶玉。鳳丫頭，快跟璉兒家去，你們小夫妻也該聚一聚了！”

  賈璉方與鳳姐退了出來。

  回到自己院里，賈璉暗惱自己辛苦來去，一路風(fēng)塵，賈母竟連半分安慰都無，只顧著寶玉，便冷笑一聲，對(duì)鳳姐道：“都多大的爺們了，還作小女兒之態(tài)！老太太也該叫寶玉知道些世事了，長(zhǎng)此以往，有這么個(gè)祖宗在家里，將來林妹妹出閣了，哪里肯來咱們家？”

  賈璉想到裴濟(jì)的長(zhǎng)女乃是莊家的長(zhǎng)子媳婦，將來與黛玉乃是妯娌，自家長(zhǎng)子定的又是楊總督的女兒楊若，如今莊家、大小楊家、仇都尉家并林家，這幾家皆是聯(lián)絡(luò)有親，雖不似賈史王薛金陵四大家一損俱損一榮俱榮，但這幾家文武皆有，子孫能干，莊家還有三房媳婦都來自書香世家，仇都尉又是忠順王的大舅子，細(xì)細(xì)一究，賈璉可不想遠(yuǎn)了他們。

  鳳姐笑道：“你多慮了，哪里就如此了？林妹妹必不會(huì)遠(yuǎn)了咱們家。林家在京城沒什么親戚，林妹妹既嫁到京城來，自然要靠咱們家給她撐腰。”

  賈璉冷笑不語(yǔ)，只叫平兒取出那尊送子觀音來供奉上。

  鳳姐見后，登時(shí)臉上變色。

  賈璉也不看她，徑自去東院找賈赦回話去了。