才進(jìn)了后院, 便見院中黃花如醉, 丹桂飄香，迎面一陣清香甘冽，惜春先贊道：“好清香！”又見墻角種著兩株極老的石榴樹, 滿枝結(jié)著累累碩果，脹裂得開了口兒, 引得幾只麻雀爭相啄著鮮紅的石榴籽兒，偶有一二墜地, 粒粒殷紅如血。
一個(gè)小丫頭正蕩著樹間的秋千, 上頭坐著一個(gè)粉嘟嘟胖乎乎的小娃娃，笑得十分開心。
這娃娃圓臉大眼，鼻挺眉濃, 穿著月白小夾襖, 罩著天藍(lán)倭緞對(duì)襟褂子，襟前繡著一對(duì)粉白玉兔, 越發(fā)顯得人兒膚白唇紅, 精致討喜。
惜春看罷，不禁笑道：“這是姐姐家的虎哥兒罷？都這么大了？”
琳瑯道：“可不是他，因素日不大拘束他，淘氣得很�！苯卸けЩ⒏鐑合聛硪娍�。
虎哥兒在二妞抱他下了秋千，便掙扎著下來, 大呼小叫地一頭撲進(jìn)琳瑯懷里，因忽見外人，他便從琳瑯懷里探出頭, 忽閃著水汪汪的大眼睛，悄悄地朝惜春張望著。
琳瑯輕輕拍了他一下，對(duì)惜春道：“孩子不懂事，你別惱�！�
惜春笑道：“你們家清清靜靜的，淘氣些也無妨，我倒是羨慕得緊呢！”說著，叫入畫上來，拿了兩件精致玩器做表禮。
琳瑯放虎哥兒在地，笑道：“虎哥兒，你該怎么做？”
虎哥兒站在當(dāng)?shù)叵肓撕靡粫?huì)，笨手笨腳地作揖，因他胳膊短小，秋衣又厚，雙手合不上，離得老遠(yuǎn)，只好仰臉看惜春，眼巴巴地道：“謝姨姨�！�
惜春蹲下身，捏了捏他粉嫩嫩的腮幫子，道：“真乖�！�
虎哥兒小臉?biāo)查g紅通通的，不滿地嘟囔道：“痛痛。”
惜春松開手，抱起他。
琳瑯忙道：“他可沉得很，仔細(xì)墜手�！�
惜春卻笑道：“我抱得動(dòng)呢！”又笑問虎哥兒道：“你叫什么名字？幾歲了？”
每次左鄰右舍的人見了虎哥兒，都如此待他，故此虎哥兒并不膽怯，以為惜春也和他們一樣，遂彎了彎眼，伸出三根指頭，道：“我大名叫楊奎，小名兒叫虎子，今年三歲了�！�
惜春扭頭奇道：“不是才過兩歲？”
琳瑯笑道：“已經(jīng)過了兩歲生日，按規(guī)矩，就該算三歲了�！�
入畫等在后面都是抿嘴一笑。
惜春忽然回頭，道：“入畫留下，下剩的都回去�！�
眾人一怔，欲待上前勸說，但看到惜春清冷的目光，如刀子一般凌厲，無法，只得依從，放下東西相繼告辭。
琳瑯一面叫翠兒和秋菊帶入畫去安置鋪蓋妝奩，一面扶著惜春抱著虎哥兒的手臂。
說話間，已經(jīng)到了上房，惜春方將虎哥兒交給琳瑯，朝楊奶奶拜下去。
楊奶奶忙叫人扶惜春起來，笑道：“姑娘快請(qǐng)起，我們平常人家，最不講究這些虛禮�！币幻孀屪幻孀屓说共�，又悄悄打量惜春，見她不過十歲上下年紀(jì)，身量瘦削，一張圓臉上星眸如水，眉若遠(yuǎn)山，竟似神仙人物，自有一股清冷脫俗之態(tài)，不由滿目贊嘆。
惜春笑道：“這是應(yīng)該的�！�
惜春原是極冷極淡的一個(gè)人物，楊奶奶卻是十分健談，說起鄉(xiāng)村風(fēng)俗事跡和山上鄉(xiāng)鄰之間的事情，惜春聽得津津有味，偶爾見縫插針也問些事情。
虎哥兒年幼，聽她們說話，自個(gè)兒便滿屋亂竄，一會(huì)子端果子給惜春吃，一會(huì)子又拿素日玩意給她頑，喜得惜春越發(fā)愛得不得了。
因聽楊奶奶說道：“姑娘們年輕，外頭事兒不知，平常去親戚家也好，去世交家也罷，要不來找琳瑯也使得，只別去那尼姑庵，沒的玷辱了姑娘的名聲體面。”
惜春卻笑道：“這是什么緣故？我常說，豪門大戶未必好，離了紅塵入了空門倒干凈�！�
琳瑯聽了，忙道：“快別說這個(gè)話！好好的姑娘家，怎么偏生出這些逃生避世之心？世人再不好，那也有世人的好處。便是出了家，也未必干凈。云空未必空，尼姑庵里藏污納垢，若遇到凈虛那樣的老賊尼，不過是拐女孩子使喚做活，又或者和來往上香的大家公子談些風(fēng)月之事，你生得這樣標(biāo)致，出了家，可不是又進(jìn)了污泥中？”
楊奶奶一面念佛，一面點(diǎn)頭道：“正是呢！舊年一個(gè)案子，可不是牽扯出無數(shù)被人作踐的小尼姑？還有一些千金小姐們上香，被那些常和小尼姑廝混又或者和庵主有舊的男人瞧了去，丟名聲性命的好多著的，真真可憐見的，恨得人牙癢癢�！�
惜春年幼不懂事，長到如今也無人教導(dǎo)過她，自然也沒人跟她說外面的事情，似水月庵這件事，鳳姐掩口還不及，哪里肯提？她們并不知道，登時(shí)嚇得滿面慘白。
虎哥兒拍著惜春的腿，小大人似的道：“別怕，別怕，媽媽會(huì)打壞人！”
惜春緊緊抱著他在懷里，不說話。
琳瑯心有不忍，但素知惜春是狠心絕情之人，較之寶釵更冷，畢竟寶釵待云岫等人尚有同情，她所謂出家，不過是看盡繁華末世，寧榮二府腐朽，找不到生路，才起了逃避之心，便狠了狠心，加重語氣道：“你可還記得智能兒？便是因此挨了幾十板子，發(fā)放還俗去了�！�
惜春吶吶道：“怪道許久沒見過智能兒了，也沒見尼姑上門和二太太談經(jīng)論佛，原來竟有此事。那智能兒，原先都說她模樣兒出息，哪知空門也不干凈�！�
琳瑯忙道：“正是，出家，也未必是出路，你可別想著了！”
惜春一臉迷茫，不覺道：“不出家，又怎么離開呢？這世上也忒不給人干凈路走了。”
楊奶奶笑道：“離開什么？各有各的難處，各有各的好處，若說干凈，沒個(gè)地方是干凈的，只是豪門大族那樣事多些，鄉(xiāng)下更淳樸些。明兒等姑娘大了，我給姑娘說一門好親，風(fēng)風(fēng)光光明堂正道地出門，豈不也是離開了？不比那出家強(qiáng)得多？”
一句話羞得惜春紅了臉，頓足道：“琳瑯姐姐！”
琳瑯笑道：“奶奶快別說了，瞧她都臊成什么樣兒了。說到底，四姑娘還小呢！等二姑娘三姑娘說了，再說她也不遲。”
惜春橫了她一眼，低頭逗弄虎哥兒頑。
楊奶奶聽了，看向琳瑯道：“記得你說榮國府里太太托你給二姑娘找人家，可得了？”
提到迎春的終身，惜春也無動(dòng)于衷，只淡淡地道：“早點(diǎn)離開也好。”
琳瑯心中一嘆，乃笑道：“一時(shí)半會(huì)，哪有那么容易就找到極合適的人家？先前住在山上，統(tǒng)共進(jìn)城不過兩三次，我身份又低，便是打探著，也沒尋到妥當(dāng)?shù)娜思�。不過，我已經(jīng)托仇都尉夫人留意了�！�
楊奶奶點(diǎn)頭道：“這樣便好，這莊夫人原比你認(rèn)得的人多些，知道的事多些。受人之托忠人之事，你忙著玉哥兒親事的時(shí)候，別忘記這件要緊事�！�
晚間，琳瑯與惜春在暖閣中同床夜談，惜春道：“琳瑯姐姐，我該如何呢？”
琳瑯嘆了一口氣，她還是個(gè)小姑娘呢，自小到大，雖跟著賈母，卻是無人教導(dǎo)，自己生在此時(shí)，面見這許多美麗天真的女孩子，各有各的好處，豈能真對(duì)她們悲慘的命運(yùn)無動(dòng)于衷？道：“人生在世，誰都有不如意的時(shí)候，既不如意，且將它變得如意不就行了？”
惜春淡淡一笑，道：“談何容易？”
琳瑯見她眼神空洞而茫然，一副了無生趣的模樣，不禁心中惻然，道：“你該改改你的性子了，不去試試又怎么知道呢？遠(yuǎn)的不比，便說我，若不試，還是府里的一個(gè)丫頭，嫁給管事小廝，子孫世代為奴，可是我努力改變，便有如今的人生。再說英蓮，倘若我不知道她的來歷，又或者我只冷眼旁觀，不加插手，也許此時(shí)她已經(jīng)是薛大爺之妾了。人生際遇，便是如此，所謂命運(yùn)，不過是看自己如何行事罷了�！�
惜春兩眼看著帳子頂，道：“我最羨慕姐姐有一股常人沒有的魄力，最難得的是心地純良。寶姐姐最懂，卻隨遇而安，力爭上游，她是最適合活在當(dāng)下的，無論何時(shí)何地她都能過得好。林姐姐靈透，什么事不知道？她走了倒干凈。下剩我們這些姐妹，懦弱也好，爽利也罷，絕情也可，都不算什么。”
琳瑯知道一時(shí)也難改她那種根深蒂固的想法，便問道：“你能在我這里住幾日？”
惜春翻了個(gè)身，與她面對(duì)面，嘆道：“姐姐又不是不知道，他們哪里容得我在外頭多住幾日？不過拗不過我，又是來姐姐家，才放我出來，明兒午后就得回去�！�
琳瑯道：“夜深了，睡罷，明兒我陪你頑一日�！�
遂合目安睡，一宿無話。
次日早起，剛梳洗畢，便見虎哥兒隨著二妞過來，懷里抱著一束水晶球兒的菊花，捧得高高地笑道：“媽，插花，好看！”
惜春笑道：“這么小就知道孝順了？虎哥兒可真乖�！�
琳瑯忙叫翠兒取了汝窯花囊出來，注了水，細(xì)細(xì)將花插進(jìn)去，每個(gè)花囊不過插了三五枝，愈見菊花清冷別致，叫秋菊送一個(gè)到楊奶奶房里。
二妞笑道：“奶奶留著擺在屋里罷，老太太那里早得了一捧大紅菊花�！�
琳瑯詫異道：“虎哥兒什么時(shí)候起的？”
二妞道：“昨兒睡得早，今兒比老太太起得還早，還吵著要折桂花，要吃桂花糕兒！”
早飯后，果見桌上擺了桂花糕。
吃畢，便說些閑話家常。
忽聽人報(bào)說張媒婆和劉姥姥來了，琳瑯忙迎了出去。
果見張媒婆和劉姥姥說說笑笑地過來，劉姥姥手邊牽著板兒，外頭還停著一輛騾車，毛大家的正按著劉姥姥說的往下搬東西，兩個(gè)大南瓜，兩個(gè)冬瓜，還有蒜頭、棗兒、豇豆干子、葫蘆條子等物。
琳瑯忙道：“這是做什么？你們?cè)趺匆粔K兒來了？”
張媒婆笑道：“昨兒得了你的消息，我今日一早立刻就趕過來了，素日我也愛你兄弟的人品呢！可巧遇到劉姥姥來問你家住在哪里，也要來，就坐一車過來了�！�
琳瑯忙請(qǐng)進(jìn)來。
劉姥姥笑道：“奶奶快別讓了，我就是來給奶奶送些瓜果蔬菜嘗嘗鮮，我也知道奶奶在村子里還有兩畝地單叫人種菜，也不稀罕這些，只是我們的一點(diǎn)心意奶奶好歹收下，一會(huì)子還要去榮國府一趟送東西，就不進(jìn)去了�！�
琳瑯聽了，恍然而知，原來今日便是劉姥姥二進(jìn)榮國府的時(shí)候。
人都說劉姥姥來打抽豐，其實(shí)劉姥姥頭一次見鳳姐的確是為此，畢竟家中冬事難繼，但這次不過是來道謝送東西的，絕非打抽豐三字能形容得盡她老人家一片感激之心。
惜春因牽著虎哥兒在一旁聽著，插口問道：“去那里做什么？”
劉姥姥悄悄打量了惜春一番，也不知她是什么身份，但一身綾羅，生得又俊，通身的氣派難以形容，忙陪笑道：“回姑娘的話，幾年前我們家窮得吃不上飯了，來給二姑太太和姑奶奶請(qǐng)安，姑太太和姑太太仁慈，統(tǒng)共給了七十兩銀子一吊錢，不但過了個(gè)好年，還置辦了七八畝地，如今家業(yè)漸漸好了，便摘了地里頭一茬的瓜果蔬菜，來謝姑太太和姑奶奶�！�
惜春聞言，又問琳瑯道：“說的是誰？”
琳瑯便笑道：“是二太太和璉二奶奶。劉姥姥的女婿姓王，從前祖上和王家連過宗。”
惜春恍然大悟，道：“原來是她們！二太太還罷了，倒難得二嫂子發(fā)一回慈悲�！鞭D(zhuǎn)頭對(duì)劉姥姥道：“且先叫姐姐留你一頓飯，午后咱們一處去罷。”
劉姥姥滿臉不解，疑惑地看著惜春。
琳瑯笑道：“姥姥不認(rèn)得她，她是榮國府的四姑娘！”
劉姥姥聽了，忙不迭地上來請(qǐng)安，道：“沒見過姑娘，險(xiǎn)些沖撞姑娘了，姑娘這么說，我就去外頭吃頓飯，午后再去。”
惜春笑道：“你既來了，難道琳瑯姐姐還不管你一頓飯？咱們一處吃。我也不是不叫你老人家去，只是今兒個(gè)有人請(qǐng)老太太賞桂花吃螃蟹，他們熱熱鬧鬧的，二嫂子也忙得分不開身，你便是此時(shí)去了，也見不著她�！�
琳瑯道：“正是呢，劉姥姥既來了，就吃一頓飯?jiān)偃�。我們家也有團(tuán)臍的大螃蟹養(yǎng)在水缸里，院子里也有桂花，叫人蒸了螃蟹，咱們也賞花吃酒，好生樂一樂。”