不說(shuō)蘇守備得子, 洗三如何熱鬧, 蘇家上下又如何喜氣洋洋，莫夫人又是如何心滿(mǎn)意足，卻說(shuō)蔣玉菡因要南下, 琳瑯少不得下山進(jìn)城，幫他收拾行囊。
彼時(shí)已近月末, 越發(fā)熱了起來(lái)。
院里芭蕉如蠟，石榴入畫(huà), 端的清麗難掩。
看著蔣玉菡穿著銀藍(lán)紗袍站在樹(shù)下, 越發(fā)出挑得好了，其秀美絲毫不遜寶玉，琳瑯不免感慨萬(wàn)千, 道：“一晃十年多過(guò)去了, 過(guò)年后，你便是十八歲了, 可有什么打算沒(méi)有？你生意越來(lái)越好, 將來(lái)我未必能兩頭兼顧，家里總要有個(gè)人掌管中饋，你在外頭也能放心好些�！�
蔣玉菡聽(tīng)說(shuō)，臉上驀地一紅，忸怩道：“姐姐做主便是。”
琳瑯聽(tīng)了, 吃吃一笑，拿著茜香羅帕掩口道：“咱們姐弟倒也有趣。從前我的婚事你做主，如今輪到你了, 卻又說(shuō)什么長(zhǎng)姐如母，叫我為你做主。”
蔣玉菡拿著扇子扇了扇風(fēng)，揮去臉上的燥熱，道：“姐姐比我有見(jiàn)識(shí)，自然姐姐做主。”
琳瑯不禁一嘆，道：“論理，你該娶個(gè)良家女子為妻，然而寒門(mén)小戶(hù)的女孩子，終究沒(méi)見(jiàn)過(guò)大場(chǎng)面，手段不免欠缺。若是家里略有些閑錢(qián)的富家小姐，手段雖然有了，卻未必不嫌棄咱們的出身，畢竟子孫三代不得科舉呢！早早的，我就想著，不若娶個(gè)大戶(hù)人家主子身邊的執(zhí)事丫頭，行事展樣大方，進(jìn)退有度，必是個(gè)賢內(nèi)助�！�
琳瑯心中率先取中了鴛鴦，幾樣好處齊全，且又能免了鴛鴦的悲劇，豈不是兩全其美？
蔣玉菡娶妻，要比她嫁人艱難得多，即使脫籍從良，曾經(jīng)的戲子身份仍舊讓人詬病。
蔣玉菡一看她神色，便知端的，不覺(jué)想起曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)的一群花紅柳綠的丫頭，也不知姐姐瞧中的是哪個(gè)，遂紅臉道：“想來(lái)姐姐是有人選了？”
琳瑯看著他，笑道：“我雖有人選，總要看你的意愿。說(shuō)實(shí)話，榮國(guó)府的大丫頭，出去誰(shuí)不說(shuō)是千金小姐？更有幾個(gè)是其中拔尖的，便是千金小姐也有所不及呢！”
蔣玉菡抿了抿嘴，一言不發(fā)。
些微日光透過(guò)花樹(shù)照在他臉上，斑駁成影，竟現(xiàn)出一份飄逸來(lái)。
琳瑯指揮人挖幾節(jié)蓮藕來(lái)晌午涼拌了吃，回頭見(jiàn)蔣玉菡掐著石榴花兒喂魚(yú)，便走過(guò)去笑道：“你到底是個(gè)什么意思？倘若你愿意，我早些為你謀劃，求求老太太的恩典，早些定下來(lái)，免得叫人搶了先機(jī)，倘若不愿意，我再為你尋別的�！�
蔣玉菡側(cè)頭問(wèn)道：“姐姐看中了誰(shuí)？”
回思上回在賈母房中所見(jiàn)，皆是老嬤嬤和未留頭的小丫頭，比自己也太小了些，只記得一個(gè)兩腮略帶幾點(diǎn)雀斑的丫頭常和姐姐來(lái)往，當(dāng)時(shí)陪侍在賈母身邊。
琳瑯笑道：“我瞧中的這個(gè)，模樣自然不是最好的，面有雀斑，可謂是白璧微瑕�？扇粽撈犯�、舉止、性情卻是第一等人物，那些丫頭們多不及她，最是剛烈不俗，也不肯攀龍附鳳，打小兒和我情分也是最好。想必你是見(jiàn)過(guò)的，就是老太太身邊的執(zhí)事丫頭，名喚鴛鴦�！�
蔣玉菡聞言便知是自己見(jiàn)過(guò)的。
正欲言語(yǔ)，忽聽(tīng)人來(lái)報(bào)：“馮大爺有請(qǐng)�！�
蔣玉菡便知是馮紫英來(lái)請(qǐng)，忙向琳瑯道：“不知何事，我去去就來(lái)�！�
琳瑯?biāo)刂T紫英素性爽俠，卻慣會(huì)眠花宿柳，流蕩優(yōu)伶，道：“你去吃酒也罷，看戲也好，聽(tīng)曲兒也使得，只別跟著馮大爺學(xué)哪些事兒！”
蔣玉菡笑道：“我記得了�！彼鞊Q了一身衣裳，拿著扇子配著新扇套，一徑出去。
到了馮紫英家門(mén)口，早有人通報(bào)了，馮紫英出來(lái)迎接進(jìn)去，一路說(shuō)笑。
只見(jiàn)屋里早有一個(gè)金袍玉帶的青年久候，蔣玉菡使得他是薛蟠，還有許多唱曲兒的小廝并和自己一樣唱小旦且同班出來(lái)的金官，以及錦香院的□□云兒。
一見(jiàn)到蔣玉菡，薛蟠眼珠子都黏在他身上了，再看看金官，只覺(jué)得先前的美玉竟成了枯槁，眼前才是正經(jīng)的美玉良材，不覺(jué)驚嘆道：“原先說(shuō)金官已經(jīng)極好了，誰(shuí)承想，還有更好的。好人，回頭賞我口酒吃罷！”
蔣玉菡冷冷一笑，朝馮紫英道：“這是怎么說(shuō)？”
馮紫英哈哈大笑道：“你理他做什么？他就是個(gè)實(shí)心實(shí)意的傻子�！�
一時(shí)金官上來(lái)瞅著蔣玉菡道：“一別多日，你如今越發(fā)有老板氣派了，聽(tīng)說(shuō)生意很好？前兒王爺還記掛著你呢！說(shuō)我唱的曲兒不及你的清艷�！�
蔣玉菡淡淡地道：“我已經(jīng)不在人前唱曲了，只做些買(mǎi)賣(mài)生意罷了�！�
薛蟠不覺(jué)湊到跟前，道：“好人，你做什么生意？想做什么，只管來(lái)找我�！�
蔣玉菡沒(méi)理他，又問(wèn)馮紫英道：“還有人沒(méi)有？”
馮紫英忙道：“有。有榮國(guó)府的寶玉，已經(jīng)打發(fā)人去找他了，少不得該到了�！�
蔣玉菡聞言不覺(jué)納罕道：“不是說(shuō)他病了么？如何能出門(mén)了？”倘或記得不錯(cuò)，他生病鬧騰至今才不過(guò)半個(gè)月罷？蔣玉菡原聽(tīng)琳瑯說(shuō)起過(guò)。
馮紫英奇道：“何曾聽(tīng)過(guò)？倘若生病，前兒怎么在薛大兄弟宴上見(jiàn)他？”
薛蟠笑道：“哪里就真病了？不過(guò)就是舍不得他表妹嫁人，鬧騰了一會(huì)子，過(guò)后吃?xún)蓜┧幰脖愫昧�。�?br />
一語(yǔ)未了，便有人通報(bào)道：“寶二爺來(lái)了。”
馮紫英出去迎了寶玉進(jìn)來(lái)，果然是面如中秋之月，色若春曉之花，哪里有半點(diǎn)病態(tài)？
大家彼此見(jiàn)過(guò)，然后吃茶，寶玉向蔣玉菡笑道：“我好些時(shí)候沒(méi)見(jiàn)你了，令姐可好？前兒我病了，家里還席，姐姐也不曾好生用，倒是我的不是�！�
蔣玉菡淡笑道：“家姐甚好，多謝掛念。”
寶玉臉上不覺(jué)有些羞赧，道：“明兒請(qǐng)姐姐吃酒，須得好生賠罪才是。”
蔣玉菡不語(yǔ)。
馮紫英笑道：“先別說(shuō)以后做什么，且顧眼下。好容易誠(chéng)心請(qǐng)你們一回，狠狠吃一頓酒！”說(shuō)畢大家一笑，然后擺上酒來(lái)，依次坐定。
得了馮紫英的命令，唱曲兒的小廝過(guò)來(lái)敬酒，云兒也過(guò)來(lái)敬。
別人猶可，唯獨(dú)薛蟠幾杯酒下去，便露了本色，不覺(jué)忘情，拉著云兒調(diào)笑，叫她彈琵琶唱曲兒，又涎著臉到蔣玉菡跟前，道：“好兄弟，都說(shuō)你唱得絕妙的好曲子，不若也唱一支出來(lái)給我們聽(tīng)，酒我吃一壇子，你做什么生意只管交給我，叫下人們?nèi)マk！”
蔣玉菡似笑非笑，問(wèn)道：“你家有多少下人？”
薛蟠素來(lái)不大留意，不覺(jué)皺眉瞪眼，道：“記不清了�！�
寶玉卻道：“我知道。姨媽家只帶了四五房家人來(lái)，別的也沒(méi)了，想來(lái)薛大哥哥說(shuō)的下人是店鋪里掌柜的？終究太俗了些，那些人只知道狗茍蠅營(yíng)，如何能把事情交給他們?nèi)マk？”
蔣玉菡聽(tīng)得撲哧一笑，四五房家人？虧得是四大家族，竟落魄如斯！蔣玉菡自己家，也有七八家十來(lái)家下人呢，琳瑯雖只有三四房下人，但已決意再買(mǎi)兩房了。
薛蟠見(jiàn)他這一笑，嫵媚風(fēng)流，不覺(jué)神魂飄蕩，哪里明白蔣玉菡笑容里的含義。
蔣玉菡從前做戲子時(shí)，屈意承歡，那也是對(duì)徒垣、水溶等風(fēng)雅之人，對(duì)別人終是帶著十分傲氣，幾時(shí)見(jiàn)過(guò)薛蟠這般泥豬癩狗一般的人物？見(jiàn)他神色輕浮，目光不明，心內(nèi)先焚了一簇火，恨不得立時(shí)給他幾拳頭，思及馮紫英的臉面，方忍住了。
寶玉看在眼里，忙扯著薛蟠道：“先前曲子太浮了些，咱們唱些新鮮的�！睆�(fù)岔開(kāi)。
諸多新曲妙詞也不必十分細(xì)述，唯獨(dú)薛蟠無(wú)知無(wú)識(shí)，成了笑話。
蔣玉菡腹內(nèi)原有些詩(shī)詞，唱畢曲子，當(dāng)真是歌喉清麗，婉轉(zhuǎn)嫵媚，拈了一朵木樨，念道：“桂花吹斷月中香�！北娙硕颊f(shuō)好，完令。
金官卻唱得更柔媚些，亦拈了一朵香花，道：“花氣襲人知晝暖。”
唯有薛蟠跳起來(lái)，又被寶玉壓下，一干人等皆不知其故，還是云兒說(shuō)了出來(lái)，蔣玉菡不覺(jué)看了寶玉一眼，瞧不出，房里一個(gè)侍寢丫頭竟也是人盡皆知，連錦香院的□□都知道。
少時(shí)，寶玉出席解手，伸手往金官肩頭一拍，金官便隨著出去了。
金官原生得不比蔣玉菡差，還要更有些女兒之態(tài)，不過(guò)是薛蟠貪新鮮，便覺(jué)得蔣玉菡勝過(guò)他許多，倒是論起氣度舉止，蔣玉菡非金官所能及。
久等他們不回，薛蟠道：“誰(shuí)知他們做什么勾當(dāng)，我去拿他們！”說(shuō)畢，跑出去了。
果然，拿住他們正交換紅綠汗巾子，薛蟠如何肯依？況且金官本是他處處捧場(chǎng)的，還是馮紫英和蔣玉菡出去解勸，方算罷了。至晚方散。
蔣玉菡歸家，寶玉回園。
前者與長(zhǎng)姐論終身大事，后者與丫頭說(shuō)紅綠汗巾，倒也一宿無(wú)話。
次日一早，蔣玉菡啟程，寶玉卻問(wèn)襲人昨晚可有什么要事，襲人便回道：“二奶奶打發(fā)人叫了紅玉去了。她原是要等你來(lái)的，我想什么要緊，我就作了主，打發(fā)她去了�！�
寶玉猶未開(kāi)口，晴雯已經(jīng)冷笑一聲，掀了簾子出去，誰(shuí)不知道小紅生得干凈俏麗，前兒還在寶玉跟前出現(xiàn)了一回，倒被碧痕秋紋罵了個(gè)臭頭，如今襲人不過(guò)是怕寶玉見(jiàn)到小紅舍不得放她去罷了。
寶玉不知其故，只道：“我知道了，不必等我�！�
襲人又回說(shuō)元春賞銀子打平安醮的事兒，又叫小丫頭端上端午節(jié)的禮物，卻是上等宮扇兩柄，紅麝香珠二串，鳳尾羅二端，芙蓉簟一領(lǐng)。寶玉見(jiàn)了喜不自勝，便問(wèn)是否都一樣。
襲人眼里閃過(guò)一絲羨慕，道：“老太太多了一個(gè)香如意，一個(gè)瑪瑙枕，太太、老爺、姨太太、楊大奶奶只多了一個(gè)如意。你的同寶姑娘的一樣。云姑娘和三位姑娘只單有扇子同數(shù)珠兒，別人都沒(méi)了。大奶奶、二奶奶每人兩匹紗，兩匹羅，兩個(gè)香袋，兩個(gè)錠子藥�！�
寶玉奇道：“這是什么緣故？一樣的人，怎么東西不一樣？只有我和寶姐姐一樣？”
襲人笑而不語(yǔ)。
晴雯拿著一包瓜子嗑著進(jìn)來(lái)，道：“喲，你能不知道？你心里明白著呢！”
寶玉聽(tīng)完，不覺(jué)沉了臉。
王夫人昨日見(jiàn)到賞賜之物，寶玉與寶釵等同，亦覺(jué)得歡喜。
唯有賈母輕輕嘆息了一聲，今日見(jiàn)到寶玉委屈地進(jìn)自己屋里來(lái)，摟著他在懷里，緩緩地道：“好孩子，一切都有我呢，你別擔(dān)心，我自有主意�！痹罕囟ㄊ堑昧送醴蛉说囊庠福觅p賜端午節(jié)禮的方法告訴自己，她愿意讓寶玉和寶釵結(jié)成金玉良緣。
可是賈母心里卻不愿意，不能讓王家的女人把持榮國(guó)府的天下。
因此這些話一說(shuō)出口，喜得寶玉扭股兒糖似的黏在賈母懷里。
一時(shí)見(jiàn)寶釵左腕上籠著紅麝香珠串子進(jìn)來(lái)請(qǐng)安，寶玉不由得多看了兩眼，待得見(jiàn)她肌膚豐澤，皓腕如雪，襯著紅麝香珠串，端的動(dòng)人心魄，不由得動(dòng)了羨慕之心，偏沒(méi)福得摸，忽然想起金玉來(lái)，再看寶釵令具一段嫵媚風(fēng)流，不覺(jué)呆住了。
賈母搬過(guò)寶玉的臉，端詳?shù)溃骸白騼撼粤司�，可覺(jué)得頭疼？”
賈寶玉搖頭說(shuō)不疼，賈母方放下心來(lái)。
王夫人見(jiàn)狀，眉頭輕輕一皺，抬頭對(duì)賈母笑道：“昨兒娘娘賞的東西，該打發(fā)人給琳瑯?biāo)腿ァＧ皟簩氂竦昧四菢雍玫哪档せǎB老爺房里的清客相公都稱(chēng)贊，還借去賞玩數(shù)日，可見(jiàn)是千金難求。我想著快到端午了，可巧房里有兩個(gè)赤金累絲的香囊，拿給她那小子頑！”
賈母笑道：“你做主便是�！�
又叫鴛鴦道：“新叫人制的豆娘，拿一套出來(lái)，和娘娘賞賜之物一并給她。”