一齊進(jìn)了大花廳, 因省親別墅才好, 娘娘尚未游幸，便不敢先行去頑，唯有寶玉頑過(guò)幾回, 題了匾額，故此酒宴擺在這里, 大花廳門口窗下廊里院中擠擠挨挨羅列了各色菊花，花開(kāi)如錦, 一進(jìn)去, 便聞得一股寒香撲鼻而至。
桌椅杯箸鳳姐早就預(yù)備妥當(dāng)了，上面一桌，賈母、薛姨媽、寶玉、湘云, 下面一桌是邢夫人、王夫人并寶釵、迎春、探春、惜春, 李紈和鳳姐是不敢坐的，故只在旁邊虛設(shè)一桌。
賈母朝琳瑯招手道：“好孩子, 你是客, 坐這里�！�
琳瑯忙道：“這如何敢當(dāng)？”
賈母卻笑道：“你這孩子，也該拿出款兒來(lái)了。都說(shuō)在家從父，出嫁從夫，夫死從子，這女子的身份便是如此, 什么時(shí)候依靠過(guò)自己的本事穿上鳳冠霞帔？你如今隨著你夫君封了敕命，便不許看輕了自己。過(guò)來(lái)坐�！�
不等琳瑯再推辭，王夫人親自按著她坐到賈母下手, 道：“既然老太太說(shuō)了，你就聽(tīng)著�！�
琳瑯再三告罪，方斜簽著坐了。
因廳中群芳皆在，鶯聲燕語(yǔ)，寶玉望向姐妹們的眼神充滿喜悅之色，一會(huì)湊到湘云身邊說(shuō)笑，一會(huì)離座跑到寶釵跟前倒酒，轉(zhuǎn)身又讓三春吃螃蟹，忙得不可開(kāi)交。
湘云笑道：“愛(ài)哥哥，你忒忙了些，趕緊坐下來(lái)趁熱吃�！�
寶玉聽(tīng)了，果然坐回來(lái)，襲人忙掰了個(gè)滿黃的螃蟹與他，鳳姐叫人倒了姜醋，燙了酒。
寶釵見(jiàn)狀抿嘴一笑。
賈母看在眼里，才與琳瑯說(shuō)完話，便笑道：“寶玉，你身子弱，不許多吃。”
又叫湘云也不許多吃。
寶玉吃完，推開(kāi)不吃了，轉(zhuǎn)頭看向琳瑯道：“好姐姐，外頭可有什么新鮮事兒？”
琳瑯正跟賈母說(shuō)話，聞言笑道：“寶二爺常出去，難不成還聽(tīng)少了？”
寶玉臉上一紅，說(shuō)道：“我出門，不過(guò)和幾家世交吃酒說(shuō)些花園戲子小事，再不然便是去北靜王府，別處老祖宗也不舍得我去，哪里知道什么�！�
琳瑯尚未接口，寶釵笑道：“寶兄弟也該留意孔孟之書，習(xí)學(xué)經(jīng)濟(jì)之道了。”
湘云呷了一口滾滾的酒，點(diǎn)頭道：“正是呢，愛(ài)哥哥也不小了，便是不肯讀書科舉，咱們這樣人家，也該同那些為官做宰的人們，談?wù)勈送窘?jīng)濟(jì)的學(xué)問(wèn)，將來(lái)也好應(yīng)酬事務(wù)，日后多兩個(gè)朋友，豈不是一件好事？光跟他們吃酒看戲做什么？”
琳瑯暗暗點(diǎn)頭，雖說(shuō)湘云說(shuō)的俗了些，但到底是真話，難怪她和南安太妃來(lái)往熟稔，便是這份見(jiàn)識(shí)，也足以凌駕于寶玉之上了。可見(jiàn)史侯爺夫人該教的都教給她了。
王夫人瞅著寶釵時(shí)，眼里也流露出一絲贊賞。
卻見(jiàn)寶玉聽(tīng)了，登時(shí)撂下臉來(lái)，不悅地道：“姑娘們且到別處去找被人說(shuō)罷，我是俗中又俗的一個(gè)俗人，仔細(xì)玷辱了你們的經(jīng)濟(jì)學(xué)問(wèn)！”
琳瑯嘆息一聲，難怪榮國(guó)府一旦敗落，極難再翻身，所有男兒，終究是庸庸碌碌，醉生夢(mèng)死，果然是后繼無(wú)人了，包括原著中的主角也毫無(wú)作為，想來(lái)曹公也是經(jīng)歷此等人生，方以悔恨之筆書此巨作，縱是賈珠有才，卻又體弱多病，近些年來(lái)幾若隱世。
微一側(cè)頭，只看到寶釵和湘云同時(shí)漲紅了臉。
王夫人喝道：“寶玉！你再說(shuō)這話，仔細(xì)你老爺知道！”
一聽(tīng)到老爺二字，寶玉便如貓見(jiàn)了老鼠，直往賈母懷里鉆。
賈母拍著寶玉的背，嗔道：“寶玉，怎么和你姐姐妹妹說(shuō)話呢？今兒個(gè)她們都是客，你萬(wàn)不該如此失禮。快去斟酒賠個(gè)不是�！�
寶玉黏在賈母懷里不吱聲，臉上陰沉如水。
賈母眼里閃過(guò)一絲嚴(yán)厲之色，道：“寶玉，聽(tīng)話�！�
寶玉猶未動(dòng)作，寶釵便起身笑道：“原是我們說(shuō)錯(cuò)了話，惹得寶兄弟不快，并不是寶兄弟的不是，況且自家人，若賠了不是，倒像是生分了似的，叫我們?cè)桨l(fā)坐立不安了。”
王夫人臉上神情略緩了一緩。
湘云跑到賈母跟前，抱著賈母手臂，撒嬌撒癡道：“老祖宗，正是這樣呢，我們小孩兒家說(shuō)話，哪里就正經(jīng)惱了？還是，我們?cè)诶献孀谛睦�，竟是心胸狹隘行動(dòng)愛(ài)惱人的？”
說(shuō)得賈母笑了起來(lái)，道：“是，是，是，你們最是心胸寬闊氣量大，都是好孩子，不比我的玉兒，最小氣�？上�，這丫頭一走就是一二年，在江南樂(lè)不思蜀，也不說(shuō)再來(lái)瞧瞧我這老婆子�！闭f(shuō)著，眼里含淚，不覺(jué)流露出無(wú)限思念之意。
寶玉哪里經(jīng)得起賈母提到黛玉，早紅了眼眶兒。
半日，他忙扯著賈母的衣袖道：“老祖宗，快打發(fā)人去接林妹妹罷！也不知道她在江南，吃的好不好，穿的好不好，用的好不好，每逢春分秋分是不是還咳嗽�！�
賈母點(diǎn)頭笑道：“好，我這就打發(fā)人去。不過(guò)，你有不是，該賠不是還是得賠不是�！�
寶玉聽(tīng)到前一句，如得了珍寶一般，忙回身執(zhí)壺，斟了兩杯酒，先雙手遞到寶釵跟前，笑道：“寶姐姐，是我失禮了，姐姐若是原諒了我，且喝下這杯酒�！�
寶釵面上仍是笑意盈盈，站起身接了，道：“我何曾惱了寶兄弟？”
寶玉聽(tīng)完，又回身給史湘云倒酒。
史湘云橫了他一眼，一飲而盡，道：“愛(ài)哥哥，不必你遞給我了！”
寶玉嘿嘿一笑，坐回賈母身邊，又道：“老祖宗什么時(shí)候打發(fā)人去？早點(diǎn)去！”
賈母答應(yīng)了。
別人聽(tīng)了還可，姐妹們都笑說(shuō)早想黛玉了，唯有琳瑯知道，黛玉必定不會(huì)進(jìn)京。
自黛玉走后，她常與黛玉書信往來(lái)，蔣玉菡南下后不過(guò)三個(gè)月，蔣玉菡人還沒(méi)回來(lái)，她便接到了黛玉的書信，如今的黛玉在江南過(guò)得如魚(yú)得水，成日家同閨中密友忙著參加詩(shī)社、茶社，賞花作詩(shī)，下棋作畫，踏青放風(fēng)箏，字里行間都透著神采飛揚(yáng)，還說(shuō)她父親打算讓林朗明年先參加童子試，等十五歲后歷經(jīng)世事再考鄉(xiāng)試、會(huì)試。
琳瑯又笑又嘆，由此可見(jiàn)，林如海早就對(duì)一雙兒女有所打算，絕非賈母可左右。
只是看到賈母臉上的希冀，寶玉臉上的歡喜，琳瑯自然不好多嘴。
待宴席初散，琳瑯告辭后，賈母便喚了心腹婆子來(lái)，道：“明日一早就去姑老爺家，就說(shuō)我的話，務(wù)必讓姑娘來(lái)�！�
幾個(gè)仆婦聽(tīng)了，連連稱是，退下去收拾行囊。
寶玉在一旁聽(tīng)著，喜得無(wú)可無(wú)不可，只盼著黛玉能早日進(jìn)京，以慰思念之苦。
邢夫人倒不甚在意這些，王夫人也是神色如常，笑道：“正是呢，娘娘省親的喜事兒，也該叫大姑娘來(lái)沾沾喜氣，說(shuō)不定能等娘娘宣召的時(shí)候見(jiàn)一見(jiàn)。說(shuō)起來(lái)，這些姐妹中，大姑娘還沒(méi)見(jiàn)過(guò)娘娘呢！娘娘從前最疼寶玉，一晃這么多年，必定極想寶玉�！�
薛姨媽念佛道：“這么些年，我常聽(tīng)娘娘的好，只是也沒(méi)見(jiàn)過(guò)娘娘，光心里想著是什么樣的金顏玉貌。只可惜我們是外眷，又系無(wú)職，也不知有沒(méi)有福分得娘娘宣召�！�
賈母聽(tīng)她提起元春，面上雖喜，眼中卻波瀾不興，笑道：“娘娘最是寬厚仁德，想來(lái)是會(huì)宣召姨太太和寶丫頭一同見(jiàn)見(jiàn)呢！我也正是要叫娘娘見(jiàn)見(jiàn)玉兒。娘娘從前就是極有見(jiàn)識(shí)，更該知道玉兒的好處�！�
王夫人聽(tīng)了便不言語(yǔ)。
薛姨媽笑道：“林姑娘的好處，人人都知道，娘娘若見(jiàn)了，必是極喜歡的�！�
邢夫人最聽(tīng)不得二房倚仗娘娘之威，在一旁撇了撇嘴，隨即笑著接了賈母的話，道：“那是自然，我常說(shuō)，這些姐妹中，論根基，說(shuō)門第，再看家私身份，再?zèng)]人能比得上外甥女了。”
賈母平素雖不喜邢夫人，但聽(tīng)她稱贊黛玉，臉上不免帶出三分喜悅。
邢夫人見(jiàn)了，越發(fā)覺(jué)得自己投其所好，不禁有些自得，又笑道：“怨不得我夸外甥女，如今姑老爺可是二品的封疆大吏呢，掌管金陵省大小瑣事，又是極清貴的探花出身，別說(shuō)官場(chǎng)上的世交，就是那些同科同窗，也都只多不少，也不知將來(lái)之東床如何，若誰(shuí)做了外甥女婿，不管是讀書科舉，還是仕途經(jīng)濟(jì)，都順風(fēng)順?biāo)恕！?br />
賈母聽(tīng)她說(shuō)得粗白，眉頭輕輕一皺，不過(guò)深以為然，便沒(méi)斥責(zé)她。
王夫人笑道：“寶玉，你才吃了酒，且先去歇息一忽兒罷�！�
寶玉聽(tīng)了，果覺(jué)眼澀神倦，由襲人帶下去歇息了。
下剩寶釵見(jiàn)機(jī)得快，況也知道許多話非她們所能聽(tīng)的，忙約湘云并三春出來(lái)。
王夫人見(jiàn)屋里已沒(méi)年輕女孩兒們了，方對(duì)邢夫人笑道：“大太太說(shuō)得極是，都說(shuō)父母之命媒妁之言，姑老爺見(jiàn)多識(shí)廣，又不舍林姑娘進(jìn)京，必定會(huì)給大姑娘擇一佳婿。只是遠(yuǎn)在江南，便不是我們能知道的了�！�
賈母臉色略略一沉，并沒(méi)有說(shuō)什么，只在婆子下江南之際，叫心腹捎了一封密信，一封給林如海，一封給林黛玉。
林如海父女接到信之時(shí)，正是蔣玉菡將啟程返京前來(lái)告辭之際。
蔣玉菡聰明機(jī)變，抵達(dá)江南后，首先便先去林家送了琳瑯給黛玉的禮物和書信，然后拜見(jiàn)了林如海。蔣玉菡原就生得品貌不俗，年紀(jì)輕輕見(jiàn)識(shí)也多，非常人能及，且又是當(dāng)今之心腹忠順王府里出來(lái)的，倒引得林如海三分看重。
蔣玉菡便靠著林家這株大樹(shù)，不過(guò)一二個(gè)月便將京貨銷售一空，又采買了極多南貨。
林如海見(jiàn)他伶俐異常，行事爽利，又常聞得黛玉說(shuō)起琳瑯之情，便留他住下，林家底下也有鋪?zhàn)樱匀灰灿姓乒竦�，又叫兩個(gè)大掌柜的陪他與江南一帶的行商打交道。
時(shí)至今日，蔣玉菡已經(jīng)和金陵一帶的行商打成一片，倒將所得之利花了五成。
林家那名大掌柜的名喚彭衛(wèi)者，和蔣玉菡結(jié)交數(shù)月，暗贊此人了得，雖說(shuō)賺到的錢折進(jìn)去一半兒，常常請(qǐng)人吃酒看戲，但是卻將這里的商路打開(kāi)了，畢竟他到底是從忠順王府里出來(lái)的，還有三分香火情，別人也不敢小覷了他，將來(lái)的利益自然是滾滾而來(lái)。
在彭衛(wèi)的推崇下，蔣玉菡前來(lái)告辭，林如海也見(jiàn)了。
可巧這時(shí)候賈府來(lái)人，呈上書信，林如海臉色不變，拈髯含笑，對(duì)蔣玉菡道：“你且等等，家中還有贈(zèng)給令姐之物�！�
蔣玉菡只得等著。
林如海拆開(kāi)來(lái)信看罷，叫來(lái)婆子道：“將那一封信交給姑娘，就說(shuō)是榮國(guó)府來(lái)信了。另外，蔣公子明日啟程，叫姑娘把送給蔣安人的禮物收拾妥當(dāng)送來(lái)�！�
那婆子答應(yīng)一聲，忙送到黛玉處，說(shuō)了林如海的話。
黛玉正跟楊總督之女楊若一同描龍繡鳳，楊若比她大三歲，聽(tīng)得她外祖母來(lái)信，便笑道：“妹妹看罷，我避開(kāi)�！�
黛玉忙道：“姐姐不必如此，我只看一看便罷了。”說(shuō)著站起身，雙手接過(guò)婆子呈上來(lái)的書信，拆開(kāi)一看，便蹙眉不語(yǔ)。
楊若放下手里的針線，問(wèn)道：“怎么？信中說(shuō)了什么？”
黛玉收了書信進(jìn)匣子里，若無(wú)其事地道：“何曾有什么？不過(guò)是思念等語(yǔ)。且不說(shuō)這些了，好姐姐，你來(lái)看我給琳瑯姐姐預(yù)備的禮物如何，差什么，我再叫人收拾了�！�
楊若略看了一遍，道：“這些已經(jīng)很好了，咱們?nèi)饲橥鶃?lái)，都是這么置辦的，不值什么錢，都是各色土儀玩意兒。我記得你說(shuō)他們家有哥兒，且將咱們姑蘇特有的各色糖果蜜餞多預(yù)備些，橫豎如今正當(dāng)冬日，也能擱置，便是哥兒不喜吃，過(guò)年擺出來(lái)待客也使得。”
黛玉聽(tīng)了，便對(duì)雪雁道：“你打發(fā)婆子跟外頭說(shuō)一聲，采買一些上等的蜜餞糖果來(lái)�！�
雪雁笑道：“蔣大爺家去了能少了這些？”
黛玉道：“他們帶回去是他們的，我送的是我的心意，蔣大爺帶回去的再多，與我有什么相干？快去罷，你這小蹄子最愛(ài)躲懶兒�！�
雪雁方笑著去了。
楊若見(jiàn)她忙完，才問(wèn)道：“前兒我姨母來(lái)信，也提過(guò)你說(shuō)的蔣安人，云她極有見(jiàn)識(shí)�！�
黛玉笑道：“說(shuō)她好的有，說(shuō)她壞的也有，只有見(jiàn)過(guò)她，才知道好不好。她有一種我都說(shuō)不上來(lái)的好處，我從未在別人身上見(jiàn)過(guò)�！�
楊若納罕道：“什么好處，你在別人身上都沒(méi)見(jiàn)過(guò)？”
黛玉道：“我說(shuō)不上來(lái)，姐姐明兒嫁到京城時(shí)見(jiàn)了就知道了�！�
楊若啐道：“媽常說(shuō)你伶俐，我看你是貧嘴！你也別取笑我，我可是聽(tīng)媽說(shuō)了，等過(guò)了年，世叔也要給你相看人家呢！”
黛玉登時(shí)羞不可抑，道：“我不理你了！”說(shuō)著扭過(guò)身去。
楊若笑道：“妹妹不信？不信就去問(wèn)問(wèn)世叔。過(guò)了年，你可就十二了�！�
黛玉道：“姐姐再胡說(shuō)，我可惱了！我告訴媽去！”
楊若連忙討?zhàn)�，道：“好妹妹，我再不敢取笑你了，倘若媽知道我跟你說(shuō)這個(gè)，指不定關(guān)我在家里不叫我出來(lái)了，到時(shí)候妹妹沒(méi)人陪著頑，豈不是寂寞？”
林黛玉方饒了她，回思賈母之信，禁不住呆呆一嘆，待禮物送出去，又送楊若離開(kāi)后，掂量再三，終究還是去找林如海，問(wèn)個(gè)究竟。