琳瑯一家出門(mén)這日, 可喜天氣晴朗, 琳瑯懷里抱著虎哥兒，裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，一點(diǎn)兒風(fēng)吹不到, 地上雖有積雪融化，行走艱難, 但轉(zhuǎn)上官道，馬車(chē)便平穩(wěn)起來(lái)。
楊海夫妻坐一輛, 兩個(gè)小丫頭在后頭坐一輛。
駕車(chē)的是苗青和毛大。
蔣玉菡正在家里盤(pán)算做什么生意好, 聞得姐姐一家忽至，喜得忙迎了進(jìn)去，俱到了琳瑯往日居所方落座, 走到琳瑯身邊, 看著襁褓里正睜著眼睛的小外甥，不禁笑道：“這是我的大外甥, 除了滿月見(jiàn)了一回, 總得有一兩個(gè)月沒(méi)見(jiàn)了，倒長(zhǎng)胖了。”
琳瑯笑道：“除了那一回，你去過(guò)幾次？”
蔣玉菡嘻嘻一笑。
琳瑯指著來(lái)時(shí)帶的匣子，道：“你不要做生意？那里頭有三百兩金子，給你做本錢(qián)。你的銀子里, 只許動(dòng)一半，下剩的我添上，隨你折騰。”
蔣玉菡忙道：“我的本錢(qián)已經(jīng)足夠, 哪里要用姐姐的？”
琳瑯瞅了他一眼，笑道：“我也不是白給你。倘若你賺了，要給我紅利，不多，三成。”
蔣玉菡思忖片刻，抬頭道：“姐姐好意，我便領(lǐng)了，怎么著也不該給姐姐三成，五成罷。”
琳瑯道：“哼！我要五成做什么？三成還是我占便宜了呢！你四處奔波，勞心勞力，本就該多拿些，我也不過(guò)就是出幾個(gè)錢(qián)，什么都不做的�！�
蔣玉菡只得答應(yīng)，隨后從懷里拿出一塊雞卵大小的鯉魚(yú)躍龍門(mén)紫玉佩，色若油脂，明麗晶瑩，掛在虎哥兒頸中，道：“昨兒忠順王爺賞的，給虎哥兒戴罷�！�
楊海道：“既是王爺所賜，你自己留著便是�！�
蔣玉菡笑道：“縱是王爺給的，也不過(guò)就是一件東西，誰(shuí)還當(dāng)寶貝不成？我最厭惡那些明明家資饒富偏要做簡(jiǎn)樸之狀的偽君子，說(shuō)什么厭金玉惡艷妝，既這么著，索性吃糠咽菜豈不是更簡(jiǎn)樸？我就愛(ài)虎哥兒，都說(shuō)娘舅親，娘舅親，我這個(gè)娘舅不親外甥親誰(shuí)呢？”
說(shuō)得楊海和琳瑯相顧莞爾。
蔣玉菡又逗弄了虎哥兒一回，口內(nèi)道：“姐姐怎么有空來(lái)？我倒忘記問(wèn)了�！�
琳瑯抿嘴道：“仇都尉家的莊夫人下了帖子給我，請(qǐng)我后日賞梅花�！�
蔣玉菡聞言一怔，繼而點(diǎn)頭道：“他家倒好，不是一味嫌人的，莊夫人既有此意，姐姐去賞賞花也好，日后好多幾個(gè)去處走走。”
琳瑯笑道：“我正有此意，總歸是要走動(dòng)的，去認(rèn)得的人家里倒便宜些�！�
出門(mén)的衣裳首飾琳瑯是早就預(yù)備好的，收拾得妥妥當(dāng)當(dāng)。
不過(guò)既然進(jìn)城，少不得要去榮國(guó)府拜見(jiàn)一番。
想罷，琳瑯便叫毛大遞了帖子。
如今她已非當(dāng)日榮國(guó)府的丫頭，雖說(shuō)不能忘記出身，但是女子從夫位，畢竟要顧忌楊海的身份地位，故遞送上拜帖，乃是上上之策。
鳳姐接到琳瑯的拜帖，倒笑了，拿到賈母房里對(duì)賈母和王夫人道：“如今琳瑯姐姐也有敕命夫人的身份了，明兒要來(lái)給老太太太太請(qǐng)安，若老太太和太太愿意，我就回了�！�
王夫人聽(tīng)了十分喜悅，道：“也有將及一年沒(méi)見(jiàn)琳瑯了，聽(tīng)說(shuō)她已得了個(gè)大胖小子，不知帶進(jìn)城沒(méi)有，你回一句，若有，就帶過(guò)來(lái)我瞧瞧�！�
賈母笑道：“我原說(shuō)這是個(gè)有福氣的孩子，可不應(yīng)在這里了？依你太太的意思回�！�
鳳姐應(yīng)了。
琳瑯拿到回帖，不禁又驚又笑，道：“虎哥兒還小，我哪里敢?guī)�？�?br />
蔣玉菡道：“虎哥兒從西山大營(yíng)都來(lái)了，去榮國(guó)府也不過(guò)一兩條街，姐姐帶著，還怕他著風(fēng)不成？仔細(xì)些，想是沒(méi)妨礙�！�
琳瑯嘆道：“你知道什么？虎哥兒太小，嬌嬌嫩嫩的，若不是這回出門(mén)好幾日，我也不敢?guī)鰜?lái)，饒是這么著，還千般萬(wàn)般地小心呢！榮國(guó)府雖不遠(yuǎn)，可到底人多，我又怕眼錯(cuò)不見(jiàn)，或著了一點(diǎn)子風(fēng)，豈不是割了我的心？”
蔣玉菡聽(tīng)了，不禁十分為難。
既然榮國(guó)府想見(jiàn)見(jiàn)，若推辭，對(duì)琳瑯而言，著實(shí)不好。
楊海卻寬慰道：“見(jiàn)見(jiàn)也無(wú)妨。橫豎你坐著車(chē)去，坐著車(chē)來(lái)，處處密不透風(fēng)，只需仔細(xì)些，并無(wú)大礙。若他們不說(shuō)也罷了，既說(shuō)了，總歸是要見(jiàn)這么一面�！�
琳瑯朝蔣玉菡道：“既然這么著，車(chē)?yán)锾炕馃门模熥佣家獨(dú)肿拥�。�?br />
蔣玉菡笑道：“放心，自然是最好的�！�
次日一早，用過(guò)飯，琳瑯喂虎哥兒吃了一頓奶，又把了尿，換了衣裳，方密密地裹在襁褓里，外面裹著一件大紅羽緞面黑灰鼠里子的斗篷，連著雪帽，琳瑯自己也裹著一件大紅羽緞面的貂皮斗篷，圍著觀音兜，上上下下收拾得絲風(fēng)不透。
馬車(chē)徑自行到榮國(guó)府二門(mén)，自有小廝上來(lái)卸了籠頭，單抬著車(chē)廂進(jìn)去，及至二門(mén)方退下，才有鴛鴦和玉釧兒帶著丫頭婆子相迎出來(lái)，翠兒和二妞趕緊下去，鴛鴦卻上前扶著琳瑯母子出來(lái)，道：“哎喲喲，我的姐姐，一年不見(jiàn)，越發(fā)好了�？爝M(jìn)來(lái)，別凍著小家伙�！�
玉釧兒圍著琳瑯道：“正是，快進(jìn)去，外頭有風(fēng)，仔細(xì)吹著！”一面說(shuō)一面覷著虎哥兒。
諸位丫頭婆子見(jiàn)到琳瑯的衣著打扮排場(chǎng)氣勢(shì)，雖然還不如榮國(guó)府一個(gè)體面的丫頭浩浩蕩蕩，但是她從側(cè)門(mén)進(jìn)來(lái)的，有身份。也有羨慕的，也有嫉妒的，都暗暗覺(jué)得她有福氣，都是一樣的出身，她們還在府里當(dāng)牛做馬，琳瑯卻已經(jīng)做了六品安人，和主子們平起平坐了。
才上來(lái)當(dāng)差尚未留頭的小丫頭們不知琳瑯身份，只覺(jué)得這位夫人好生貴氣，鴛鴦?dòng)疋A兒好生歡喜，及至知道她原是王夫人身邊出去的，都唬了一跳。
先到了賈母房中，溫香撲面，翠兒和二妞只覺(jué)得滿目耀眼，處處精致，色、色華麗，真如天宮一般，都不敢亂看，忙上前脫了琳瑯身上的斗篷。
猶未拜下，賈母便道：“快別多禮，你還抱著孩子呢！過(guò)來(lái)讓我瞧瞧�！�
琳瑯忙抱著虎哥兒走到賈母跟前。
鴛鴦笑吟吟地道：“我也要沾老太太的光，瞧瞧琳瑯姐姐的孩子。也不知像不像姐姐�！�
賈母笑啐道：“好好一個(gè)哥兒，像他老爺才好�！本椭宅樀膽驯唏倮锛�(xì)細(xì)一看，虎哥兒早醒了，正睜著眼睛四處張望，恰恰好對(duì)上賈母的眼，他原是極小，也無(wú)作為，只是賈母見(jiàn)了，卻很歡喜，道：“是個(gè)齊全孩子，怪伶俐的。”
王夫人忙叫到自己跟前看了一回，也是十分喜歡，夸贊了幾句。
鳳姐也過(guò)來(lái)瞧了，見(jiàn)琳瑯神采飛揚(yáng)，觀之可親，想到自己至今無(wú)子，不覺(jué)心中一酸。
琳瑯謙遜異常，單揀賈母愛(ài)聽(tīng)的話說(shuō)道：“哪里比得上寶二爺小時(shí)候，那才是雪團(tuán)兒一般聰明伶俐，倘若我家虎哥兒能及得上寶二爺一二分，我也就心滿意足了�！�
賈母聽(tīng)了果然歡喜，王夫人臉上亦是笑意盎然。
寶玉卻道：“比我？可別比我，我最是那錦繡綾羅裹著的一根枯槁之木�！�
賈母伸手戳了他額頭一下，笑道：“胡說(shuō)！”
琳瑯抱著虎哥兒團(tuán)團(tuán)見(jiàn)了，尤其是李紈，最是喜愛(ài)，笑贊道：“姐姐如今可算好了�！�
聽(tīng)了這話，琳瑯抿嘴一笑。
雖說(shuō)她從前是個(gè)丫頭，但是現(xiàn)在在賈母房里，李紈和三春二寶都不如她有身份。鳳姐是賈璉捐了個(gè)從五品的同知，身上才有五品宜人的誥命，和秦可卿一樣的品級(jí)，賈政由萬(wàn)年不變的主事之銜升到了從五品員外郎，所以王夫人也只比琳瑯高一級(jí)罷了。
賈母和王夫人都備了表禮，每人送金項(xiàng)圈一對(duì)，長(zhǎng)命金鎖一對(duì)，另有四匹尺頭，只是賈母比王夫人多了一對(duì)小小的金手鐲，鳳姐和李紈每人送金鎖片一對(duì)。
寶玉因道：“我們也得給呢！”
賈母一聽(tīng)，笑了，道：“你這么個(gè)小人兒，才多大，倒充起長(zhǎng)輩來(lái)，給什么？”
寶玉扭頭看襲人道：“你去找找有什么�！�
話音未落，眾人不覺(jué)哄然一笑，都道：“再?zèng)]見(jiàn)過(guò)你這樣送禮的，虧還當(dāng)自己是長(zhǎng)輩呢！”
寶玉道：“難道我還算不得是這小孩兒的長(zhǎng)輩？”
賈母和王夫人笑道：“算得，算得。只是世上沒(méi)你這般給表禮的�！�
襲人回去，出來(lái)時(shí)拿著兩件波斯國(guó)玩器。
寶玉喜道：“這個(gè)好，可不是比什么金什么玉雅致些？”
眾人聞言莞爾。
賈母又問(wèn)叫什么名字，琳瑯說(shuō)了。又問(wèn)小名，琳瑯笑道：“就叫虎哥兒。”
王夫人笑道：“這小名雖粗，倒是好養(yǎng)活的意思。”
琳瑯道：“可不是！小孩子家家，取個(gè)小名好養(yǎng)活。老太太和太太不知，我們那里還有比這更粗更奇詭更好笑的名字呢，說(shuō)不出有多少意趣！”
賈母素愛(ài)她伶俐，便問(wèn)道：“能粗到什么地步？”
三春并二寶也都好奇地看過(guò)來(lái)。
琳瑯撐不住自己先笑了，道：“我們營(yíng)里有一家，連生了四胎女兒，分別便叫破兒、缸兒、爛兒、盆兒。”
眾人一怔，隨即哈哈大笑。
賈母一口茶噴了出來(lái)，鴛鴦忙用手帕接住。
王夫人險(xiǎn)些扯斷了佛珠。
寶玉直嚷著叫揉腸子，上氣不接下氣地道：“合起來(lái)豈不就是破缸爛盆？”
琳瑯笑道：“可不就是破缸爛盆？世人常常重男輕女，為了只求一子，家里的女孩兒們只好隨便亂叫罷了。”
寶玉恨恨地道：“世人也忒俗了些！豈不知女兒是水做的骨肉，男兒是泥做的骨肉，晶瑩剔透的女孩兒清爽潔凈，比男子尊貴千萬(wàn)倍，偏世人看不清，用那濁口臭舌來(lái)玷辱女孩兒家，真真該亂棍打死！”
王夫人手一頓，笑道：“你這個(gè)古怪毛病兒到底像誰(shuí)？”
賈母笑道：“倒像他爺爺！”
又對(duì)王夫人嘆道：“我這些兒孫中，也只有寶玉像他爺爺，怨不得我疼他�！�
三春并寶釵都聽(tīng)住了，默然不語(yǔ)。
探春?jiǎn)柫宅樀溃骸八液髞?lái)可有男子？”
琳瑯道：“后來(lái)卻得了一子，千嬌萬(wàn)寵，只是那名字也不好聽(tīng)，竟是叫不出來(lái)的粗話�！�
寶玉欲待問(wèn)個(gè)明白，賈母卻道：“既是粗話，便不許聽(tīng)了。”
琳瑯笑而不語(yǔ)，眾人也只好不再追問(wèn)。
趁著更衣時(shí)，琳瑯喂了虎哥兒一回，換了衣裳，才出來(lái)便遇見(jiàn)寶玉，他趕上來(lái)問(wèn)道：“姐姐說(shuō)的那家，女孩兒們后來(lái)如何了？”
琳瑯嘆道：“又能如何？不過(guò)在家洗衣打掃，燒火做飯，專(zhuān)門(mén)伺候那個(gè)兄弟罷了！”
寶玉咬牙切齒地道：“好好的女孩兒家，何等尊貴，何等嬌嫩，偏被趕去伺候那樣一個(gè)須眉濁物！真該都接到咱們家來(lái)，錦衣玉食地供著�！闭f(shuō)著，不禁為破缸爛盆四個(gè)女孩兒感到傷悲，眼中滴下淚來(lái)。
不管她如何不喜寶玉毫無(wú)作為的性子，但是他惜花愛(ài)花，確實(shí)勝過(guò)世人重男輕女。
琳瑯嘆道：“寶二爺是愛(ài)花惜花，所謂絳洞花主，世人再不及寶二爺這份心思，便是我，心里也感動(dòng)呢！只是寶二爺卻不知道，天下的花兒多了去了，寶二爺能照應(yīng)得了幾朵呢？顧著這朵，便冷落了那朵，終究一個(gè)人照應(yīng)不來(lái)那么多花兒，她們自有自己的去處。寶二爺也該明白，千里搭長(zhǎng)棚，沒(méi)有不散的宴席。喜聚不喜散終究太過(guò)虛幻了些�！�
寶玉聽(tīng)完，一時(shí)呆住了。
鴛鴦?wù)谶@時(shí)過(guò)來(lái)相請(qǐng)，道：“好姐姐，老太太親自叫人設(shè)宴請(qǐng)你呢！快來(lái)，寶玉快點(diǎn)！”
賈母設(shè)宴款待，諸人在座相陪，飯后更衣，琳瑯又喂了虎哥兒一回，換了衣裳，用過(guò)宴也不敢多待，便去王夫人房里說(shuō)話，預(yù)備少時(shí)告辭。
可巧薛姨媽也來(lái)了，見(jiàn)到琳瑯母子，不免極夸一回，贈(zèng)了一對(duì)金項(xiàng)圈掛著金鎖作禮。
琳瑯笑道：“姨太太大方，倒便宜了我們虎哥兒�！�
王夫人也笑道：“你留給寶丫頭罷�！�
又對(duì)琳瑯道：“寶丫頭是極好的，你也見(jiàn)了好幾回。”
琳瑯笑道：“寶姑娘真真是好，歷來(lái)所見(jiàn)，竟少有人及�！币参ㄓ绪煊衲芘c之抗衡一二，余者皆不及她。倘若賈家上下，有一人能有黛玉寶釵一半的胸襟才華，何愁賈家后繼無(wú)人。
曹公自慚不及閨閣異樣女子，遂作此傳，可見(jiàn)推崇諸釵多矣。
王夫人嘆道：“寶丫頭這樣好，也不知道能便宜了誰(shuí)�！�
薛姨媽卻道：“寶丫頭有個(gè)金鎖，原是個(gè)和尚給的，上面還有兩句吉利話，說(shuō)遇到有玉的才可正配，想來(lái)是有命中注定的姻緣。”
王夫人聽(tīng)了，不覺(jué)怔住了。