似仇都尉這樣門第人家身份, 琳瑯開門見山道出所求, 方是上策。
仇母和莊夫人那都是在官場(chǎng)上見慣了世面的人精子，和她們斗心眼子，那是不可能的, 故琳瑯今日登門相求，雖覺莽撞唐突, 卻端的情真意切，即使并不見哭聲, 但這等無(wú)聲之悲更勝嚎啕大哭, 仇母和莊夫人都聽得心腸一軟，滿目憐惜。
琳瑯又泣道：“我也曾想過借舊主子求情，從中周旋, 可事后一想, 終究沒什么來往交情，只得暗暗罷了。好容易聽說府上竟是忠順王爺?shù)脑兰? 比我那舊主子家自是分外親近, 我便與我們大爺特特登門相求，縱是不成，好歹，好歹……”一時(shí)哽咽，竟說不下去了。
若是別的事情, 仇母也就答應(yīng)了，可是事關(guān)忠順王府，她自然不敢做主。仇母只知道琳瑯兄弟在忠順王府里當(dāng)差, 卻不知是蔣玉菡，橫豎只是個(gè)家養(yǎng)的戲子，便是討要，忠順王妃也沒有不舍得的道理。
倒是莊夫人有些沉吟不定，道：“那琪官隨著忠順王爺，在各府里走動(dòng)，豈不是比贖了身出去體面？你怎么就想著為他贖身？他可愿意？”
仇母吃驚道：“等等，你兄弟是誰(shuí)？是那個(gè)叫琪官的？”
琳瑯點(diǎn)了點(diǎn)頭，拭淚道：“他小名兒叫琪官，早就愿意出來了，只是不得其法�！�
仇母聽了，她原也看過琪官唱戲，還賞過東西，不免有些嘆息，道：“那真是天下?lián)P名的了。忠順王爺素來鐘愛，便是我們?nèi)フf和，也未必能成�！�
琳瑯心中忐忑，為今之計(jì)，也只有如此，便道：“便是不成，我們也感激府上費(fèi)心�！�
仇母和莊夫人婆媳兩個(gè)都是沉吟不語(yǔ)。
琳瑯又道：“琪官極喜歡唱戲，便是贖身后，若王爺喜歡，他也可以每日登臺(tái)串戲，只是終究想著得一良民身份，成家立業(yè)，也免了世人諸般作踐奚落�！�
仇母不由得心中一動(dòng)，這倒是一個(gè)兩全其美之策，琪官便是贖身出去，可只要忠順王爺想聽，自當(dāng)?shù)情T串戲，和平素粉墨登場(chǎng)一般無(wú)異，不過就是少了一張賣身契，世家子弟倘若愛唱戲，登臺(tái)串戲也是尋常。
莊夫人在旁邊聽了，想起自家終究欠了楊海一個(gè)天大的人情，趁機(jī)還了，免得將來他們求更大的事情，如此忖度，便開口對(duì)仇母笑道：“我覺得可行。橫豎忠順王爺照樣還能聽琪官唱戲，便是叫到跟前，那琪官想必也不敢不去。”
仇母看著媳婦，也知道她想還了楊海的人情，便道：“打發(fā)人先去問問你們老爺?shù)囊馑肌！?br />
琳瑯面上登時(shí)現(xiàn)出三分喜色，知道仇母和莊夫人這邊是應(yīng)了。
卻說莊夫人打發(fā)人去請(qǐng)仇都尉時(shí)，仇都尉剛聽完楊海所求，一旁仇襄倒先跳了起來，失聲道：“那蔣玉菡，竟是你的小舅子？”
楊海道：“正是�！�
仇襄登時(shí)笑了起來，道：“這琪官平素別看他笑嘻嘻的跟誰(shuí)都交好，骨子里可倔強(qiáng)著呢，沒一人能得手，他也從來不問別人要什么金銀財(cái)物，只有唱戲時(shí)拿一點(diǎn)子賞賜罷了。竟沒想到他居然是楊大哥的親戚，也是天緣湊巧了�！�
楊海淡淡一笑，道：“內(nèi)子與他自幼相依為命，故而日思夜想為他贖身，他也想出來。”
仇襄笑道：“若是別人，只怕巴不得老死在王府里才好，同一個(gè)班子里出來的金官便是如此，老了可開班收徒，他竟想著出來？果然不負(fù)他素日為人，出來后，便是良民，可買房種地，于楊大哥將來在官場(chǎng)上走動(dòng)也有好處，免得為人詬病，如此說來竟是好幾樣好處�！�
又對(duì)仇都尉道：“老爺看如何？”
楊海忙看向仇都尉。
仇都尉含笑道：“這么些時(shí)候，不管我們?cè)趺粗x你，你都不受，今兒個(gè)為了你小舅子前來相求，我豈有不允之理？況你已是官身，將來也會(huì)高升，雖家境清貧，但有這樣一個(gè)小舅子，即使自己不在意，外人終究有所為難你。既這么著，你放心，我應(yīng)了。”
楊海大喜，深深拜謝。
仇都尉叫管家來，拿著帖子去忠順王府。
少時(shí)，仇母和莊夫人打發(fā)的人到了，詢問后，仇都尉笑道：“回去告訴老太太、太太，和楊千總夫人，叫他們只管放心，我已打發(fā)人去問忠順王爺在沒在家�！�
來人方回去稟告，琳瑯得知，喜極而泣。
仇母笑對(duì)莊夫人道：“你也下拜帖去給王妃，問問她可有空，兩廂求情，總比一樣好�！�
莊夫人應(yīng)了，果然打發(fā)人去送帖子。
琳瑯感激不已，含淚拜謝。
可巧忠順王爺徒垣在家，正躺在書房的羅漢榻上，聽?zhēng)讉�(gè)小戲子唱曲兒，又叫蔣玉菡在跟前伺候，偶然興之所至，也叫蔣玉菡教他唱兩句，正興頭時(shí)，聞得仇都尉送了帖子，不禁皺眉道：“這老家伙素來不登我門，唯恐落下什么結(jié)交的名兒叫皇兄忌諱，今兒怎么來了？”
蔣玉菡月月都與琳瑯通信，早知仇都尉一事，心中不覺一動(dòng)，忙笑道：“仇都尉輕易不登門，偶一登門，許有要事罷！”
徒垣哼了一聲，叫人回帖子道：“也不必選日子了，就今兒來罷！”
說著起了身，往蔣玉菡肩頭一拍，道：“去換衣裳，和我一起去看看這老小子做什么！”
蔣玉菡忙應(yīng)了。
因兩府距離并不遠(yuǎn)，達(dá)官顯貴多在這一帶，故等他們換好衣裳去了書房，仇都尉父子和楊海都便已經(jīng)到了，與此同時(shí)，忠順王妃也迎了莊夫人和琳瑯進(jìn)去。
聽完仇都尉來意，徒垣霍然站起，冷笑一聲，道：“本王道什么，原來拿本王做人情了？”
仇都尉忙陪笑道：“豈敢，豈敢！不過是憐憫楊千總一點(diǎn)子癡心，才應(yīng)他為其周旋�！�
徒垣轉(zhuǎn)眼看了楊海一眼，見他依舊坦然，半點(diǎn)驚慌都無(wú)，心中也生出三分贊許，接著回頭看向蔣玉菡，問道：“你想出去？”
一句話嚇得蔣玉菡趕緊跪下，納頭哭道：“小人自幼全靠姐姐和師兄帶大，萬(wàn)般體貼疼惜，如今姐姐得了良緣，小人心里正歡喜，也不愿影響姐夫的前程，更不想姐姐出來進(jìn)去應(yīng)酬時(shí)叫人笑話姐姐好容易得了六品敕命，偏生小人還是一介戲子�！�
仇襄為之惻然，笑對(duì)徒垣道：“姑父見他們姐弟情深，允了又如何？況姑父府上戲子甚多，金官唱得也不差，前兒我還聽說受到極大的追捧，得了無(wú)數(shù)的財(cái)物，可見比琪官是強(qiáng)上不少的。再說，姑父若不舍琪官，他出去后，姑父一句話還叫不來他？不過就和柳湘蓮那樣差不多，并不影響他登臺(tái)串戲，只是終究比正經(jīng)戲子好聽些。”
徒垣聽了，便沒言語(yǔ)。
蔣玉菡繼續(xù)落淚道：“如今姐姐才做完月子便為小人四處奔波，小人心里難過非常，求王爺恩典，許了小人贖身，便是出去，只要王爺一句話，小人依舊為王爺粉墨登場(chǎng)�！�
徒垣淡淡地道：“你說你要贖身，你拿什么來贖身？”
蔣玉菡心中一凜，咬牙道：“家財(cái)盡付，亦無(wú)悔�！�
此話一出，登時(shí)群情聳動(dòng)。
只有楊海知道蔣玉菡所謂家財(cái)只不過是他唱戲所得的賞賜，房間地畝都是琳瑯名下的。便是家財(cái)盡付，他還有王府后頭那一處琳瑯留給他的房子，和一百五十畝地。
徒垣道：“你歷年來唱戲，頗存了一些梯己，我也知道前兒你賺了不少，如今你愿意一無(wú)所有？你舍得？”
蔣玉菡淡淡一笑，道：“若為良民，情愿一貧如洗，再起東山�！�
徒垣想了想，笑道：“是了，你還有個(gè)姐姐，又有個(gè)能干的姐夫，自然會(huì)幫襯你�！�
蔣玉菡默然不語(yǔ)。
仇襄最不耐煩，說道：“姑父便是放了他出去又如何？又不在意他那一點(diǎn)子錢！放了他出去，姑父積了三份德馨，豈不是比什么都好？”
徒垣似笑非笑地道：“本王怎么就積了三份德馨？”
仇襄伸著手指算道：“一是琪官得償所愿，此后對(duì)姑父自然是惟命是從，二是楊千總和他夫人亦對(duì)姑父感恩戴德，豈不是三份德馨？”
徒垣笑道：“如此說來，我竟是許他出去的好？”
眾人忙道：“此事端的看王爺心意，便是不放，他還不是照樣對(duì)王爺惟命是從？”
徒垣道：“他可不惟命是從呢！若是對(duì)誰(shuí)都惟命是從，他可就不是蔣玉菡了！”
說著，轉(zhuǎn)頭看向依舊跪倒在地上的蔣玉菡，雖說地上鋪著錦毯，到底初冬寒涼，徒垣有些不忍，道：“你起來罷�！�
蔣玉菡道了一聲謝，慌忙起身，因跪得久了，腳下不免有些發(fā)麻，踉蹌了兩步才站穩(wěn)。
徒垣嘆道：“本王原想著，你跟了本王多年，隨即應(yīng)答說話做事謹(jǐn)慎老誠(chéng)，比別人強(qiáng)百倍，最合我老人家的心意，眼前竟斷斷少不得你，等過幾年，給你娶一房媳婦，豈不是比什么都好？偏生你竟有意出去，這借口也叫本王挑不出不是，為了你姐姐？本王想起來了，前兒本王封王，你送的繡圖便是你姐姐繡的，這情求得本王若不答應(yīng)，心里竟過不去！”
眾人聞言，心中均是一喜，這話里已經(jīng)有三分意思了。
蔣玉菡睜著似喜非喜的含情雙眸，滿臉期盼，卻不敢抬頭直視徒垣。
仇都尉順口道：“王爺?shù)囊馑际欠潘鋈ィ俊?br />
徒垣冷笑了一聲，道：“放出去如何？不放出去如何？橫豎他還是本王府上的人呢！本王好容易有個(gè)知心知意的人，偏你們來求本王！倘若本王不允，整日價(jià)看你淌眼抹淚，有什么趣兒？只有一件，即便出去了，也得記著�；貋�，別叫本王打發(fā)人請(qǐng)去！”
蔣玉菡欣喜若狂，忙道：“小人便住在王爺府后頭，來服侍王爺是極便宜的。”
徒垣道：“既這么著，來人，將玉官兒的賣身契拿來給他。”
倒也干脆利落。
喜得蔣玉菡納頭就拜，哽咽道：“小人多謝王爺恩典�！�
消息傳到后院，琳瑯一時(shí)有悲有喜，只是在忠順王妃和莊夫人跟前，再不肯落淚。
忠順王妃笑道：“好了，王爺已經(jīng)答應(yīng)了，你們姐弟也算正經(jīng)團(tuán)聚了。琪官是個(gè)伶俐人，你這個(gè)姐姐也不遑多讓。從前我就說，偶在王爺身上常見一些極精致的針線，竟比府里頭針線上的人做得都好，原是琪官的姐姐給琪官做的，王爺順手要了，誰(shuí)承想竟是你呢！宮里皇太后極愛你繡的富春山居圖，這位老圣人素來吃齋念佛，那幅萬(wàn)佛圖，你得盡心些�！�
琳瑯忙道：“王妃放心，鄙賤之物忽入圣目，我滿心惶恐，只有更盡心的，絕不懈怠。”
忠順王妃笑著點(diǎn)頭，忽又問道：“從前你在榮國(guó)府當(dāng)差？”
聽了此言，琳瑯心中激靈靈打個(gè)寒顫，道：“正是�！�
忠順王妃嘴角略過一絲絲冷意，道：“他們府上，竟也不像樣，赫赫揚(yáng)揚(yáng)百余年，也算是幾代的世家了，如今出了一位娘娘，倒真的是鮮花著錦，烈火烹油。你竟早早出來，可見是個(gè)極有見識(shí)的。你們姐弟倒真有幾分仿佛，一樣的剛性兒！”
當(dāng)世龍陽(yáng)之興風(fēng)行，忠順王妃不是不知道自家王爺?shù)钠⑿�，但蔣玉菡竟能守得住，又能討好徒垣，端的好本事，如今又出去了，忠順王妃自然對(duì)他另眼相待。
琳瑯斂目不語(yǔ)。
不管榮國(guó)府如何行事惹眼，那總是她的舊主子，忠順王妃可以說他們不是，畢竟兩府里素?zé)o往來，但自己絕不能接口，無(wú)言以對(duì)是最好的方法。
果然，忠順王妃臉上又多了三分暖意，道：“你倒是個(gè)好的，雖說你們住在西山大營(yíng)，出入不便，可到底你們住在外圍，并不能進(jìn)大營(yíng)里頭校場(chǎng)里頭去看窺伺兵士分布操練。每常閑了，你也進(jìn)城里走動(dòng)走動(dòng)應(yīng)酬應(yīng)酬，多少人脈人情都是累積出來的�！�
琳瑯含笑應(yīng)了，眉目間溢滿感激之色。
及至告辭出去，琳瑯對(duì)莊夫人再三感謝，莊夫人笑道：“你入了王妃的眼，是你的福分，你心里好生記著。家常閑了，也去我那里走走�！�
至二門處，上了車，早有仇都尉父子和楊海、蔣玉菡等著了，俱是滿面歡喜。
出了府，兩家分道揚(yáng)鑣。
楊海和蔣玉菡也再三謝過，蔣玉菡道：“等家里料理好了，再去給都尉和太君夫人磕頭�！�
沒先回家，蔣玉菡匆忙去消了籍，立了良民戶，期間打點(diǎn)上下花了好幾十兩銀子，不過都是小事，彼時(shí)楊海和琳瑯先回蔣家等著，姐弟再相見，都不禁抱頭痛哭，喜上眉梢。
琳瑯笑道：“今兒天晚了，我們得趕著回去，過兩日再來，把這房子地都過給你�！�
蔣玉菡忙道不必，道：“這是姐姐的，還放在姐姐名下罷，不用交稅，也便宜些。況且我有心自己掙一份家業(yè)�！�
琳瑯雖佩服他的心氣兒，卻問道：“你想做什么呢？竟不如老老實(shí)實(shí)做個(gè)地主罷！”
蔣玉菡笑道：“我想從商。”
琳瑯一愣，忙道：“如何就想著從商了？”
蔣玉菡笑道：“我這樣才脫了籍的，子孫三代后才能讀書入仕，和那商戶也沒什么不同，依舊為人輕賤，種地雖說名聲好，總不會(huì)虧，可若逢到天災(zāi)人禍呢？到底不如經(jīng)商來得好，給后人多留幾分家業(yè)，豈不是好？我連戲子都做了，商賈也沒什么�！�
琳瑯嘆道：“你既然有心，我也不攔著你，你可有本錢做買賣？”
蔣玉菡笑道：“前兒囤積磚瓦木石，得了六百兩黃金，本錢是夠做買賣了。況且我也是想先試試，我問過南商了，南貨進(jìn)城，轉(zhuǎn)手就是幾倍的利潤(rùn)，等漸漸熟悉了，再做大一些�！�
琳瑯想了想，道：“做生意也是有風(fēng)險(xiǎn)，你千萬(wàn)謹(jǐn)慎些。倘若本錢不夠，找我要。”
蔣玉菡點(diǎn)了點(diǎn)頭。
楊海和琳瑯心里記掛著虎哥兒，也不敢久留，午飯來不及吃，便先坐車回去了。
虎哥兒正哭得厲害，楊奶奶怎么哄都哄不好，正焦急間，見琳瑯來了，忙送到她懷里，虎哥兒剛到琳瑯懷里，便漸漸止住哭聲，楊奶奶奇道：“這小祖宗真真鬧得我頭疼死了。大海小時(shí)候哭鬧也沒像這樣厲害，難道是離不開你的緣故？”
琳瑯笑道：“怕是餓了。”
楊奶奶點(diǎn)頭道：“早上喝了一點(diǎn)子奶，許是離了你的緣故，吃得不多�！�
琳瑯聽了，忙進(jìn)屋解衣喂奶。
虎哥兒已經(jīng)長(zhǎng)得白白胖胖，眉目清朗，肖似楊海七分，又若琳瑯三分，楊奶奶常說長(zhǎng)大后比楊海模樣俊俏，如今小嘴巴吸吮著，小拳頭握著，顯得可愛極了。
楊�？吹眯臒岵灰�，道：“這孩子，必定是個(gè)黏著娘親的主兒�！�
琳瑯見他目光，她也不是未經(jīng)人事的女孩兒，臉上不禁一紅，嗔道：“你快去瞧瞧奶奶罷，今兒帶了虎哥兒大半日，你去回了我兄弟的事兒，叫奶奶放心，在這里做什么！”
楊海轉(zhuǎn)身出去，剛掀起簾子，忽然回頭道：“等我�！�