琳瑯行禮, 眾人忙不迭地還禮, 陳氏亦然，一面心中忖度，一面笑道：“當不起�！�

  琳瑯目光一轉, 已從她們的衣飾舉止上大約瞧出家境，知道眼前說話的出身最好, 遂含笑道：“我年輕不經事，才來, 認得人也不多, 見識的又少，從今往后還得勞煩各位嫂子教導我規(guī)矩，免得我沖撞了人, 這一禮如何當不得？”

  陳氏雖然早就猜到琳瑯出身極好, 可聽到她這樣滴水不漏的話，又見到眾人微笑的模樣, 心里仍舊存著三分詫異, 早先她還想把自己的妹子說給楊海，皆因西南、東南兩處剿匪方才沒提，誰承想他回來后便立即娶了親，且那媳婦還等了他三年！

  一個看起來年紀最大穿著醬色長襖的中年村婦卻笑著夸贊道：“這小媳婦的嘴可真甜，慣會討人歡喜, 長得又標致，楊千總有福了�！�

  楊海淡淡一笑，長揖道：“此后還請嫂子們多照應她些。”

  那中年婦人忙不迭地避開, 不敢受。

  楊海又對琳瑯道：“這是趙把總家的寧孺人。”

  琳瑯忙上來見禮，寧孺人一把拉著她，沒叫她拜下去，笑道：“楊千總是我們家的上峰，該我們給你見禮才是，如何你給我見禮？”

  琳瑯笑道：“如今只論長幼，不論高低，自然是長者為尊�！�

  寧孺人越發(fā)喜歡起來，眾人也對她略略多了三分親切。

  琳瑯又笑道：“各位嫂子好不容易來到門前，且來我們家里坐坐，他們去打獵了，回頭做一頓飯，各位嫂子也嘗嘗，好給我們暖暖宅子�！�

  楊海見她輕而易舉便博得眾人喜歡，心里暗暗放心。

  楊奶奶原來過西山大營幾趟，自然見過她們，忙迎她們進了正房堂屋，笑道：“才說過會子讓大海帶著他媳婦去各處拜見，好認認，誰承想你們倒先來了�！�

  寧孺人與她極熟，道：“老奶奶，您如今也該放心了罷？”

  楊奶奶笑得合不攏嘴，點頭道：“可不是！我如今只是能穿的穿兩件，能吃的吃兩口，想做飯了便做一頓，橫豎家里大小事務都由大海媳婦料理�！�

  寧孺人道：“您老的福分在后頭呢！來年抱個大重孫子，豈不是比什么都強？”

  楊奶奶愈發(fā)聽得喜氣盈腮，這正是她所期盼之事。

  因來了五個人，琳瑯便拿出黛玉所贈之紫砂茶具沏茶，用梅花式托盤送上。

  五人相繼站起道謝，接茶。

  琳瑯又端了一個朱紅雕漆八寶盒，道：“嫂子們嘗嘗�！�

  眾人又謝了，見她行事細致，茶果俱是上等沒吃過的東西，不禁暗暗稱奇。

  一時姜云牛沖等人拎著些獵物過來，琳瑯忙告罪一聲，出去叫苗青和毛大兩人將獵物料理了，又叫毛大家的給苗青家的打下手，務必整治出幾桌飯菜來。

  楊海見她忙得團團轉，一怔之下，轉身出去了。

  琳瑯也未留意。

  過了片刻，楊海帶著兩個廚子過來，對琳瑯道：“幾十個人的飯菜你也忙不過來，這是咱們營里的廚子，請他們幫著搭把手！”

  琳瑯連忙上前道謝。

  兩個廚子擺手道：“大嫂不必謝，反正他們都吃慣了我們做的飯菜！”

  姜云對琳瑯笑道：“嫂子，咱們都是胃大如牛，不必叫他們做得精致，能入口便罷了。”

  琳瑯道：“好容易來一趟，哪能怠慢？”

  不光讓人將他們打來的獵物都做菜，還親自動手做了幾樣，知道山上寒冷，多吃肉食，遂用現成的獵物做了野雞崽子湯，火腿燉肘子，板栗燒野雞，又做了一樣山藥糕。

  不過她知道自己身體不能勞累，故只是炒菜蒸糕，余者皆是別人打下手。

  楊海與諸位兵士在院子里擺桌，楊奶奶在堂屋款待諸婦。

  孫大全的媳婦在這里，孫大全不免也來了，況他和楊海同級，卻比楊海大了五六歲，因軍營這邊多是六品以下的敕命，大多是貧苦人，也在遠處開辟了一處荒田耕種，平素抬頭不見低頭見，故楊海帶著琳瑯過來拜見，又見過陸陸續(xù)續(xù)過來的諸位將士。

  他們嘗了琳瑯親手做的菜和點心，都笑道：“好得很，楊千總的媳婦也忒賢惠了！”

  楊奶奶只覺得與有榮焉。

  一一拜見畢，琳瑯方進堂屋。

  寧孺人與陳氏安人等見琳瑯出去拜見諸人前已經另行換了衣裳，秋香色的繡花對襟褙子，杏黃色的裙子，鬢邊多了一串絹制的臘梅花兒，越發(fā)顯得嬌俏如春花初綻。

  待宴散后，諸婦告辭，琳瑯托著一盤荷包、結子、帕子出來，供眾人挑選，里面自然沒裝什么金銀錁子，只是一些針線活計，笑道：“嫂子們拿去給孩子頑罷！”

  寧孺人哎喲一聲，道：“好鮮亮活計！這是你做的？”拿著一個荷包看個不停。

  琳瑯笑著點頭道：“閑來無事，做些針線�！�

  五人從未見過如此精致的針線活兒，拿在手里翻看，不禁又羨又愛，各人都挑了一兩件，連陳安人都笑道：“再沒想，除了做飯你是一把好手，連針線活兒也這樣好。等閑了，我們來找你學兩針，你可別推辭。”

  琳瑯忙道：“我那里花樣子多得很，嫂子們只管來�！�

  寧孺人對楊奶奶笑道：“如今您可放心了？這樣接人待物的款兒，我竟是生平未見�！�

  楊奶奶嘻嘻一笑。

  五人又說了一回話，方去了。

  楊奶奶捶了捶腰，道：“可把我給累壞了。琳瑯，你若累了，先去歇息，下剩的好收拾。”

  琳瑯素日極注重自身保養(yǎng)，也不敢勞累太過，況今日迎來送往，雖只做了幾道菜，也格外留意，卻還是覺得有些頭暈眼花，只是她也不肯在楊奶奶之先歇息，只是思忖自己月事近月未至，心里便有些了然，遂道：“奶奶，這里可有大夫？”

  楊海正將桌椅收拾起來，聞言忙過來關切地道：“有隨軍的大夫，你可是身上不爽？”

  琳瑯臉上微現紅暈，扯著楊奶奶地衣袖，在她耳畔低低說了兩句。

  楊奶奶聞聽，頓時欣喜若狂，忍不住輕輕拍打了她手背一下，嗔怒道：“你既知道，如何不說？偏還忙了今日一天！快去躺著歇息，大海，你去請大夫來！”

  楊海聽祖母嗔怒，心里大驚，再看祖母形容，卻是喜非怒，不禁有些茫然不解。

  楊奶奶正滿目憐愛地看著琳瑯，回頭一看孫子這個樣兒，便忍不住給他肩頭一巴掌，道：“你還愣著做什么？是喜事！快去！”

  楊海本不是愣頭青，心念轉過來，便即明白了，喜得不知如何是好，連忙扶著琳瑯進屋在床上和衣躺下，然后轉身三步并作兩步，飛快地去請大夫來。

  周大夫被他扯得氣喘吁吁跑來，進來時，拔步床前的大紅帳幔已經放下來了，楊奶奶正圍著床前轉，問她想吃什么，想喝什么。

  周大夫不敢亂看，取迎枕出來，楊奶奶忙扶著琳瑯的手出來，以手帕覆蓋，讓他診脈。

  周大夫搭手，只覺往來流利，應指圓滑，如珠走盤，忙細細一診，半晌收回，起身對楊海和楊奶奶拱手道：“恭喜老安人和楊千總，安人當有喜，月余有半�！�

  楊奶奶喜得合不攏嘴，再三道謝，攢了兩盒點心，方命楊海送他出去。

  得到確診，琳瑯卻也歡喜。

  抬頭時，楊奶奶已經挽起帳幔，扶著她去炕上躺著，琳瑯笑道：“哪有那么嬌嫩？”

  楊奶奶忙道：“胡說！這頭三個月就得仔細，你只管躺著，什么都不必做！這可是我的重孫子！”說著，扯過一幅石榴紅綾被給她蓋上。

  楊海進來后，盯著琳瑯看。

  琳瑯笑道：“你看我做什么？”

  楊海忽然道：“我也有兒女了，在這里。”

  琳瑯聽了，忍不住撲哧一笑，不過想想也是，別人二十來歲已經有好幾個孩子了，可憐他二十三歲才娶上媳婦，自然比別人更期盼孩子。

  楊奶奶喜滋滋地把榴開百子的大紅帳幔拿出來，換下拔步床上繡著淡墨山水的紅帳幔，又回頭對楊海笑道：“你沒聽大夫說，月余有半，竟是洞房喜呢！”

  琳瑯聽出她話里的意思，登時羞得紅了臉。

  隨營眾人才回去便聞聽楊家媳婦有喜，都不由得十分詫異，忙備上禮物前來賀喜。

  楊奶奶不肯叨擾了琳瑯養(yǎng)胎，便親自招呼，只說一會子話后讓他們進來瞧瞧琳瑯，好在當初買了兩房家人，端茶遞水，燒火做飯，來往使役都十分利落，倒也不致生亂。

  楊海又托人給蔣玉菡報喜。

  蔣玉菡接到消息后，自然歡喜非常，道：“這樣一來，姐姐就更加站得住腳了。”

  香菱聽說，乃笑道：“奶奶性子恬淡，人又聰穎非凡，誰不疼得很？”

  蔣玉菡卻笑道：“我得去給姐姐弄一點子上好的銀霜炭托人送去，平素上等炭都有煙火味兒，怕熏著姐姐。再買幾匹棉布，姐姐說棉布穿在衣裳里頭最好。另外，姐姐讓我買的那些勞什子東西，我都買了，也得告訴姐姐�！闭f著換了衣裳徑自出門。

  他交友廣闊，別人也都愛他這份伶俐標致和自尊自愛的脾氣，不提忠順王徒垣，諸如馮紫英、陳也俊、衛(wèi)若蘭等王孫公子，連北靜王水溶都對他青睞有加，聞得他要為姐姐采買銀霜炭，每人便派人送他五十斤，再加上偶遇到了賈寶玉，不過半日，便湊到了三百斤。

  蔣玉菡毫不推辭，即刻便脫與買好的幾匹棉布綢布一并托送信的人帶回西山大營。

  賈寶玉笑問蔣玉菡道：“琳瑯姐姐如今有喜，你該接她在城里養(yǎng)胎才是，那山坳子里頭有什么好？冷比外頭分外冷，吃的也不精致，聽說還鬧騰得很�！�

  蔣玉菡不禁打量了寶玉片刻，道：“平素你從不在意這個，如何說出這話來？”

  寶玉道：“我又不是傻子，便是不知，幾本雜書還是看過的�！�

  蔣玉菡淡淡一笑，道：“對姐姐而言，和姐夫在一處，便是冰天雪地亦如春風化暖�！�

  寶玉聽得呆愣半晌，長嘆道：“琳瑯姐姐是最重情的人，林妹妹也敬重她，琳瑯姐姐才走沒幾日，太太就念叨著，說姐姐陪她的時候比我還長，也比我貼心。如今姐姐走了，林妹妹也走了，不知她已經行到哪里了�！�

  說完，寶玉便再沒興致和蔣玉菡說話，怏怏而歸。

  賈母和王夫人正對著襲人晴雯等人發(fā)怒，見寶玉回來，外頭眾人如同得了鳳凰一般，忙簇擁他進來，賈母見了不禁十分心疼，沉著臉道：“你去哪里了？外頭還下著雪呢！”

  寶玉忙道：“我出去走走�！�

  賈母拉他到跟前細細打量半日，見他無事，方放下心來，道：“你出去走走，打發(fā)人來要什么勞什子炭做什么？難不成你在外頭還用得著？手爐沒拿著？”

  王夫人禁不住十分關切地看著他，滿眼擔憂。

  寶玉笑道：“都拿著呢！我遇到了蔣玉菡，聽說琳瑯姐姐有喜了，且隨軍在西山大營，他擔心太過，便想買些好炭火送去，我想著，琳瑯姐姐服侍太太一場，又極得林妹妹喜歡，便打發(fā)人回來要了五十斤銀霜炭給他，也是一點兒心意。”

  這句話倒是意外之喜，王夫人念了一句佛，道：“這丫頭素來極好，是個有福的。”

  賈母也笑了，道：“你行善也使得，只是告訴家里一聲，別出去亂走。天晚了，用過晚飯快回屋歇息去�！�

  飯畢回房，寶玉見襲人和晴雯眼睛都紅紅的，不禁關切道：“這是怎么了？”

  襲人忙笑道：“何嘗有什么，不過風吹了雪，迷了眼�！�

  晴雯卻甩手進屋，掀簾子的時候，扭頭冷笑一聲，道：“你是個鳳凰，也別這么帶累人！”

  寶玉惶然不解。

  襲人忙柔聲勸慰，道：“你別理她。”

  寶玉素喜晴雯伶俐標致，雖說性子不像，但眉目間與黛玉卻有三分相似，忙拉著襲人問個究竟，到底還是茜雪看不過去，道：“你沒跟我們說一聲便出去，老太太見不到你，罵的自然是管事的襲人和晴雯�！�

  寶玉聽了，恍然大悟，忙長揖為禮，又向晴雯賠不是。

  鬧到最后，誰也不敢受他的禮，晴雯見他低聲下氣，做小伏低，也撐不住笑了。

  外面雖是風大雪厚，屋里卻是暖意融融。

  寶玉有這群如花似的女孩兒陪著，漸漸覺得眼澀神倦，眾人忙服侍他上炕安歇。

  寶玉睡到酣然，忽聽云板驟響，急促異常，恍惚只聽有人道：“可卿來了！”一夢驚醒，翻身而起，驚得襲人晴雯忙都披衣過來，恰在這時，聽得外面亂哄哄地道：“小蓉大奶奶沒了！”

  眾人猶未回神，寶玉只覺心中一痛，一口鮮血哇的一聲吐在地上。