見(jiàn)她進(jìn)來(lái), 黛玉笑道：“你跟她說(shuō)什么？”
琳瑯道：“我問(wèn)她, 怎么著也不該最后給姑娘送花兒，原來(lái)不過(guò)是周嫂子一時(shí)糊涂，從東北角順路送過(guò)來(lái)了。姑娘豈不聞后者居上？怨只怨老太太的院子離東北角太遠(yuǎn)�！�
黛玉被她說(shuō)得撲哧一笑, 臉色如嬌花初綻，隨即淡淡地道：“也未必就是糊涂。再說(shuō), 值得為了這個(gè)怨外祖母的院子？這院子也忒無(wú)辜了些�！�
琳瑯莞爾，紫鵑道：“姑娘就是太多心了�！�
琳瑯點(diǎn)頭贊同。
黛玉卻不以為意, 笑道：“什么多心？橫豎我也快走了, 理他們做什么？難不成我竟長(zhǎng)住賈家不成？他們姓賈，我姓林，又不是沒(méi)家沒(méi)業(yè)無(wú)依無(wú)靠窮得一無(wú)所有。對(duì)了, 我父親給朗兒請(qǐng)了個(gè)極有本事的西席先生, 學(xué)業(yè)大有進(jìn)益，做了幾篇寄過(guò)來(lái), 我瞧著竟好得很。”
提到林朗, 黛玉眉飛色舞，琳瑯忙笑著恭喜。
正欲出去向賈母告辭，忽見(jiàn)探春扶著侍書(shū)的手過(guò)來(lái)約黛玉去探望寶釵，順便道謝。
黛玉聞言，拿著手帕握著嘴輕輕咳嗽了幾聲, 紫鵑忙笑道：“今兒個(gè)天竟冷得很，我們姑娘也不敢見(jiàn)風(fēng)，才寶玉打發(fā)人代姑娘和他去問(wèn)寶姑娘好了。等過(guò)兩日暖和了, 姑娘再去�！�
探春無(wú)法，只得獨(dú)去。
臨行前看著琳瑯道：“算算今兒竟是姐姐回門的好日子，也不見(jiàn)見(jiàn)我們，只想著林姐姐�！�
琳瑯笑道：“薛家姨太太送兩枝花兒姑娘都記得去道謝，何況林姑娘送了我兩支好參，今兒個(gè)特來(lái)謝林姑娘的。一會(huì)子見(jiàn)過(guò)各位奶奶姑娘們，這就家去了。”
探春去梨香院時(shí)，琳瑯果去過(guò)處見(jiàn)了，又拜別。
至王夫人處辭行，見(jiàn)院子長(zhǎng)廊下金釧姐妹和一個(gè)十二三歲眉間一點(diǎn)胭脂痣才留了頭的小丫頭子說(shuō)話，琳瑯目光一閃，度其容貌，果然是個(gè)不俗的，頗有幾分江南女子的風(fēng)流雅韻。
玉釧兒見(jiàn)她來(lái)了，悄悄地道：“姨太太來(lái)了，正在屋里。”
琳瑯詫異道：“太太不是才去過(guò)梨香院，怎么反過(guò)來(lái)了？”
玉釧兒悄悄道：“叫薛大爺給氣著了。”
琳瑯不解，玉釧兒朝香菱努了努嘴，又道：“就為了這個(gè)丫頭。姨太太原忌諱這丫頭的來(lái)歷不肯給，誰(shuí)承想薛大爺就拿錢出去胡天海地，又說(shuō)看到了一個(gè)絕色的戲子，要結(jié)交，要打賞，要捧場(chǎng)，不知什么時(shí)候竟將姨太太珍藏密斂的一掛珍珠拿去了。姨太太今兒個(gè)取東西時(shí)才知道，氣惱著了。問(wèn)薛大爺，說(shuō)已經(jīng)給人了，又要香菱，因此太太請(qǐng)姨太太過(guò)來(lái)坐坐�！�
琳瑯轉(zhuǎn)頭看香菱時(shí)，只見(jiàn)她低著頭在那里，一滴眼淚落在衣襟上。
金釧兒輕嘆道：“香菱可好著呢，倒有幾分東府里小蓉大奶奶的品格兒，若給寶玉也不算辱沒(méi)了，偏給那位薛大爺。忒可惜了些�！�
琳瑯心中一酸，天下拐子都該罵，作踐了多少好兒女？
拉著香菱的手問(wèn)她年紀(jì)家鄉(xiāng)，香菱搖搖頭，道：“都已經(jīng)不記得了，再問(wèn)，也想不起來(lái)。只記得我跟了拐子爹的那天，街上好生熱鬧，煙花四起，燈火連綿。”
金釧兒姐妹不禁嘆息起來(lái)，都道：“倘若你記得一星半點(diǎn)，或托人能找到家鄉(xiāng)父母，有個(gè)去處也不致如此命苦。你生得這樣標(biāo)致，薛大爺如何配得上？”
香菱強(qiáng)忍著眼淚再不敢掉了，低聲道：“或者知道還有父母家鄉(xiāng)，我便是死，也值了。”
金釧兒忙啐道：“呸呸呸，快別說(shuō)這話！你才幾歲，就想著死了？世間有什么事情熬不過(guò)去的？好也罷，歹也罷，日子能著過(guò)。都說(shuō)好死不如賴活著，死了可就一了百了了。”
聞得此言，琳瑯不禁對(duì)金釧兒刮目相看。
香菱卻道：“我一身罪孽，連帶死了馮公子，最是個(gè)不祥之人，活著又有什么意思？”
三人猶要?jiǎng)裎�，只�?tīng)屋內(nèi)道：“誰(shuí)在外面？”
香菱嚇得面如土色，金釧兒忙笑著安慰道：“咱們離屋內(nèi)甚遠(yuǎn)，聲音又低，不妨礙�！庇肿叩轿萸�，笑道：“是琳瑯姐姐來(lái)辭行。”
王夫人道：“叫她進(jìn)來(lái)罷。”
琳瑯就著小丫頭子掀了的簾子進(jìn)去，卻見(jiàn)薛姨媽正在拭淚，忙上前跟王夫人請(qǐng)了安。
王夫人見(jiàn)她來(lái)了，先沒(méi)說(shuō)話，擺了擺手，只對(duì)著薛姨媽道：“再這么溺著，不是個(gè)事兒，你算算進(jìn)京才半年，蟠兒打了多少饑荒？依我說(shuō)，那丫頭竟是打發(fā)出去，再不行，多花幾兩銀子買兩個(gè)標(biāo)致丫頭放著，難道比不上這人命官司的罪證？”
琳瑯聽(tīng)了，心中一動(dòng)，所謂罪證，難道竟是香菱？
正疑惑間，又聽(tīng)薛姨媽道：“我想著，年后就開(kāi)了臉給他明堂正道地做妾，好約束些。”
琳瑯確定她們說(shuō)的正是香菱。
只是想到香菱，從一個(gè)出身不讓三春黛釵的望族千金淪落至此，再聽(tīng)她哀莫大于心死的話兒，縱是心腸冷硬之人尚且憐惜，何況琳瑯？
倘若力所能及，琳瑯自然會(huì)援之以手。
王夫人嘆息一聲，也不能強(qiáng)行叫她把香菱打發(fā)了，只得道：“既這么著，妹妹也不必抱怨，橫豎將來(lái)翻出這件人命官司，不過(guò)再毀蟠兒一點(diǎn)子名聲，賞那家子人幾兩銀子，叫哥哥想方設(shè)法周旋罷了！只是納了妾，蟠兒竟也不必說(shuō)門好親了，只說(shuō)些有錢無(wú)貴的罷！”
琳瑯聽(tīng)得明白了，因自己曾輕描淡寫之故，在王夫人心里存了痕跡，薛家想納妾，王夫人卻不大愿意，畢竟是罪證，將來(lái)能連累到賈政薦舉的賈雨村，再往上，還有接到書(shū)信的王子騰等人。賈史王薛四家雖不甚怕，到底影響官聲，且王子騰如今正是蒸蒸日上之勢(shì)。
薛姨媽一時(shí)無(wú)言以對(duì)，囁嚅道：“只是蟠兒他不肯�！�
王夫人欲待說(shuō)話，忽想起琳瑯來(lái)，不好在外人跟前說(shuō)，便轉(zhuǎn)頭問(wèn)琳瑯道：“到處都見(jiàn)過(guò)了？方才在外頭做什么呢？”
琳瑯乃回道：“各處都見(jiàn)過(guò)了，正來(lái)向太太辭行。才在院子里見(jiàn)到那個(gè)叫香菱的小丫頭子，倒生得好齊整模樣兒，覺(jué)得有些面善心喜，又疑惑素日并未見(jiàn)過(guò)她，便拉著說(shuō)了一會(huì)子話，論起來(lái)，竟比我還好呢！”
遂又故意嘆道：“只可惜竟是個(gè)薄命不祥之人，也不知這回又能帶累了誰(shuí)�！�
薛姨媽聞聽(tīng)，忡然變色。
王夫人對(duì)薛姨媽道：“正是，我也說(shuō)晦氣！得了她有什么好？先前一個(gè)要買她的死了，蟠兒背著人命官司，寶丫頭又落了選，如今蟠兒越發(fā)無(wú)法無(wú)天，偏你還留著！”
薛姨媽忙拉著王夫人道：“姐姐說(shuō)，這可如何是好？蟠兒是我的命根子，可不能有閃失�！�
王夫人道：“你若聽(tīng)我的，還是那話，打發(fā)出去�！�
薛姨媽仍舊有些猶豫，為了這個(gè)丫頭，薛家不知花了多少銀子錢，雖不當(dāng)一回事，到底本來(lái)很不必的，尤其薛蟠還背著人命官司，縱有賈雨村周全了結(jié)，可卻說(shuō)薛蟠已死，接著離家進(jìn)京，寶釵落選，竟沒(méi)一件順心事，可不是晦氣？
想罷，又躊躇道：“只是姐姐也知道蟠兒那性子，賣到哪里他都能帶人找回來(lái)。”
王夫人聽(tīng)了，也有些為難起來(lái)。
姐妹兩個(gè)相顧嘆息。
琳瑯恍若未聞，笑向王夫人道：“時(shí)候已經(jīng)不早了，我們也該回去了，原說(shuō)鄉(xiāng)下辛苦，洗衣做飯什么都得自己做，忙不過(guò)來(lái)，故此想去買兩個(gè)丫頭回去伺候家里的老祖母。等去了西山大營(yíng)，那地方尋常人不敢去，有人搭把手事情也便宜些�！�
王夫人道：“你有幾分家業(yè)，又是官太太，很該買幾房下人使喚。這丫頭，得打小兒買教導(dǎo)出來(lái)，若大了，誰(shuí)知道性子如何？選那些模樣周正不妖冶嫵媚的便可�！�
琳瑯笑道：“也不過(guò)先看看，未必就能看中，總要仔細(xì)挑選，便是看中，她們也未必肯去我們鄉(xiāng)村人家隨去大營(yíng)里吃苦受罪�！�
王夫人突然福至心靈，對(duì)薛姨媽道：“蟠兒那樣子，敢去西山胡作非為么？”
薛姨媽不解，道：“那是何等地方，哪能容得他去撒野！”
王夫人撫掌笑道：“既這么著，不如賞給琳瑯罷！正好她說(shuō)要去買丫頭，一時(shí)買不到好的。再說(shuō)，咱們家只有買人的，哪有賣人的？橫豎若蟠兒惱了，不過(guò)再買兩個(gè)身家干凈的女孩子罷了！見(jiàn)到兩個(gè)更好的，蟠兒哪里還會(huì)念著那丫頭？”
薛姨媽聞言微微一怔，尚未開(kāi)口，琳瑯連稱不敢，擺手道：“姨太太家費(fèi)了許多功夫才得了她，出了多少事，我可不敢要呢！”
王夫人笑道：“你是有福的，說(shuō)不得能壓一壓。”眼睛又看著薛姨媽。
薛姨媽咬咬牙，道：“既然姐姐這么說(shuō)，竟是給了琳瑯罷，省得連累了我的蟠兒�！闭f(shuō)著向門外道：“香菱，你進(jìn)來(lái)。”
簾子掀起，香菱走了進(jìn)來(lái)，道：“奶奶叫我做什么？”
薛姨媽指著琳瑯道：“從今兒個(gè)起，你就跟她去罷�！�
香菱猛地抬頭看向琳瑯，眼里又驚又喜，又有三分不敢置信。
琳瑯笑著向她道：“只是我們家清苦，平素也要做些粗活，可沒(méi)這些錦衣玉食了�！�
香菱忙收回目光，低頭道：“我聽(tīng)奶奶的�！�
薛姨媽嘆道：“趁著我沒(méi)改變主意，同喜，你去找姑娘要香菱的賣身契來(lái)�！�
同喜答應(yīng)了一聲，去了半日，卻跟著寶釵一同過(guò)來(lái)。
王夫人忙道：“我的兒，你才病著，怎么就迎風(fēng)出來(lái)了？”
寶釵笑道：“聽(tīng)媽要香菱的賣身契，我想著咱們家從來(lái)沒(méi)出過(guò)賣人的事兒，故此過(guò)來(lái)瞧瞧，便是不喜她，打發(fā)出去便是，何苦賣了倒落下吝嗇名聲。”
薛姨媽道：“并沒(méi)有賣她�！�
寶釵目露疑惑，王夫人笑道：“送給琳瑯使喚了，可巧她正要買兩個(gè)丫頭使喚，我瞧著香菱倒還使得，也免了她調(diào)，教。”
寶釵聞聽(tīng)，又看向琳瑯。
琳瑯道：“不但是太太和姨太□□典，我瞧著香菱，心里也喜歡�！�
寶釵笑道：“既跟了姐姐，想必比別家好，香菱好歹服侍了媽一年半載�！闭f(shuō)罷，將輕飄飄的賣身契遞給琳瑯，琳瑯含笑道謝。
香菱又上來(lái)給王夫人和薛姨媽磕頭，轉(zhuǎn)身又向琳瑯磕頭，口稱奶奶。
琳瑯出來(lái)時(shí)，便帶著香菱。
金釧兒和玉釧兒知道后，都為香菱歡喜，送她們出二門，趁著小廝去叫楊海，金釧兒姐妹拉著香菱道：“你跟了琳瑯姐姐竟是好事，琳瑯姐姐家雖在鄉(xiāng)村，琳瑯姐夫卻是六品的官兒呢！況琳瑯姐姐最是溫柔良善，必定不會(huì)苛待你。只可惜你一件衣裳都沒(méi)拿出來(lái)�！�
香菱含淚道：“衣裳是小事，只是跟著奶奶，竟是我的福分！”
眼見(jiàn)楊海隨著小廝過(guò)來(lái)，琳瑯忙對(duì)金釧兒和玉釧兒道：“你們快回去罷，她跟我，你們還不放心？橫豎我給她一個(gè)交代便是！”
兩人方依依不舍地進(jìn)去。
楊海見(jiàn)到香菱，不免有些奇怪，問(wèn)道：“這是誰(shuí)？”
琳瑯笑道：“太太賞了個(gè)丫頭給我使喚，咱們回去再說(shuō)罷！”
遂出了角門，老趙趕車上來(lái)，琳瑯上了車，回身瞅著楊海，他便笑道：“你們坐在里頭罷，我和老趙坐在外面�！�
回到蔣家，蔣玉菡亦覺(jué)奇怪，忙問(wèn)來(lái)龍去脈。
聽(tīng)完，蔣玉菡笑道：“原來(lái)她就是那個(gè)讓薛大傻子打死人的丫頭？”
琳瑯瞅著他問(wèn)道：“你什么識(shí)得薛家大爺了？”
蔣玉菡嘻嘻一笑，道：“也是個(gè)混的，橫豎識(shí)得，姐姐何必聽(tīng)了臟了耳朵？他如今百般捧金官，竟拿了一掛極罕見(jiàn)極渾圓的珍珠捧場(chǎng)，喜得金官得意了好些時(shí)候�！�
琳瑯不再問(wèn)。
蔣玉菡看著香菱，點(diǎn)頭道：“瞧著是個(gè)老實(shí)的，姐姐使喚也使得�！�
楊海卻慚愧地對(duì)琳瑯道：“該我買兩個(gè)丫頭給你和祖母使喚才是，不然日日洗衣做飯，家里又要打掃，你一個(gè)人如何能行？倒把手弄粗了。我亦不舍。”
琳瑯笑道：“難道我為了這個(gè)才要的？我只是可憐她這么個(gè)人罷了。我倒是不想買什么丫頭使喚，買小丫頭活兒干不得，還得費(fèi)心調(diào)，教，買大丫頭誰(shuí)知道心思如何？也不知根底。我原想，等過(guò)些日子，買幾戶壯年家人，男人看家守院，老婆媳婦子洗衣打掃，燒火做飯，我和祖母都相繼清閑了，在西山大營(yíng)那邊也沒(méi)人眼紅心熱，豈不是甚好？”
楊海深以為然，道：“也好，西山大營(yíng)那邊和我一樣的人家也有丫頭，不會(huì)惹眼。”
琳瑯便對(duì)蔣玉菡道：“你在城里替我瞅著，要那能干老實(shí)本分根底清白的，便是逃荒來(lái)愿意賣身的百姓也使得，只別選那些輕薄精明太過(guò)的人家�！�
蔣玉菡滿口答應(yīng)了，道：“自姐姐走了，咱們家又露了富，我正想著買幾家下人，正好買的時(shí)候給姐姐挑選，能挑選好了，就給姐姐送信，姐姐看過(guò)再回西山大營(yíng)時(shí)便帶走。”
說(shuō)完，又瞅著香菱道：“這個(gè)小丫頭姐姐是帶走，還是打發(fā)了？”
香菱聞言，頓時(shí)身形一縮。
琳瑯忖度半日，道：“我想著，找到她的家人，帶她家去罷。”
蔣玉菡便問(wèn)香菱家鄉(xiāng)父母，仍是那話，都說(shuō)不記得了。
楊海奇道：“既都不記得了，如何找她家人？”
琳瑯卻道：“舊年我常在市井里走動(dòng)，或買些絨線，或買些胭脂，頗認(rèn)得一些人，偶然聞得一件奇事。原來(lái)姑蘇有一鄉(xiāng)紳望族，姓甄，年過(guò)半載才得了一女，眉間生有一點(diǎn)胭脂痣，不想三四歲那年由下人抱著去看花燈竟不見(jiàn)了。白日聽(tīng)香菱這么一說(shuō)，一時(shí)想起來(lái)，年紀(jì)倒合得上，胭脂痣也合得上，她又是在金陵被賣，或者是那家女兒也未可知。”
眾人不禁嘖嘖稱奇，道：“還有這樣的奇事？家里可還有人？”
香菱如雷轟擊，怔怔地聽(tīng)著，不覺(jué)滾下淚來(lái)，道：“難道我竟還有見(jiàn)到父母的一日？”
琳瑯嘆道：“那也未必。一則還不知是不是你，二則那年一條街燒了，那甄家老爺帶著妻子投奔岳家不得善待，沒(méi)一年光景便跟著一個(gè)跛足道人出家去了，一時(shí)人人稱奇。如今只剩那甄家太太封氏夫人帶著兩個(gè)丫頭靠賣針線度日，不想有一個(gè)丫頭又被老父送給昔日其夫接濟(jì)過(guò)的一個(gè)官員名喚賈雨村者做妾，便是賈雨村現(xiàn)任的夫人名喚嬌杏者�！�
香菱忽道：“可是那個(gè)判了案子的賈雨村賈大人？”
琳瑯點(diǎn)點(diǎn)頭，香菱忽然潸然淚下，恨恨地道：“倘若不是他，那馮公子何以冤死？”
一頭跪在琳瑯跟前，泣道：“只求奶奶恩典，托人打探那甄家女兒是否是奴婢，若不是，奴婢也死心了，若是，只要見(jiàn)了父母家人，我便是立時(shí)死了也甘心！”
琳瑯?lè)鲋饋?lái)，嘆道：“你快起來(lái)，我既要了你，自當(dāng)給你一個(gè)交代，是與不是，定會(huì)托人去查個(gè)究竟。倘若果然是，我便許你母女團(tuán)圓，自行返鄉(xiāng)。”
香菱登時(shí)喜極而泣。
琳瑯又看向蔣玉菡和楊海，后者點(diǎn)頭道：“既然如此，可巧我在蘇州也有幾個(gè)故交，都是曾一起上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)打仗的，只是他如今被派到了姑蘇，我去信一封，也容易。”