琳瑯聽了很高興，拿了銀子收起來，并沒有添衣裳首飾，她的衣裳首飾已經夠多了，更兼元春留了兩箱好衣服，約有三成是新的，可以說在前世她連這十分之一都沒有。

  作為貼身丫頭，每年都能得主子賞下的衣裳，故此她并不缺好衣裳穿。

  二月份琳瑯和鳳姐交接管家的賬目，三月份給她搭把手，四月份是賈寶玉的五歲生日。過完端午，各色交接完畢，琳瑯徹底輕松下來，一早告假出了榮國府，因王夫人素來疼她，又覺得一日太短了些，遂給她三日假，好與兄弟團聚。

  琳瑯行到四皇子府今即恭親王府后街的一處房舍前，以手叩門。

  少時出來一個五十來歲的灰衣老仆，見到琳瑯眼睛一亮，忙笑道：“姑娘快進來，外頭實在是熱得很，可巧才在井水里浸了幾個西瓜，是小云早上送來給姑娘嘗鮮的�！�

  琳瑯往里走，問道：“趙大哥回去了？玉菡可來了？”

  一個四十余歲的仆婦迎出來，接過琳瑯手里的包袱，笑道：“莊上忙著賣西瓜，小云得回去看著，瓜果泉水送來就走了。大爺卻還沒到。”

  老仆帶上門，繼續(xù)在角落里劈柴，整整齊齊地碼在廚房里。

  琳瑯笑道：“趙叔，你不用如此辛苦，歇息一會兒罷！”說著往里頭走。

  這是一所二進的四合院，進了大門，臨街七間，先是門房，再是客廳和書房，最西邊是一間車房，往里東西各有兩間鹿頂，中間甬道一色兒水磨青磚，當地一道院墻，穿過月洞門，迎面立著木制影壁，轉過影壁方見正房五間，東西各有三間廂房，院中兩株極老的石榴樹，樹皮皸裂，滿樹石榴花開得如火如荼，點著芭蕉，樹下擺著水缸，缸內養(yǎng)著幾尾金魚。

  琳瑯花二百二十兩銀子買了這所院落，添置了些簡單的家具物什，又買一戶逃荒來簽了死契的下人，便是老趙趙嬸和兒子趙云。老趙夫婦看門打掃，趙云則負責田莊收成。

  原來，買了房子不久，琳瑯便在城外買了四頃上等肥沃良田，二百畝，花盡了歷年來積攢的所有金銀，還有托人賣些針線得的錢，蔣玉菡也跟秦雋借了些，湊夠一千四百兩，平時由趙云雇傭長工短工做活，一年下來能有幾百兩的進賬。

  不過去年的進賬都還給秦雋了，琳瑯手里只剩下王夫人才賞的五十兩銀子。

  有房有地，脫了籍，琳瑯對目前的狀況十分滿意，唯一的遺憾便是不能為蔣玉菡贖身。

  這幾年蔣玉菡學戲雖然辛苦，好在有秦雋照應著他，未曾似其他學徒一般挨打受罵，年初登臺亮相，一曲游園驚夢艷驚四座，在梨園行琪官已經頗有些名聲了。

  蔣玉菡極愛唱戲，琳瑯卻擔心他為名聲所累，幾次欲言又止，不得贖身之法。

  不覺掐了些石榴花逗弄金魚浮水爭搶，琳瑯怔怔出神，趙嬸捧著竹制托盤過來，上頭放著幾瓣切成月牙般的西瓜，鮮紅的瓜瓤，漆黑的籽兒，襯著翠綠的瓜皮，十分好看。

  趙嬸將托盤放在金魚缸旁邊樹蔭下的石桌上，笑道：“姑娘吃塊西瓜罷！”

  琳瑯摘下腕鐲戒指，就著汲上來的井水洗了洗手，以絲帕擦干，方拿起一塊西瓜，輕輕咬了一口，滿嘴鮮甜，不禁笑道：“還是咱們莊上的西瓜味兒好，又沙又甜�！�

  趙嬸笑道：“姑娘吃著好，明兒叫小云多送幾個來。說起來，咱們今年的西瓜大賣了呢！”

  琳瑯聽了笑道：“我出不得府，送來也吃不到，倒是你們留些吃。”

  久等蔣玉菡不至，琳瑯進屋更衣，拿著帷帽戴上，出來道：“我出去走走就來。”

  趙嬸拿著汗巾子擦手，道：“姑娘別走遠�！�

  琳瑯笑著點頭，這一帶多是達官顯貴的居所，故治安極好，也是她為什么在這里買房的緣故，雖是王府后街，街上倒甚是熱鬧，琳瑯揀著繡莊、綢莊、針線鋪子、胭脂鋪子逛了一回，正看絲線好壞顏色純凈與否，忽聽一人道：“可是琳瑯妹妹？”

  琳瑯一回頭，卻見一個剛買好絲線繡布的小媳婦站在柜臺邊，細巧身材，容長臉兒，不是別個，卻是北靜王妃身邊的映紅，不覺一怔，道：“姐姐怎么就認出我來了？”

  映紅指著她裙上系著的紫玉佩，笑道：“你戴著帷帽，我可沒認出你，是認出了這個！”

  琳瑯一想，笑道：“是了，這還是舊年我繡了一幅王妃極愛的炕時王妃賞的，過了姐姐的手，難為姐姐還記得。”細細打量了映紅的妝飾打扮，又笑道：“姐姐什么時候出的門子？虧咱們還有些交情，竟一點兒消息都不知道！夫家貴姓？”

  映紅含羞道：“姓劉。去我家里坐坐？我家就在不遠�！�

  琳瑯笑道：“該去認認門。”

  說著，隨映紅穿街過巷，停在一處小小的院落前，青瓦灰墻，前廳后舍俱全，約莫十來間，一個容貌端莊衣著樸素的中年婦人抱著孩子坐在樹下乘涼，映紅見了，忙過去接手抱在懷里，道：“大熱天的，婆婆怎么在外頭，仔細累著！”

  那婦人笑道：“我?guī)ё约旱拇髮O子，怎么就累著了？有客人來，怎么不說一聲？”

  琳瑯取下帷帽，上前拜見，露出真容來。

  劉大娘沒想到來的竟是個極清俊極秀雅的女孩兒，只覺得滿目生輝，琳瑯還未怎地，便先贊嘆了一聲。她今日身上穿著一件雪白紗衫，系著同色紗裙，外面罩著半舊藕荷比甲，腰間系著丁香如意結綴著紫玉佩，垂在裙上直至下擺，越發(fā)顯得身段風流，姿態(tài)裊娜，偏又不失莊重，忙攥著她的手，道：“好標致的姑娘，快進屋坐，別曬傷了！”

  映紅見了也是一呆，跟在身后進屋，笑道：“才一二年不見，妹妹愈發(fā)出挑得好了，倒高了一個頭。聽說那府里重用你得很，怎么有空出來？沒個小丫頭跟著？”

  琳瑯笑道：“我是哪個名牌上的人？又不是千金小姐，還小丫頭前呼后擁不成？沒的成了笑話！不過請了幾日假出來走走罷了！”

  劉大娘端著一盤切好的瓜果過來，道：“我瞧姑娘言談舉止，就跟千金小姐差不多�！�

  映紅抱著偉哥兒笑了，琳瑯倒紅了臉，忙站起身接過茶果。

  劉大娘越發(fā)贊嘆起來。

  好半日，琳瑯方看著偉哥兒道：“這是姐姐的哥兒？多大了？虎頭虎腦，怪俊的。”說著摘下衣襟上掛著的一個小巧荷包遞給偉哥兒，荷包內裝著一個石榴花式的小金錁子。

  映紅推辭不過，只得收了。

  映紅是從王府出來的丫頭，雖非一等，但素來行事大方，劉大娘常說寧娶大家婢，不娶小家女，看眼前這女孩兒的品貌氣度，竟比映紅還強好些，走出去，誰不說是千金小姐？

  琳瑯笑容恬淡，并不在意劉大娘時時打量。

  劉大娘忙抱著孫子出去，留兩人共敘別來之事。

  映紅聽了幾句，道：“你說你已經脫了籍，現今在府外買了一所房子？”

  琳瑯并不在意，笑道：“只是脫了籍，還在府里當差�？汕�，我就住在恭親王府后頭臨街的一所院落里，掛著蔣宅的便是，離你們家不遠，趕明兒我出了府，咱們竟能常來往呢！”

  映紅嘖嘖稱奇，道：“你竟是有造化的，這樣早就脫了籍，你們太太待你真好！”

  琳瑯聞言莞爾一笑，如嬌花新柳，滿室生春。

  映紅看到她的笑容，嘆道：“你生就這樣一副好模樣，你太太舍得放你出來？”一般大戶人家太太身邊容貌姣好處事妥帖的心腹大丫頭一般不舍得放出去，或給兒子做妾，或許管事做個管事娘子，將來還在身邊聽喚。

  映紅雖是王府里出來的，但不曾得北靜王妃重用，笨嘴拙腮又沒心計，故早早求了恩典出來，衣履簪環(huán)積攢了三四百兩，置辦了極豐厚的嫁妝，許了一個步軍營的士兵，去年年初出閣，雖無公爹，然婆婆敦厚，夫妻恩愛，年底添了個哥兒，日子雖不富貴，倒也安穩(wěn)。

  琳瑯笑道：“千里搭長棚，沒有不散的宴席，便是太太不舍，我也要求了恩典出來。幸虧太太慈善，才早早脫了籍，只是還留在跟前罷了，再等幾年，我就能出來了。”

  映紅不禁說道：“你叫我說什么好？出了府可就沒那么自在享福了，常日家要為柴米油鹽醬醋茶操心，不幾日手都粗了，我就是那前車之鑒。故此別人都盼著長長久久地留在高門大戶，錦衣玉食，比一般寒門小姐還體面尊貴，你倒盼著出來？怪道從前聽雪都說你古怪�！�

  琳瑯正色道：“你知道什么？再尊貴的奴才也是奴才，平素步步小心，冷不防惹怒了主子，任打任罵任賣好多著呢，一輩子都無法自主，做人還有什么趣兒？出了那府，縱是清貧，好歹自己能為自己做一回主。再說，我這幾年積攢了好些梯己，還怕餓著自己不成？”

  映紅聽得暗暗心驚，難怪在北靜王府那一年里，連北靜王妃和水清都高看她一眼，總覺得她有些與眾不同，落落大方，竟沒一點身為奴才的卑微氣，原來竟應在這上頭！