送走鴛鴦，琳瑯存了一段心事，轉瞬間已有了打算，距離進宮還有一年多，規(guī)矩是要跟宮里嬤嬤學的，藝多不壓身，長些見識避些忌諱，但皇宮是不進的，按賈母和王夫人的心思，必定不會只有一個丫頭跟元春學規(guī)矩，勢必要三四個一起，最后挑選一個最好的，先別提自己身份不明，到時候或裝病或受傷或表現(xiàn)略差些，也會落選。

  想通后，琳瑯暫且放下，專心做起那條尚未做完的石榴裙來。

  午后下面送上份例菜，一葷二素一湯，并一碗白米飯，倒精致，琳瑯正在洗手，見鴛鴦過來，不禁笑道：“才去了，怎么又來了？”

  鴛鴦回身從婆子提著的食盒里端出兩道熱菜來，一道是風腌果子貍，一道是五彩鹿肉絲，另外還有一大碗熱騰騰香噴噴的胭脂米飯，一一布在炕桌上，笑道：“姐姐孝敬老太太和大姑娘的玩意，都愛得很，寶玉極愛那松脂上雕的美人，老太太特賞兩道菜給姐姐吃�！�

  一時打發(fā)婆子下去，鴛鴦悄悄道：“我瞧著呢，都沒動過的。”

  琳瑯笑道：“偏你精明得跟什么似的！快坐下一起吃，回去又太晚了些，別餓著！”

  鴛鴦應了一聲，方坐在她對面，拿碗盛了飯，眼睛往桌上一瞥，蹙眉道：“姐姐太老實了些，廚房里又太可惡，連湯都是素的，我還不如姐姐呢，吃的都比姐姐好。”

  琳瑯聽了，又是笑，又是嘆，上房的大小丫頭多仗著體面在廚房點菜，往往廚娘為了奉承上頭還會多做些，從原著中芳官吃飯就知道了，不過是個三等小丫頭，吃得卻越過了一等大丫頭的例，遂笑道：“你休怪廚房里的，原是我叫他們按例送上來，不可逾越，常日家雞鴨魚肉吃得太膩味了些，倒是清清淡淡的香醋白菜心吃了開胃�！�

  鴛鴦想了想，道：“也是，太太原最愛守規(guī)矩的姐姐們！”

  琳瑯又是一笑，榮國府確實奢侈，一等大丫頭的份例菜已經極好了，即使是前世，她跟祖母平時吃飯也不過是一葷一素一湯一飯罷了，似果子貍、鹿肉這些野味根本吃不到，不想今日的一葷兩素一湯倒成了寒酸。

  嘗了一口風腌果子貍，清香鮮美如水果，既嫩且肥，琳瑯十分喜歡，不免多吃了幾口。

  用完飯，兩個小丫頭過來收拾，琳瑯情知小丫頭的伙食寡淡，道：“先別收了，你們吃了再叫婆子收下去�！币蝤x鴦無事，遂攜著她去做針線，悉心指點了一回。

  又過了幾日，雪已經化盡了，因只裙擺上繡一枝墨梅，不幾日收了針，送至元春處，可巧她正在教迎春和寶玉認字，見到琳瑯便笑道：“早聽說你頗識得幾個字，寫來我瞧瞧�！�

  迎春驚奇地道：“琳瑯姐姐竟識字？”

  琳瑯早聽說皇宮中的宮女，大戶人家的丫頭都不許識字，忖度再三，道：“大姑娘笑話我呢，不過因幼時學針線好繡詩詞方識得幾個字罷了�！�

  一旁的抱琴鳴鳳兩人聞言，早就攛掇著說道：“快寫出來給姑娘們瞧瞧！”說罷，抱琴鋪紙，鳴鳳執(zhí)筆，蘸足了墨汁方遞與她。琳瑯推辭不過，只得接了筆，想了想，揮毫以顏體寫下一首古風五月石榴的詩。

  元春拿過紙張，觀其字形，但見結構端正，筆致圓厚，氣勢雄渾，頗有古拙之趣，深得顏體之精，其骨力遒勁竟不似閨閣女子手筆，便先贊道：“好字！”

  又看那詩，卻是寫道：“楊槐撐華蓋，桃李結青子；殘紅倦歇艷，石榴吐芳菲。奇崛梅枝干，清新柳葉眉；單瓣足陸離，雙瓣更華煒。熱情染腮暈，柔媚點嬌蕊；醉入瑪瑙瓶，紅酒溢金。風骨凝夏心，神韻妝秋魂；朱唇啟皓齒，靈秀瑤臺妃。”

  元春念了一遍，她本是有抱負的人，再過一年多卻將進宮待選，雖非她所愿，但看到這末尾瑤臺妃三字，仍然不覺心內一動，笑道：“字好，詩也好，只是可惜了！”

  迎春不解道：“怎么就可惜了？”

  元春含笑不語，低頭看著紙上的字暗暗嘆息。

  迎春見狀不在意，只拿手去奪寶玉欲咬在嘴里的筆桿，轉身又去照料探春、惜春。

  琳瑯倒約略有些明白元春的心思，果然到了次年二月延請教養(yǎng)嬤嬤，命丫頭跟著學規(guī)矩之際，四個丫頭的名單上卻沒有琳瑯的名字，鴛鴦不由得暗暗納罕，私下道：“老太太舊年說得好好兒的原看重姐姐，如何反沒了姐姐？”

  琳瑯輕笑道：“傻丫頭，宮女子不允許識字，我識了字，自不在其中，兼之我不是家生子，父母兄弟不在此地，底細不明，這樣的丫頭宮里是不許進的。”

  鴛鴦恍然大悟，道：“倒讓我白擔心了幾個月，我不舍姐姐出去呢！”

  琳瑯也不愿意進宮，遂岔開道：“昨兒個大奶奶查出有喜，聽說姑太太家也有消息了？”

  鴛鴦笑道：“可不是！去歲年底姑太太足月生了個哥兒，原有些難產，雖說最后母子平安，到底傷了身，竟留了病根兒，正養(yǎng)著，老太太擔憂得不得了，又打發(fā)人送去許多補品藥材，命那幾個嬤嬤多留幾年照顧姑太太母子三個呢！”

  琳瑯倒盼著林妹妹的兄弟能平安長大，誰叫她最喜歡林妹妹呢！

  鴛鴦愛跟她說話，又道：“府里買進了一批小丫頭，比我略小兩歲，其中倒有好些個極不錯的，老太太房里走了幾個，三個月后大約要挑上來�！�

  琳瑯笑道：“你說起這個，我就想起來了，還沒恭喜你升了二等呢！”

  鴛鴦眉飛色舞，道：“多虧姐姐教我的針線，前兒個繡了一個抹額，蘭花扎得好，可巧老太太瞧見了，要我跟姐姐好好學，針線活兒都交給我管呢！”

  琳瑯道：“那可好，將來少不得多提拔提拔我們！”

  恨得鴛鴦咬牙啐道：“呸！姐姐這話，沒得臊了我，都道姐姐最老實不過，原來也是個貧嘴爛舌愛說笑的！我走了！”說著扭頭就走。

  琳瑯笑道：“站住，才給老太太繡了抹額和荷包，還有寶二爺的兜肚，你順路帶過去！”

  鴛鴦回過身，奪過她手里的針線活兒就走了。

  屋里無人，琳瑯方靜下心來給秦雋和蔣玉菡做春衫，素白錦緞繡金色纏枝花紋。

  這幾個月她月月都有一日假，每與蔣玉菡團聚，或做衣裳，或繡荷包，偶遇秦雋一兩回，因道謝時說了幾句話，一來二去，言談頗為投機，兼之又是蔣玉菡的師兄，故每回給蔣玉菡做衣裳時，亦為他做一套，也是存著討好他的意思，好叫蔣玉菡過得好些。

  在梨園行里，有一項規(guī)矩，師父和師兄的身份地位十分重要，蔣玉菡雖沒師父，但卻拜了師兄，一身一體連帶生死皆屬秦雋所有，即便是親生父母兄弟都不能做主，打罵買賣都不能自主，若是秦雋想雪藏打殺蔣玉菡，不過是舉手之勞，極有可能一輩子都不叫他登臺唱戲。既然無法贖身，和秦雋交好，蔣玉菡能少吃許多苦頭。

  只是如此一來，琳瑯越發(fā)忙碌了。

  不但琳瑯每日不得閑，王夫人也忙得很，既要善待宮里的嬤嬤讓元春學規(guī)矩，又要三五日地請一回大夫給賈珠診脈補身子，唯恐他讀書累著，又要見天兒地讓人給李紈養(yǎng)胎，又要每日服侍賈母立規(guī)矩，又要忙著管理府內一日三五十件的瑣事，竟是分身乏術，偏賈珠秋日須得去原籍參加秋闈，五月啟程，不得已，只得叫鳳姐過來幫襯兩日。

  鳳姐殺伐決斷不讓須眉，又是自小常在這府里兄弟姐妹一處頑的，倒不推辭，幾次行事下來，甚是妥帖，連賈母都十分贊嘆，越發(fā)看重她了，只等及笄為賈璉求娶。

  賈珠去后，王夫人只顧著李紈和元春，不想紅杏和繡霞和一個二等丫頭到了年紀該放出去了，便從二等丫頭提了紫月、紫云上來，三等丫頭中臘梅、冬雪、菡萏升了二等，又挑了三個小丫頭名喚彩云、繡鳳、繡鸞者，然而紅杏與琳瑯最交好，將鑰匙交給她，好容易將衣裳首飾擺設等物件一件一件點清楚交接好，琳瑯細細地登記在冊子上。

  琳瑯分送了三人每人一匹緞子，等紅杏去后，她便成了王夫人房里的執(zhí)事丫頭，起居坐臥搬到了王夫人屋里，原來王夫人平時并不住在正室，耳房另有臥室，晚間賈政每常不來時她便伴著王夫人在這間臥室一床睡，素日的針線活兒蠲免了好些。

  跟著王夫人出來進去，場面見多了，琳瑯見識愈長，接人待物越發(fā)進退得當，管家算賬理事井井有條，每當王夫人事務繁忙時，府里倒有三成事情由她做主處理。

  及至八月間，賈璉與鳳姐親事才放了定，鳳姐早就搬走了，這日原是初九，晚間琳瑯陪著王夫人睡覺，王夫人忽道：“今兒初九，珠兒已經進考場了，不知他考得如何�！�

  琳瑯一怔，知道王夫人面上雖忙碌，心底卻掛念賈珠，寬慰道：“今兒個才第一日，得九日才能考完，便是過了，還得等考官批卷子，還得車馬勞頓來報喜，天高路遠的好早著呢！大爺功課極好，連先生都說大進益了，太太只管放寬心�！�

  王夫人嘆道：“珠兒愛干凈，九天不見天日，不知他如何苦熬呢！”

  琳瑯笑道：“吃得苦中苦，方為人上人，但凡老爺們都是這么過來的�！�

  王夫人聽得極入耳，笑道：“倒是我誤了，但愿明年珠兒就不必如此奔波了。”

  琳瑯道：“這是自然，會試在京城里辦，天下舉子蜂擁而至，滿城書香，哎喲喲，那個熱鬧，只有聽戲上唱的，我們卻都沒見過，好歹大爺能給我們一個見識的機會！”