察覺到它的經(jīng)過，船上那些正在忙碌的魔物紛紛向它行禮，并對伊蘭投以奇怪的目光。它們看起來似乎都不成樣子，有的肢體殘缺，有的幾近融化。星光森冷，伊蘭能在它們身上聞到火焰將熄的味道。
“把斗篷拉好�！钡鹬Ｂ莸哪餆┰甑仄沉艘谎鄞a頭，就像有誰在那里盯著它一樣：“你要是在這里被撕碎了可不是我的過錯。”說著走進了船長室。
伊蘭緊追不舍：“我可以支付……”
“代價？”捕星船的船長終于轉(zhuǎn)過身來，兩只小小的黑眼睛從肉須后面盯著伊蘭：“不，你身上沒有我們需要的東西�！�
“你甚至都還沒說你們到底要什么。”
船長盯著他看了一會兒：“你可知道星之水是什么？”
“我只知道它能讓黑暗之子們免于熄滅�！币撂m遲疑了一下。
“準(zhǔn)確來說，是讓那些強大的黑暗之子們免于熄滅。弱者的火碰到星之水，只會徹底消失。”
仿佛看出了伊蘭的困惑，它繼續(xù)道：“一點燭火能照亮黑暗，熊熊烈焰卻只能帶來毀滅。對弱小的存在來說，星之水就是烈焰�！�
這個道理伊蘭明白，但他仍然有很多疑問。船長悠悠到：“你肯定想問星之水究竟是什么。那是遙不可及的星辰偶然投在虛空之海上的倒影。我們用融化的水晶制成網(wǎng)，航行在能吞沒一切的虛空之海上，就是為了捕捉那蹤跡不定的倒影�！�
眼見伊蘭若有所思，它嘆了口氣：“這可不是什么簡單的工作。那無數(shù)的星星看上去很近，簡直伸手就能碰到，是不是？你以為它們將光輝仁慈地灑落，照亮了這里？不不不，那不過是虛空之海的假象——真正的它們遙不可及。當(dāng)你航行在虛空之海中，會發(fā)現(xiàn)那里除了黑暗幾乎什么都沒有。有時直到船上所有的火都熄滅，我們也見不到一顆星星，遑論它們的倒影。”
“每一滴星之水都意味著巨大的代價。沒錯，在捕星船上工作的都是些小角色。但沒有我們，就沒有星之水。捕星者向虛空之海支付了代價，方能得到此物；而那些高位者想要延續(xù)自己的存在，自然也要向我們這些捕星者支付代價�！�
“什么代價？”伊蘭追問道。
“你知道為什么捕星船能航行在虛空之海上么？因為這船有索蓋洛身軀的一部分。”
伊蘭想說什么，船長打斷了他：“你這副身體對我們來說可沒什么用�！�
“這不是唯一的辦法吧？”伊蘭皺眉。
“當(dāng)然不是�！贝L的肉須探出，指向窗外一個幾近融化，看不出形狀的魔物：“它讓血肉的塑造者帕什普殿下給它的姐妹一副軀體。”肉須又指向另一個沒有面孔的魔物：“它讓萬奴之主奧米斯達(dá)亞還它的母親自由……”
伊蘭立刻明白了：“你們以星之水為條件，和那些魔神……高位者達(dá)成契約�！�
船長毫無感情地笑了：“你是想說你也可以與我們訂立契約是么？不，你不能�！彼斐鲆桓忭殻噶酥敢撂m：“因為你早已與比我們更高位的存在產(chǎn)生了牢不可破的紐帶�！�
伊蘭遲疑了一下，輕聲道：“我不明白……”
“如果你與對方血脈相連，我們就不能索要你的血；如果你與對方分享生命，我們就不能索要你的命……你笑什么？”
視線猛然間有些模糊，伊蘭努力眨了眨眼：“不……沒什么�！�
“總之，你的身體對我們來說毫無價值，你的契約對我們而言也沒有意義�！贝L不耐煩道：“所以告訴我，你能用什么來交換星之水呢？”
伊蘭抬起頭，毫不猶豫道：“我的火。”
船長似乎愣了一下。
“我的火�！币撂m重復(fù)道：“這不是所有黑暗之子的渴望么？”
“捕星者與其他黑暗之子不同�！贝L似乎陷入了某種掙扎：“……在這里工作的家伙們需要的不是火，而是對它們來說遠(yuǎn)比火更重要的東西……”
伊蘭只是安靜地看著它：“是不需要，還是不能要？”
船長煩躁道：“別一副什么都懂的樣子。捕星者身上有契約，絕不能碰觸火……違背契約的代價是我們沒法承受的……”
伊蘭眼中的光黯淡下去：“那么，橋港還有其他能獲得星之水的地方么？”
“你只能從拿到星之水的家伙那里搶……”
伊蘭轉(zhuǎn)身就走。
“等一等！”船長忽然道。
伊蘭停下了腳步。
“也許……你的火并非全無用處�！边t疑半晌，它似乎終于下定了某種決心：“但你得保證一件事。”
“什么事？”伊蘭轉(zhuǎn)身，盯著它的眼睛。
船長小心地探頭看了看窗外，伸出一根肉須拉住了伊蘭的胳膊：“到這兒來……”
他帶伊蘭走下了一條窄窄的樓梯。
船長室下方的艙室里，幾個魔物拿著儀器之類的東西在那里測量著什么，無數(shù)怪異的鏡子都從打開的窗戶里指向星空。一個背上生滿手的魔物正在滿桌的羊皮紙里瘋狂記錄。
船長腳步不停，繼續(xù)向下走去。甲板下的每一層都各有不同。伊蘭看見了燒熔水晶石的爐子，未織完的捕星網(wǎng)，熱氣騰騰的廚房，聽見了勞作的捕星者們在尖笑在痛罵著那些他聞所未聞的存在……
但越是往下，一切就越寂靜幽暗。當(dāng)艙壁由木頭和金屬變成了扭曲而令人不適的巖石時，空氣中只剩下了船長的肉須在地面上滑過的聲音。影子在凹凸不平的蒼白四壁邊緣來回投射，仿若一片荊棘叢。