昏暗的巷口角落，一只佝僂的枯爪從積雪與灰燼中微微探了出來，手腕上依稀能辨認(rèn)出已經(jīng)被燒變形的鐵皮圈——那是傭兵們慣常佩戴的金屬護(hù)腕。
“等你一早上了。號(hào)角聲沒聽見么？卡特呢？”巡邏隊(duì)長(zhǎng)奈亞帶著小克里和摩芬路過巷外，看見了伊蘭，嚴(yán)厲道：“你他媽可別把那蠢貨給榨干了，我們還要找他做事�！�
伊蘭目光盯著地上的尸體，隨口道：“我沒見到他，昨天陪我睡覺的只有牧狼�！�
小克里聞言張大了嘴巴：“你……你和狼睡覺？”
伊蘭知道他的蠢腦子里在轉(zhuǎn)些什么污糟念頭，只是懶得理會(huì)。
奈亞的語(yǔ)氣緩和了些：“人手不夠，抽簽結(jié)果出來了，你倆今年都要和我們一起進(jìn)探查隊(duì)……那廢物到底跑哪兒去了�！彼麄冏呱锨皝恚K于注意到了地上燒焦的手。
空氣中有片刻令人窒息的安靜，只有廣場(chǎng)上傳來遙遠(yuǎn)的人聲。小克里倒抽一口冷氣，恐懼道：“魔……魔物！”
巡邏隊(duì)的摩芬本來想驅(qū)使獵犬上前，可眼下他手上的幾只獵犬看上去全都亂了套。它們拒絕靠近尸體，拼命想掙脫牽引繩跑掉。摩芬不得不低聲訓(xùn)斥它們，獵犬蹲在原地，開始瑟瑟發(fā)抖。但沒有一只狗發(fā)出聲音。
而伊蘭終于發(fā)現(xiàn)了是哪里不對(duì)。從醒來到現(xiàn)在，他沒有聽到一聲犬吠或者鳥鳴。
紐赫不知道什么時(shí)候出現(xiàn)在了伊蘭身邊，蒼藍(lán)色的眼睛凝視著尸體，同樣沒有發(fā)出聲音。但伊蘭知道那并不是因?yàn)楹ε隆?br />
“我們恐怕今天傍晚前就得離開這里了�！焙靡粫�(huì)兒，奈亞才慢慢道：“回去收拾東西吧，諸位。武器不夠的去蒙戈那里領(lǐng)……”
伊蘭沒有說話，轉(zhuǎn)身向外走去，紐赫緊緊跟了上來。
正如奈亞所說，小鎮(zhèn)以最快的速度忙碌起來。人們把像銅鐘那么大的螢草球澆上了成桶的火油，懸掛在議事廳的燈樓上。工匠們從議事廳，圣堂和水塔的入口進(jìn)入小鎮(zhèn)的地面之下，去檢查和維修那些刻滿了符文的機(jī)械裝置。
人人都在忙碌，而時(shí)間之主并不會(huì)因?yàn)槿祟惖拿β稻妥兊每犊?br />
報(bào)時(shí)的鐘聲一次又一次地敲響，外面的天色也越發(fā)黯淡。
伊蘭坐在爐火前，手上是一枚精巧的銀箭簇——不是鍍銀，而是純銀的，上面因?yàn)橥窟^黑刺玫果油，所以芳香而閃閃發(fā)亮。他把最后一筆符文刻好，放下刻刀，將箭頭仔細(xì)地裝在了用圣水浸泡過的白色箭桿上。
在他手邊，還有另外六個(gè)同樣的箭簇。這七枚箭簇價(jià)值二十八個(gè)銀幣，是他前年外出送貨路過奇爾科時(shí)，請(qǐng)那里的首飾匠打的。它們幾乎花掉了伊蘭當(dāng)時(shí)所有的積蓄，只是為了以防萬(wàn)一。
而眼下這些東西終于要派上用場(chǎng)了。
裝好最后一個(gè)箭頭，伊蘭擦干了所有的銀羽箭，把箭羽在火上烤干，然后塞進(jìn)了箭筒里。箭筒滿滿的，余下的那些普通的羽箭，也全部被圣水浸泡過。
老實(shí)說，伊蘭對(duì)這種自制的圣水不太有信心——他的力量早已被剝奪，而這間小屋里也沒有什么正經(jīng)的圣器，沒辦法讓他完成一個(gè)完美的圣水制作儀式。但他更加不敢用本地圣堂的圣水，有蒙戈那種祭司在，伊蘭總覺得那種“圣水”會(huì)帶來詛咒。
這想法很刻薄。伊蘭承認(rèn)，在這種時(shí)候，理智告訴他，最好還是祈禱那位“唯一的圣職者”能多少派上點(diǎn)用場(chǎng)。
窗外北風(fēng)簌簌，紐赫像平日一樣趴在伊蘭身邊，安靜地望著他做事。
伊蘭撫摸著他的皮毛，打量著銀箭上的白羽，喃喃道：“我的手藝看著也不算太壞，是不是？”
紐赫嗅了嗅銀箭，輕嗚一聲。伊蘭扭頭望著它，低聲道：“但這回和從前不一樣了。我們對(duì)付不了很大的東西，因?yàn)槲乙呀?jīng)沒有力量了結(jié)它們�！彼麚狭藫霞~赫的耳根：“答應(yīng)我，不要正面迎上去。如果發(fā)現(xiàn)了什么，就來提醒大家，我們悄悄繞過去。”
紐赫喉嚨里發(fā)出咕噥聲，像是在抱怨和撒嬌。它用鼻子蹭著伊蘭的手。伊蘭笑了：“謹(jǐn)慎，但不必恐懼，因?yàn)榭謶质撬劳鲋鞯氖臣Z。我當(dāng)然記得�！�
他放下箭，灰白色的牧狼抬起上半身，把腦袋擱在了伊蘭頸窩里。紐赫溫暖極了，抱住它，就像陷入了一片柔軟發(fā)熱的云朵。伊蘭閉上眼睛，把臉埋進(jìn)了它厚厚的皮毛。
直到鐘聲敲響。
銀金色頭發(fā)的青年站了起來，穿好皮衣，把箭筒和獵弓背在身上，獵刀別在腰后，然后澆熄了爐火。
房間立刻被幽暗籠罩。伊蘭沒有回頭，和紐赫一起走了出去。
圍欄里早就空了。奧瑞塔奶奶已經(jīng)幫忙把所有的牲畜做好標(biāo)記，和鎮(zhèn)上其他人一起，送到了鎮(zhèn)外的圍場(chǎng)去。家家都得這么做。
但老太太仍然遵照囑托留下了最后兩只羊。伊蘭走到其中一只羊跟前，半跪下來，做了一個(gè)祈禱的手勢(shì)。他看著羊溫馴的眼睛，腦海里卻不知怎么，忽然浮現(xiàn)起很久前在黑暗中看見的魔神阿斯蒙蒂斯的形貌。
那是個(gè)巨大的黑影，有著長(zhǎng)方形的瞳孔。無數(shù)赤裸幽魂攀附其上，與其縱情歡愉。伊蘭最后一次見到它，是無數(shù)魔物爭(zhēng)斗之時(shí)。它在那個(gè)空曠的祭室里第一次顯露全貌。盡管全然不同，它的眼睛仍然只能讓伊蘭想到羊。
“阿斯蒙蒂斯不貪心，只要你的一部分……”當(dāng)伊蘭被黑影撕咬時(shí)，邪神的聲音隆隆作響。