希律慷慨地將那把劍送給了她，劍柄上鑲滿紅寶石，劍鞘的黃金花紋有些硌手，海莉西抱著劍，跟隨皇帝走出側殿。
一位穿著藍色禮服的年輕男子等在那里，見到兩人，向皇帝行了禮。起身時，他推了推單片眼睛，饒有興味地望著海莉西。
“聽馬喬里說，您已經(jīng)定下皇后的人選�！倍首油刑m語氣微妙，“請問這位女士芳名？”
海莉西藏在長袍里，只有下巴露在外面，她表現(xiàn)出順從的模樣，壓住了搶在皇帝前回答的沖動。
“伊芙�！被实鄄幌攵嗾f，“馬喬里出發(fā)了么？”
“他天明前已經(jīng)離開皇城，前去西部進攻北境王的軍隊。陛下，征伐前的儀式也準備完成，皇宮外全是送您親征的子民。”托蘭親王回答，“我會暫代您行使權力，直到您凱旋歸來的那日�！�
作為現(xiàn)任皇位的順位第一繼承人，托蘭親王縱使萬般不愿，也不得不接過暴君兄長手中的監(jiān)國權，并祈禱他親征的日子里不要出太大的亂子。
送征的人群望不到盡頭，儀式又舉行得異常隆重，先皇那達特年輕時向來親上戰(zhàn)場，他的名號是對付敵人最強大的武器，為帝國帶來了十數(shù)年無敗績的榮譽。如今新皇披甲上陣，在丟失南北境八座城、接連失利的關頭，所有人都期待他會是新一代戰(zhàn)神。
海莉西與希律并肩騎馬走過圣殿的拱門，大主教仍在科琴教廷未歸，由林賽主教為他們賜福，圣水沾到臉頰上，海莉西對上老人濕潤的眼睛，忽然才對這場出征有了實感。
與她經(jīng)歷的所有戰(zhàn)役不同，沒有騎士協(xié)議，沒有使者談判，不再是死守遠東防線，在前輩筑起的堡壘中躲藏。在遠東覆蓋著無垠冰雪的草地上，他們要與蠻族百年的恩怨做個了結，而卡曼帝國只有勝利這一個選擇。
前面已經(jīng)能望見皇城圣普里希安的城門，凱梅爾騎士長在身后喝令，全體冬翼騎士便翻身上馬，他們拉下頭盔，迎著茫茫風雪沖向東方。
急行軍隊伍中，幾位騎士長在最前方領頭，皇帝在隊伍末尾的馬車中，海莉西跟著騎士們跑了一段，認命地坐上了希律的馬車。
希律給她倒了熱紅酒，海莉西幾杯酒下肚，手和腳終于有了知覺，縮在爐子前不想挪動。
“你怎么早上不提前跟我說要見托蘭？”她抱怨。
皇帝的黑眸抬起來：“怎么了？”
“他肯定能認出我，你那些關于皇后的胡話騙不過他的�！�
男人俯身，把她遮住上半張臉的頭紗掀開：“你比洋蔥包的層數(shù)都要多，妹妹�！�
“你懂什么，”她有些惱火，“我跟他打架的次數(shù)多到他連我的牙印都能認出來，只要他靠近我十米內(nèi)我的頭發(fā)就會豎起來。”
皇帝似乎想說什么，但沉默了一陣，側過頭去看著窗外。
“我該慶幸小時候不在皇宮，不然也要挨你的打�！彼挠牡卣f，“連四皇子都敢殺，你每天橫著走路么？”
“不揍他們，難道要在被罵野種的時候哭著跑回去找母親嗎？難道要眼看著弟弟被推倒了踹幾腳？”
“他們敢這樣對你，那達特會不管么？”
他直呼先皇的名字，對死在他兵刃下的父親沒有什么多余的情感。
輪到海莉西提問了：“父皇為什么會管？”
皇帝撐著腦袋，垂眸看著她：“你可是寵妃的女兒�！�
“我又不是權臣的女兒�！鄙倥崃送犷^，“你憑什么覺得，北境的索默家族比來自四大家族的貴女更有權勢？”
別傻了。他聽見她說，寵愛在實權面前不值一提。
“所以你迫不及待地和柯林斯家族締結婚約�！毕Ｂ芍靥崤f事。
海莉西一字一頓地回答：“你這樣冷血的人當然不會明白，我可以愛他家族的權勢，我也可以愛他�！�
他像聽到笑話，嘴角揚起來，眼底一片暗色：“你愛他？”
馬車里安靜了幾秒，只有外面的馬蹄聲傳進來，海莉西意識到自己說錯了話，咬著下唇。
皇帝松開手，幾張信紙飄到桌上，上面密密麻麻記錄著阿爾緹諾叛逃后遠東的戰(zhàn)況。
“如果你此行的目的是去救回這個叛徒，再跟他回北境結婚的話，就從我的車上下去，海莉西�！�
他叫她名字時放輕了聲音，讓那個詞變得難以捉住，像一片羽毛輕快地掃過她的耳朵。
“我的訂婚戒指都被你燒了，你還要怎么樣，希律？”她激動起來，“如果下車就能不見你，我寧可凍死在外面�！�
皇帝揉了揉額頭，忽然叫停了車夫。
他大步走下馬車，面無表情地披上斗篷跨上馬背，一蹬馬腹揚長而去。
作者的話：哥：他哪好了？妹：比你好。哥（破防