天色漸沉，海莉西貼在山洞口觀察了一陣，辨認(rèn)出黑衣騎士身上的銜尾蛇標(biāo)識(shí)。
她把蘭斯的尾巴搬過(guò)來(lái)，拍了拍鱗片上的土，當(dāng)做椅子坐了上去。
“我們現(xiàn)在靠近皇城西邊的山脈，沿著山下的森林一直向北，經(jīng)過(guò)三座城就能回到北境轄地�！彼檬^在地上畫(huà)出簡(jiǎn)略的地圖，“你能飛的話估計(jì)一天就能到，不過(guò)為了安全著想，我們還是騎馬比較好�！�
蘭斯的尾巴尖晃了晃，表示贊同。
“問(wèn)題在于馬從哪里搞來(lái)�！焙＠蛭餮a(bǔ)充，“還有我們的衣服�！�
她把自己的床單分了一半給他，現(xiàn)在他們看上去就像壁畫(huà)里的人類始祖。
龍之心破碎后，大陸氣候有返回史前寒霜紀(jì)元的征兆。那是一個(gè)混沌野蠻的時(shí)代，雪獸滿地、瘟疫橫行，人類靠火焰與石器艱難求生，過(guò)著東奔西逃的日子。
如今只剩遠(yuǎn)東的蠻族仍保留了游牧的習(xí)俗，他們與其他國(guó)家不通語(yǔ)言，幾乎算得上茹毛飲血。
失去龍魔法，不但春天不會(huì)到來(lái)，極寒只會(huì)擴(kuò)大范圍，直到整片大陸被冰層覆蓋。
而能為整個(gè)大陸帶來(lái)溫暖的龍，正歪著腦袋看她：“我身上很暖和，主人，你來(lái)我懷里就不用穿衣服了。”
——這當(dāng)然就是海莉西披著一層布就敢闖進(jìn)雪林的原因，蘭斯像個(gè)移動(dòng)壁爐，照得整個(gè)山洞都溫暖如春。熱意從小腹蔓延到全身，大概是龍的精液附帶的神奇效果。
山洞外交談聲減弱，搜尋的騎士已經(jīng)離開(kāi)這里，海莉西探頭下去，發(fā)現(xiàn)有兩匹黑馬仍駐留原地，韁繩被拴在樹(shù)干上。
一定是監(jiān)察長(zhǎng)的手筆。她繼續(xù)耐心等待著，直到夕陽(yáng)終于沉下山谷，日落后的森林不比白天，難以從錯(cuò)綜的重重樹(shù)影中辨識(shí)方向，某棵樹(shù)后或許就是一雙饑腸轆轆的獸眼，不知名鳥(niǎo)類的怪叫聲又為這份靜謐添了詭譎感。
而對(duì)于兩人來(lái)說(shuō)，這就是趕路的絕佳時(shí)機(jī)。
蘭斯把少女抗在肩頭，躍下山洞，這會(huì)他身上的傷又能自愈了。海莉西質(zhì)問(wèn)他，得到的是這家伙心虛的眼神。
“本來(lái)就是他虐待我，主人要是不來(lái)我就死掉了……”他見(jiàn)蒙混不過(guò)去，張嘴又要嚎。
海莉西把馬背上的包裹拆開(kāi)，把衣服砸他身上：“趕緊換上�！�
蘭斯嗅了嗅，小聲嘀咕：“討厭的味道�！�
除了兩套男性服飾，阿爾緹諾還準(zhǔn)備了必要的物資，以及柯林斯家族的徽章。說(shuō)起徽章海莉西就悔恨得掐大腿，最好用的金獅頭徽章被她落在修女裙里了，都怪蘭斯變龍之前不提醒她。
等愛(ài)德維處理完大教堂的重建后再寫信問(wèn)問(wèn)吧。
她點(diǎn)燃火把，縱馬向森林深處前進(jìn)。
騎士團(tuán)返回皇宮時(shí)，教堂中的搜救仍在繼續(xù)。
“情況如何？”皇帝的黑發(fā)被雪水打濕，眉目間隱有怒氣。
“出于龍之心的緣故，近幾日留守教堂內(nèi)的修女并不多，尸體已經(jīng)全部找到了。”大主教語(yǔ)氣平淡，“但圣殿很難恢復(fù)原樣了�！�
卡曼帝國(guó)千年來(lái)精美絕倫的圣殿壁畫(huà)、出自大師之手的雕塑、凝集著人類智慧結(jié)晶的法術(shù)古籍，在龍的雙翼下統(tǒng)統(tǒng)化為烏有。
“也罷，這樣一來(lái)——誰(shuí)也不能要求我點(diǎn)燃龍之心了�！彼舫鲆豢跉�，“主教，明日我封賞馬林戰(zhàn)役功臣，轉(zhuǎn)告伊芙修女前來(lái)受賞�！�
愛(ài)德維回答：“陛下，伊芙已被紅衣主教帶回教廷接受審判�！�
希律下頜繃緊了，薄唇抿著，讓那張臉上戾氣更重。
“陛下，教律嚴(yán)苛，即便是我也無(wú)權(quán)阻撓。伊芙臨走前，托我將一物交給您�！�
“何物？”
一枚金燦燦的獅頭徽章躺在主教手心。
“她說(shuō)，不會(huì)連累您受罰，今后將不再踏入卡曼半步。同時(shí)希望您從輕處罰南境領(lǐng)主魏爾德伯爵，重賞監(jiān)察騎士團(tuán)�！�
帝國(guó)的夜空常有晚星閃爍，今夜也不例外。
希律沒(méi)有接過(guò)那枚徽章，他像在逃避什么，疾步離開(kāi)了大教堂，黑色斗篷被風(fēng)吹得獵獵鼓起。
阿爾緹諾等在拱門外，皇帝路過(guò)時(shí)突然停下，夜一樣黑的眼睛盯著他。
“監(jiān)察長(zhǎng)，單是封爵難以嘉獎(jiǎng)你戍衛(wèi)南境的功績(jī)，我賞賜柯林斯家族十萬(wàn)戶封地如何？”
“這……有違帝國(guó)令法�！彼�(tīng)出皇帝語(yǔ)氣不善，于是單膝跪下，“帝國(guó)從未有過(guò)如次重賞的先例，恐怕會(huì)遭元老會(huì)駁斥�！�
“呵，元老會(huì)——”
希律笑了起來(lái)，臉上卻一絲笑意也無(wú)。
“你父親怎會(huì)不同意，我最得力的重臣柯林斯卿。”
“陛下，恐怕我難以勝任……”
“明日起，你便是帝國(guó)北境的新領(lǐng)主了。”皇帝瞇起眼睛，“還不謝恩么，阿爾緹諾·柯林斯�！�