阿斯嘉德又重新回歸了平靜浮華。
所不同的是，神域失去了他們飽受尊敬的大王子雷神托爾――他已在半個(gè)多月之前獲得了神王奧丁的特許，離開神域，去了中庭，并暫時(shí)沒有歸來的打算。
神域同時(shí)也失去了他們飽受爭(zhēng)議的小王子惡作劇之神洛基――據(jù)說他已經(jīng)犧牲在了黑暗世界瓦特阿爾海姆，為了協(xié)助雷神托爾處置那個(gè)中庭女人簡(jiǎn)?福斯特體內(nèi)寄生的“以太”以及黑暗精靈的威脅。但這一切都僅止于隱秘的口耳相傳的謠言，神王奧丁或雷神托爾從未公開出面正式解釋過這一切，也從未頒布過任何關(guān)于洛基生死下落的正式說法或文件。
和從前相同的，則是雖然蒼老遲暮，但仍然威嚴(yán)不可侵犯的神王奧丁，依舊高踞在仙宮正殿臺(tái)階之上華美至極的王座上，主宰著整座仙宮，整座神域。就仿佛他兩個(gè)兒子的命運(yùn)或去處絲毫不能動(dòng)搖他那鋼鐵一般的心靈分毫似的，他蒼老威嚴(yán)的面孔如同一張鐵面具般牢牢罩在臉上，隔絕了他真正的心思顯露于人前。
這半個(gè)多月以來，阿斯嘉德的一切都在照常運(yùn)轉(zhuǎn)著。修復(fù)被黑暗精靈入侵而徹底破壞的防御系統(tǒng)的工作也在緩慢進(jìn)展中――負(fù)責(zé)此事的范達(dá)爾曾經(jīng)愁容滿面地在一次會(huì)議上表示，有些炮臺(tái)或飛船或許可以在短時(shí)間內(nèi)加班加點(diǎn)盡快重建，但當(dāng)初的那層巨大的魔法防御罩，如今卻不可能那么輕易地就恢復(fù)起來――換言之，現(xiàn)在想要在神域找出那么幾個(gè)無論是魔法造詣還是魔法力都高超到足以修補(bǔ)那層魔法防御罩的人選，都實(shí)在太難了。
阿斯嘉德原來魔法造詣最高的兩個(gè)人――神后弗麗嘉與小王子洛基――都已經(jīng)去世。而倘若打算修復(fù)阿斯嘉德的防御魔法，按照以前的老方法，是需要好幾個(gè)魔法造詣和魔法力都臻至頂級(jí)的神o在幾個(gè)重要方位同時(shí)發(fā)動(dòng)魔法才可以。
假如不這樣做的話，那么就只有沿用當(dāng)初修復(fù)彩虹橋時(shí)的笨辦法――一點(diǎn)一滴地?cái)�足了暗能量之后再加以修復(fù)。這個(gè)方法可以省去幾個(gè)修復(fù)時(shí)所需要的人，但能量方面的要求則高出了數(shù)百倍。不過在毫無選擇之下，看起來神王奧丁現(xiàn)在也只能選擇后一種方法了。
這個(gè)方法極其耗時(shí)費(fèi)力，所以最近神王看起來都好像不太高興似的，派出了好幾撥不同的人選――包括侍衛(wèi)和希芙、沃斯塔格等神o――前往瓦特阿爾海姆，一再地要求他們偵察清楚黑暗精靈的殘余勢(shì)力到底有沒有徹底消失于這個(gè)世上。
當(dāng)然，他所獲得的報(bào)告都似乎是不錯(cuò)的。每一批人都回報(bào)說，瓦特阿爾海姆看起來似乎已經(jīng)重歸沉寂。當(dāng)初的那艘巨大無比、能夠隨意在空中隱形的十字形飛船――我到現(xiàn)在才知道它的名字叫做“方舟”――以及那些戴著面具的白發(fā)、尖耳朵、毫無感情，只知道遵從首領(lǐng)瑪勒基斯的命令一波一波朝前進(jìn)擊的丑陋生物，都已經(jīng)消失得無影無蹤，仿佛從來都沒有在這個(gè)世間存在過一樣。
哦不，它們?cè)谌绱藦氐椎鼗绎w煙滅之前，似乎還是留下了一絲存在過的證據(jù)。
希芙率領(lǐng)的偵察小隊(duì)再一次從瓦特阿爾海姆歸來的這一天，我得到了消息――他們這一次發(fā)現(xiàn)了一條掉落在荒原的某個(gè)不起眼角落的手臂。和托爾當(dāng)初敘述的在中庭時(shí)與黑暗精靈和瑪勒基斯的戰(zhàn)斗過程相印證的話，可以證明這就是當(dāng)初托爾利用簡(jiǎn)和那個(gè)塞爾維格博士的理論和儀器，從瑪勒基斯身上硬生生拗?jǐn)嘞聛�，再瞬間轉(zhuǎn)移回瓦特阿爾海姆的一條手臂。
得知了這個(gè)消息之后，我旋即被神王傳去大殿覲見。
如慣常一般布下了幻境之后，我看著阿斯嘉德的現(xiàn)任神王在我面前褪去了那層衰老森嚴(yán)的皮相，顯露出他年輕俊美的本色來。
他仍然漫不經(jīng)心地斜倚在王座里，那條斷臂被他隨意地拋棄在腳下。他的視線在那條斷臂上停留了短短片刻，然后移向我的臉上。
“你覺得……黑暗精靈這一次是完完全全地被消滅了嗎？”他突然向我拋出了一個(gè)令人難以回答的問題。
我錯(cuò)愕而不解地睜大眼睛望著他，對(duì)于他的問題完全處于一種措手不及，又莫名地有點(diǎn)心虛的狀態(tài)；眼神不由自主地就不敢在他的臉上長(zhǎng)久地停留，我只好垂下了頭去，低聲而恭謹(jǐn)?shù)卮鸬溃骸啊也恢�。這……這要看這兩天前往中庭和瓦特阿爾海姆等地刺探消息的人們的回報(bào)……”
洛基哦了一聲，深深地瞧著我，然后，玩味似的笑了。
“那么你對(duì)托爾當(dāng)初的那套說法有何評(píng)價(jià)？”他換了一種口氣，問著我。
我感覺更加驚訝了。
我雖然還記得托爾當(dāng)初順序顛倒的敘述，但是對(duì)于一個(gè)理科苦手來說，簡(jiǎn)和塞爾維格博士的那套理論聽上去就跟天書一樣玄妙。恕我直言，我認(rèn)為就連托爾其實(shí)都沒有真的搞懂那套理論的脈絡(luò)到底是什么。
我苦惱地想了想，還是決定說實(shí)話。
“那些中庭人的理論聽上去很難懂……不過托爾最后實(shí)際上表明了一個(gè)意思吧？那就是他認(rèn)為他已經(jīng)把瑪勒基斯解決掉了……”
“嗯哼。”洛基似笑非笑地哼了一聲，支在王座扶手上的左手抬起來懶洋洋地托住下巴，修長(zhǎng)的手指慢慢地在自己弧線美好的光潔下巴上來回摩挲了幾下。
“就算他說的是真的，那么也不能真的解決我今日的困擾�！�
我有點(diǎn)吃驚地望著他。
“困擾？你是說……修復(fù)神域的防御系統(tǒng)嗎？可是托爾那天并沒有提到如何修復(fù)防御……”
“不�！甭寤鶇捑胨频陌琢宋乙谎�，滿臉都寫著“你就是個(gè)傻瓜”這樣我已經(jīng)熟悉得不能再熟悉了的潛臺(tái)詞，“我說的是……黑暗精靈�！�
乍然聽到這個(gè)名詞被他用一種低沉而鄭重，帶著一絲陰郁的語氣重新提起，我愣了片刻。
“……可是黑暗精靈不是已經(jīng)被托爾消滅了嗎？”我有點(diǎn)不敢置信地反問道。
洛基發(fā)出一聲嗤笑。
“那只是他這樣說而已�！�
我怎么想都總覺得這件事令人難以相信。
“可是你已經(jīng)派了很多人去瓦特阿爾海姆……”
“哦，”洛基漫不經(jīng)心地答道，“那些人去得那么晚，假如我是黑暗精靈的話，即使帶著傷，也早就能夠穩(wěn)妥地找到一個(gè)藏身之處了。再說那些人也只是說沒有再看到任何黑暗精靈在那里出現(xiàn)，又沒有說他們確定黑暗精靈已經(jīng)被滅族了�！�
雖然覺得他這么說也有些道理，可是我還是覺得有點(diǎn)難以釋懷。
“那么……難道當(dāng)初奧丁也沒有另外派人去黑暗世界察看嗎？”
洛基靜默了片刻。
“他派了�！彼�(jiǎn)單地說道，“就是那個(gè)在瓦特阿爾海姆被我們干掉的人�！�
我愣了一下。
那這么說來，神域并沒有一個(gè)人真正知道瓦特阿爾海姆到底還有沒有黑暗精靈的余孽沒有被清除干凈。我們當(dāng)初離開那里的時(shí)候，帶著傷，有一點(diǎn)狼狽，又匆匆忙忙急于趕回阿斯嘉德，可沒有時(shí)間認(rèn)真地四下查看過，當(dāng)然也不知道黑暗世界究竟還隱藏著多少那些戴面具的白發(fā)壞蛋們的隱秘藏身地。
“可是托爾……”我徒勞地說。
他的弟弟冷笑了一聲。
“他的說辭你不是也聽見了嗎。當(dāng)時(shí)你也在……那么你現(xiàn)在告訴我，你覺得他說得怎么樣？”
我沉默了，無言以對(duì)。好像過了很久以后，我紛亂的頭腦里終于稍微理出了一點(diǎn)點(diǎn)頭緒；我結(jié)結(jié)巴巴地回答道：“我……我總覺得……簡(jiǎn)?福斯特的理論是有問題的。”