她雖潛形不見，陳羲卻覺得，她一直就在自己身邊。
尤其是剛進去不久，他就感到，有人在自己手上，用指尖劃寫著一撇一捺——恰是個“人”字，然后又寫“三十六”三字。
他知道，那是端木圭告訴他：蝶紫嫣是人，年三十六歲。因而他作出正確判斷——殺害呂言鄧小妞的兇手雖非蝶紫嫣，卻與其脫不了干系。
他料到端木圭和自己判斷一致。審問蝶紫嫣之時，他感覺與之前兩人一起查詢案情并無不同，只是此次沉默不語的是端木圭而已。蝶紫嫣試圖色誘之前，他已看出端倪，叫苦之余，忽生了試探巫女之心。因此他并不及時阻止蝶紫嫣脫衣。當(dāng)他見到端木圭持刀現(xiàn)身那一刻，心里閃過一絲竊喜：他終于能確認，端木圭對他并非無感。
他對端木圭提出打賭，是篤定自己必贏無疑——他清楚知道，能令自己動心的女子，只有她一人而已。而對方心意如何？他卻不能確定。女子的心思本來就難猜，何況是端木圭那樣游走在光明與黑暗之間，藏玄機于心、慧黠如狐的巫女。
有時他覺得，自己和她明明已經(jīng)靠得很近了，比如眼下自己握著她的手，近到無隙；可她淺笑著，仍像霧中花水中月，美得清泠出塵，卻飄渺如幻，似一碰即逝，讓他覺得遙不可及。。。。。。
他下意識地松開手，下一瞬卻把端木圭摟入懷中。
“端木。。。。。�！�
他低聲輕喚。
燭火驀地一晃，端木圭避開他的目光，指間暗中一動，低下頭去。
她臉側(cè)在陰影中。陳羲看不清她神情如何，卻嗅到伊人身上的幽蘭一樣的溫香。不再是夢，而是真實的，可觸的。。。。。。
既已心動，實難平復(fù)；奇珍在懷，豈容他人覬覦，他如此想著，開口道：“我——”
本來安之如素的端木圭，此時忽地抬頭對他一笑。他尚未反應(yīng)過來，她又貼近他臉頰，附在他耳邊，曖味地，用只有他才聽到的聲音說道：“田獲醒了，正看著呢。”
陳羲斜眼一瞥，正看到田獲扭頭回避不及、差點扭到脖子的模樣。
他再看著端木圭，巫女笑得光風(fēng)霽月，眸中卻閃過一絲狡黠的亮光。
陳羲只得生生將未道出之言咽回肚里。
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田獲既醒，三人也無意在房間多留。端木圭再施方違之術(shù)，領(lǐng)著陳田二人很快離開了海棠春。
循著發(fā)上精怪的氣息追尋，三人沒走多遠，就在一個僻靜處停下腳步。
前方昏黑中驀地亮出一盞燈，持燈者是一個看不清楚面目，全身罩在黑衣里的駝背老大娘，老人聲音沙啞，道：“姑娘，若肯放過老身，回春藥一定悉數(shù)奉上�！�
端木圭唇角上揚，語帶譏諷道：“我不需回春藥，留給你自己更好�！�
“姑娘眼下年輕貌美，卻不知紅顏易老，青春易逝，莫要等像老身這般衰老才追悔莫及吶。老身是一片好心——”
“確是好心。你怎么不對蝶紫嫣說服下回春藥，是要付出代價的？”端木圭打斷她的話，依然語含諷刺地說道。
老大娘咧嘴一笑，悠悠道：“即使我說出代價，她仍會吃的�！�
端木圭一想確是如此。老人又道：“姑娘，所謂代價也只是你的猜測。然而服下我這藥，確能永葆年輕。”又伸手指著陳羲，道：“你，倘若姑娘變成老身一樣，你還會對她心存好感，一日不見如隔三秋么？”
陳羲一愕，未及回答，老人科科地笑了：“看，沒有男人會喜歡老太婆，沒有女人不想自己青春不老的——”
話音嘎然而止，一把劍直直插入老人的心臟。
除妖桃木劍。
劍柄握在端木圭手中。
巫女出手得太快，老人毫無防備，手又不敢碰劍，就把口中所含黑血向巫女迎面噴去。
端木圭早有提防，纖手一劃咒道：“回擋”，半空中忽地亮出一片銀光，如一面盾般密實不透；黑血一撞，全部被盾面反射回去。
沾上黑血的老人慘叫出聲，露出丑陋而擰曲的一張臉，七竅流血不止。
將劍再插深些，端木圭面無表情，冷冷問道：“回春藥是吸取了女孩的韶華煉成，是你殺了鄧小妞？”
那怪慢慢道：“殺的女孩多了，我怎記得？”
端木圭冷哼一聲，道：“你把回春藥給蝶紫嫣，暗中滿足她所有意圖，殺呂言滅口，皆為確保她心情歡快，然后你才好吞噬她那滿心喜悅的魂魄。。。。。�？尚Φ氖牵阗M盡心思，卻白忙一場�！�
“我怎料到。。。。。。她一直。。。。。。心存隱憂。。。。。。又難以滿足。。。。�！蹦枪謹鄶嗬m(xù)續(xù)說道。
“你錯得要緊，”端木圭道：“你等不到蝶紫嫣完全高興滿足的一日�！�
“呵，我是錯了，”那怪身體蜷縮成一團，自腿開始一點一點化成灰燼。它只剩一個頭時，詭異一笑，對巫女道：“你也錯了。。。。。。殺了我一個也沒用。。。。。。。只要人還有欲望。。。。。。就。。。。。。。”
話猶未完，它已徹底灰飛湮滅。
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“那精怪到底是？”
“它是魑，即虛耗鬼，專吸人之歡喜愉悅，又會吸走人之韶華青春，使人空虛虧損，乃至死亡。”
陳羲眼前浮現(xiàn)出鄧小妞的衰老容顏，和那驚懼得合不上的雙眼。他終于知道，除卻魂魄和韶華，鄧小妞被吸走還有歡喜，準(zhǔn)備和父親回家一同回家的歡喜。。。。。。
心里禁不住嘆息一聲，陳羲又問道：“回春藥的代價是甚么？”
“代價是——”
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“嫣兒，嫣兒！”
蝶紫嫣慢慢從昏厥中醒來，聽得鴇母叫喚，睜開了雙眼。
“太好了，你可醒過來了！”鴇母歡喜道：“我們找了半日都找不著你，最后找著了，你卻暈迷不醒!可嚇著娘了！”
蝶紫嫣清醒過來，忽地想起一事，連忙起身，急道：“鏡子，給我鏡子！”
“好好好，莫慌莫慌，娘給你拿來。”鴇母一邊出言安慰，一邊將身旁的案幾上的銅鏡遞給她。
蝶紫嫣對鏡一照，臉頰邊有一道淺淺的刀傷，并未滲出血。她輕輕撫摸著，想到擦些藥很快就能恢復(fù)如初，方松了一口氣。
放下銅鏡，鴇母問道：“莫非你被人劫持？”
蝶紫嫣搖搖頭，正想著如何陳述，鴇母忽地神色變了，死死地盯著她，一臉的難以置信：“你的臉——”
她心下一沉，竭力裝出處變不驚的模樣：“一處小傷而已，無大礙的。”
“不是，你的臉——”鴇母已驚得詞窮，只能如斯重復(fù)。
蝶紫嫣再拿起鏡，鏡中人臉上已布滿皺紋，像植入了一道又一道藤蔓，深得連脂粉都蓋不住。更可怖的是整張臉還一點一點向里縮去，縮去。。。。。。
她驚得把鏡子一扔，卻看到自己雙手也爬上皺紋，萎縮著，青筋浮現(xiàn)。。。。。。
“不，不可能。。。。。�！钡湘锑f道，自己服下回春藥，韶華永駐，斷不會打回原形，不，是比原先更槽。。。。。。
頭腦一片昏亂，手足無措間，她想起那位老大娘，連道：“我要找她。。。。。。找她。。。。。找回春藥！”
她說找就找，真的抬腳就走，鴇母也沒有攔著她。房外的人一見到她，紛紛驚疑側(cè)目，交頭接耳道：“那個婆子是誰？”“不知，從未見過�！薄邦^發(fā)斑白還盤著發(fā)髻，滿臉皺褶還撲粉描紅，準(zhǔn)是個瘋婆子�！薄把�，那身衣服！。。。。。�！�
蝶紫嫣甚么都沒聽見。
“我是花魁，貌美的花魁。。。。。。”她自顧自喃喃說著，快步走出燈火通明的海棠春，沒入無底深淵般的黑暗中。
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“一顆藥，只能維持回春一年半載。藥一失效，就會迅速衰老，比未服之前更甚，并且再也活不長了�！倍四竟玎皣@道：“回春藥是魑煉的，只怕服用者死后魂魄還會被魑所役，不得安寧。”
三人同時想到蝶紫嫣，都不忍設(shè)想她下場如何，唯有默默長嘆。
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“對了，虛耗鬼最后所說，是何意？”陳羲打破沉默問道。
“暗從心生，鬼自暗中來。”端木圭緩緩道：“魑也是鬼。只要人存了陰暗欲念，比方說害人、貪婪、攀比、妄圖留住韶華，它們就在暗處一直活著，不會真正地消失。。。。。�！�
巫女言畢，抬頭望天，卻見蒼穹晦暗。
無星。無月。無光。
正是月晦之夜。
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