母親如此面色，曹壽幼時(shí)見(jiàn)了就背脊無(wú)端一涼，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的；即使成年后，譬如眼下見(jiàn)了，他仍覺(jué)得一絲不安在心里掠過(guò)。不安歸不安，他依然覺(jué)得母親此舉不妥。眉頭皺得更緊，他直言道：“母親，小妹若有意庇護(hù)那人，她定不肯說(shuō)出來(lái)，打罵亦無(wú)用。相反她一受嚇，本來(lái)想說(shuō)的話可能咽回肚里，更不愿道出言明了。”
曹老夫人默然。
曹壽又道：“再說(shuō)，小妹說(shuō)了自己也不知怎樣懷上，母親難道不覺(jué)得，此事或有內(nèi)情？”
“吾兒意思是。。。。。？”
“孩兒指，母親也許錯(cuò)怪了小妹，小妹并未欺瞞您——她也許并不知那人是誰(shuí)�！�
“荒謬！”曹老夫人提高聲音呵斥道：“她怎會(huì)不知？”
“小妹品行如何，母親最清楚，孩兒不認(rèn)為她在說(shuō)謊�！辈軌垡贿厼槊棉q護(hù)，一邊分析著：“更蹺蹊的是，家里府邸是何等地方，門防甚嚴(yán)，又有母親看管，她怎會(huì)憑空有娠？”
曹老夫人再次啞然。這也是她百思不得其解之處。
曹老夫人和女兒曹雙所住府邸，是尚冠前街里的平陽(yáng)侯府，還是漢高祖劉邦親賜的宅邸。曹壽曾祖就是西漢開(kāi)國(guó)功臣曹參，劉邦曾論功行賞，認(rèn)為曹參功居第二，僅次于蕭何，所以賜爵平陽(yáng)侯，并賜宅封地。丞相蕭何逝世后，正是由曹參繼任相位，成為漢代第二位相國(guó)。曹參當(dāng)相國(guó)三年，行事一概遵循蕭何制定的法度規(guī)章，并無(wú)更改，百姓得以繼續(xù)休養(yǎng)生息，安寧不亂，“蕭規(guī)曹隨”一辭遂成佳話。
曹氏相門侯府，位高顯赫，子孫也得蒙余蔭。曹參逝世后，兒子曹窋繼承侯位。到曾孫曹壽繼承侯位時(shí)，因迎娶平陽(yáng)公主當(dāng)上駙馬，遂搬出侯府，與公主一同住在南郊公主府。侯府的主人，只剩曹老夫人和曹雙母女倆。曹府并未因?yàn)闆](méi)有男主人而門規(guī)放松；相反，在曹老夫人作主之下，門防更嚴(yán)，規(guī)矩更苛。曹府下人們個(gè)個(gè)戰(zhàn)戰(zhàn)栗栗，不敢多說(shuō)一句話，不敢逾越一步，各自盡忠職守，不敢怠慢分毫，更不敢在曹老夫人面前弄虛作假�；印�
曹老夫人想到此處，皺眉道：“確是如此。我曾仔細(xì)問(wèn)過(guò)雙兒貼身婢女，她說(shuō)雙兒絕無(wú)偷偷出去，也并未見(jiàn)到男子偷偷與雙兒私會(huì)。我又以雙兒房里珠寶失竊為名，將府邸所有男仆小廝一一審問(wèn)，特別是看守門房的，他們都說(shuō)，除卻客人，絕無(wú)外人竊賊能混入偷入！”
頓了頓，曹老夫人又冷笑道：“府上規(guī)矩他們也知道，給他們十個(gè)膽子，也不敢放男子入雙兒房?jī)?nèi)�！�
曹壽沉吟道：“但，若是下人所為。。。。。。”
“他們不敢！”曹老夫人斷然否認(rèn)：“審問(wèn)時(shí)，他們都一口否認(rèn)是內(nèi)賊所為，都說(shuō)不曾入過(guò)雙兒房間！我又說(shuō)，他們之中覺(jué)得誰(shuí)有嫌疑入過(guò)雙兒房間，只要說(shuō)出來(lái)，我賞銀五十兩。他們面面相窺，都說(shuō)不出！”
“那可怪了，”曹壽沉吟道：“不是外人潛入，不是內(nèi)賊，又不是小妹妹私會(huì)。。。。�！�
越想越覺(jué)得蹊蹺難解，胸口一悶，曹壽不禁咳嗽了幾聲；立即有侍從推門而入，急道：“駙馬可要捶背？”
曹壽提聲斥道：“出去，除非我喊再進(jìn)來(lái)�！�
侍從應(yīng)聲而退。
相對(duì)于抓住“那人”，曹壽更擔(dān)心小妹身體，待咳嗽平復(fù)，又道：“眼下小妹狀況如何？身子還頂?shù)米∶�？�?br />
“她無(wú)大礙。只是她的肚子，再過(guò)多些時(shí)日所有人都能看得出。所以我讓她安居閨中，不出一步，只留一個(gè)婢女陪著她，閨房外則多派幾名婢女守著。對(duì)外就稱她病了需好好休養(yǎng)。”
這不過(guò)是權(quán)宜之計(jì)，只能瞞得過(guò)一時(shí)，卻瞞不到長(zhǎng)久。母子二人各自思量著，一時(shí)緘默無(wú)語(yǔ)，氣氛越發(fā)凝重。
半響后，曹壽打破沉默，道：“不如找個(gè)師娘替小妹看看？”
曹老夫人眉頭一皺，憂慮道：“我雖想過(guò)求助于師娘，但巫師師娘之流，常在外面走動(dòng)，見(jiàn)得人多，蜚短流長(zhǎng)甚么的最易從她們當(dāng)中傳開(kāi)傳出。。。。。�！�
曹壽心知，母親視侯府顏面重于一切，因而將此事藏了又掩、掩了又藏，不想走漏一點(diǎn)風(fēng)聲。他笑笑應(yīng)道：“母親過(guò)慮了。公主識(shí)得一位師娘，她非同一般，絕非尋常人物。此事交給她辦，母親絕對(duì)可以放心�！�
“噢？她是？”
“公主引薦她當(dāng)內(nèi)廷巫女，陛下賜靈星樓讓其居住——”
“莫非就是擒殺窮奇那個(gè)。。。。。。”
曹壽點(diǎn)點(diǎn)頭：“正是她，靈星祠祠主端木�！�
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靈星樓后院一樓回廊上，立著一個(gè)方口鐵壺。
端木圭站在距壺七步之處，手里拈著一支去掉箭頭的箭，瞄著壺口，抬手正欲將箭往壺里投去；忽地她停了下來(lái)，并不出手，卻對(duì)一旁的甘草道：“方才一局你我各自投出八支箭，我入了八支全中，你入了五支，我贏了可還是覺(jué)得無(wú)趣�！�
甘草道：“姑娘是說(shuō)，要換個(gè)玩法么？”
端木圭點(diǎn)點(diǎn)頭，雙眼一亮，道：“剛才一局沒(méi)說(shuō)賭注。這局加上，而且一箭定輸贏�！�
甘草笑道：“婢子不和姑娘賭，橫豎姑娘定會(huì)贏，婢子太吃虧了�！�
端木圭眼珠一轉(zhuǎn)，道：“你不賭也罷。我索性投一箭作卜卦，若投中，今日將有人送謝禮到靈星樓；若不中——”
她沖甘草促狹一笑，道：“甘草你將有喜事�！�
甘草臉一紅，上前阻道：“不行，姑娘別拿婢子開(kāi)玩笑！請(qǐng)換個(gè)占卜方式！”
“那你先說(shuō)，是想我投中呢還是投不中？”
“姑娘若要占卜，請(qǐng)別扯上婢子！”甘草吶吶說(shuō)著，臉越發(fā)紅了。
端木圭不禁掩口而笑。甘草見(jiàn)狀，顧不上害羞，趁機(jī)一把奪走她手中之箭，作勢(shì)就要去收壺，道：“婢子要收拾回廊了�！�
端木圭見(jiàn)她耳根都紅了，知她害臊，見(jiàn)好就收，斂笑道：“好好，方才只是戲言，并不當(dāng)真。我要繼續(xù)玩�！�
端木圭手一動(dòng)，原本空空的右手忽地握了一支箭。甘草低頭一瞥，立即察覺(jué)到地上箭囊里少了一支箭，她自然不會(huì)當(dāng)作怪事，也不會(huì)當(dāng)真阻攔主人。于是她躬身退到一旁，繼續(xù)看著端木圭玩投壺游戲。
端木圭穩(wěn)穩(wěn)拈著箭，又祝道：“此箭若中了，今日將有人送謝禮到靈星樓；若不中，茯苓會(huì)在市集買回魚(yú)！”
甘草聽(tīng)了心里暗笑，如此祝法，姑娘無(wú)論中或不中，都會(huì)碰上好事，當(dāng)真慧黠聰明。
她正低頭忍笑，端木圭向前一投，箭飛墜著，落到壺口一磕一碰，再哐一聲掉入壺中。
“中了！”端木圭心里喜道。
甘草未及喝彩，一只兔子蹦上回廊，跳至端木圭跟前，口吐人言道：“曹駙馬派人來(lái)請(qǐng)姑娘過(guò)府一敘，就到大門外。”
端木圭對(duì)兔子點(diǎn)點(diǎn)頭，又對(duì)甘草道：“迎客。”
甘草應(yīng)了聲喏。端木圭忽地一笑，看著甘草道：“看來(lái)謝禮未到，倒需甘草替我梳發(fā)妝扮�！�
聽(tīng)罷，甘草只是抿嘴一笑，轉(zhuǎn)身去迎接訪客。
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“蒼兒你出去罷，我想歇一會(huì)兒�！�
“娘子。。。。。�！�
“我困了，”曹雙對(duì)鏡而坐，將頭發(fā)散下，道：“你也累了，好好歇一會(huì)，不用陪著我�！�
“可是。。。。。�！鄙n兒還想說(shuō)甚么，曹雙已站起，也不理她，自顧自地向床走去。
蒼兒只好道：“是。那娘子好好休息�！�
待她退出房外，曹雙立即轉(zhuǎn)身，折回梳妝案旁。
她打開(kāi)妝匣的最上一層，一根銀簪靜靜地臥在里面。簪頭是橢圓卷云狀的；簪尾則甚尖，映出一縷幽光。（未完待續(xù)）