未行幾步，身后忽地有人喊道：“大人，請(qǐng)留步！”
他轉(zhuǎn)頭一看，兩名乞丐，一老一小，小乞丐攙扶著老乞丐，自巷口而出，一步一步慢慢向自己行來(lái)。
那小乞丐，陳羲認(rèn)得，正是今日上午自己所救那個(gè)。
他下馬，行至乞丐面前。老乞丐手捧著一碟糕，恭敬地遞至陳羲面前，道：“大人救了小的孫兒一命，小的感激，無(wú)以為報(bào)，親手做得一碟米糕，大人請(qǐng)勿嫌棄，請(qǐng)收下�！�
陳羲應(yīng)道：“舉手之勞，老人家客氣了”；又出自體恤，他并不接碟，婉拒：“你們饑一頓飽一頓，難得做了米糕，還是留給你們吃吧�！�
小乞丐眨眨眼，道：“爺爺難得做一次米糕，是用陳米換了新米，又舂又敲，費(fèi)了半天功夫，說(shuō)一定要你——要大人你吃上一塊米糕，多謝你的救命之恩�！�
“既然如此，”陳羲摸了一下小乞丐的頭，溫語(yǔ)道：“糕留給你吃，叔叔不餓�！�
老乞丐雙手舉著碟子，雙腿就勢(shì)就要跪下，陳羲趕忙攔著他，道：“老人家，不用多禮，這糕還是留給小孩吃吧。”
小乞丐不解，天真說(shuō)道：“叔叔——大人，拒絕了，莫非嫌這糕不好吃？”
老乞丐看他神色，小心地揣測(cè)道：“大人莫非嫌這糕不潔凈？小的敢說(shuō)，這糕干干凈凈的，大人請(qǐng)放心收下�！�
陳羲見(jiàn)此，不忍心拂他們好意，也覺(jué)得再拒絕不妥，遂掏出荷包，拿出幾枚五銖錢(qián)，一手接過(guò)碟子，一手將錢(qián)塞至老乞丐手中：“老人家做米糕不容易，收下這錢(qián)去買(mǎi)些米罷。”
“這如何使得？”老乞丐急忙將錢(qián)推回，陳羲故意板臉說(shuō)道：“不收下錢(qián)，這碟糕我也不收�！�
“這。。。。�！�
“收下�！标愻藢㈠X(qián)塞給他，示意他不要拒絕；自己拿著碟子后退了幾步，又想到若帶米糕不便策馬，就用左手拈了一塊米糕，直接放嘴里吃。
老乞丐見(jiàn)他吃糕，又看著手中五銖錢(qián)，不由感嘆道：“大人真是好人”；也不再推脫，連聲道謝后，方將錢(qián)收了。
陳羲原以為米糕味淡，一嘗卻不然：顏色潔白，味甘似蜜，軟糯可口，咀嚼時(shí)余香盈口，遠(yuǎn)勝其他米糕，之前亦未曾吃過(guò)如此美味之糕點(diǎn)。
他一口氣將碟中三塊米糕干掉，見(jiàn)老乞丐帶著期待之色看著自己，遂贊道：“好吃！”
老乞丐終于舒心笑了，皺紋都舒展開(kāi)來(lái)，覺(jué)得自己半日辛苦沒(méi)有白廢，欣喜道：“大人喜歡就好。”
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陳羲回到中尉府后，覺(jué)得咽喉不適。
喉嚨癢癢的干干的，隱隱作痛，越來(lái)越難受。
吞咽唾沫時(shí)，痛感更為明顯，如同吞下燒炭一般灼痛。
他找來(lái)軍醫(yī)幫自己診查。
軍醫(yī)一番診斷后，對(duì)他道：“中尉大人是咽喉腫脹，屬上火發(fā)炎；需服清涼下火之藥，連服兩日后定會(huì)有好轉(zhuǎn)。請(qǐng)大人此兩日只喝粥，少說(shuō)話，多休息，不要過(guò)于操勞。”
陳羲點(diǎn)點(diǎn)頭。
軍醫(yī)開(kāi)了藥方并抓了幾副藥，分成三日六份，囑咐陳羲早晚各煮一份藥服用之后，方才離去。
雖然軍醫(yī)叮囑過(guò)了，陳羲只當(dāng)小事，并不請(qǐng)假休息，依然如常策馬奔走于中尉府和北軍軍營(yíng)，處理公務(wù)，巡視北軍，巡街，時(shí)不時(shí)沙著嗓子發(fā)號(hào)施令。這讓陳府管家陳丁很是費(fèi)心擔(dān)憂。陳丁是了解這位少主的，并沒(méi)有多費(fèi)口舌勸說(shuō)他休息（勸說(shuō)了也沒(méi)用）；只是早晚兩次定時(shí)將藥煮好，親自送至或在中尉府或在北軍軍營(yíng)的陳羲面前，看他喝了藥，方才放心離去。
不知是否因?yàn)椴賱�，陳羲喝了兩日藥，一無(wú)效果，并有惡化趨勢(shì)。至第三日清晨，他是因咽喉干疼疼醒的。未及吞咽唾沫，都已感到眼下咽喉是刀割般痛；他嘗試著吞咽一下，卻感到咽喉似被無(wú)數(shù)棉花團(tuán)堵住，甚是艱難，費(fèi)了許久時(shí)候才勉強(qiáng)咽下一點(diǎn)唾沫。
他想喝水滋潤(rùn)下咽喉，支撐著起身，手一滑，又躺回床上。
怪事。。。。。。
怎會(huì)忽地力弱？
咽喉腫脹怎會(huì)導(dǎo)致渾身無(wú)力？
他正尋思著，管家陳丁此時(shí)捧藥而入，一見(jiàn)他，吃了一驚，駭?shù)溃骸按笕�，您清減得有點(diǎn)脫形了！不過(guò)兩三日時(shí)間！”
陳羲想說(shuō)道“未至于如此罷？”一張口，半點(diǎn)聲音都發(fā)不出，竟是啞了。
陳丁見(jiàn)狀，試探地問(wèn)道：“一時(shí)說(shuō)不出話？”
陳羲點(diǎn)點(diǎn)頭。
陳丁憂色加深，說(shuō)出前兩日就想說(shuō)出的話：“請(qǐng)端木姑娘來(lái)罷？”
陳羲尋思著，一時(shí)并不作答。陳丁放下藥，拿一面銅鏡遞至陳羲面前，勉強(qiáng)一笑，盡量不顯得憂心忡忡：“大人，照鏡看看，您臉色著實(shí)很差�！�
陳羲只往鏡里看了一眼，就知道陳丁所言不虛；說(shuō)自己“有點(diǎn)脫形”也并非夸大其辭。
他只好再次點(diǎn)點(diǎn)頭，繼而揮手比劃了下。
陳丁見(jiàn)狀，明白他的意思，躬身道：“我去請(qǐng)端木姑娘來(lái)。”
事有湊巧，正當(dāng)陳丁準(zhǔn)備出門(mén)之時(shí)，仆役來(lái)報(bào)，有位姓端木的姑娘求見(jiàn)。
陳丁喜出望外，趕緊將端木姑娘迎了進(jìn)來(lái)。端木圭提了兩包物事，他接過(guò)謝了，略略寒暄后直入正題，對(duì)她說(shuō)起陳羲病況。
端木圭聽(tīng)后，只道：“麻煩將我?guī)е链笕藢嬍��！?br />
陳丁道：“好，請(qǐng)�！�
他正想放下手頭物事為端木圭引路，巫女阻道：“一同拿去，或許有用�！�
陳丁應(yīng)了，也就提了那兩包，領(lǐng)巫女去陳羲寢室。
待端木圭到寢室見(jiàn)到陳羲時(shí)，陳羲已坐在塌上，他見(jiàn)她來(lái)了，支持著想起身，然而一抬手，頓覺(jué)得手臂忽地一麻，尚未抬起就已無(wú)力地垂下。
“陳大人請(qǐng)安坐�！倍四竟缫�(jiàn)狀出言安撫道。
他心里暗自嘆了一口氣，遂坐在塌上不動(dòng)。
端木圭在他面前一張席子上坐了下來(lái)，仔細(xì)端詳他臉色，見(jiàn)他臉色已有點(diǎn)發(fā)青，并且消瘦得有點(diǎn)過(guò)了，了然道：“你中蠱了。”
蠱？
陳羲心頭頓時(shí)涌出許多疑問(wèn)，眼下卻不能出聲發(fā)問(wèn)，只能對(duì)端木圭投以不解的眼神。
端木圭卻視而不見(jiàn)，從袖中掏出一個(gè)竹筒，從中拈出一根銀針來(lái)，對(duì)陳丁道：“管家，請(qǐng)拿一枚熟鴨蛋來(lái)。”
陳丁應(yīng)聲而退，很快就拿來(lái)一枚熟鴨蛋。端木圭將蛋磕破，用銀針挑出一塊蛋白，就串于針上，對(duì)陳羲道：“張嘴，然后銜著。”
陳羲不明其意，納悶地張開(kāi)嘴，帶針帶蛋白銜在口中。那針不短，針頭針尾恰從兩邊嘴角露出，一會(huì)后，端木圭道：“好，可以拿出來(lái)了�！�
陳羲伸手將針拿出，一看，針頭針尾沒(méi)變，銜在口中的針和蛋白顏色卻變了，蛋白赫然化作黑色一團(tuán)，串于泛黑的銀針上！
陳羲心底掠過(guò)一陣涼意。
端木圭見(jiàn)狀，道：“果然如此，昭德中了“龍蠱”�！�
頓了頓，她又道：“眼下要先替你解毒——管家，府上備有大蒜罷？”
陳丁趕緊應(yīng)道：“有！廚房里有！”
端木圭又對(duì)陳羲淡淡一笑，安撫道：“我?guī)Я艘话埸S一包菖蒲，加上大蒜，正好煎藥解毒。昭德稍等，我這去廚房煎藥�！�
陳羲這才想起，前幾日端木圭跟他約好，因蒲月（舊歷五月）將至，毒物毒氣漸多，她會(huì)帶些雄黃菖蒲給他，用于驅(qū)毒驅(qū)邪。巧的是來(lái)得及時(shí)，雄黃菖蒲立即用上了。
他正想道謝，端木圭已站起，衣裾一閃，由陳丁引路，徑直行去廚房了。
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半個(gè)時(shí)辰后，端木圭方捧了一碗藥返回。
她將藥遞至陳羲面前，陳羲卻有點(diǎn)犯愁，看著藥不動(dòng)。
“昭德怕苦？”端木圭調(diào)侃道。
陳羲瞥了她一眼，搖頭，又指了指自己喉嚨。
“不能吞咽？”端木圭問(wèn)道。
陳羲點(diǎn)點(diǎn)頭。
端木圭嘴角上彎，道：“那含著藥，盡量往喉嚨里重，總會(huì)沖進(jìn)去的。”
陳羲默然，果真端起碗，往嘴里灌。
蒜味撲鼻而來(lái)，那藥既苦得發(fā)澀，又辣得舌頭微麻，異常難喝。含在嘴里，不上不下，他抑制著不向外吐出，皺眉試著強(qiáng)咽，反復(fù)幾回，終于似沖出一條渠道，那藥終于順利咽下。
咽下第一口，接下來(lái)都沒(méi)問(wèn)題。陳羲慢慢將一碗藥都喝光了。
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大瀉一番后，陳羲雖然臉色發(fā)白，渾身仍是乏力，四肢卻不再麻木，吞咽也無(wú)事，亦能開(kāi)口說(shuō)話了。
他靠坐在塌上，端木圭道：“昭德還是休息兩日罷�！�
陳羲閉目養(yǎng)神，并不回應(yīng)。
端木圭也不以為意，開(kāi)始尋根問(wèn)底道：“昭德，究竟是何人給你下蠱？”
陳羲搖搖頭。
不知？
端木圭道：“既如此，昭德在此三兩日，可有吃過(guò)甚么特別美味之物？”
陳羲倏地睜開(kāi)眼，脫口而出：“米糕�！�
聽(tīng)完陳羲講訴前事，端木圭了然道：“那糕定是下了蠱。”
她解釋道：“黃昏之時(shí)，蠱力最強(qiáng)。蠱成先置食中，味增百倍（出自《赤雅》），而且多放于第一塊食物上。（注：秦漢關(guān)于蠱的記載，都是下蠱于食物，與后世蜇咬念咒等下蠱方式不同）”
陳羲知她判斷沒(méi)錯(cuò)，倒沒(méi)有憤懣，只是不解：“事后我雖有想過(guò)，為何乞丐能做出如此美味的米糕，卻并未想到其中有玄機(jī)。因?yàn)橛X(jué)得，乞丐并無(wú)害我之動(dòng)機(jī)�！�
頓了頓，他又思索著，道：“我并不認(rèn)為，乞丐會(huì)下蠱害我。”
端木圭清瞳流深，也點(diǎn)頭同意：“蠱雖在糕里，下蠱者卻非乞丐，應(yīng)另有其人�！�
陳羲看向她，她解釋道：“制蠱是件耗時(shí)費(fèi)心之事——”
皿蟲(chóng)為蠱，意指蟲(chóng)生于（或養(yǎng)于）器皿而為害。制蠱方法如下：
首先，要找一甕（或缸），必須要是口小腹大的，口越小，腹越大，越看不見(jiàn)甕內(nèi)情形越為好。在甕底刻寫(xiě)制蠱咒文，在甕口塞木也寫(xiě)上。
備好甕后，要把正廳打掃得干干凈凈，制蠱者本人（最好全家老少也一起）要沐浴清潔，然后誠(chéng)心誠(chéng)意在祖宗神位前焚香點(diǎn)燭，對(duì)天地鬼神默默地禱告。禱告完畢，在正廳的中央，挖一個(gè)大坑，埋藏那甕下去。
接著，在五月五日（端午）那日，到田野里任意捉百種爬蟲(chóng)回來(lái)，放于甕中，用塞木塞好。這些爬蟲(chóng)，通常是毒蛇、鱔魚(yú)、蜈蚣、青蛙、蝎、蚯蚓、大綠毛蟲(chóng)、螳螂……總之會(huì)飛的生物一律不要，四腳會(huì)跑的生物也不要，只要一些有毒的爬蟲(chóng)。毒蟲(chóng)必須是在端午日所抓，方能成蠱。漢人制蠱需百種，苗人制蠱只需十二種，功效相差無(wú)幾。
毒蟲(chóng)放入甕后，制蠱人需每夜在他人入睡后禱告一次，每日他人起身前再禱告一次，連續(xù)禱告一年，一日不可間斷。而且養(yǎng)蠱和禱告的時(shí)候，絕不可讓外人知道。要是讓外人知道了，自己養(yǎng)的蠱就會(huì)被巫師用法收去，為巫師使用，制蠱人就會(huì)全家死盡。即使不被巫師收去，成蠱以后，也會(huì)加害制蠱人。一年之中那些毒蟲(chóng)在缸中互相吞噬吞食，毒多的吃毒少的，強(qiáng)大的吃弱小的，最后僅余下一只，那只也就改變了原先的形態(tài)和顏色，成為具有百毒的蠱。
蠱已養(yǎng)成，制蠱人便把那甕挖出來(lái)，另外放在一個(gè)不透氣、不透光的密室中養(yǎng)著（密室也要打掃干凈）。成蠱喜歡吃豬油、雞蛋、米飯，食量頗大。除了日常需虔誠(chéng)侍蠱，每年六月二十四日，還要對(duì)蠱作隆重的祭禮。這個(gè)祭禮延續(xù)三天，即二十四、二十五、二十六日，在這三天之內(nèi)，制蠱人要每天都用新鮮的豬一頭、雞一只、羊一頭，煮熟以后，到晚上星宿齊觀天空之時(shí)，把豬羊雞搬入養(yǎng)蠱的密室中去俯伏禱告，禱告完畢，將豬羊雞砍碎，投入缸中。祭掃的時(shí)候，外人不得參加，消息不可泄漏，否則又有身家性命的危險(xiǎn)。
如此飼養(yǎng)三四年后，方可以放蠱為用。當(dāng)蠱殺過(guò)人或吸過(guò)人血后，就不需喂飯食給它了。
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“你是指，吃了下頓愁下頓的乞丐，是不會(huì)有那條件和心思去養(yǎng)蠱？”陳羲插話道。
端木圭點(diǎn)點(diǎn)頭，又道：“除非昭德看走眼，他們并非乞丐�！�
她又笑笑，道：“我相信中尉大人不會(huì)看走眼�！�
陳羲也一笑。（未完待續(xù)）