世宗孝武皇帝上之上建元四年，夏，有風(fēng)赤如血。
——（宋）司馬光《資治通鑒》
歲入七月，夏，長(zhǎng)安迎來一股赤色的風(fēng)。
此風(fēng)攜夾著沙塵呼嘯而來，吹得人瞇著眼，只看到一片如血的赤色；遮天蔽日，足足刮了三日才停下。風(fēng)停后，長(zhǎng)安所有建筑都蒙上一層薄薄的紅砂。
風(fēng)停翌日，戍守宮廷的衛(wèi)尉梁勝在午時(shí)匆匆離開崗位，騎馬向梁府奔去——三個(gè)月前，他喜獲麟兒，今日恰好是孩子百日，府里設(shè)宴，并已廣發(fā)請(qǐng)?zhí)�。武帝也恩�?zhǔn)他提前回府，滿心喜悅的他很快就回到府里，在內(nèi)室見到嬌妻劉瑩抱著幼子，一時(shí)說不出的滿足洋溢在心里。
劉瑩臉色有點(diǎn)蒼白，看著懷里的孩子，移不開視線，眼里滿滿是當(dāng)娘親的溫柔；見到梁勝回來，溫語說道：“郎君在外奔波，辛苦了�！�
“怎及你辛苦？”梁勝笑著抱過孩子，道：“孩子又重了，你整日抱著也不嫌累。”
劉瑩笑笑不語。她是劉氏宗室之女，漢代女子一如男子能封侯（呂后妹妹呂媭就被封為臨光侯），能掌權(quán)（如高祖之呂后，文帝之竇后等皆手握虎符號(hào)令天下）拋頭露面是常事，并對(duì)漢代政局影響甚深。雖如此，劉瑩卻是柔弱溫順，喜習(xí)女紅，唯丈夫是從的個(gè)性。她嫁了梁勝三年，梁勝倒是專情，也一心眷戀著她。只是兩年前劉瑩曾小產(chǎn)過一次，眼下好不容易才誕下麟兒，夫妻倆自然愛之不及。劉瑩更是不找乳娘，親自哺乳照顧孩子，幾乎所有事情都親力親為，不假他手之手。
在夫妻倆絮語溫存的時(shí)候，院子里仆人們趁著天色放晴，晾出了小公子的衣服。
也許是要備宴上上下下忙碌，本應(yīng)天黑后收起的衣服就這么晾了一晚。百日宴翌日才收起了孩子的衣服，上面卻沾上了兩滴殷紅的血滴。
沒人知道血滴是何時(shí)，何人沾染上去的。
無論怎樣清洗，血滴都洗不掉，相反愈加殷紅。仆人們恐慌之下，偷偷將衣服藏了起來。
赤風(fēng)刮后第九日。
陳羲匆匆騎馬直奔靈星樓。時(shí)過正午，驕陽依然炎熱，待陳羲下馬后后背已是汗?jié)瘛?br />
靈星樓大門無聲自開，陳羲行進(jìn)去，茯苓就前來出迎：“我家姑娘在一樓正堂，請(qǐng)陳大人先去廂房更換衣服�！�
陳羲在廂房洗了臉，換了曲裾，步入正堂后只覺一陣涼意襲來，暑熱頓時(shí)消除，遂道：“好涼快！堂里放了冰塊？”
正堂內(nèi)已設(shè)了兩張案幾。端木圭坐在東座案幾邊席上，西座尚設(shè)有一席一案幾。端木請(qǐng)陳羲坐于西席，道：“堂里并無冰塊，入夏后倒是自然涼了�！�
“莫非樓內(nèi)還能冬暖夏涼？”
端木圭笑而不答，只道：“可曾用膳？”
“只吃了些糕點(diǎn)，還不餓�！�
“還是來點(diǎn)粥罷？有熬好的荷葉粥和王杳家送來的腌好的咸鴨蛋。”
聞此，陳羲也覺有些腹饑，笑道：“如此甚好�！�
“還有剛摘下來的毛豆，也一并端上來。”
茯苓應(yīng)聲而退，很快和另一名婢女各自端上一個(gè)漆盤，放于西席和東席案幾上。
陳羲見漆盤上盛在碗中的粥顏色淡青，粥香并著淡淡荷葉清香聞著就覺得說不出的受用，執(zhí)匙舀一口喝下，粥里米粒溫軟，和著已煮爛著綠豆，咽下喉嚨，唇齒尤留著荷葉淡香，清爽潤(rùn)滑無比；剝開咸鴨蛋，一口咬下，黃油已飆入嘴里，蛋白玉白，蛋黃金紅，咸得正是下粥的最佳佐菜；毛豆脆生生的帶著一股清清的甜意。陳羲不知不覺間喝了兩碗粥，將咸鴨蛋和毛豆吃個(gè)凈光。
“看來此處膳食頗合陳大人脾胃嘛�！倍四竟缫埠攘艘煌胫�，吃著毛豆，微笑道。
“呵，平日食無定時(shí)，讓姑娘見笑了�！标愻送ｓ绲溃骸翱礃幼幽阋不貥遣痪�，沒顧得上進(jìn)食。這幾日都不見你在樓里，在宮里忙什么？”
“祈福消災(zāi)�！倍四竟绲溃骸皫兹涨伴L(zhǎng)安刮起那股赤風(fēng)，弄得城里議論紛紛人心惶惶，劉徹找巫女巫師來占卜，皆得不祥之指示，故而要我等祈福消災(zāi)�！�
“原來如此。慢著——”陳羲皺眉道：“方才，你直呼皇上名諱，怎能如此失禮？”
端木圭一曬，道：“此處無外人，昭德無需緊張。何況在外我也不會(huì)直呼那位的名諱。”
陳羲知其秉性，無奈只好隨她去，轉(zhuǎn)移話題道：“據(jù)你看，那股赤風(fēng)當(dāng)真是不祥之兆？”
端木圭斂笑，點(diǎn)點(diǎn)頭：“那股風(fēng)反常而起，反常即為妖吶�！�
“反常。。。。。�！标愻顺烈鞯溃骸鞍⒐纾囡L(fēng)過后，這幾日已發(fā)生了四起嬰孩失蹤的案件�！�
頭一起嬰孩失蹤案件，就發(fā)生在衛(wèi)尉梁勝府邸里。
孩子百日宴過后翌日，一切如常，劉瑩哄著孩子，逗兒為樂。梁勝晚上回府，劉瑩還抱著孩子迎上前：“郎君回府了。今日發(fā)兒會(huì)沖我笑了！”
“發(fā)兒”是孩子小名，梁勝笑道：“是嗎，我看看�！�
夫妻逗弄孩子好一會(huì)，那發(fā)兒卻忽然哭起來。劉瑩抱著發(fā)兒仔細(xì)一看，已尿濕了襁褓。
她連忙放下發(fā)兒在房?jī)?nèi)尋找干凈襁褓，卻尋不著，只好去另一間房?jī)?nèi)尋找。隨后梁勝也走到房外，命令下人開飯。劉瑩很快尋到襁褓，夫妻一同回房，就這么一轉(zhuǎn)身功夫，床上的孩子卻無了蹤影！
梁勝一直站在房門外，他可以肯定絕無他人入房；而房?jī)?nèi)只開著一扇小窗，勉強(qiáng)能讓三歲小兒通過，開窗的位置又高，梁勝立即去窗外面查看，墻壁也無攀爬痕跡，也無輔助攀爬之物。仆人們稟告道小公子失蹤那時(shí)，并無任何人經(jīng)過那墻。
劉瑩不見愛子，頓時(shí)癡癡呆呆地，喃喃地反復(fù)說道：“還我發(fā)兒。。。。。。還我發(fā)兒。。。。。。”
“其余那三起案件也是類似，都是父母稍一不留意，孩子就失蹤了。而且孩子們都只是幾個(gè)月一歲大，尚未懂行走，絕不可能是自己跑掉的。應(yīng)該是有人不留痕跡地抱走了嬰孩�！�
端木圭淡淡道：“其實(shí)你懷疑不是人為，而是怪物所為罷？不然也不會(huì)來靈星樓找我。”
陳羲并不否認(rèn)，頷首：“有何妖物專愛抱走嬰孩的？”
“多著呢�！倍四竟绲溃骸俺鲎愿鞣N目的，不單妖物，人也會(huì)偷走嬰孩�！�
“你的意思是，也可能是人為？”
“然則，昭德有一定是妖物所為的證據(jù)么？”
陳羲一窒，道：“沒有。。。。。。但從此四起案看，很大幾率是妖物所為。”
端木圭一笑，道：“那先回答我三個(gè)問題，嬰孩是否皆在夜里失蹤？”
“是的�！�
“是否曾晾出嬰孩的衣服，夜晚沒有收回？”
“。。。。。。不清楚�！�
“那當(dāng)?shù)诙䝼�(gè)問題回答是確定的，衣服上是否沾有兩滴血滴？”
陳羲豁然道：“沒錯(cuò)！我曾追問梁勝百日宴前后是否發(fā)生異常之事，他告訴我，府里下人曾藏起一個(gè)襁褓，因?yàn)樯厦嬲戳藘傻窝蜗匆蚕床坏�！嬰孩失蹤后他�?yán)訓(xùn)所有下人，他們才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地稟告此事。”
端木圭沉吟道：“若是我沒猜錯(cuò)，是姑獲鳥所為�！�
陳羲投以疑問的眼神。
“姑獲鳥，一名乳母鳥，亦名鬼鳥或鬼車。能收人魂魄，夜飛晝藏，類鬼神。傳聞是產(chǎn)婦死后所化，陰慝為妖，穿衣毛為飛鳥，脫衣毛為女人。喜取他人之子養(yǎng)之，以為己之子。愛以血點(diǎn)小兒之衣為志并奪之，荊州為多，故荊州有小兒之家，皆不夜露衣物。七八月，正是姑獲鳥活動(dòng)之期。該鳥過處只會(huì)留兇咎不祥�！�
“既是荊州為多，怎會(huì)在長(zhǎng)安忽然出現(xiàn)？”
端木圭道：“也許長(zhǎng)安本來亦有此鳥。也許它的到來與那股赤風(fēng)有關(guān)。我算過，赤風(fēng)正是由荊州刮來的�！�
陳羲再次沉吟，道：“可有消滅其之方法？”
“《周禮》有載，庭氏“以救日之弓，救月之矢，射夭鳥”，即說射此鳥。然而，此鳥飛過無痕，又善藏匿，極難尋找�！�
“你不是有跟蹤之箭？”
端木圭搖頭道：“上次暗流與水流密切關(guān)聯(lián)，箭在水里才跟蹤上的。而將跟蹤之箭直接射往空中無用。除非。。。。。”
“除非？”
“要有姑獲鳥之鳥毛�！保ㄎ赐甏m(xù)）