與焦渴難耐的日軍士兵相比，跟隨島前半兵衛(wèi)進(jìn)行清剿行動(dòng)的皇協(xié)軍士兵更是苦不堪言。
從進(jìn)入山區(qū)的第一天開(kāi)始，皇協(xié)軍士兵就被理所當(dāng)然地當(dāng)成了輔兵使用。逢山開(kāi)路、遇水架橋自不必說(shuō)，到了宿營(yíng)地之后還要先盡著日軍士兵占了屋子住宿，大多數(shù)皇協(xié)軍士兵只能草草點(diǎn)燃一堆篝火，在露天里胡亂睡上一夜。到天亮被凍醒時(shí)睜眼一看，身邊篝火早已熄滅，渾身上下的衣裳倒是叫夜露晨霜浸了個(gè)通透，直凍得睡在露天的皇協(xié)軍士兵牙關(guān)得得、兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，只差一步就得成為山間凍殍。
等到進(jìn)入山區(qū)的第三天，不光是夜晚宿營(yíng)時(shí)照舊只能睡在露天，就連吃食上也被卡住了脖子，每回開(kāi)飯都只能得著日軍士兵吃剩下后的一點(diǎn)殘羹，兌上水熬了糊糊一人半碗，連騙肚子都不行。
在日軍士兵遭遇到各處埋伏的陷阱之后，原本還畏畏縮縮躲在日軍士兵身后的皇協(xié)軍士兵，也都被強(qiáng)迫著充當(dāng)了蹚路小卒。朝前一步有陷阱，想要后退，身后卻也有日軍士兵那雪亮的刺刀頂著后脊梁。不過(guò)短短一天的工夫，被窩弓、弩箭、獸夾、地雷索了性命的皇協(xié)軍士兵就有十好幾個(gè)，受傷的更是沒(méi)人管，只能扔在身后野地里哀號(hào)等死……
折騰到進(jìn)山第五天，吃食上已然壓根兒做不了指望，就連喝口水也都成了難題。除了白癩子身邊的副官見(jiàn)機(jī)快、悄悄藏下了大半壺水之外，其他皇協(xié)軍士兵攜帶的水壺全都叫日軍士兵搜刮了個(gè)干凈！
眼睜睜看著日軍士兵拿著飯盒、每個(gè)人像是分金汁子似的分了兩口水，坐在一處碾盤(pán)后邊的白癩子左右看看沒(méi)人，這才朝著蹲在碾盤(pán)后的副官一伸手：“把水給我！這他娘的又在山里轉(zhuǎn)悠了一天，嗓子眼兒早渴得冒煙了！”
小心翼翼地從懷中摸出了個(gè)被壓扁了不少的軍用水壺，口唇焦裂的副官很有些眼饞地將水壺遞給了白癩子：“大哥，你可千萬(wàn)省著點(diǎn)喝�。∵@村里的水井都叫炸塌了，說(shuō)不定就震動(dòng)了水脈，就算是再挖也難說(shuō)能找著水。咱們哥倆，可就剩下這大半壺水吊命了……”
一口氣把水壺中的水喝了個(gè)干凈，白癩子滿(mǎn)不在乎地將空蕩蕩的水壺扔到了副官手中：“還挖個(gè)屁！我算是琢磨出來(lái)了，這些個(gè)躲在山里的八路軍一開(kāi)始打的就是跟咱們泡蘑菇的主意！這一路上過(guò)來(lái)，每個(gè)村子里都收拾得干干凈凈，有些屋子連門(mén)板、炕席都不見(jiàn)了，打的就是叫咱們沒(méi)吃、沒(méi)喝、沒(méi)地方住，末了熬不住了就得收兵的主意！瞧著吧，就算是挖開(kāi)了炸塌的水井，能得著的也是沒(méi)法喝的臟水！”
仰著脖子抬著頭，副官伸著舌頭把水壺中最后控出來(lái)的幾滴水倒進(jìn)了嘴里，這才很有些意猶未盡地咂了咂照樣干裂的嘴唇：“大哥，那咱們可怎么辦啊？要不你跟島前說(shuō)說(shuō)，叫他趕緊下令撤回去？”
“撤？朝后走最快也得五天才出山，人三五天不吃飯或許還餓不死，可三五天不喝水，那就必死無(wú)疑！咱們現(xiàn)在是耗子鉆在了風(fēng)箱里，兩頭受氣、進(jìn)退不得！”
“撤也不成？那……大
哥，要不咱們跑吧？人多了不敢保，三五個(gè)人朝山里一鉆，渴了喝露水也能撐幾天啊……”
“你當(dāng)那些八路能輕饒了咱們？甭瞅著現(xiàn)在瞧不見(jiàn)那些八路，可只要咱們?cè)谏嚼镆宦鋯�，不出一個(gè)時(shí)辰，肯定就得叫八路弄死在山里！”
“進(jìn)不得、撤不得，連逃命都沒(méi)路……大哥，你倒是給拿個(gè)主意呀？咱們哥倆的性命，如今可就攥在你一個(gè)人手里了啊……”
扭頭看了看島前半兵衛(wèi)所處的方向，白癩子冷笑半聲，方才低聲朝著一臉焦急神色的副官說(shuō)道：“你慌張個(gè)啥呀？實(shí)話(huà)告訴你，就憑著你大哥我對(duì)清樂(lè)、宮南兩縣地頭的熟絡(luò)，那就能比旁人多好幾條活命的門(mén)道！鬧不好……還能得著些好處、發(fā)點(diǎn)洋財(cái)！”
訝然瞪圓了眼睛，蹲在碾盤(pán)后的副官禁不住低聲驚叫起來(lái)：“大哥，這小命都懸乎的時(shí)候，你還惦記著得好處、發(fā)洋財(cái)？那……大哥，你倒是給說(shuō)說(shuō)看？要不我這心里實(shí)在是……”
略帶著幾分戲謔的神色，白癩子朝著蹲在碾盤(pán)后的副官低聲說(shuō)道：“早年間咱們混綹子的時(shí)候，辦過(guò)個(gè)剛過(guò)門(mén)兒的小媳婦，你肩膀頭上還叫咬了一口，記得這事不？”
下意識(shí)地伸手摸了摸左側(cè)肩頭，副官毫不猶豫地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這哪能不記得？當(dāng)初那小媳婦回娘家，半路上叫咱們給截了，那不還是大哥你拔了頭籌嗎？”
“那你記得是在哪兒辦的這小媳婦不？”
“這……大哥，當(dāng)初咱們不是剛巧走背字，叫人攆得在清樂(lè)、宮南兩縣來(lái)回躲嗎？我就記得是在荒山野嶺里辦了這一單買(mǎi)賣(mài)，可到底是在哪兒……我還真不記得了……”
不滿(mǎn)地哼了半聲，白癩子低聲應(yīng)道：“你那腦瓜子里邊就記著辦那小媳婦了吧？當(dāng)初辦了那小媳婦的地方就在這左近，從這村子朝西，走不出十里地就能見(jiàn)著一大片油松林子……”
雞啄米般地點(diǎn)著頭，副官諂媚地朝白癩子說(shuō)道：“還是大哥眼里有路、心里有數(shù)，還真就是在一大片油松林子里辦的這事！可是……這跟咱們眼下有啥關(guān)聯(lián)？”
“從那油松林子轉(zhuǎn)頭朝北，大概走出去五里地遠(yuǎn)近，有個(gè)兩頭通的山溝叫泉子溝！不過(guò)兩三里長(zhǎng)的山溝里，大大小小能有十好幾處山泉泉眼，都是山壁出水、溝底入地的活水！那些藏在山里的八路軍就算是想毀了這些泉水都沒(méi)轍！只要咱們能在泉子溝里補(bǔ)足了水，再朝著山里鉆一天工夫，就能尋著回到大路上的道兒！別看著那些八路軍在山里躲躲藏藏打得熱鬧，只要咱們一上了大路，八路軍跟咱們硬碰硬，還不一定誰(shuí)輸誰(shuí)贏呢！”
“大哥，你可真是太神了！眼下島前正為了斷水的事情著急，只要你把這能找著水的地界告訴島前，那島前肯定虧待不了你�。《疾徽f(shuō)咱們這回能不能收拾了八路軍，那就是能平安回到清樂(lè)縣城，島前也得給你大大的獎(jiǎng)賞……”
扭頭看了看那些被日軍士兵驅(qū)趕著再次挖掘水井的皇協(xié)軍士兵，白癩子猶豫片刻，方才懶洋洋地站起了身子：“給飽漢子一斗，不如給餓
漢子半勺！這世道要想活得舒坦滋潤(rùn)，學(xué)問(wèn)可還大著呢！去，把何齙牙找來(lái)。沒(méi)了他這傳話(huà)的主兒，我還真沒(méi)法給島前說(shuō)明白了！”
“不用找！打從何齙牙跟咱們一塊兒出了清樂(lè)縣城后，才一見(jiàn)著島前，何齙牙就沒(méi)離開(kāi)過(guò)島前半步。這兩天島前估摸著是因?yàn)閿嗨氖聝盒睦锊煌纯�，都扇了何齙牙好幾個(gè)大嘴巴了，可何齙牙還是跟在島前身邊打躬作揖，攆都攆不走！”
不屑地撇了撇嘴，白癩子冷哼著朝島前半兵衛(wèi)所在的方向走去：“打不走、攆不開(kāi)，他何齙牙天生就是條狗，肯定沒(méi)錯(cuò)！”
腳下飛快地穿過(guò)了算不得太大的村莊，離著正在來(lái)回踱步、一副焦躁模樣的島前半兵衛(wèi)還有老遠(yuǎn)，白癩子已然朝著島前半兵衛(wèi)大聲叫喊起來(lái)：“島前太君，有水了！有水了啊……何齙牙，這時(shí)候你死哪兒去了？還不趕緊地告訴島前太君，咱們有水了！”
就像是永遠(yuǎn)跟在人后的吊靴鬼一般，鼻青臉腫的何齙牙幾乎是在白癩子喊聲剛落時(shí)，便從島前半兵衛(wèi)身后的屋子里跳了出來(lái)，一迭聲地朝著島前半兵衛(wèi)叫道：“島前閣下，白隊(duì)長(zhǎng)發(fā)現(xiàn)了水……”
猛地停下了腳步，島前半兵衛(wèi)狐疑地看了看急匆匆翻譯著白癩子話(huà)語(yǔ)的何齙牙，再扭頭看看朝著自己這邊疾奔而來(lái)的白癩子，這才獰聲朝何齙牙叫道：“找到了水？是在這個(gè)村子里嗎？”
下意識(shí)地張了張嘴，何齙牙這才想起來(lái)白癩子并沒(méi)一次說(shuō)清事情，趕忙朝著奔到了島前半兵衛(wèi)身前的白癩子急聲叫道：“白隊(duì)長(zhǎng)，你倒是一次把話(huà)說(shuō)囫圇了��！在哪兒找到的水？是在這村子里嗎？”
討好地朝著島前半兵衛(wèi)一鞠躬，白癩子倒也不敢拿捏關(guān)節(jié)，猶如竹筒倒豆子般地將泉子溝的情形說(shuō)了個(gè)大概。
耳聽(tīng)著何齙牙應(yīng)聲蟲(chóng)般的翻譯，島前半兵衛(wèi)倒也并沒(méi)著急搭理白癩子，反倒是扭頭朝著身后的屋子里大聲叫道：“把地圖拿來(lái)！”
死死盯著勤務(wù)兵飛快在桌子上攤開(kāi)的軍用地圖，島前半兵衛(wèi)只是伸手在地圖上大致比畫(huà)了片刻，就已經(jīng)找到了白癩子所說(shuō)的泉子溝位置。
從地圖上看來(lái)，泉子溝是一條被兩座山峰緊緊夾住的半弧形山溝，兩頭的出口外也并沒(méi)有屯兵堵口的合適地形。但要是在泉子溝兩側(cè)的山峰上埋伏人馬，卻能在短時(shí)間內(nèi)給進(jìn)入山溝的部隊(duì)造成極大的殺傷！
可要是不去泉子溝，只要再過(guò)兩天、甚至是一天的工夫，斷水的部隊(duì)就將喪失絕大部分的戰(zhàn)斗力，甚至有可能被一直在不斷逃竄的八路軍輕松殺個(gè)回馬槍?zhuān)?br />
猶豫再三，島前半兵衛(wèi)終于重重一拳砸在了地圖上：“全軍開(kāi)拔，奔赴泉子溝！白隊(duì)長(zhǎng)，你帶領(lǐng)一半皇協(xié)軍的人在前面開(kāi)路……”
耳聽(tīng)著何齙牙翻譯過(guò)來(lái)的命令，白癩子很有些訝然地問(wèn)道：“開(kāi)路……也成，可怎么是一半人馬？我還有一半弟兄呢？”
不等何齙牙將白癩子的話(huà)翻譯成日語(yǔ)，島前半兵衛(wèi)已經(jīng)扭頭盯住了滿(mǎn)臉訝然神色的白癩子：“另一半皇協(xié)軍……為皇軍殿后！”