轉(zhuǎn)眼已在康熙五十六年，春前下了最后一場(chǎng)雪，化雪時(shí)凍得人縮手縮腳，天下有片刻太平。可數(shù)月后，策妄阿拉布坦派兵侵?jǐn)_西藏，殺拉藏汗，囚禁達(dá)賴(lài)，攪得怨聲四起。
當(dāng)時(shí)朝廷派兵阻截沒(méi)有太大的效用，而策妄阿拉布坦如今的兵力，更勝當(dāng)年噶爾丹，已非川藏駐軍可以抗衡，是為朝廷心腹大患。不滅漠西，難以安寧，朝廷已開(kāi)始籌備軍費(fèi)糧草，待有一日欽點(diǎn)大將軍，便要發(fā)兵剿滅豺狼。
可是入關(guān)幾十年，當(dāng)年的猛將都老去，康熙朝幾場(chǎng)大戰(zhàn)役后，國(guó)泰民安少有戰(zhàn)事，一時(shí)半刻竟選不出幾個(gè)大將軍。而如年羹堯這般驍勇善戰(zhàn)者，卻因出身和資歷，尚不足以率領(lǐng)三軍。所有人都覺(jué)得，大將必然要皇室所出，即便不是皇子，如從前安親王、裕親王這般宗室子弟，至少可以服人。但如今庸碌者隨處可見(jiàn)，便是矮子里拔長(zhǎng)子，也挑不出幾個(gè)好的，朝廷對(duì)于由誰(shuí)去攻打漠西，至今沒(méi)有定論。
春去夏來(lái)，酷暑炎炎，這一日胤禎在暢春園退出后，大正午就往城里趕，策馬揚(yáng)鞭地到了八貝勒府前，只見(jiàn)門(mén)庭清冷不復(fù)往年門(mén)客絡(luò)繹不絕的盛景。他輕輕一嘆，將馬鞭甩給門(mén)前小廝，里頭有下人來(lái)相迎，將十四爺往宅子深處帶。家中倒是井井有條，雖不富貴也不寒酸，胤禎心里是明白的，八哥雖然被停了俸祿，可那點(diǎn)兒俸祿本也不起什么作用。
走到林蔭間，聽(tīng)見(jiàn)孩子的嬉鬧聲，只見(jiàn)已有十歲的弘旺從邊上闖出來(lái)，已經(jīng)玩得一頭汗。身后慌慌張張地跟著幾個(gè)老媽子，一見(jiàn)十四爺在這兒，都縮在路邊不敢動(dòng)。而孩子則被胤禎一把拎過(guò)來(lái)，他慌亂地喊著：“十四叔放下我�！�
胤禎在他屁股上輕踹了一腳，訓(xùn)斥道：“大熱天瞎跑什么，你不在書(shū)房念書(shū)？”
弘旺畢恭畢敬地站著，回答道：“阿瑪早晨來(lái)書(shū)房問(wèn)了功課，說(shuō)我有進(jìn)步，叫我別總悶在屋子里，大熱天不出汗怎么成，讓我今天隨便玩兒。十四叔，我可是好好念書(shū)了的�！�
胤禎笑道：“既是這樣，一個(gè)人在家玩有什么意思，去喊上你妹妹，跟我的人去貝子府，告訴弘明、弘春，我也讓他們歇一天，好好玩兒吧，別打架。”
弘旺心花怒放，上來(lái)給了十四叔一個(gè)擁抱，轉(zhuǎn)身就去找他妹妹。胤禎駐足看了會(huì)兒，似乎是想到了自己的孩提時(shí)光，但一個(gè)警醒回到現(xiàn)實(shí)，臉上的失落顯而易見(jiàn)，臉色重新又變得沉重嚴(yán)肅，跟著小廝到了書(shū)房。八阿哥正靜靜地站在窗下賞畫(huà)，安寧得仿佛世外之人。
見(jiàn)十四弟一身暑熱，胤禩讓下人上溫茶，只等他擦了額頭脖子里的汗，才叫下人搬些冰塊來(lái)驅(qū)熱。十四圍著盛放了冰塊的瓷缸站著，想到如今八哥停了俸祿，內(nèi)務(wù)府也不會(huì)送冰來(lái)了，這些冰該是他自己拿銀子到市面上買(mǎi)的。
胤禩沒(méi)在意這些事，反是叫他遠(yuǎn)離些，可十四卻砸了一塊冰用布包著，抵在額頭上，坐下后道：“皇阿瑪讓兵部選人，八哥，我快忍不住了，那些個(gè)窩囊廢，一個(gè)個(gè)都縮頭烏龜似的，只知道享受，江山誰(shuí)來(lái)守？”
胤禩不語(yǔ)，十四發(fā)現(xiàn)自己說(shuō)得有些過(guò)了，干咳了一聲，又道：“八哥你身子不好，自然不能打仗，九哥、十哥他們的功勞不在這上頭，我可不是說(shuō)你們。”
“你還是這脾氣�！必范T淡淡一笑，可隨機(jī)卻道，“真要打仗，總會(huì)有將軍的，可十四弟，皇阿瑪?shù)纳眢w只是看著光鮮了，他辛勞了一生，沒(méi)有病也要累出病來(lái)，你真的敢走？這一去，不打個(gè)三五年回不來(lái)，你敢走嗎？”
十四神情定定的，腦袋里想著許多的事，當(dāng)年皇阿瑪把他扔在草原歷練，難道等的不就是今天嗎？皇阿瑪當(dāng)初賜給他御用的佩劍，親口對(duì)他說(shuō)，要他做大清未來(lái)的將軍，難道皇阿瑪已經(jīng)忘了？
這一切，胤禎都記在心里，他也有保家衛(wèi)國(guó)的雄心壯志，可他放不下，放不下眼看著可以到手的帝位。不用八哥勸說(shuō)，他心中也明白，這一去三五年回不來(lái)，皇阿瑪萬(wàn)一有個(gè)好歹，太和殿上的龍椅，能等得及他趕回來(lái)坐嗎？
“十四弟，皇阿瑪至今沒(méi)決定，顯然是在等有人毛遂自薦，你這會(huì)兒沖上去，就改不了了。”胤禩平靜地說(shuō)，“你若帶兵去，我會(huì)盡力為你守住這里的事，可能守到哪一步，我也沒(méi)有底�！�
胤禎直直地看著八阿哥，兩人一時(shí)都無(wú)語(yǔ)，還是胤禎換了個(gè)話題說(shuō)：“來(lái)時(shí)遇見(jiàn)弘旺，讓他去我府里找弘春他們玩，等我回去后親自再送他回來(lái)�！�
八阿哥頷首，卻順著他的話提起：“四哥的弘歷，雖說(shuō)養(yǎng)在貴妃膝下，但皇阿瑪時(shí)常帶著他，前日我去園子里請(qǐng)安，看到和嬪領(lǐng)著弘歷從清溪書(shū)屋出來(lái)。”
胤禎心中又是一沉，這樣的話他聽(tīng)得很多了，諸多皇孫里，皇阿瑪最看重弘歷，教他寫(xiě)字騎馬，宛若太子幼年時(shí)。胤禎是沒(méi)見(jiàn)過(guò)太子幼年什么模樣，可那些大臣都說(shuō)，皇帝曾經(jīng)也這樣栽培過(guò)太子。
“弘歷很討人喜歡，貴氣天成，小小年紀(jì)就有皇孫風(fēng)范。而我家弘旺看著，就只是個(gè)淘氣小子�！卑税⒏缧χ�，也道，“許是你和四阿哥一母同胞，弘歷和弘明他們倒是很像的，永和宮出來(lái)的孩子，就是卓然不同�！�
胤禎神情淡淡的，輕笑了一聲：“他并沒(méi)有在永和宮住過(guò)�！�
八阿哥眼中閃過(guò)一瞬的光芒，而后平和地說(shuō)：“那些話不好開(kāi)口，但你心里很清楚，如今兄弟之中，能和你爭(zhēng)的，還有哪幾個(gè)？說(shuō)到底，是你和四哥爭(zhēng)，你若帶兵遠(yuǎn)去，我愿意為你守著，可就怕有人說(shuō)我挑唆你們同胞兄弟，非要提同胞什么的，我們都是皇阿瑪?shù)膬鹤樱煌哪镉钟惺裁床顒e，都是兄弟�！�
“不錯(cuò)，明明都是兄弟，為什么非要分得那么清楚�！必返澃欀碱^，他從小就很奇怪，旁人非要說(shuō)他和四阿哥是一個(gè)娘胎里出來(lái)的，應(yīng)該最親近。最初他是把位置讓給十三哥，不想讓胤祥難做，到后來(lái)就越來(lái)越覺(jué)得，憑什么非要分得那么清楚，難道與旁人親近，就成了錯(cuò)？更何況他心里比誰(shuí)都明白，對(duì)八阿哥也好，對(duì)老九、老十也罷，大家不過(guò)是互相利用罷了。而所謂的兄友弟恭，一定要做給別人看？
“十四弟，你若真要去打仗，我可以向皇阿瑪舉薦。雖然如今我說(shuō)話沒(méi)什么大作用，但眼下的局勢(shì)，一旦有了聲音，必然會(huì)有人附和�！必范T鄭重地說(shuō)，“可是你要想好了，這一走，回來(lái)就不知是什么光景了�！�
胤禎冷笑：“是成是敗，都在我一人身上？”
八阿哥點(diǎn)頭：“真到了那一步，會(huì)很現(xiàn)實(shí)很殘酷。”
此時(shí)張格格從外頭來(lái)，捧了一大盤(pán)五顏六色的瓜果，說(shuō)在井水里冰著的，讓十四阿哥吃些。胤禎卻起身借口說(shuō)完顏氏等他回去用膳，和張格格寒暄了幾句便匆匆離開(kāi)了。
張格格在書(shū)房門(mén)前目送十四阿哥離去，回身見(jiàn)丈夫摘了葡萄要吃，她上前道：“你也沒(méi)洗手，怪臟的，我剝給你吃�！�
胤禩一笑，撂開(kāi)手，卻聽(tīng)張格格剝著葡萄說(shuō)：“果盤(pán)是福晉派人叫我準(zhǔn)備的，福晉帶著弘旺去十四貝子府了。”
“她也去了？”胤禩略奇，“我只當(dāng)弘旺自己去了。”
張格格將葡萄塞進(jìn)他嘴里，笑道：“福晉是最小心弘旺的了，出門(mén)必然跟著，您不是不知道�！�
胤禩搖頭：“她不怕把孩子養(yǎng)得太弱？”又嘆，“也罷，孩子有人疼總是好事�！�
張格格偷偷看了丈夫一眼，她知道，八阿哥心里始終對(duì)良妃耿耿于懷，后悔不該提弘旺和福晉的事，之后只管剝葡萄不言語(yǔ)。而胤禩吃不了幾個(gè)，就讓她自己拿去屋子里吃，又吩咐：“讓人去請(qǐng)九阿哥和十阿哥過(guò)來(lái)，天太熱，讓他們來(lái)用晚膳�！�
原本胤禩并不打算今晚就找老九、老十，但聽(tīng)說(shuō)妻子去了十四貝子府，那么胤禎就必定不會(huì)再親自送孩子回來(lái)，那就不至于撞見(jiàn)老九、老十在這里，回頭懷疑他們私下說(shuō)什么話。而他的確是要找老九、老十商議。
聽(tīng)說(shuō)十四弟有西征的意愿，九阿哥是拍案叫好的，說(shuō)他帶兵去了，老爺子回頭有個(gè)三長(zhǎng)兩短，到時(shí)候把他攔在外頭，這邊先扶持八阿哥登基，都不用費(fèi)勁挑唆他們兩兄弟了。
十阿哥也道：“太后就不行了，將來(lái)老爺子再一走，宮里剩下幾個(gè)娘娘能成什么事，我們結(jié)交甚廣，大半個(gè)朝廷都是我們的人，關(guān)鍵時(shí)刻一定力挺八哥。這些年白花花的銀子，才算沒(méi)有白花。”
可八阿哥一句話，卻把他們都鎮(zhèn)住了，他道：“便是四哥好對(duì)付，十四西征帶兵，我們把他撂在外頭，可他終歸要回來(lái)。排擠掉了老四，他若爭(zhēng)不過(guò)我們，就一定會(huì)去支持親弟弟，十四真的帶兵打過(guò)來(lái)，我們一點(diǎn)兒勝算都沒(méi)有�！�
老九、老十怔了半天，胤禟嘀咕：“八哥若是登基，他再帶兵打就是謀反，天地不容。”
可就連十阿哥都會(huì)不屑：“爭(zhēng)皇位，還怕什么天地不容？李世民逼死親爹殺了兄弟，照樣做皇帝。八哥說(shuō)得不錯(cuò)，十四的脾氣，現(xiàn)在說(shuō)好扶持他，關(guān)鍵時(shí)刻卻背叛他，他一定會(huì)來(lái)拼命的。”
九阿哥陰毒地說(shuō)：“西邊那么苦，打仗好多年，他若是死了呢？”
十阿哥嘶嘶抽口氣，胤禩在旁干咳了一聲道：“這話，再不要提了�！�
這年入秋后，太后的病再次反復(fù)，已是湯藥也送不下去，不能言語(yǔ)沒(méi)有反應(yīng)，就還喘著半口氣。嵐琪與其他妃嬪輪流服侍在旁，而讓她更揪心的是，宮里布貴人的病一直不見(jiàn)好。
布貴人原先也住在暢春園里，今年春天因咳喘不愈，太醫(yī)說(shuō)園中多花粉柳絮，也許不宜布貴人安養(yǎng)，于是入夏前就遷回了紫禁城。平日都是宮人們往來(lái)傳遞消息，嵐琪這邊伺候太后和皇帝，丟不開(kāi)手。
但布貴人卻是一病不起，入秋不見(jiàn)好反而更加沉重。這日太醫(yī)送來(lái)的消息，說(shuō)是怕熬不過(guò)冬天，嵐琪立時(shí)就蒙了。
清溪書(shū)屋那兒得到消息，梁總管的徒弟很快來(lái)傳皇帝的話，說(shuō)太后已經(jīng)沒(méi)知覺(jué)了，誰(shuí)守在身邊都一樣，布貴人孤零零在宮里才可憐，娘娘若是身子經(jīng)得起車(chē)馬勞頓，就先回宮去看看。
嵐琪原打算自己去求玄燁，沒(méi)想到玄燁先遂了她的心愿，這日稍稍準(zhǔn)備些東西后，交代了太后跟前的事，就趕回紫禁城。正好遇見(jiàn)十四進(jìn)園子，沒(méi)見(jiàn)著父親，先把額娘一路護(hù)送回宮。
胤禎跟著一道在鐘粹宮探望了布貴人，布貴人病得雖重，神思還清醒。十四說(shuō)了幾句話才離開(kāi)，環(huán)春卻跟出來(lái)道：“十四阿哥，您還要回暢春園嗎？”
“還有事要對(duì)皇阿瑪說(shuō)，這就回去�！必返澊饝�(yīng)著，便見(jiàn)環(huán)春遞給他幾張紙，他以為是給自己的，就展開(kāi)看了，卻是做衣裳的樣圖，上頭畫(huà)有環(huán)扣的結(jié)法，他看不大懂，只看得出來(lái)，這不是尋常衣服。
環(huán)春則道：“奴婢糊涂，把這東西帶在身上帶出來(lái)了，原該派人送去圓明園給四福晉的，十四爺您到了暢春園，打發(fā)瑞景軒的奴才送一下可好，奴婢該死，還差遣您做事。”
“四福晉要的？”胤禎把紙疊起來(lái)，收入了懷里，有心問(wèn)，“這是做什么用的？”
環(huán)春道：“是古法做軟甲的樣圖，穿在里頭護(hù)心的，這東西不好弄，四福晉倒騰了一夏天也沒(méi)做好，托奴婢問(wèn)問(wèn)宮里可有懂行的人。奴婢找到這幾張東西，一直想著要送去給四福晉，布貴人這兒一出事，奴婢就忘了�！�
胤禎悶聲點(diǎn)了點(diǎn)頭，若有所思地走了。環(huán)春等了會(huì)兒回來(lái)告訴嵐琪，嵐琪道：“讓他們兄弟倆好好說(shuō)說(shuō)，他們還是和從前一樣，沒(méi)人推一把就連話都說(shuō)不上�！�
此時(shí)布貴人歇了片刻又睜開(kāi)了眼，見(jiàn)嵐琪還在身邊，驚喜地說(shuō)：“你怎么沒(méi)跟著十四走？”
嵐琪扶著姐姐坐起，讓她靠在自己的懷里，從宮女手中接過(guò)藥，慢慢喂給姐姐吃。布貴人氣息軟軟地說(shuō)：“還吃什么呢，越吃越糟糕了，你能來(lái)我身邊，我病就好一大半了�！�
“姐姐這么說(shuō)，我要不安了，我不來(lái)才病得這么重？”嵐琪問(wèn)。
“你那么忙，誰(shuí)也離不開(kāi)你，我知道。”布貴人笑著，就是不想吃藥。等嵐琪放下藥碗湯匙，便握著她的手，她已經(jīng)很干瘦，靠在身上幾乎沒(méi)什么力氣。
嵐琪哄道：“皇上讓我回來(lái)陪姐姐，一直等你好了�！�
布貴人感激不已，卻又道：“怕是好不了了，你別不高興，這是我的福氣。嵐琪，若是你走在我前頭，我孤零零地活著也沒(méi)意思了�！�
“不要胡說(shuō)，過(guò)幾天就好了。”
“嵐琪，端靜沒(méi)了的事，是你讓皇上瞞著的對(duì)不對(duì)？”
嵐琪一怔，心里不禁抽著痛，端靜公主去世好幾年了，可是她怕布姐姐承受不住，求玄燁不要宣布這件事。對(duì)皇帝來(lái)說(shuō)這可有可無(wú)，縱然朝廷里有官員知道，布貴人深居宮闈，與嵐琪形影不離，身邊的人不說(shuō)，她也就無(wú)處知曉了。但這次回來(lái)養(yǎng)病，不小心就有人說(shuō)漏了嘴，她這一病不起，多半是為了女兒傷心的。
嵐琪含淚道：“可你還有我啊，姐姐要丟下我不成？咱們說(shuō)好了，長(zhǎng)命百歲的�！�
布貴人搖頭，眼神怔怔地望著窗外：“你不缺我，可端靜在底下，太孤單了。我這輩子享盡榮華富貴，還有你知冷知熱，已經(jīng)足夠了�！�
“可我舍不得姐姐�！睄圭鲹е假F人的肩膀，哭得渾身顫抖，她好久沒(méi)這樣哭泣了。端著婆婆的尊貴，端著統(tǒng)攝六宮的尊貴，玄燁又總是哄著她。如今才恍然發(fā)現(xiàn)，大家都老了，該是人間相散的時(shí)候，她與所珍惜所在乎的人，這一輩子的緣分都要到盡頭了。
“難道你就舍得，留下孤零零沒(méi)用的我？光是想一想，我就害怕了。”布貴人卻沒(méi)那么悲傷，輕輕拍著嵐琪的手背，姐妹倆一如十幾歲年華，她溫柔地笑著，“這輩子，終歸是你照顧我，你賴(lài)也賴(lài)不掉了。嵐琪，我可是你命中的貴人，你服侍我一場(chǎng)，也不委屈是不是？”
“不委屈，下輩子我還服侍姐姐�！睄圭鲄s哭得不能言語(yǔ)。
邊上環(huán)春幾人來(lái)相勸，勸主子不要那么激動(dòng)，嵐琪也怕自己累著布姐姐，忙讓她靠下去。姐妹倆手挽著手不分開(kāi)，唯有布貴人累得要昏睡時(shí)，嵐琪才會(huì)去歇一歇�？墒锹�(tīng)太醫(yī)說(shuō)幾句，就叫人十分泄氣，她索性決定不再見(jiàn)太醫(yī)，只想陪著布貴人多一天是一天。
這一邊，胤禎帶著環(huán)春給的東西回到暢春園，見(jiàn)過(guò)皇阿瑪，交代了額娘的事，又把正經(jīng)朝務(wù)稟告了幾件，父子和樂(lè)地說(shuō)了有大半個(gè)時(shí)辰的話。等他離了清溪書(shū)屋，底下的人來(lái)問(wèn)是給十四爺備馬車(chē)，還是備馬。胤禎忽然想起環(huán)春求他做的事，便要了一匹馬，略跑一跑就到了圓明園。
圓明園里，胤禛和毓溪正在書(shū)房說(shuō)話，得知胤禎來(lái)，毓溪要去準(zhǔn)備茶點(diǎn)并避開(kāi)，不想下人卻通報(bào)，說(shuō)十四爺是特地來(lái)找福晉說(shuō)話的。
夫妻倆都有些奇怪，毓溪自然是在丈夫的陪同下見(jiàn)小叔子的，待胤禎把那些樣圖紙遞給她，轉(zhuǎn)達(dá)了環(huán)春的話。他們兩兄弟都是環(huán)春看著長(zhǎng)大，知道環(huán)春對(duì)母親的重要，托一兩件事并不奇怪，反是十四明知故問(wèn)，當(dāng)著哥哥的面問(wèn)嫂子：“您要這東西做什么用？”
毓溪朝丈夫看了眼，胤禛遞過(guò)眼神，她會(huì)意一笑，指了指丈夫?qū)π∈遄拥溃骸皢?wèn)你四
哥去，你們兄弟說(shuō)說(shuō)話，四嫂給你做好吃的去，今天別走了，明天四哥不上朝，你呢？”
十四點(diǎn)頭：“我也不去，皇阿瑪年事高了，往后事情都推在午后�！�
毓溪笑：“四嫂有好酒，今晚留下痛痛快快喝幾杯，醉了就在園子里住一晚，我派人對(duì)弟妹說(shuō)�！�
十四見(jiàn)嫂子熱情好客，難得開(kāi)口挽留他一回，他也不能輕易推辭，只玩笑道：“您千萬(wàn)派人說(shuō)仔細(xì)了，回頭她以為我在哪兒混，又該和我鬧了�！�
毓溪笑著離去，留下他們兄弟，之后小和子來(lái)奉茶，就再?zèng)]有人來(lái)打擾了。胤禛說(shuō)妻子做護(hù)身軟甲是要給他上戰(zhàn)場(chǎng)用的，便提起策妄阿拉布坦來(lái)，胤禛坦言，若朝中再無(wú)人領(lǐng)命，他就要自薦去打仗。
胤禛說(shuō)得慷慨激昂，甚至和弟弟討論起草原上的事，十四也算了解兄長(zhǎng)，至少?gòu)母绺绲难劬锞湍芸闯鏊恼嬲\(chéng)，他是真的要去保家衛(wèi)國(guó)，真的要去為皇阿瑪鏟除心腹大患。至于皇帝年邁，極可能隨時(shí)離世，他或許會(huì)錯(cuò)過(guò)最佳的爭(zhēng)帝位的時(shí)機(jī)，他似乎完全沒(méi)想到。
而胤禛也沒(méi)想到，弟弟會(huì)知道這件事。他的確對(duì)母親提過(guò)，是希望真有那一天，母親好歹心里有個(gè)準(zhǔn)備，畢竟此去沒(méi)個(gè)三五年是回不來(lái)的，沒(méi)想到母親卻用這個(gè)法子讓他告訴了弟弟，很顯然環(huán)春怎么會(huì)輕易托付這么重要的事。別的也罷了，這件事還只是一個(gè)念頭，環(huán)春隨便交付給十四阿哥，必定是母親的意思。這一刻，連十四都明白過(guò)來(lái)了。
那一晚，毓溪準(zhǔn)備了美酒佳肴，兄弟倆在園子里喝得大醉，胤禎必然是回不去家了，便在圓明園睡了一晚�？伤麄冃值茉谕馊搜壑邢騺�(lái)“不和睦”，隔天看到十四阿哥從圓明園出來(lái)，得知他還住了一宿，少不得會(huì)奇怪。九阿哥、十阿哥更是急躁不已，當(dāng)天就急匆匆趕到八貝勒府，告訴了八阿哥這件事，說(shuō)十四現(xiàn)在未必不是和四阿哥聯(lián)手，要八阿哥小心。
胤禩心中雖然懷疑，可總覺(jué)得他們兄弟走不到一起，先勸九阿哥、十阿哥不要言辭過(guò)激反而讓十四弟反感，等他再看一看�？善虐⒏纭⑹⒏缡浅敛蛔獾�，幾次見(jiàn)到十四，酸言冷語(yǔ)地提幾句，胤禎又不傻，當(dāng)然聽(tīng)得出話中的意思。而那時(shí)候漸漸有風(fēng)聲傳出，說(shuō)四阿哥有意要領(lǐng)兵出征漠西，但這事兒到了九阿哥他們嘴里，卻成了四阿哥故意站出來(lái)，好引誘十四弟沉不住氣，最終讓十四領(lǐng)兵出征，達(dá)到把他送到邊疆遠(yuǎn)離帝位的目的。
這話，說(shuō)一兩次，十四心中還會(huì)突然為之動(dòng)搖，可是說(shuō)得多了，難免有挑撥離間的嫌疑。何況老九、老十的為人胤禎是清楚的，漸漸心中對(duì)他們生出厭惡。十四心中明白，四哥是真正胸懷天下，他要去打仗，不是為了刺激自己，而自己原就有這心思，并不是為了和哥哥爭(zhēng)一口氣。面上不說(shuō)，心里早就離八阿哥他們?cè)絹?lái)越遠(yuǎn)了。
然而天氣漸漸寒冷，宮里布貴人的生命也將走到盡頭，最后的日子里，嵐琪寸步不離地陪著她。布貴人精神好時(shí)，還自嘲她竟然夠面子從皇帝手里霸占嵐琪，縱然生命在消逝，鐘粹宮里的氣氛卻沒(méi)那么糟。直到最后的一刻，布貴人的手還在嵐琪的掌心，她含笑合上眼睛，如她所愿的，去尋找已故的女兒。
那一晚，嵐琪握著布姐姐的手，感覺(jué)到指間的溫暖漸漸消失，最后剩下一片冰冷。滴滴答答的淚水落在手背上，她的手卻再也不能把姐姐焐暖了。
環(huán)春幾人守著主子，怕她傷心欲絕，可嵐琪含淚為姐姐蒙上絲帕后，就沒(méi)再怎么哭泣。她虛弱地被攙扶回永和宮歇著時(shí)，曾對(duì)環(huán)春說(shuō)：“我把身子哭壞了，誰(shuí)去照顧皇上呢，我們?cè)缤磉�能相聚的�！�
這話終究悲傷，太醫(yī)送來(lái)安神藥，好歹讓娘娘踏實(shí)睡了一晚。隔天宮里為布貴人準(zhǔn)備身后事，所有的事有條不紊地照著規(guī)矩做。但因太后已在彌留之際，不可能有太多的人力物力來(lái)應(yīng)付鐘粹宮的事，倒是永和宮、景陽(yáng)宮的幾個(gè)孩子先后來(lái)吊唁過(guò)，其他一切從簡(jiǎn)。三日后，布貴人就發(fā)葬了。
胤禛和十三、十四先后來(lái)問(wèn)過(guò)額娘，要不要送她回暢春園，嵐琪說(shuō)她想過(guò)了布貴人的頭七再走，皇帝那邊也是答應(yīng)的。太后雖然沒(méi)多少日子了，但一時(shí)半會(huì)兒也不會(huì)走，玄燁更說(shuō)，讓她在宮里好生歇息幾天。
可沒(méi)想到，頭七一過(guò)的早晨，嵐琪剛從夢(mèng)中醒來(lái)，門(mén)前就有人走來(lái)的動(dòng)靜，她以為是環(huán)春、綠珠來(lái)請(qǐng)她起身，如往常一般說(shuō)：“早膳別準(zhǔn)備那么多，我只想喝一口粥�！�
卻是聽(tīng)玄燁的聲音說(shuō)：“朕還沒(méi)用呢，一口熱奶茶也沒(méi)有？”
嵐琪要坐起來(lái)，玄燁卻疾步上前按住了她，嗔怪道：“起得那么急，把腰閃了�！�
“皇上怎么來(lái)了，是回紫禁城？”嵐琪又驚喜又擔(dān)心，腦中一個(gè)激靈，緊張地問(wèn)，“太后、太后……”
“皇額娘還在，你別瞎想。”玄燁溫和地笑著，扶著嵐琪慢慢坐起來(lái)。底下有宮女捧水執(zhí)巾地要進(jìn)來(lái)伺候，見(jiàn)帝妃坐在榻上依偎著，忙退了出去。
嵐琪伏在玄燁懷中，玄燁道：“好些日子不見(jiàn)你，朕想極了，可是你們姐妹一場(chǎng)，朕對(duì)布貴人終究有些虧欠，總不能再辜負(fù)你們的姐妹情誼，所以朕不來(lái)煩你�！�
提起逝者，嵐琪不禁嗚咽了幾聲，玄燁哄她道：“逝者已矣，布貴人也不想你傷心，還有朕和孩子們陪著你，布貴人也算走得安穩(wěn)。這些年越來(lái)越多的人離我們而去，我們更加要珍惜在一起的時(shí)候，是不是？”
嵐琪淚中含笑，道：“這些話，怎么像是教孩子的道理？你放心，我有分寸的，本是今天就要回暢春園，可你先來(lái)了�！�
玄燁道：“朕想你，等不及那幾個(gè)時(shí)辰了。”
嵐琪擦掉眼淚，嗔怪：“這種時(shí)候，還想著哄人�！�
玄燁卻道：“不只是哄你，皇額娘眼瞧著要離我們而去，她走后的事一件都不能大意，朕想近半年里，不會(huì)再有閑暇�！�
嵐琪不解：“怎么說(shuō)？”
玄燁微微笑：“咱們趁還走得動(dòng)，出去逛逛可好？”
嵐琪一怔，再仔細(xì)看玄燁，才發(fā)現(xiàn)他穿著尋常袍子，是可以到大街上去晃悠的衣衫。換言之，他離開(kāi)暢春園回到紫禁城，都是微服出行的。
玄燁道：“咱們就到街面上走一走，看看這人間最實(shí)在的模樣，你可走得動(dòng)？”
嵐琪卻掀起玄燁的衣擺，隔著靴子在他腿上摸了一摸，玄燁笑道：“朕健朗著呢，腿腳沒(méi)有腫，若是不好，怎么敢出門(mén)，還不要被你念叨幾年？”
“這還差不多�！睄圭饕�(jiàn)他精神極好，到底是點(diǎn)頭了，“就半天，咱們?cè)缧┗貓@子里去�！�
時(shí)近隆冬，京城街上不如春夏秋來(lái)得熱鬧，一路上零星才能見(jiàn)幾個(gè)人。眼下年關(guān)還早，也沒(méi)有廟會(huì)集市，玄燁和嵐琪攜手沿著街邊走，只覺(jué)得冷清。玄燁不免自責(zé)：“方才來(lái)時(shí)，還見(jiàn)有早市，怎么一眨眼都散了。若知是這樣光景，不帶你來(lái)了�！�
路邊有店家的門(mén)簾被掀起，一股香味散出來(lái)。嵐琪笑著拉了拉玄燁的手，玄燁便示意身邊的隨從。有人先上去掀開(kāi)門(mén)簾張望幾眼，見(jiàn)沒(méi)有不妥，才讓他們倆走入。里頭灶臺(tái)上剛剛出爐不知什么東西，滿室霧氣蒸騰，瞧著就興旺。
店小二見(jiàn)來(lái)客衣著華麗仆從如云，殷勤地上來(lái)招呼，他們倆在樓上雅間坐了，要了一壺酒幾樣小菜，剛剛出爐的饅頭對(duì)半分。嵐琪坐在窗下優(yōu)哉游哉地吃著，回眸見(jiàn)玄燁嘴里塞著饅頭正倒酒，她雙眼一冷，玄燁哆嗦著又放回去了。
“既然不讓我吃，你叫酒做什么�！毙䶮畈桓吲d，用茶將嘴里的饅頭送下去。
“人家給我們雅間歇著，總要花點(diǎn)銀子才行的�！睄圭髋牧伺氖郑貋�(lái)將玄燁上下打量，而后小心翼翼斟了零星一點(diǎn)兒遞給他說(shuō)，“要不嘗嘗就好�！�
玄燁不樂(lè)意，嵐琪又加了一點(diǎn)兒，跟平日逗著孫子給點(diǎn)心吃似的，玄燁?lèi)懒�，往她腦袋上一拍：“皇祖母若知你這樣欺君，還敢把你留在我身邊？”
可提起太皇太后，嵐琪卻沒(méi)了玩鬧的心情，想到才走的布姐姐，想到當(dāng)年那一場(chǎng)鬧劇成就了今日的一切，自言自語(yǔ)道：“太皇太后當(dāng)時(shí)若震怒將我發(fā)配去別處，或生或死，必然一輩子遇不上你，不知如今陪在你身邊的，會(huì)是哪一個(gè)�！�
玄燁不假思索地說(shuō)：“大概朕就是孤家寡人了�！闭f(shuō)罷深情地拉過(guò)嵐琪的手，“咱們是天注定的，沒(méi)有那次，也一定會(huì)遇上而后相守一輩子�！�
嵐琪晃了晃酒壺壞笑：“就算說(shuō)好聽(tīng)的，也沒(méi)有酒吃�！�
兩人嬉笑著化去悲傷，玄燁吃了幾口菜，還算喜歡。嵐琪問(wèn)他：“這些日子我不在身邊，你進(jìn)膳可好？瞧著氣色是不錯(cuò)，沒(méi)有為難梁總管？”
玄燁道：“毓溪在園子里種了菜，每日挑一些送來(lái)給朕和貴妃幾人，比御膳房采買(mǎi)的好，朕很受用。貴妃她們怕朕不夠，還都送來(lái)給朕，這幾日進(jìn)膳很好，太醫(yī)都夸朕了�！�
他一時(shí)心血來(lái)潮，與嵐琪道：“咱們?nèi)A明園逛逛，你這個(gè)兒媳婦真是，好好的園子竟用來(lái)種菜�！�
嵐琪笑：“既然喜歡，還說(shuō)什么矯情的話�！庇谑莾扇艘缓嫌�(jì)，問(wèn)店家買(mǎi)了幾樣特色的菜包好，反正街面上沒(méi)有可逛的，一輛馬車(chē)往圓明園去。帝妃突然駕臨，把胤禛毓溪嚇得不輕，毓溪和側(cè)福晉、格格們都在地里忙著，匆匆忙忙來(lái)迎駕時(shí)，腳上還沾著泥巴。
玄燁隨她們到田地里，田埂上跪伏著幾位農(nóng)家。胤禛說(shuō)是特地請(qǐng)來(lái)教毓溪她們?cè)趺捶N菜的，說(shuō)皇阿瑪既然吃得喜歡，就讓她們好好種著，反正閑著也是閑著。
側(cè)福晉年氏陪在嵐琪身邊，忍不住說(shuō)：“皇上，我們家福晉每日忙的事可多了，王爺自己要表孝心，卻說(shuō)福晉和我們閑著也是閑著，王爺?shù)故墙?jīng)常閑大半天，也不見(jiàn)來(lái)這邊應(yīng)個(gè)景，就知道每天問(wèn)，種的菜可好？夠不夠送去暢春園？”
玄燁大笑，說(shuō)兒子是嘴把式。胤禛瞪著年氏，嵐琪摟著她笑：“就是該說(shuō)實(shí)話，額娘怎會(huì)不知道，你們福晉操持一個(gè)家多辛苦�！�
此時(shí)格格耿氏抱著弘晝過(guò)來(lái)了，弘晝一見(jiàn)祖父、祖母，便跑上來(lái)撒嬌。嵐琪要抱弘晝，被胤禛攔下說(shuō)：“額娘，他結(jié)實(shí)得很，您別閃了腰�！�
一旁玄燁卻將孫兒抱起來(lái)，弘晝咯咯笑著：“皇爺爺，您怎么沒(méi)把我四哥帶回來(lái)�！�
弘晝口中的四哥，便是養(yǎng)在貴妃膝下的弘歷。毓溪的弘暉、李側(cè)福晉的弘昀雖然早夭，但都在皇家序齒入了玉牒，弘暉是大阿哥，到弘時(shí)便是三阿哥，弘歷、弘晝排第四、第五，家里都知道，這也是給福晉留一個(gè)念想。
嵐琪抬眸看向皇帝，玄燁道：“今日難得清閑，朕還不曾好好逛你這園子，帶朕與你額娘四處走走才好�！庇址愿�，“毓溪去暢春園把貴妃請(qǐng)來(lái)，帶著弘歷一道過(guò)來(lái)。再把十三、十四也找來(lái)，都帶著孩子來(lái)，如今你們園子大，夠他們?nèi)鲆傲�。�?br />
方才跪伏著的農(nóng)家早就起身，皇帝讓胤禛賞人家銀錠子，嵐琪笑道：“銀元寶雖好，叫他們?cè)趺慈セㄤN(xiāo)，難道一輩子供在家里不成？”便又讓胤禛派人去稱(chēng)散碎銀子并銅錢(qián)來(lái)賞賜，這才實(shí)惠。
玄燁則笑問(wèn)農(nóng)戶：“朕這天家，三代同堂祖孫同樂(lè)，和你們農(nóng)家里也一樣吧？”
這對(duì)中年夫妻丈夫是老實(shí)人，嚇得直哆嗦，還是女人家應(yīng)的話，說(shuō)他們村里大家族如何齊聚一堂，四五代人擺十來(lái)桌吃飯，說(shuō)得天花亂墜，更連連稱(chēng)頌皇帝洪福齊天，直叫皇帝龍心大悅。
之后離了他們往園子深處去逛，嵐琪避開(kāi)兒子說(shuō)他：“哪有人上趕著叫人恭維你的，真真是老頭子了，愛(ài)聽(tīng)喜慶話�！�
玄燁輕喝：“兒子跟前，你好歹也恭維著朕才是�！�
胤禛在后面見(jiàn)阿瑪額娘說(shuō)悄悄話，心中十分安慰，原本見(jiàn)父親來(lái)，他有話想說(shuō)，但見(jiàn)這美好安逸的光景，還是咽下了。
逛了小半天，佟貴妃帶著弘歷到了，嵐琪前去相迎相伴，再過(guò)些時(shí)辰，十三、十四帶著家眷孩子陸續(xù)來(lái)。那么巧瑛福晉帶著孫子在十三家里，她竟樂(lè)呵呵地就跟著一道來(lái)，被嵐琪嗔怪臉皮太厚，玄燁竟樂(lè)道：“你總說(shuō)嵐瑛像朕的親妹子，既是如此，怎么不能來(lái)了？”
如此一大家子人，雖不至于如農(nóng)家所說(shuō)要擺上十來(lái)桌擺到門(mén)外頭，但也將大廳堂塞得滿滿當(dāng)當(dāng)。毓溪、完顏氏、兆佳氏等都在旁伺候著，玄燁心情甚好，一連飲了三杯酒。嵐琪要?jiǎng)�，貴妃朝她擺了擺手，意思是難得高興，嵐琪無(wú)奈，略提了幾句，玄燁也知道收斂。
之后聽(tīng)十三、十四說(shuō)笑話，聽(tīng)孫兒們背詩(shī)念書(shū)，皇帝的笑聲不絕于耳。府里的廚子大展身手，一道道菜不斷地端上來(lái)。毓溪領(lǐng)著下人往各桌擺銅爐鍋?zhàn)右倘�，卻見(jiàn)小和子急匆匆進(jìn)來(lái)，在胤禛身邊耳語(yǔ)了幾句。
胤禛臉上的喜色頓時(shí)散了，到玄燁跟前稟告：“皇阿瑪，太醫(yī)說(shuō)皇祖母快不行了，這會(huì)子回去，怕是見(jiàn)最后一面�！�
廳內(nèi)頓時(shí)一片寂靜，零星能聽(tīng)見(jiàn)孩子的聲響，也很快被他們的乳母捂著嘴。玄燁手里還端著一杯酒，心下一沉，將酒飲下，與眾兒女道：“都散了吧，換衣裳到暢春園去候命。”
眾人齊刷刷起身稱(chēng)是，嵐琪和貴妃一臉嚴(yán)肅地侍奉皇帝離席。胤禛、胤祥、胤禎都跟了去，福晉、側(cè)福晉們領(lǐng)著孩子離開(kāi)，毓溪也帶著兩位側(cè)福晉同去暢春園。
眨眼工夫，剛剛還滿堂歡笑其樂(lè)融融的家宴，只剩下幾口銅爐鍋?zhàn)舆�冒著熱氣，湯水咕嘟咕嘟地翻滾著，叫人的心也跟著顫動(dòng)。
格格鈕祜祿氏送走所有人，回眸見(jiàn)空蕩蕩的大廳，桌上擺滿了美酒佳肴，何等富貴繁華，卻再?zèng)]有一個(gè)人享用，此時(shí)此刻徒生出的悲涼感，數(shù)十年后仍叫她記憶猶新。
而并非太醫(yī)掃興，太后當(dāng)真已在彌留之際，雖未在那一晚就離世，可三日后，終究是咽下了最后一口氣。
皇帝哀痛不已，堅(jiān)持割辮服喪，哀悼之情，不亞于當(dāng)年太皇太后離世。因太過(guò)悲傷，皇帝再次病倒，眾皇子輪流服侍，并由三阿哥、四阿哥主持料理太后身后事。
太后喪禮前后持續(xù)一月有余，康熙五十七年的春節(jié)，在太后的喪禮中度過(guò)，沒(méi)有任何慶祝之事，待喪禮過(guò)后，已是二月光景，皇帝方重新遷回暢春園安養(yǎng)。
而草原之上，策妄阿拉布坦卻趁清廷治喪時(shí)，舉兵侵?jǐn)_。
討伐策妄阿拉布坦，迫在眉睫，這些年朝廷雖未選出領(lǐng)兵的大將，但軍火糧草皆已預(yù)備妥當(dāng)，皇帝是決心要滅了漠西豺狼，奈何軍中無(wú)將不得發(fā)兵，到今時(shí)今日，再耽誤不得。
玄燁在暢春園安養(yǎng)到三月，這一次病倒，不能如往日那般養(yǎng)好后比從前更精神。春暖花開(kāi)時(shí)，他依舊氣息微弱，且夜里不能安眠，進(jìn)膳沒(méi)有胃口。嵐琪與貴妃、和嬪、密嬪等人不離左右地服侍，變著花樣哄他進(jìn)食，可皇帝一直懨懨的提不起精神。
嵐琪憂心忡忡地對(duì)兒子們說(shuō)起時(shí)，胤禛道：“皇阿瑪是為了漠西的事，額娘，您讓兒子開(kāi)口吧，總要有人去打仗，難不成讓皇阿瑪御駕親征？做兒子的不在這時(shí)候站出來(lái)，還等幾時(shí)？”
兒子是真心實(shí)意，可嵐琪明白玄燁的決定，他一心一意要送
胤禎去西征，他花心思培養(yǎng)了胤禎那么多年，等的就是這一刻�？墒鞘闹两駴](méi)開(kāi)口，玄燁大概是怕，若他下旨令胤禎西征，胤禎推病或找其他借口推諉，那樣的失望該多傷人心，玄燁到這把年紀(jì)，也會(huì)怕他自己承受不住。
“額娘，這次不論您答應(yīng)不答應(yīng)，兒子決定了。”胤禛等不及母親的答復(fù)，堅(jiān)決要提出帶兵去。嵐琪知道攔不住他，而眼下十四那邊始終沒(méi)有動(dòng)靜，她唯有默認(rèn)了。
這一天，胤禛早起看下人在地里挑幾樣菜蔬，他要送去暢春園，順便向父親提出征的事。毓溪捧著袍子來(lái)找他，穿戴好后一并往門(mén)外走，毓溪讓她問(wèn)額娘花蜜吃得可好，若是喜歡，她再送一些過(guò)去。夫妻倆說(shuō)著話，外頭揚(yáng)塵帶風(fēng)地有人進(jìn)來(lái)，府里家丁人高馬大的不多，毓溪眼睛好，已道：“十四弟怎么一早來(lái)了？”
胤禛微微皺眉，迎上去，十四見(jiàn)了他便說(shuō)：“四哥，我有件事求你�！�
毓溪聽(tīng)見(jiàn)這話，猜想丈夫和兄弟一時(shí)半刻不會(huì)走，索性要自己帶著下人往暢春園去送菜蔬。胤禛給她使了眼色，意思是不要在額娘面前多嘴，妻子心領(lǐng)意會(huì)，與胤禎寒暄幾句便離開(kāi)了。
胤禛讓弟弟隨他去書(shū)房，可十四卻立定在原地說(shuō)：“就幾句話，四哥你點(diǎn)頭便成，不答應(yīng)的話，我再另尋法子，不用去書(shū)房婆婆媽媽坐著說(shuō)�！�
兄弟倆對(duì)視著，胤禎早成了大男人，再不是從前懼怕兄長(zhǎng)的小弟弟，此刻滿面深沉，字字鄭重地說(shuō)：“我想帶兵西征，四哥幫我一道去向皇阿瑪說(shuō)可好？”
“你？要去西征？”胤禛皺眉。
“還有別人合適嗎？”十四豪氣干云，自然也有掩藏不住的，對(duì)于他猶豫這么久的愧疚。十四心里是明白的，除了他還能有誰(shuí)，可他放不下京城的一切，怕自己錯(cuò)失最好的機(jī)會(huì)。但近日眼看著父親日日衰老，內(nèi)心煎熬折磨著，想到那一日在四哥園子里全家齊聚的天倫之樂(lè)，胸前就堵著一口氣。
今天一早去暢春園請(qǐng)安時(shí)，看到太醫(yī)進(jìn)進(jìn)出出地送藥，他心里一緊，沒(méi)進(jìn)清溪書(shū)屋的門(mén)，掉頭就來(lái)圓明園找四哥了。
胤禛道：“只怕額娘舍不得你。胤禎，這一去，三五年也未必能回來(lái)，光走到那里，就要好幾個(gè)月�！�
“四哥！”十四微微紅了眼圈，朗聲道，“阿瑪、額娘跟前，我只有托付你了，別的人都信不過(guò)。不管發(fā)生什么事，你都不能讓額娘受委屈，你知道那些娘娘，老九他們，把額娘都恨之入骨的�；拾斎f(wàn)一有什么事……”
想想當(dāng)初為了太子的事，兄弟倆面紅耳赤地發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，差點(diǎn)兒把父親氣得病倒。如今弟弟卻明明白白告訴他，其實(shí)他知道兄弟里頭，后宮里頭到底是什么光景。當(dāng)初他幫胤禟掩藏貪污的罪證，就該是另有目的，不然此刻又怎么能說(shuō)得出，萬(wàn)一有什么事，不能讓他們欺負(fù)了額娘。
胤禛道：“你不來(lái)，我就要去皇阿瑪面前自薦了，之前就對(duì)你說(shuō)過(guò)的，但額娘一直不松口，那時(shí)候時(shí)局不緊張我怕額娘著急，等到現(xiàn)在，再不能等了。胤禎，你留下，年羹堯升了四川總督，麾下兵馬能隨我作戰(zhàn)，一定能把策妄阿拉布坦剿滅干凈。”
他說(shuō)著，拍了拍弟弟的肩膀，朝外走去。十四卻一把拽住了他的胳膊，嚴(yán)肅地說(shuō)：“皇阿瑪培養(yǎng)我多年，四哥忍心讓我辜負(fù)他？上一回，是我守著阿瑪，這一回，也該輪到四哥你來(lái)守著阿瑪了。”
胤禛目光深邃，內(nèi)心有如江海奔騰，不知怎么的，這一刻，他特別希望弟弟能留下。他們明著暗著較勁了幾十年，彼此都明白想要爭(zhēng)的是什么，可家國(guó)天下在眼前，年邁的雙親在眼前，突然就覺(jué)得什么抱負(fù)理想，都不及骨肉親情來(lái)得重要。這是他的弟弟，是與他身體里流淌著一樣血的弟弟。
“不成，策妄阿拉布坦比噶爾丹更狠更狡猾，我跟著皇阿瑪上戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，你還在找奶娘呢，你懂什么？”胤禛語(yǔ)氣堅(jiān)定，幾乎是命令弟弟，“你可知道自己對(duì)額娘來(lái)說(shuō)多重要，額娘把對(duì)你六哥的所有寄托都放在你身上了，你若在那邊有個(gè)三長(zhǎng)兩短，額娘怎么辦？”
胤禎臉色漲得通紅，哥哥目光如炬讓他不敢直視，一時(shí)意氣，竟甩開(kāi)四哥自己朝外頭走去，大概是后悔來(lái)找哥哥商量這事兒，要急著先去向皇阿瑪自薦出征。胤禛喊他站住，可弟弟飛奔而去，根本不理他。
這一邊，毓溪早已到瑞景軒陪著婆婆。弘歷每日一早都會(huì)從貴妃娘娘那兒過(guò)來(lái)給親祖母請(qǐng)安，然后才去上書(shū)房。他天資聰穎勤奮好學(xué)，生得又漂亮，怪不得祖輩們都疼愛(ài)他，佟貴妃如今是將他當(dāng)至寶一般捧在手心的。
弘歷走后，嵐琪有心提醒毓溪：“弘時(shí)他額娘不簡(jiǎn)單的，你多少看著些。如今看弘歷、弘晝受寵愛(ài)，她心里不知怎么想的，防人之心不可無(wú)。”
毓溪最?lèi)?ài)聽(tīng)婆婆一字一句地教著她把持好一個(gè)家，這些年雖然是十四阿哥和福晉們?cè)陔p親面前吃得開(kāi)，可胤禛對(duì)她說(shuō)過(guò)其中的緣故。她們婆媳面上不常往來(lái)了，心里依舊是母女般親昵。
此刻毓溪提起十四弟一清早跑去圓明園找哥哥，話才說(shuō)出口，清溪書(shū)屋那邊急匆匆傳來(lái)消息，說(shuō)四阿哥、十四阿哥分別向皇上自薦帶兵西征，皇上這會(huì)子召集文武大臣到園子里來(lái)，馬上要做出決定了。
毓溪手中本繃著繡線，雙手不自覺(jué)地松開(kāi)，剛理好的線又纏在一起，她慌張地去挑開(kāi)。嵐琪伸手按住了她，已見(jiàn)蒼老卻很溫暖的手，安撫了兒媳婦的心，她笑著說(shuō)：“若是胤禛出征，額娘會(huì)陪你一道等他回來(lái)。若是你十四弟，就把你為胤禛做的軟甲送給他�！�
“是，媳婦記著了。”毓溪眼中晶瑩，強(qiáng)忍著鎮(zhèn)定說(shuō)，“額娘，我不怕�！笨勺雠说�，哪有心甘情愿送丈夫去冒險(xiǎn)打仗的。
這日過(guò)了午膳時(shí)分，清溪書(shū)屋里還沒(méi)散，好像已經(jīng)從簡(jiǎn)單的選舉大將軍，談到了行軍布陣、軍火糧草以及副將等人手的安排。嵐琪氣定神閑地等待消息，毓溪在一旁漸漸也平靜了。環(huán)春第三次來(lái)問(wèn)幾時(shí)擺膳，門(mén)前卻說(shuō)弘歷小阿哥來(lái)了。
弘歷在外頭走路，穩(wěn)重又安靜，端足了皇孫的氣質(zhì)。但一進(jìn)門(mén)見(jiàn)到嫡母和祖母，就恢復(fù)孩子的天性，跑著撲進(jìn)嵐琪懷里，告訴祖母說(shuō)他剛剛?cè)デ逑獣?shū)屋請(qǐng)午安，皇爺爺讓他來(lái)瑞景軒用膳，還叫他帶一句話。
弘歷站定了，像模像樣認(rèn)真地說(shuō)：“皇爺爺說(shuō)，西征的事定下了，等入了秋，就讓十四叔帶兵去打策妄阿拉布坦�！�
事情終于定下了，嵐琪到這一刻，反而沒(méi)有不舍，她相信兒子一定能凱旋，她相信無(wú)論日后發(fā)生什么事，這天下亂不了。京畿有她的兒子，邊陲也有她的兒子。
正式的消息，隨著清溪書(shū)屋里散了后傳入京城，傳遍朝野。西征的事終于有了定數(shù)，皇帝正當(dāng)壯年的十四阿哥，將領(lǐng)兵出征。
西征將領(lǐng)有了決定，皇帝心情顯然好過(guò)之前，進(jìn)藥有了效果，胃口也比前一陣子好，眼瞧著三五日后玄燁的氣色養(yǎng)起來(lái)了。嵐琪信了兒子之前說(shuō)的，皇帝悶悶不樂(lè)，就是為了這件大事。
可皇帝安逸了三五天，朝臣皇子之間也議論了三五天。十四阿哥這幾年如何受寵受重用，大家有目共睹，固然委任西征是莫大的光榮和信任，將來(lái)凱旋，那功勛，能蓋過(guò)所有的皇子和宗室子弟，比昔日平三藩剿噶爾丹的分量，有過(guò)之而無(wú)不及。
但話說(shuō)回來(lái)，此去漠西路途遙遠(yuǎn)，策妄阿拉布坦磨刀霍霍野心勃勃，一個(gè)幾乎沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)的皇子背下這么重的擔(dān)子，十四阿哥的前途雖然一片光明，但太過(guò)刺眼的光芒，也容易讓人看不清前方的路。
八貝勒府中，九阿哥從園子里聽(tīng)得一些風(fēng)聲，一臉冷笑地來(lái)告訴八哥：“聽(tīng)說(shuō)皇阿瑪要封他做親王，那年之后再?zèng)]動(dòng)過(guò)兄弟幾個(gè)的爵位，我如今連個(gè)貝子都混不上了，皇阿瑪對(duì)老十四，可真是偏心�！�
胤禩道：“一個(gè)貝子率幾十萬(wàn)大軍出征，你服？這是必然的事，倒也不必計(jì)較，何況十四的出身擺在那兒，永和宮出來(lái)的人，哪個(gè)不是在皇阿瑪偏心下的？”
九阿哥冷笑：“他三十來(lái)歲了，還是個(gè)愣頭青，這一去，他還想爭(zhēng)什么帝位？皇阿瑪就是有心把他招回來(lái)，到時(shí)候老四攔在中間，咳……”他咳嗽兩聲，朝門(mén)外望了望，不死心地回身來(lái)對(duì)八哥道，“又或者我們攔在中間不讓他回來(lái)，八哥，接下去，你對(duì)付老四，我派人盯著十四，關(guān)鍵時(shí)刻把他們倆都鉗制住，看永和宮那老貨，還有什么本事翻天。太后都不在了，佟貴妃那么懦弱，他們指望不上的，說(shuō)不定德妃還死在皇阿瑪之前�！�
胤禩的眼中波瀾不驚，可心中早已萬(wàn)馬奔騰，他起身走到床邊，推開(kāi)見(jiàn)滿園春色，用青青綠意壓抑自己的沖動(dòng)，深呼吸后道：“如今十四還沒(méi)出征，老四那邊本就在園子里閑云野鶴的，他們豈能輕易被我們鉗制。這話別掛在嘴邊，但凡皇阿瑪聽(tīng)到半句，他的小兒子為他去賣(mài)命，我們卻在算計(jì)他和他的老娘兄弟，皇阿瑪還能容你我？”
九阿哥哼笑：“什么容不容的，若非還吊著一脈血緣，老爺子早把我們掃地出門(mén)了。八哥，他都不給你俸祿不養(yǎng)你了，早就不把你當(dāng)兒子了。”
這話戳到了胤禩的痛處，其實(shí)他到現(xiàn)在還懷疑自己會(huì)不會(huì)真的是納蘭容若的種，有一種卑微的心態(tài)，仿佛自己只有做了皇帝，才能抹掉這份可能有的恥辱。而平日里九阿哥說(shuō)話放肆些，與己無(wú)關(guān)他都一笑了之，此刻竟為了這句話勃然大怒，轉(zhuǎn)瞬瞪著九阿哥剛要把憤怒的話沖出口，可一想老九、老十死心塌地地跟著自己，縱然不是什么十足有用的智囊臂膀，也算是他一份依靠，讓他不至于在朝堂皇室中形單影只。
便將話鋒一轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)到永和宮兄弟身上，說(shuō)：“咱們不用費(fèi)力去對(duì)付他們，將來(lái)兩處隔著千山萬(wàn)水，稍有什么事就該讓他們互相起疑了。十四此去必然還記掛著太和殿的龍椅，這就是我們能利用的�？傊銊e輕舉妄動(dòng)，一切聽(tīng)我的安排。”
十四貝子府中，圓明園送來(lái)一副軟甲，是四福晉遣工匠花費(fèi)一年的心思打造的，上身輕軟卻刀槍不入。本是合著四阿哥的尺寸做的，在胤禎身上略短一些，但能護(hù)著心門(mén)要害。完顏氏感慨著：“四嫂真是有心了�！�
胤禎看著鏡子里的自己，對(duì)妻子道：“之前他們都說(shuō)，四哥傳出想要西征的消息，是為了刺激我去，可你看這軟甲，四嫂是做好了準(zhǔn)備要送四哥上戰(zhàn)場(chǎng)的。”
完顏氏道：“你總算聽(tīng)我的了？不論如何，你和四哥是一個(gè)娘胎里出來(lái)的，平日里你愛(ài)和誰(shuí)親近也就罷了，關(guān)鍵時(shí)刻胳膊肘怎么能往外拐？不說(shuō)別的，額娘在呢，她能讓你們兄弟反目？”
胤禎一向不喜歡聽(tīng)妻子數(shù)落自己，可如今遠(yuǎn)征在即，也有些舍不得。他的妻子雖不比四嫂那般大氣穩(wěn)重，可知冷知熱什么都為自己想，平日里夫妻倆總愛(ài)拌嘴，可胤禎心里都是明白的。此刻動(dòng)了情，一把將她摟過(guò)來(lái)，完顏氏笑著：“這軟甲都被你焐熱了�！�
胤禎卻認(rèn)真地說(shuō)：“我不在家時(shí)，你多去陪陪額娘，額娘一定會(huì)想我，你要多安撫她。再有便是，不管出了什么事，你這個(gè)做兒媳婦的，可要替我守著額娘，再大的委屈也別怕，等著我回來(lái)�！�
完顏氏漸漸把持不住，含淚緊緊抱著丈夫的腰說(shuō)：“你可早些回來(lái)�！�
此時(shí)門(mén)外傳話，說(shuō)十五、十六、十七阿哥來(lái)了，胤禎知道他們是來(lái)給自己賀喜的，擦掉妻子的眼淚，笑說(shuō)：“趕緊的，準(zhǔn)備酒菜，好歹我也是做哥哥的，別叫弟弟們看笑話�！�
那之后不久，京城及全國(guó)上下，都在準(zhǔn)備西征糧草軍火的運(yùn)輸，沿途各省各府糧道、鹽道都直接受命于皇帝。
時(shí)光匆匆，這一年眼瞧著要和兒子分別，日子竟似比往年更快一些。轉(zhuǎn)眼八月，中秋在即，因太后大喪不宜娛慶，但大軍待發(fā)必然要壯朝廷威嚴(yán)，皇帝還是決定回紫禁城擺了中秋宴，在太和殿宴請(qǐng)群臣，更在那一天，下旨冊(cè)封十四阿哥為撫遠(yuǎn)大將軍。
想到當(dāng)年玄燁給十幾歲的少年郎賜佩劍，與他說(shuō)將來(lái)做大清的將軍，時(shí)光荏苒，如今三十而立的胤禎，當(dāng)眾領(lǐng)旨謝恩真正成了大將軍。嵐琪不禁感懷含淚，一時(shí)覺(jué)得失態(tài)，兒子退下后，便也扶著環(huán)春退下，去緩口氣歇一歇。
毓溪見(jiàn)額娘退席，迎上來(lái)一道攙扶著，退到后頭親手捧了熱水給婆婆勻面，又仔細(xì)地補(bǔ)了些胭脂。嵐琪嗔怪著：“你別給我涂成大花臉了，淡淡的就好�！�
婆媳倆說(shuō)笑著，忽然聽(tīng)外頭女娃娃的啼哭聲，更有熟悉的聲音斥罵著：“哪里跑來(lái)的野丫頭，真是亂了套，什么人都往宮里帶，如今那些大戶人家，還有沒(méi)有規(guī)矩，既然不會(huì)教孩子，送進(jìn)宮里當(dāng)宮女吧。”
是宜妃在罵罵嚷嚷，環(huán)春出去看了一眼，回來(lái)告訴主子說(shuō)：“有個(gè)小女娃亂跑撞了宜妃娘娘，娘娘似乎把腳崴了，要回翊坤宮去了，那孩子一個(gè)人在屋檐底下哭呢�！�
“宜妃走了？”嵐琪問(wèn)。
“走了，像是崴腳了�！杯h(huán)春應(yīng)道。
嵐琪便朝兒媳婦示意，毓溪走出去，果然見(jiàn)個(gè)四五歲的小女娃站在屋檐底下哭，大概是被訓(xùn)怕了，不敢亂跑了，可是又不認(rèn)得這里是哪兒。毓溪瞧見(jiàn)她生得玲瓏可愛(ài)，不禁心疼起來(lái)，上前問(wèn)道：“你是哪家的姑娘，幾歲啦？”
小丫頭跟著毓溪進(jìn)來(lái)，看到嵐琪，像模像樣地磕了頭。毓溪道：“是馬齊大人的侄女，富察李榮保的女兒�！�
嵐琪驚訝：“竟是富察家的女兒，宜妃也真是的，不問(wèn)清楚就罵人，皇上知道了也未必高興，和個(gè)小孩子計(jì)較�！钡D(zhuǎn)念一想，又吩咐環(huán)春，“你去一趟，拿藥酒給宜妃娘娘，她說(shuō)什么你隨便聽(tīng)著便是，她沒(méi)幾句話是過(guò)心的�！币幻鎰t摟過(guò)富察家的小閨女，問(wèn)她，“你叫什么名兒？”
翊坤宮里，因宜妃崴了腳，五阿哥、九阿哥的福晉進(jìn)來(lái)照顧。宜妃滿腹怨氣，說(shuō)是個(gè)小丫頭撞傷的，不免提起了兒孫們，說(shuō)皇帝如今喜歡弘歷，怎么老五、老九家的兒子就不討喜，讓兒媳婦也時(shí)常把孩子帶進(jìn)宮里或園子里，要讓皇帝看見(jiàn)才是。
九福晉說(shuō)：“四爺一家子住在圓明園，去一趟暢春園多容易，兒臣離得遠(yuǎn)，來(lái)去麻煩。再者說(shuō)，貴妃娘娘養(yǎng)著弘歷，見(jiàn)天都在園子里，我們老帶著孩子進(jìn)出，別人該說(shuō)閑話了�！�
宜妃便說(shuō)她們懶，又說(shuō)她們自私不讓她帶著孫子，左右都是兒媳婦們的不是。五福晉和九福晉待不住了，借口外頭不能失禮，悻悻離了后，五福晉勸弟妹：“額娘就愛(ài)念叨幾句，咱們聽(tīng)過(guò)便是了�！�
九福晉冷笑：“她若是好些，五哥和我們胤禟，能這樣不如意嗎？這幾年我跟著擔(dān)驚受怕，白頭發(fā)都要長(zhǎng)出來(lái)了，她老人家在宮里優(yōu)哉游哉。”
妯娌二人往宴席歸來(lái)，正見(jiàn)前頭四福晉攙扶著德妃，五福晉要上前行禮，被九福晉拉著說(shuō)：“何必呢，回頭額娘又該說(shuō)我們巴結(jié)人家了，多一事不如少一事�！�
五福晉沒(méi)法子，只好和弟妹慢慢走在后頭。說(shuō)到十四阿哥要去打仗了，五福晉隱約聽(tīng)見(jiàn)弟妹說(shuō)什么“有去無(wú)回”，她心里驚得不行。那日回去后告訴了丈夫，胤祺也是寒了心，但又?jǐn)r不住什么事，唯有告誡家中妻妾，少與弟弟家往來(lái)。