慈寧宮吩咐的事，豈有耽擱的道理，過不多久，紫禁城里就迎來新人入宮。雖說此次新人多為各旗貴族家的女兒，但僅以皇帝表妹佟妃為尊，其他如郭絡(luò)羅氏等，皆不過在貴人、常在之位，散居宮中。
新人里，唯佟妃獨自入主承乾宮，皇帝對表妹也青睞有加，眾以為佟妃即將圣寵不倦風(fēng)光無限，卻又是隨居昭妃住在翊坤宮的宜貴人郭絡(luò)羅氏，先得了恩寵。宮內(nèi)的光景一時看不透，但總算相安無事。
轉(zhuǎn)眼夏日漸至，赫舍里皇后忌辰祭奠后，皇帝擬于閏五月游幸玉泉山。這日眾妃嬪聚在慈寧宮內(nèi)，佟妃起的頭，要請?zhí)侍蠛吞笠惨岂{前往，順帶著她們都去逛一逛。
佟妃雖然進宮時日不久，與宮內(nèi)之人卻毫不見生，到底是幼年就常進宮玩耍的名門千金，如蘇麻喇嬤嬤幾位，也算看著她長大。當年孝康皇后就曾抱著小侄女對太皇太后玩笑似的說：“這孩子將來給您做孫子媳婦可好？”
而今侄女終于長成入宮，孝康皇后卻無福等到這一天，玄燁敬重生母，對表妹愛護有加，也無可厚非。
此刻，太后懶懶地笑道：“天怪熱的，雖說玉泉山?jīng)隹煲恍�，可折騰半天去那里，我實在懶怠動，皇額娘，臣妾可就不去了�！�
太皇太后嗔笑：“你這個年紀都犯懶不肯去，我若跟著去，更顯得為老不尊，只愛和年輕人混著玩�！�
佟妃起身依偎到太皇太后身邊，滿面嬌氣地說：“您和太后若都不去，皇上定然也不肯帶我們?nèi)ィ只蛘吣奶鄢兼�，跟皇上討一個人情？”
邊上蘇麻喇嬤嬤和太后對視一眼，兩人眼中都有笑意，太后便起身要走了，說免得一會兒佟妃又來央求她，蘇麻喇嬤嬤笑著去送，其他人也都跟著離開了。
太皇太后這才私下與佟妃道：“皇上去玉泉山，為的是一個人去那里悼念皇后，你們跟著做什么？方才人多我也不便講，好孩子，你年紀輕可位分高，做事不可輕率，叫旁人看輕了�！�
佟妃心里不滿，但不敢拂逆太皇太后的意思，福了福身子說知道了，便也跪安。蘇麻喇嬤嬤進來時正好遇見，與她說話，佟妃也愛答不理，冷著臉便走了。
嬤嬤回到太皇太后跟前，本不想提，卻聽主子嘆一聲：“若說這脾氣性子，我斷不喜歡，佟國維竟把個好好的閨女寵壞�？稍侔阉@份性子放在宮里看，也好得很，至少比著翊坤宮，不怕這孩子吃虧�！�
蘇麻喇嬤嬤也笑：“年紀還小，等過幾年自然就懂事了�！�
閏五月，皇帝獨自游幸玉泉山，算著日子要在六月初才回宮。
天氣越來越熱，鐘粹宮里再冷清也擋不住太陽毒辣辣地曬。這日玉葵和布常在的宮女錦禾從內(nèi)務(wù)府領(lǐng)了份例回來，因布常在在嵐琪這邊坐著，兩人一起過來復(fù)命，錦禾感慨道：“打從前頭過去時，瞧見佟妃娘娘宮里已經(jīng)開始用冰，咱們這兒我隨口問一句，說是要等六月才行呢�！�
嵐琪只笑：“我也不怕熱，你家主子更不能用冰了，夏天貪了涼，冬天又要咳嗽了。”
錦禾卻又嘆道：“您是這心思，可內(nèi)務(wù)府那兒，卻是故意短了咱們的，各宮時辰都是一樣的，只是多一點少一點罷了�！�
布常在幽幽一嘆：“還以為他們不曾輕賤我們，到底還是開始看人下菜了。”
嵐琪不以為意，如今她所能得到的用度，在她看來很滿足且有富裕，內(nèi)務(wù)府照規(guī)矩辦事，本來也不會輕易虧待了哪一處，這樣做多半是上頭有人往下壓，那么去鬧一場，最終只落得撕破臉皮的難堪。
布常在嘆她從前就佛爺脾性，能忍人所不能忍，如今書越發(fā)讀得多，那心胸寬闊得，就快看透紅塵了。
嵐琪總是笑：“好些字都還不認識，還是安安分分在紅塵里待著好�！�
而這天晚上，內(nèi)務(wù)府急急忙忙就把鐘粹宮該有的冰送來了，還有小太監(jiān)磕頭請罪，說備著榮貴人那里待產(chǎn)用，一時白天忙不過來，疏忽了兩位常在。
嵐琪和布常在都覺得新奇，讓環(huán)春賞了幾個小公公，她們倆都還不怕熱，把冰賞給玉葵、錦禾她們用了。
睡前，環(huán)春來給主子熏蚊帳，嵐琪那兒輕輕搖著團扇坐在燈前看書，環(huán)春熏好了放下帳子來，笑著把書拿下來：“您又來了，夜里看書眼睛要壞了�！�
嵐琪也不和她爭辯，被趕著往帳子里去，又要了半碗茶喝，喝茶時聽環(huán)春講：“若真是備著榮貴人那里，也是有道理的，但要是有人故意虧待咱們，又叫誰發(fā)現(xiàn)了壓過去來給咱們補缺，那就是上頭的心思了�！�
“上頭的心思？”嵐琪把茶碗送出來，自己又拿扇子搖了一會兒，待渾身涼快下來才躺下，“乾清宮里的人幾乎都走了，李公公就算一向照拂著我們，眼下也未必顧得上，興許是太皇太后那里。”
說話工夫，外頭隱隱有琴聲傳來，嵐琪靜心聽了一會兒，但聽環(huán)春說：“佟妃娘娘喜歡彈琴，這曲子夏日里聽著倒是很涼快�！�
嵐琪心里有些羨慕，輕聲道：“皇上喜歡有才的人。”
此刻承乾宮內(nèi)，佟妃彈罷了琴，喚宮女上茶。她并不喜歡彈琴，可阿瑪說皇帝喜歡閑情逸致，她總要會一些什么才好，便想著這些日子好好練練，等皇帝從玉泉山歸來，能聽見她更有長進。
宮女靜珠奉茶來，順便說：“鐘粹宮用的冰，內(nèi)務(wù)府已經(jīng)送過去了�！�
佟妃懶洋洋地喝茶，“嗯”了聲，道：“內(nèi)務(wù)府的人瞎巴結(jié)，難道我還把她們倆放在眼里不成？就在前后頭住著，萬一有人計較起來，還當是我的主意欺負人，反給我潑臟水�！�
“奴婢會留心些�！膘o珠稱是，服侍主子歇下。佟妃又想起一事來，問道：“今日宜貴人被昭妃罰跪在翊坤宮門外，為了什么事？”
靜珠道：“聽說是昭妃娘娘指責(zé)宜貴人奢侈浪費，宜貴人頂嘴犯上，才叫罰跪在門外頭，不過跪不到半個時辰就中暑昏厥了�！�
“鈕祜祿家的姐姐還真厲害，和一個小貴人較勁做什么�！辟″寥灰恍�，指了靜珠說，“皇上去玉泉山了，宮里頭悶得慌，明日讓內(nèi)務(wù)府安排，后日傳戲班子來，把各宮都請來承乾宮坐坐，太皇太后那兒我去請，頂好她們不來，不然都不能好好玩一玩�！�
靜珠慎重，提醒說：“今日昭妃才為了宜貴人用度不節(jié)儉動怒，您明日讓傳戲，一應(yīng)的花銷可不小，只怕昭妃娘娘那兒……”
“怕什么，不過是孝誠皇后忌辰花了不少銀子，她巴結(jié)著萬歲爺說要節(jié)省后宮開銷，那我后天看戲就不花宮里的錢，你去跟內(nèi)務(wù)府說，一應(yīng)花銷用多少銀子，只管派人來領(lǐng)。”佟妃憤憤，不屑地嘀咕道，“我不過年紀小些，在這宮里從不比她矮一截，還真以為我怕了她？”
靜珠不敢再多言語，翌日便親自往內(nèi)務(wù)府去安排。那邊因聽說佟妃自己花錢，也不顧忌昭妃勢威，殷勤地就給安排下了。靜珠便又遣眾宮女太監(jiān)去宮里各處邀請。
佟妃一大早就去慈寧宮請安，太皇太后和太后雖不反對，但都推說天熱懶得動，如此倒中了她的心懷，可以自由自在地玩上半天。
承乾宮廣發(fā)請?zhí)�，鐘粹宮兩位自然也在受邀之列，她們沒多想外頭的事，也不敢拂逆佟妃的好意，嵐琪和布常在把春上省下來的好茶拿精致的罐子裝好，又拿錦緞裹了，準備明日隨禮帶去承乾宮。
可她們怎么也沒想到，隔天去承乾宮，這里戲臺也搭了，戲子優(yōu)伶也齊全了，可桌椅竟是空空落落，她們倆坐了好久，不見佟妃出來，也不見旁的人來。終于環(huán)春打聽來消息，急急告訴二人說：“奴婢竟沒聽見風(fēng)聲，說是昭妃娘娘重飭了內(nèi)務(wù)府，眼下各宮礙著娘娘的威嚴，都不敢來了，可咱們卻來了�！�
話音才落，承乾宮正殿的門突然開了，衣衫華麗的佟妃從里頭出來，冷冷看著院子里的光景，那纖長的眉毛幾乎要擰在一起，目光倏然落在嵐琪和布常在的身上，不禁發(fā)出冷笑，而后走過來，看著正行禮的二人說：“跟本宮走一趟，咱們?nèi)ヱ蠢m請昭妃娘娘來看戲�！�
旋即又高聲呵斥宮女太監(jiān)們，罵道：“都不長眼睛嗎？娘娘主子們不來，也不知道去請，趕緊各宮各院再去請，告訴她們，佟妃娘娘也去請昭妃娘娘了。”
靜珠知道主子脾氣大了，趕緊打發(fā)眾人散去，又喚來肩輿攙扶坐著，連同不知所以的布常在和烏常在一起帶著，一行人逶迤往翊坤宮來。
翊坤宮那兒得知佟妃往這里來，也早早做了準備，再怎么樣也不能當眾撕破臉皮。昭妃斂理衣容，穩(wěn)穩(wěn)當當在正殿坐了，不時便見佟妃進來，身后竟還跟了兩個小常在。
“姐姐安好�！辟″陨砸桓＃贿^行的平禮，嵐琪和布常在則必須行大禮，西配殿宜貴人也趕來向佟妃行禮。
昭妃在人前素來端得溫婉和氣，都讓免禮賜座，卻聽佟妃笑著說：“妹妹不坐了，來卻是想請姐姐到承乾宮坐坐，我那里搭了戲臺，一應(yīng)都齊全了，就等您大駕光臨好開戲�！币贿呎f著，也不管昭妃答應(yīng)不答應(yīng)，轉(zhuǎn)身看向宜貴人問，“妹妹可好些了，聽說前日里中了暑氣？”
中暑不可小覷，宜貴人圓圓的臉蛋都瘦了一圈，這會子笑容也蒼白，可心里怨昭妃苛待她，也知今日兩宮杠上了，一時就想著看佟妃讓昭妃下不來臺，便應(yīng)著道：“臣妾好多了，臣妾也愛看戲，娘娘那兒若多一張椅子，可否賞賜臣妾也去湊一回?zé)狒[？”
“椅子多的是，可就怕昭妃姐姐不去，旁人也不敢去，空落落的不熱鬧呢�！辟″f著看向昭妃，眼眉間盡是挑釁之態(tài)。
座上昭妃神情不冷不熱，淡淡地說：“天熱懶怠動，本宮就不去了。只是昨天以為內(nèi)務(wù)府亂花銷，不知是妹妹自己拿銀子出來，我那幾句話也不是沖著妹妹來，你可別放在心上�！�
佟妃笑悠悠地看她一眼：“您是在責(zé)備奴才，我多什么心？但這會兒有您這句話，可就不怕坐不滿了�！币贿厗緧圭骱筒汲Ｔ冢骸耙速F人腳下虛著，你們可小心攙扶好了�！�
二人愣愣地不置可否，但見佟妃轉(zhuǎn)身滿臉怒意地瞪過來，趕緊去到宜貴人身邊，一左一右攙扶她，一同向昭妃行了禮，便躬身退了出來，在外頭稍等不久，佟妃也出來了。
這一趟走得，不等一行人回到承乾宮，各宮各院的貴人答應(yīng)們都趕來了，佟妃下了肩輿進門時，烏泱泱滿院子的人行禮問安，她傲然一笑：“這下子，可有好戲看了，趕緊開戲吧�！�
待佟妃在上首落座，敲鑼打鼓大戲開幕，承乾宮登時熱鬧起來，漸漸地眾妃嬪也放開了。熱鬧之下，布常在拉了拉身邊的嵐琪，輕聲問：“咱們會不會得罪昭妃娘娘？”
嵐琪心里也在思量著，只能說：“且看看，昭妃娘娘總還有些氣度�！�
嵐琪說昭妃有氣度，卻不知她今日被佟妃氣得嘔血，冬云嚇得要喊太醫(yī)來瞧，她卻強撐著說請?zhí)t(yī)就等于讓人看笑話，冷笑道：“越發(fā)看不清這世道了，小小年紀這么囂張，當年我和皇后入宮時，皇后都不曾這般張揚。萬歲爺瞧不慣我們鈕祜祿氏仗著自己是貴族，怎么就縱容這小蹄子如此刁蠻跋扈，說到底不過親疏有別，那是他親舅舅的女兒，我算什么？”
冬云含淚勸道：“您再生氣也要保重身子，健健康康的才能和她計較，讓奴婢去請?zhí)t(yī)來瞧吧，萬一您又病重了，上頭若怪罪下來可怎么好�！�
“上頭？哪里的上頭？”昭妃含悲冷笑，“這宮里早沒有可為我做主的地方�！�
縱然如此，冬云還是勸得主子答應(yīng)請了太醫(yī)來瞧，幸而只是氣血攻心并非大癥候，但也勸昭妃靜養(yǎng)保重，嘔血非同小可。
這件事很快傳得六宮皆知，眾妃嬪還未離開承乾宮，就已知曉昭妃那里請?zhí)t(yī)，安貴人笑悠悠地對宜貴人說：“妹妹不回去瞧瞧嗎？可是你宮里的主位娘娘病了�！�
宜貴人目不轉(zhuǎn)睛看著臺上的戲，隨口應(yīng)一句：“我也不是太醫(yī)，去了何用？”
這一句不輕不響，周遭的人都聽得見，上首佟妃也聽見了，笑著說一句：“妹妹這會兒回去也幫不了什么忙，不如把戲看完了，回去好給昭妃姐姐說說戲，讓她也解解悶�！�
宜貴人起身福了福：“嬪妾正如此打算�！�
然而，這一場鬧劇，表面上看佟妃占盡顏面，但過后不久，太皇太后便私底下把她叫到跟前說教了一頓。雖然因此更加深兩宮嫌隙，可太皇太后總覺得說幾句尚能壓制一些，不然這小佟妃越發(fā)跋扈張揚，再鬧出大的動靜，前朝又該非議四起。
六月初，皇帝回鑾，榮貴人隔天就生下小阿哥，三日后皇帝親自前往探問，眾人都說榮貴人福氣好，太皇太后賜名小阿哥長生，盼著榮妃這一子可以長命百歲。
小阿哥滿月在七夕，太皇太后、太后、皇帝紛紛頒下賞賜，榮貴人出了月子，便請眾姐妹在她那里聚一聚。翊坤宮、承乾宮自然不能不請，只是昭妃一如既往不肯親近眾人，佟妃倒是樂得湊堆玩耍，至于是否會羨慕嫉妒榮貴人的福氣，她如今正得圣寵又年輕高貴，心氣很高。
不巧這天，布常在身上不方便很不爽利，但榮貴人相邀怎好不去，只好央求嵐琪獨自去那里陪一陪，嵐琪自不再侍寢后，出入皆與她做伴，竟還是頭一回自己出門。出門不久就遇見佟妃一行，安然跟在她身后，路上再遇見什么人也看著佟妃不敢對嵐琪如何，倒是穩(wěn)穩(wěn)妥妥到了榮貴人那里。
女人們聚在一起，不看戲不聽曲，自然就是天南地北地閑聊，嵐琪有一搭沒一搭地聽著，和誰也說不上話。熱鬧了一陣子，因夜里要在這里擺酒，眾人都不散去，榮貴人卻來與她說：“你回去替我問候布常在�！北阕尲灸脕砭碌亩Y盒，今日來的姐妹們都有一份，京城里眼下最時興的吃食。
嵐琪也不愿留下，且惦記一個人在家的布常在，謝過后向佟妃及幾位貴人行了禮，便告辭了。
出了榮貴人的住處，外頭天已沉甸甸的，橘紅的暮色垂在西邊天際，她昂首看了會兒，笑著說：“不論時辰方向，你們瞧這光景，和晨起的日出不是也一樣？我這會兒有看日出的心情，看著就覺得是日出，任何事，終究自己心里喜歡就好�！�
玉葵卻笑著拉環(huán)春說：“姐姐瞧，咱們主子又參悟起大道理了。”
嵐琪不愿被她們笑話，氣呼呼便要走了，主仆三人一行往鐘粹宮去。說說笑笑走了半程，前頭卻見黑壓壓一行人過來，玉葵眼睛好，立刻提醒主子：“是皇上過來了�！�
正好走在岔路口，她們?nèi)藷o處躲避，只能沿著墻根兒跪下等待。嵐琪低低垂著腦袋，聽得見腳步聲越來越近，再后來大部隊就從面前緩緩拐過去了。
玄燁從那邊過來時，李總管老遠就告訴他前頭有人瞧著像烏常在，他只是淡淡說了聲“知道了”。這會兒從面前過，許久不見的人，蜷縮著小小的身子跪在墻根兒，他矚目一路看著過去，可底下的人卻始終沒抬起頭。
“停下�！奔巛涍^了拐角處，玄燁突然下令，而后自行下來往后走，李總管等跟上來，被他揮手攔住了。
悄然步行到拐角處，才走近，便聽見環(huán)春的聲音：“皇上該走遠了，主子，咱們也該走了。”
便聽見嵐琪的聲音柔柔地說著：“我想再待會兒。”環(huán)春問做什么要待在這里，好半天嵐琪才說：“倘若皇上沒走遠，瞧見我怎么辦，又或我忍不住去看他，我怕看到他……”聲音越來越小，玄燁不得不又往前走了兩步湊近了聽，便似乎聽見她在哽咽，“我怕看到他，夜里又忍不住想哭�！�
玄燁心頭微微揪緊，便聽環(huán)春和玉葵笑著哄她，之后便說那就不往前走，往回繞別的路回去，這樣誰也看不見誰。嵐琪那邊遲疑了會兒，就答應(yīng)了。
聽著環(huán)春的聲音越來越遠，玄燁知道她們走了，沒有拐過來也沒有徑直往原來的方向走，她們真的去繞遠路。他不知心疼還是氣惱，稍稍猶豫后，便從拐角處出來，瞧見了嵐琪遠去的背影。
嬌小的人扶著環(huán)春走著，都多久日子了，這花盆底子她還是走得搖搖晃晃。玄燁無奈地笑了，也知不便久留，轉(zhuǎn)身正要走，忽聽前頭“啊呀”一聲，轉(zhuǎn)身看，那人好端端竟然又跌在地上了。
下意識地想走上去，可那里三人嬉笑著互相攙扶起來，環(huán)春屈膝給主子撣落衣裙上的灰塵，嗔怪著：“您瞧瞧，總不好好走路，摔壞了可怎么好？”說話時頭稍稍往后一轉(zhuǎn)，乍見皇帝立在那路口，心中吃驚不小，但很快鎮(zhèn)定下來，把目光收回未動聲色。
嵐琪軟綿綿地撒嬌：“剛才跪在地上久我腳麻呢�！北惴鲋鴥扇死^續(xù)走，似乎心情并不壞。
玄燁又看了會兒才回去。李公公見皇帝回來臉上有淡淡的笑容，也松了口氣，一路侍奉著回到乾清宮，說起今日榮貴人和各宮娘娘們聚在一起的事，不知道烏常在怎么會一個人在那里。
“大概是先回去的，不必去打聽�！毙䶮顡Q下衣服，盤膝在炕上坐了。秋后有許多事等著他做，再等一等，他就能把那路也走不好的人重新帶回身邊了，隨口問起：“她是不是過得挺好？”
李公公應(yīng)著說：“內(nèi)務(wù)府那里奴才偶爾派人去叮囑幾句，該有的東西沒人敢缺了鐘粹宮的，此外烏常在自己性子好，聽說每天在宮里都樂呵呵的�！�
“心思簡單的人，才活得好�！毙䶮钹止疽痪�，又問，“哭過嗎？”他想起了嵐琪剛才說，若是彼此看見了，她夜里又會哭。
李公公略略有些尷尬，硬著頭皮說：“奴才也私下問過環(huán)春、玉葵，說上次又送書過去的那天，烏常在開始還好好的，后來突然哭了，還是哭著睡過去的，不過第二天就好多了。此外平時也不怎么會難過，性子又平靜又安寧�！�
縱然如此，玄燁依舊聽得心里沉沉的，手里拿著折子半個字也沒看，好半天才說：“眼下宮里新人多，不要叫人欺負了她�！�
“是。”李公公答應(yīng)著，慢慢退了出來，正要找人去問問榮貴人那里的光景，卻見外頭小徒弟急匆匆趕過來：“慈寧宮傳消息來，太皇太后發(fā)燒病倒了�！�
李總管大驚，忙進去稟告皇帝，玄燁聽聞不及換衣裳，便讓擺駕慈寧宮。
匆匆趕來時，太醫(yī)院的人都已經(jīng)在，知道皇帝最緊張祖母的健康，急忙不等發(fā)問便稟告說：“太皇太后是前幾日多吃了一些，體內(nèi)有食積，且如今夏暑散去，夏日里不當心積在身體里的寒氣都散出來了，服幾服清俊的藥便好�！�
玄燁再三問了，得知并無大癥候，才松一口氣，待進寢殿探望。太皇太后正歪在床上就著小宮女的手喝藥，玄燁親自來侍奉，
老人家笑悠悠道：“便是為了我們皇上，我也要好好康健著，從前多咳嗽兩聲你就撂下所有事跑來問候，弄得我嗓子癢都只能忍著�！�
見祖母還有精神頭開玩笑，玄燁更放心了，笑道：“多大的事，也比不上皇祖母要緊。”
太皇太后則示意蘇麻喇嬤嬤讓宮女們下去，只與皇帝道：“我年紀大了，雖然自覺身子骨還硬朗，可人不能不服老，有些事怕晚些與你說，會來不及說。”
玄燁不忍道：“皇祖母不要說這樣的話。”
太皇太后卻笑道：“人都會老的，這沒什么可怕的�；首婺钢�，你眼下絕無立后之心，但你如今到底還年輕，后位虛懸并非好事，那個位置空著，便總有人會想盡辦法要得到，這就不單單是后宮女人們的麻煩。再過幾年，還是要重新立后才好�！�
玄燁神情凝重，眼下祖母抱病，他也不愿此刻拂逆她的心意，點了點頭算是答應(yīng)了，便又想起一事，稟告祖母：“有了繼后興許就再會有嫡子，二阿哥卻是沒了生母的孩子，孫兒不愿有人輕賤了他，正打算秋后設(shè)詹事府，立二阿哥為太子�！�
“這是好事，有了東宮太子，后妃親貴們也少些算計。”太皇太后稱好，之后祖孫倆又說了些別的話。玄燁要離開時，祖母才又想起什么來，笑著問：“烏雅氏好好的，皇上真的不打算再親近了？你若拂不開面子，我替你出面呢？”
玄燁卻篤然笑道：“孫兒自有打算�！�
可太皇太后卻道：“總這樣沉寂著，你若突然又喜歡上，別人就該奇怪了。是皇祖母把她從你身邊打走的，皇祖母再替你要回來可好？”
這一邊，因得知太皇太后突然抱病，遠在承乾宮請安的榮貴人與惠貴人，一起跟著佟妃往慈寧宮來。到門前卻見昭妃侍立等待，比她們先了幾步。
兩邊見了禮，昭妃冷然說：“皇上一早就到了，偏是我們這些閑人，不緊不慢地跟在后頭�！�
佟妃知道她有意指責(zé)其他人聚會玩樂，傲然笑道：“這與閑人不閑人無關(guān)，是咱們對太皇太后的孝心，怎么也比不過皇上，難道昭妃姐姐要和皇上比嗎？”
惠貴人和榮貴人彼此看了眼，都垂首不插嘴，榮貴人也是第一次見她們正面交鋒，心頭只有苦笑。
此刻卻見里面有小太監(jiān)出來，他見外頭幾位娘娘在，忙先行了禮，昭妃和氣地問道：“這是要去哪兒，又要宣太醫(yī)嗎？”
小太監(jiān)忙說不是，而是太皇太后剛傳話，要鐘粹宮的烏常在來侍疾，說罷便匆匆走了。
四人臉上皆是不同的神情，昭妃自然不會輕易表露心跡，可小佟妃卻很不屑地說：“太皇太后怎么還喜歡她來侍奉，不是說當初狠狠打了一頓的嗎？”回身問惠貴人：“我沒親身經(jīng)歷，可有此事？”
惠貴人忙說是，也不敢胡亂說些別的話，而且里頭一直不讓她們進去，也不來人說讓不讓散了，心里猜想，該是太皇太后故意要讓她們看著烏雅氏來，側(cè)過臉默默看了榮貴人一眼，她那里也是點一點頭，彼此會意。
果然不久后，烏雅嵐琪匆匆趕來，見宮門外站著的四人，先是驚了驚，忙規(guī)規(guī)矩矩行禮。此刻蘇麻喇嬤嬤卻從里頭出來，笑盈盈地一邊攙扶嵐琪起身讓趕緊進去，一邊對幾位妃嬪說：“主子說今日不煩二位娘娘和貴人進去瞧，過幾天她大安了，再說話不遲，里頭有烏常在和奴婢照應(yīng)著呢。”
昭妃端得穩(wěn)重，含笑應(yīng)付幾句，又請?zhí)侍蟊Ｖ�，便扶了宮女轉(zhuǎn)身就走。佟妃卻又和蘇麻喇嬤嬤磨嘰了一陣子，見是真的不讓見，才老大不情愿地離開。
榮貴人和惠貴人不與她同行，兩人結(jié)伴離開，路上惠貴人嘆：“看樣子，皇上是覺得烏雅氏那里養(yǎng)傷的日子足夠了。”
慈寧宮里，因蘇麻喇嬤嬤還在外頭說話，嵐琪自己急匆匆就先跑進來，滿心擔(dān)憂太皇太后的病，熟門熟路地就往寢殿闖，跨進門時一不留神，竟和里頭正要出來的人撞了個滿懷，穿著花盆底子站不穩(wěn)，眼瞧著往后跌下去，卻被一把攔腰抱住，耳邊就聽見氣哼哼一句：“走路不長眼睛嗎？”
待嵐琪站穩(wěn)，乍見皇帝在跟前，卻只呆呆看著他，心里頭萬千情緒洶涌而至，什么都忘了。
兩人這么靜靜地傻傻地對視著，很快蘇麻喇嬤嬤打了簾子進來，瞧見這光景，掩口笑著：“皇上這是和烏常在玩兒木頭人呢？”
兩人皆一恍神，嵐琪忙屈膝行禮。玄燁定下心思，似吩咐蘇麻喇嬤嬤，又似在囑咐嵐琪：“皇祖母嘴饞時要勸一勸，哪怕遭埋怨，也別讓她多吃了回頭不舒服。”
“臣妾記下了。”
“奴婢知道了。”
兩個聲音同時響起，嵐琪聽見蘇麻喇嬤嬤應(yīng)時，委實嚇了一跳，自己顯然自作多情了，皇帝好像沒在與她講話。
玄燁轉(zhuǎn)頭看了她一眼，眼中淡淡有笑意，不知在為什么喜悅，又朝嬤嬤指了一指她，嬤嬤含笑點頭，應(yīng)一句：“皇上放心吧�！�
嵐琪聽得莫名其妙，但玄燁很快就離開了，嬤嬤來攙扶她起身，笑悠悠說：“太皇太后要喝蜜棗茶呢，您去沖調(diào)一杯送進去吧�！�
嵐琪連忙答應(yīng)，轉(zhuǎn)身往茶水房來。在廊下走著，便見皇帝離去的身影，許久不見了，覺得皇帝和之前微微不一樣了，可若說哪兒不一樣，她此刻也不明白。
待端著蜜棗茶來寢殿，進門便聽見太皇太后的笑聲，到了跟前將茶給了蘇麻喇嬤嬤，自己叩首行了大禮，被太皇太后叫到跟前挽著手打量：“平日偶爾來請安，跟著烏泱泱的人我也不曾細細看你，總覺得是許久不曾見了，這會兒瞧著，果然眼眉似長開些，比從前更漂亮�！�
嵐琪赧然，垂首輕聲說：“臣妾自己照著鏡子，也覺得有些不一樣，可您說是變好看，臣妾就安心了。”
等太皇太后睡著后，嵐琪想要回鐘粹宮，蘇麻喇嬤嬤說那樣來回太辛苦，指不定太皇太后夜里還要發(fā)燒，便讓在寢殿外間炕上鋪了被褥，讓將就歇著。
可說是將就，實則能在慈寧宮住幾天，是莫大的恩寵，但嵐琪沒想這么多，只覺得這樣能更好地照顧太皇太后。
果然太皇太后因服多了湯藥，夜里起夜了兩次，兩次都稍稍才有些動靜，嵐琪就翻身起來進去詢問，連蘇麻喇嬤嬤都沒驚動，起夜后又給捶著腿再哄睡著，一整夜太皇太后睡得極好，嵐琪卻沒怎么休息。
如是整整三天，烏常在都留在慈寧宮照顧太皇太后。倒是皇帝因朝政繁忙每日只遣李總管來問安，也不曉得是避著烏常在不見，還是因為有她在而放心，眾人冷眼瞧著，都覺得等太皇太后病愈，這烏雅氏的勢頭又該起來了。
但恰恰相反，又過兩天太皇太后精神爽朗病痛全消，可累得瘦了一整圈的烏常在回到鐘粹宮后，皇帝對她仍舊不聞不問。那幾天里，要么宜貴人幾位在乾清宮侍寢，要么皇上就留在承乾宮，幾乎沒烏常在什么事兒。
轉(zhuǎn)眼入了八月，中秋在即，宮里漸漸有了過節(jié)的氣氛。去年因赫舍里皇后薨，喪期未有節(jié)慶，但太皇太后、太后健在，過悲則不孝，故而今年皇帝下旨要好好慶一慶中秋。
眼下因三藩之故，前線軍費耗用極大，但國宴的奢靡并非純粹浪費不可取，國宴的豪華隆重，彰顯著清廷天朝上國的繁華昌盛。玄燁知道昭妃持宮節(jié)儉，雖是好事，但這一次節(jié)儉不得，便親自往翊坤宮叮囑，昭妃面上是答應(yīng)了，轉(zhuǎn)身卻仍舊克扣用度，惹得宮內(nèi)議論紛紛。
只是別的人哪怕怨懟，也不過關(guān)起門私下里說，昭妃畢竟還是眾妃之首，誰敢不敬畏。唯有承乾宮里佟妃不好惹，內(nèi)務(wù)府唯恐她挑事，什么都緊著承乾宮給，等佟妃察覺到宮里近來日子緊巴巴的，中秋宴就在眼前了。
這一晚玄燁歇在承乾宮，聽佟妃款款一曲古琴后，笑盈盈地說：“眼下賞菊的時候，為何不搬幾盆放在屋子里，和著這琴聲，才更有幾分意境。”隨口說起，“朕剛才一路走進來，三兩日不來你這里，倒覺得冷清些了。”
佟妃起身讓靜珠收了琴，親自端茶奉上后在一旁坐下，只等宮女們離開，才嘆一聲：“據(jù)說是為了后日中秋宴上裝點，宮里的花眼下都不能隨意用，哪怕去御花園摘一朵也有罪，還說一些養(yǎng)得好的，大可以拿出宮去賣錢。臣妾聽說這些，也不敢要了，反正花總要敗的，還不如換了銀子好�！�
玄燁越聽眉頭越緊，哪里聽說過御花園里種的花，不是供帝王妃嬪賞玩，而是拿去換錢的，那他還擺什么國宴，張揚什么國威，不如全折現(xiàn)換銀子好了。
佟妃見皇帝臉色變了，心下暗自得意，不必她明確說出是哪一個的主意，也不管有沒有這件事，皇帝總要去問那一邊克扣宮里用度的事。不過弄巧成拙的是，皇帝因為生氣不想留下，一碗茶喝不過兩口，便撂下要走。
“朕明日讓他們送花來給你。”玄燁走時只說了這一句。佟妃怎么留都沒用，等皇帝走遠了才跺腳抱怨：“若之后昭妃那里什么事也沒有的話，我這一晚算什么名堂，皇上來了都不留，明天那些個嘴碎的，不知怎么編排我�！�
惱了好半天不能消氣，便指使靜珠：“去給我派人盯著，皇上今晚若又去了別處或誰去了乾清宮，我可要讓那一個好看�！�
而玄燁這里出了承乾宮，因心煩該怎么去找昭妃說這些話，還不能傷和氣，便讓隨行的人先回乾清宮，只和李總管領(lǐng)著三四個小太監(jiān)掌了燈籠，要在宮里散散心。
這邊往后就是鐘粹宮，不遠不近走到門前時，他停下來看了看，都不記得上次來是什么時候了，心里覺得這一處并不十分好，將來嵐琪再回到身邊時，要給她換了地方住才行。
正想得出神，鐘粹宮的門突然開了，玄燁忙示意身后人熄滅了燈籠，便聽嵐琪的聲音在說：“黑咕隆咚的找也找不到的，別又驚動了前頭佟妃娘娘，明兒再來看吧�！�
“那怎么行，明天一早叫灑掃的宮女太監(jiān)撿了去，還有還回來的嗎？”說話的是環(huán)春，便見三兩個宮女掌著燈籠沿著路找，似乎是掉了什么東西。
嵐琪卻懶洋洋地在門前站著不動，還埋怨她們：“你們再不回去，我可要回去了，我真不在乎的，不就是一只耳墜嗎？我可說好了，萬一改天在枕頭褥子下找見了，你們可別怪我大半夜把你們推出來折騰�！�
玉葵在那里笑道：“主子可真是夠心疼奴婢們的，剛才誰急得眼睛都濕了？”
玄燁聽了直笑，這小丫頭的性子竟是半點兒也沒變。而他這靜悄悄的一聲笑，卻驚動了細致的環(huán)春，那里“呀”了一聲問誰在前頭，掌著燈籠靠近，一見是皇帝，嚇得登時跪下了，后頭玉葵、香月也跟過來屈膝行禮。
偏只有嵐琪傻乎乎地站在門口，可這會兒不傻也不行，誰能想到大半夜的皇帝沒事在自家宮門前站著呢。
“主子……主子快過來……”環(huán)春見嵐琪一直不過來，急得轉(zhuǎn)身喚她，她這才恍過神，忙疾行到跟前。
李公公這兒也讓小太監(jiān)們重新點了燈籠，一時周遭亮堂堂的，便看清嵐琪身上一件常衣，梳著小兩把頭，鬢邊簪了一朵翠玉珠花，干干凈凈的模樣，宛若當初見她還是宮女的樣子，想著是要準備安寢，身上的首飾都摘下了。
“不必行禮了�！毙䶮钤趰圭髑r突然開口，又問，“身上涼不涼？”
嵐琪愣一愣，忙搖頭，玄燁便道：“陪朕走幾步，環(huán)春你們跟在后頭。”
環(huán)春大喜，起身見皇上已朝前走去，而常在卻愣著不動，忙往前推了一把，低聲說：“您可別呆呆的了，快跟上啊�！�
嵐琪醒過味兒來，快了幾步跑到玄燁身邊，玄燁轉(zhuǎn)身見她慌慌張張的模樣，蹙眉說：“急什么，不怕摔著了？”
嵐琪卻伸出腳笑了笑：“才要入寢了，已經(jīng)換的軟鞋�！�
她這一笑，玄燁的心莫名就暖了，方才散不去的怨氣也少了許多，一時不知說什么好，又往前慢慢走著。
如今秋高氣爽，是京城四季里最宜人的時節(jié)，寒冬未至盛夏已過，不必擔(dān)心暑熱難耐，也不會被冰雪凍得手腳哆嗦，能自在地舒展筋骨、賞月觀星，本就不該心情郁悶辜負了這大好的秋夜。
“朕給你的書，在看嗎？”走了一小會兒，玄燁突然發(fā)問，想他說過等嵐琪把書都看通透時才再見她，可今日一遇不想視而不見，心里正不痛快，哪怕她只是在身邊待著，也能讓自己安心。
“皇上……現(xiàn)在要考臣妾嗎？”耳邊聽來的聲音里透著膽怯，玄燁駐足回身看她，佯裝含怒問道：“沒在看？”
嵐琪忙擺手否認：“都在看，每一本都翻到底下了，可是您若現(xiàn)在要問，臣妾腦袋里什么都記不得。”
玄燁心里好笑，其實那些書也不是為她挑的，而是玄燁自己近來在看并與諸大臣進講之書，給她只是想，哪怕不能相見，也能做些一樣的事，并不曾真正指望她讀懂什么。
“皇上，那些書太難了�！睄圭鹘K于找到機會說這些心里話，“您能讓臣妾讀一些有趣的書嗎？”
“寒窗苦讀，何來的有趣，你當朕的朝臣們，都是玩兒著讀的書？”玄燁沒來由地就想欺負眼前人，這一句含怒說著，真把她嚇蒙了，腦袋低垂著不再言語。
“走吧，立定了吹風(fēng)會冷�！毙䶮顭o奈地一笑，伸手去牽她的手。
嵐琪被這一舉動戳中了心內(nèi)柔軟之處，她曾經(jīng)以為，自己的手再也到不了這個人的掌心里，曾經(jīng)握著的溫暖恨不能鐫刻到心頭上。如今他又握住了自己的手，大而溫柔的手掌，穩(wěn)穩(wěn)地握著自己。
身子被輕輕一拉，她忙跟上來，卻聽玄燁問：“宮里過得可好，有沒有少什么，缺什么？”
“一切都很好�！睄圭髡f著，忽而赧然，邀功似的說起，“入秋裁衣裳時，臣妾的尺寸比年頭寬了些，若是過得不好，怎么能這樣？”
玄燁看她一眼，依舊單薄纖瘦，便是嫌棄的眼神瞪她：“你寬在什么地方了？”但旋即又嘆，“偏你就覺得什么都好，別的人就不行�！敝笠膊粫缘媚膬簛淼脑V說欲望，竟是把佟妃那些事都講給了嵐琪聽，也問嵐琪，“你不覺得昭妃這樣子，宮里的日子不好過？”
“臣妾的所求，自然和別人不同，或許別人覺得不好過，也不是沒有道理�？烧彦锬镞@樣做，錢也不進她的口袋，還是為了朝廷能少些負擔(dān)�！睄圭黛o靜地說起來，“眼下您若追究，也趕不及后天的中秋宴，不如等一等中秋宴，若是不曾讓皇上覺得失了顏面，那昭妃娘娘怎么也有苦勞；萬一很不妥當，您追究起來也有話說，但現(xiàn)下就氣沖沖過去質(zhì)問，昭妃娘娘費盡心血操持一切，換作臣妾也會心寒的�！�
玄燁的心漸漸平靜，這些道理早在走出承乾宮時他就想到了，所以才會煩惱要怎么去對翊坤宮說，這會兒聽嵐琪說出來，他心里歡喜的，是對她言辭想法的刮目相看。半年不曾親近，眼前人再不是那個嬌嬌軟軟的小常在，她有了智慧有了看待世事的眼光，不禁暗笑，該再給她送幾本深奧難懂的書才好。
“皇上，臣妾說錯了嗎？”嵐琪見玄燁怔著出神，不禁有些緊張。玄燁卻伸手捋一捋她鬢邊的散發(fā)：“可惜她曾經(jīng)那樣針對你，她總不愿親近別人，越來越孤立自己，人若能真正所謂的一面獨當，朕還要大臣將軍做什么�！�
說罷見嵐琪呆呆的，知道她又沒聽懂，拍了拍她的額頭：“還是念書太少了，回去吧，明日好好背幾篇，朕可時不時要來考你的，別以為時日很長可以偷懶，再長的時日也會過去�！�
聽說要分別了，嵐琪心里頭才有酸澀感冒出來，可知道分寸不敢糾纏，福了福身子，便轉(zhuǎn)身往后頭環(huán)春那里去。等她和環(huán)春在一起，又忍不住回頭看，皇帝已經(jīng)走開了，才剛滿了的心，又忽然缺了一大塊。
“主子，咱們也走吧�！杯h(huán)春攙扶她回去，玉葵、香月在前頭掌燈，只等回了鐘粹宮進寢殿歇下，環(huán)春才放開膽子說，“您突然和萬歲爺說上話，奴婢竟瞧著好像從來沒分開過，還是從前的模樣呢。”
嵐琪自己也訝異，抱膝坐在床上回憶剛才的一幕幕，她一直以為自己若能有再到玄燁身邊的日子，一定會哭會很委屈�？蓜偛磐蝗徽f讓陪著走一走，她不知不覺就回到了從前的心情，好像從來沒有分別過，好像從來沒有那些不愉快和委屈，竟然還嘚瑟了一下自己穿著軟鞋不怕摔。
兩日后的中秋宴，體面又隆重，昭妃克扣的用度全花在了這一場宴會上，太皇太后再次當眾夸贊她，讓小佟妃好好跟著學(xué)學(xué)，人家還老大不情愿的。
玄燁心中感激那一晚遇見嵐琪，讓他篤定了等中秋后再和昭妃提點用度之事，不論如何六宮她在操持，一切穩(wěn)穩(wěn)當當，閑言碎語不足以用來指摘她的心血。故中秋這一晚，更是留在了翊坤宮正殿里，帝妃二人難得好好說了許久的話，連昭妃自己都覺得不可思議。
中秋之后六宮寧靜，時日不知不覺過去。十月中旬，那拉答應(yīng)生了小阿哥，皇帝本稀薄的子嗣不知不覺又繁盛起來。待至十一月下旬，朝廷重設(shè)詹事府。臘月初，皇帝下旨冊封二阿哥為太子，遣百官告祭天地太廟社稷，頒詔海外，加恩肆赦。熱熱鬧鬧一直到了小年，宮里又添一樁喜事，承乾宮佟妃娘娘有了身孕。
可是到了正月十四，嵐琪從慈寧宮回來晚了，又兼起了風(fēng)雪，主仆幾人撐傘沿著墻根走得極慢。好容易到鐘粹宮前，但見遠處有許多人匆匆往這里來，怕是來找自己的，立定等了一等，可那些人卻轉(zhuǎn)道拐進了承乾宮，環(huán)春唯恐有什么麻煩，攙扶著主子趕緊就進門去。
回到寢殿，脫了氅衣在炭爐旁取暖，環(huán)春來給主子換濕了的鞋襪，嵐琪嬉笑說：“下回我可不踩雪了，你別不高興，太皇太后賞我的糖我都給你吃�！�
環(huán)春撅著嘴埋怨：“您總這樣調(diào)皮可不成，奴婢才不稀罕吃糖�！�
正高興地說著話，外頭簾子被挑起，一陣寒風(fēng)灌進來，凍得嵐琪直哆嗦，見是布常在來，也不顧禮節(jié)自己先鉆上了暖炕，嚷嚷說：“姐姐快來坐，凍死我了�！�
可布常在卻一臉愁云，側(cè)身在炕上靠了一點兒地方坐，輕聲道：“剛才你進來時，瞧見承乾宮那兒有人進出是嗎？”
嵐琪點點頭，從玉葵手里捧過姜茶喝了兩口，見布常在緊張，便問她是不是出什么事了。布常在點頭說：“你從慈寧宮回來，沒聽說什么嗎？”
“沒有�！睄圭骷毾胂�，那里確實沒什么特別的事。
布常在壓低了聲音說：“我這幾日打從承乾宮過，總聞見的藥味很熟悉，我懷端靜那會兒也吃安胎藥，可若仔細聞一
聞，又不太一樣。剛才前頭有動靜，不知道出了什么事，我讓盼夏去看看，說進進出出好些人，風(fēng)雪大看不清，我真擔(dān)心是不是佟妃的胎兒不好。我雖不喜歡她，可孩子無辜呀。你從慈寧宮過來沒聽見什么的話，可見沒報上去�！�
話音才落，外頭簾子又被掀起，盼夏裹著一身寒意進來，急急忙忙說：“不好了呢，佟妃娘娘那兒小產(chǎn)了。”
因佟妃流產(chǎn)，承乾宮里布了陰云似的，皇帝幾番安撫才哄得佟妃振作精神�？伤e怨頗深，看誰都不順眼，出月子后有妃嬪來請安，也是冷嘲熱諷的讓人難堪。時日一久別人不來了，她又心里憤憤不平覺得自己被輕視，原本仗著威勢和金錢籠絡(luò)的人心，幾乎都要散盡了。
入夏前，宮內(nèi)有喜訊，沉寂許久的董常在又有了身孕。想她和榮貴人一樣最早侍奉在皇帝身邊，那些年的歲月何種光景，后來的人無法想象，可卻都印刻在皇帝和她們的心里，哪怕近年來新寵不斷，皇帝總念一份舊情。
又因近來朝廷捷報頻傳，后宮再添這一喜事，太皇太后一高興，便破例將董常在晉為貴人，更賜封號端，以示恩寵。妃嬪之中當屬榮貴人最高興，可她們姐妹說好要保持距離以求不成為眾矢之的而各自平安，不能親近相賀，頗叫人難耐。
這一日端貴人前往慈寧宮謝恩請安，當初她和榮貴人都是太皇太后親自挑選送去皇帝身邊的。十來年光景一晃而過，回想這長長一段日子里前朝后宮的跌宕起伏，老人家不免感慨萬千，叮囑了幾句，便讓同在的嵐琪送她回去，自己因感恩上蒼庇佑，入佛堂誦經(jīng)，不許外人打擾。
嵐琪和端貴人并無往來，只記得從前跟著布常在時見過一面，彼時這個女人臉上的憂愁哀切記憶猶新，如今卻只見滿面紅光喜氣洋洋。端貴人性子柔靜很好說話，因有皇帝所賜代步的軟轎，便邀嵐琪同坐，請她去自己的殿閣喝杯茶。
因太皇太后叮囑要她親自送回去，嵐琪也不敢偷懶，與她同坐軟轎閑話幾句家常，便離了慈寧宮。
半路上正說嵐琪從前照顧布常在待產(chǎn)的事，軟轎忽然一震，慌慌張張地停下了，嵐琪扶著端貴人緊張地問外頭：“怎么了？”
只聽環(huán)春的聲音響起，隔著簾子說：“佟妃娘娘在前頭�！�
兩人對視一眼，端貴人雖極少出門露面，也知佟妃性子厲害，忙攙扶著一起下了轎子。果然見佟妃那邊肩輿緩緩過來，高高在上的睥睨之態(tài)，不禁叫人望而生畏。
“本宮說是誰擋著去路呢，原來是端貴人，失敬失敬。”佟妃冷然笑道，瞇眼瞧見身旁的嵐琪，不屑地問，“端貴人的轎子是皇上賜的，烏常在怎么也跟著坐？真是沒規(guī)矩�！�
嵐琪不敢辯駁，卻擔(dān)心身旁同樣跪著的端貴人長久不起來會挨不住，一時心急竟脫口而出：“娘娘可否讓端貴人起身，剛才轎子震了一下，嬪妾怕……”
“你這話，是說本宮要害人？”佟妃目色犀利，狠狠地瞪著嵐琪，唇邊勾著冷笑，“都說你是悶在鐘粹宮里最不起眼的，可本宮倒覺得，你比誰都有心思。哄得太皇太后高興不算，妃嬪之中哪里熱鬧就往哪里鉆。皇上時常去承乾宮，你仗著自己就住在后頭，時不時做那些下作的勾當，還當本宮不知道？”
按說佟妃性子再不好，也不至于莫名其妙說這么一車子話，只是她剛從乾清宮吃了閉門羹來，昭妃先她一步去了皇帝身邊，也不知做些什么，皇帝竟說不再見旁人，那些奴才也不去通報，硬生生把她擋在了門外。正是滿肚子怨氣的時候，就遇見這么兩個人，一個剛有了身孕風(fēng)光無限，另一個悄摸摸的一直霸踞在皇帝心里，她怎會有好臉色。
而端貴人性子雖好，到底是十幾年在這宮里的，總有氣性在心里，見佟妃有心挑事，也一時氣了，替嵐琪解釋著：“是嬪妾請烏常在同行，太皇太后讓烏常在送嬪妾回去�！�
佟妃心內(nèi)倏然起了怒火，剛剛那些奴才張口閉口皇上有旨不見旁人，這會子又被人拿太皇太后來壓，合著是知道她近來兩邊都不得臉，故意惡心她呢。憤憤然瞪著兩人道：“那好，本宮這就去慈寧宮問問太皇太后可有此事，你們在這里跪著，跪著等本宮派人來送話，若有假話，以下犯上，罪可就不輕了�！�
端貴人昂首道：“嬪妾有了身孕，還請娘娘讓嬪妾站起來等候�！�
佟妃目色凌然，嗤笑一聲，冷幽幽吩咐身邊人：“放下�！北阋娂巛浘従徛涞兀″鲋o珠的手走來，俯視著跪在地上的嵐琪和端貴人，“烏常在，端貴人方才說什么？”
嵐琪一怔，垂首照實說：“端貴人有了身孕，還請娘娘讓端貴人起身等候。”她話音才落，肩上突然被猛踹了一腳，身子朝后跌去，只聽邊上端貴人的小宮女驚叫，一時更惹惱了佟妃，厲聲喚身邊的太監(jiān)過去掌嘴。嵐琪匍匐在地上，只瞧見那宮女被摁著左右開弓，噼噼啪啪的皮肉聲聽得人心顫。
“你們在嘲笑本宮才失子是不是？有了身孕就那么金貴了，禮法規(guī)矩也不用管了，一個兩個都是宮女出身的賤婢，也敢在本宮面前提站起來，好啊，你們喜歡站起來。”佟妃眼如嗜血，站直了身子指著身邊的宮女，“把端貴人和烏常在的鞋襪脫了，讓她們好好沾沾地氣，好好站著�！�
端貴人護子心切，毅然正色道：“地上寒涼，嬪妾萬不能脫了鞋襪，腹中胎兒若有好歹，只怕娘娘也擔(dān)當不起�！�
“你還敢說……”佟妃怒火攻心，正要發(fā)作，被靜珠攔住輕聲勸道：“娘娘，皇嗣若真有什么好歹，您可真擔(dān)當不起�！�
“可烏雅氏沒懷孕吧�！辟″可缛校湫χ钢厣系膷圭�，呵斥身邊宮女把兩人都攙扶起來，讓端貴人就這么原地站著，嵐琪則被硬生生脫光了鞋襪赤腳站在地上，她今日隨行的只有香月，膽小不經(jīng)事，嚇得只會跪在一旁哭。
裸足的恥辱，豈是地面的寒冷刺骨所能相提并論，幸而衣擺及地遮蓋了腳面，還不至于真的完全裸露。嵐琪紅唇緊咬，袖中雙拳緊握，抑制著身體的顫抖。
她自入宮至今，做宮女時都不曾受過如此羞辱，心中怎能不恨，可沒來由的，正如當日佟妃罰她跪在庭院中一樣，她更可憐眼前這個女人，憐憫她扭曲齷齪的心，恥笑她自甘墮落的行徑。
而佟妃素來看不慣烏雅氏，前些日子聽說皇帝大半夜跑去待了半個時辰，誰知道半個時辰能干什么，在她眼里烏雅氏就是下賤，總站在宮門口等路過的皇帝，和那青樓里倚門賣笑的娼婦有什么兩樣。
“你們好好站著，本宮這就去問問太皇太后，有沒有這回事�！辟″粗鴯圭鞅粌龅蒙l(fā)抖，好生得意，扶著靜珠的手坐回肩輿，一行人揚長而去，卻不知是不是去向慈寧宮。
可想想也知道，她如此虐待妃嬪，又怎會自己跑去慈寧宮張揚，必然是繞道去了別處，可幾時才能來放行，誰也不知道。
“今天連累你了�！倍速F人還有幾分氣性在，雖然早已臉色蒼白，但還是伸手攙扶著嵐琪，“她肯定不會再回來的，我們不能在這里站死，你快把鞋襪穿好，別凍出病來�！�
香月哭著去把主子被扔掉的鞋子襪子撿回來，哆哆嗦嗦地要給嵐琪穿上，可嵐琪卻躲開說：“你回去拿干凈的來，那些人碰過的，拿去全部燒了�！鞭D(zhuǎn)身則要攙扶端貴人坐回轎子里，雙目通紅卻死也不落淚：“您趕緊回去養(yǎng)著身體，宣太醫(yī)瞧一瞧，可沒有比胎兒更重要的了，嬪妾在這里等一等，一會兒也走了�！�
端貴人的宮女被打得雙頰紅腫口角流血，幸而未及傷了幾個抬轎子的小太監(jiān)，嵐琪命他們好生抬著轎子，趕緊把主子送回去要緊。這邊香月還在哭，嵐琪拉她起來：“你還不快回去，我可要凍壞了�！�
香月哭著脫下自己的夾襖鋪在地上讓嵐琪踩著，立刻就跑回鐘粹宮去拿干凈的鞋襪，一時人都散了，只留她一個人站在這里，初春未暖的風(fēng)撲在臉上，一陣一陣寒意沁入心頭。
可是，這里距離慈寧宮不遠，再走些路也要到乾清宮，不曉得佟妃究竟痰迷心竅還是惡意挑釁，烏雅氏雖然低微，可太皇太后喜歡，皇帝更喜歡，偏在兩宮之間羞辱折磨他們都喜歡的人，換誰聽了都無法理解。
當蘇麻喇嬤嬤聽說這件事，因不能打擾誦經(jīng)的主子便自己先跑來時，環(huán)春、玉葵和香月都已經(jīng)在了，正伺候給嵐琪穿鞋襪。
“嬤嬤……”香月大哭，抱著蘇麻喇嬤嬤的腿哭訴剛才的事，玉葵和環(huán)春架著被凍得發(fā)僵的嵐琪，小常在卻只是努力扯出笑容說：“我沒事的，嬤嬤能派人去瞧瞧端貴人嗎？”
蘇麻喇嬤嬤面色凝重，佟妃什么德行她再清楚不過，自己雖是個奴才，可也是皇帝的老師，順治爺和當今皇上的滿文都是她手把手教會的，宮里宮外無人不敬，赫舍里皇后和昭妃都對她恭敬有加，唯有這小佟妃不同，入宮以來倨傲無禮，在她眼里，蘇麻喇嬤嬤不過就是個奴才。
“回去好好照顧你家主子�！眿邒叱亮顺列�，又吩咐手下宮女，“去把軟轎請來，送烏常在回去，常在這樣子被架回去太狼狽，失了尊重。”
眾人應(yīng)諾，分散去忙碌，也有人去端貴人處問安，嬤嬤上來握了嵐琪的手，纖柔十指涼得直叫她心寒，卻語重心長道一句：“來日方長，您要記著今天的恥辱，可為的不是復(fù)仇或憎恨，為的是有朝一日您在高位，不要迷失了心，不要讓今天您所見佟妃的惡容，來日也出現(xiàn)在您自己的身上。”
嵐琪眼角方沁出晶瑩，這亦是她悲憫佟妃的所在，已然凍得虛弱的她用力點一點頭：“嬤嬤的話，我記著了�！�
當烏常在被佟妃罰裸足站在地上的事傳到乾清宮時，昭妃剛和皇帝說完宮中開春用度，正要離開。她今日并非有心挑釁佟妃而先一步過來，本是和皇帝約定好了時辰，來說要緊的事，且因叛域各地清剿收回不少銀兩，國庫比往年寬裕許多，帝妃二人本心情甚好，卻突然傳來這樣的事。玄燁濃眉緊蹙，昭妃侍立一側(cè)，半晌輕聲道：“臣妾可否去看一看烏常在？”
玄燁冷然看她，昭妃眼神一恍顯然有怯意，但還是定心繼續(xù)道：“臣妾再不敢如從前糊涂，烏常在為人端正心思靈巧，臣妾忙著宮內(nèi)事，全靠她侍奉太皇太后和太后，臣妾若還如從前那樣糊涂計較，也……也白白病那一場了，還望皇上不要誤會�！�
玄燁神色沉沉，不敢想象在寒風(fēng)里光腳站了半個時辰，嵐琪的心該冷到何種地步，她最需要人憐惜的時候，最該憐惜她的那個人，卻渾然不知。心痛和惱怒交疊反復(fù)，玄燁一時說不出話來。
又想起昭妃從前的荒唐，可她折騰的是自己，并未真正傷害嵐琪；相反，佟妃卻是一次比一次惡毒地折磨別人。他不過是想有一個人來壓制眼前這一個，沒想到卻養(yǎng)出表妹如此扭曲的狠毒，害了嵐琪，實則也毀了表妹好好一個人。
“皇上……”昭妃輕輕喚了聲。
玄燁終是緩過神來，淡然道：“不必去了，你再和佟妃起了爭執(zhí)，你的心意朕明白，不會誤會你，跪安吧�！�
昭妃心頭微微發(fā)緊，揣測不出皇帝的意思，福了福身子退下。李公公送她到宮門口，昭妃忍不住問：“本宮是不是惹惱皇上了？”
李總管苦笑道：“惹惱皇上的自有人在，娘娘若聽得奴才一句話，這些事兒您別管，管了惹一身麻煩，也沒人說您好啊�！�
昭妃恍然明了，含笑道一聲謝，安然回她的翊坤宮去。可不是嗎，佟妃要作死，自己作壁上觀便好，不必在這節(jié)骨眼兒上顯擺自己的賢德，有她這么上躥下跳的，自己什么事都不做，就夠賢德的了。
鐘粹宮里，嵐琪被送回來時，已然渾身發(fā)燙，太醫(yī)院得了蘇麻喇嬤嬤的話立刻派人來瞧。聽說光著腳在地上站了半個時辰，太醫(yī)嘆氣說：“這寒氣侵入，誰曉得要鉆在身體哪一處，之后肺熱咳喘甚至宮寒，且要調(diào)養(yǎng)了。”
病榻之上，嵐琪已燒得昏昏沉沉，環(huán)春拿濕帕子蓋在額頭，不消半刻就滾燙了。熬了藥掰開嘴灌下去，不多久就抽搐著吐出來，再熬藥再灌。反復(fù)折騰到深夜，終于身上汗如雨下，褻衣被褥都黏糊糊的。
布常在把她那里的炭爐通通搬來，等屋子里暖得穿一身單衣還嫌熱，便拿白酒給她擦身，在炕上放干凈的被褥換地方睡，一整晚沒有人合眼。直到翌日天明，嵐琪原本燒得通紅的臉頰退燒了，呼吸也漸漸平穩(wěn)，太醫(yī)又趕來瞧，驚訝烏常在脈息已經(jīng)平穩(wěn)許多。
可這樣燒一場，粗壯的漢子都未必能承受，何況纖弱的女人。嵐琪神志清醒時，已是下午黃昏，沉甸甸在榻上醒轉(zhuǎn)，只看見身邊環(huán)春伏著也睡著了。
意識恢復(fù)，便覺腦殼兒裂開似的疼，嗓子眼兒一股股火氣往外頭冒，想要開口說話又因干澀張不開嘴，能感覺到嘴角一溜燎泡，稍稍動一動就疼得不行，這才忍不住身體難受覺得委屈，眼淚跟著落下了。
環(huán)春警醒，睜眼見主子醒了，忙喊人進來。因她這里缺不得人，布常在讓盼夏幾人都來輪班，此刻盼夏和稻穗進來幫著伺候，忙碌許久，終于清清爽爽地靠在大枕頭上，皺著眉頭一口一口喝下湯藥，雖然形容狼狽孱弱無比，可她恢復(fù)得很快，比太醫(yī)預(yù)估得好太多了。
吃了藥見她皺眉頭，盼夏掰了一小塊冰糖讓她含著，嘴里有了甜絲絲的感覺，嵐琪臉上神情輕松了好多，盼夏哄她笑：“這糖還能吃，可不能沾葷腥了，太醫(yī)說了，近些日子只能青菜白粥對付�！�
嵐琪嬌嬌軟軟地笑了，伸手無力地推了推盼夏。此時布常在聽說醒了趕來瞧，奈何性子弱，一見面就掉眼淚，嵐琪還好好的沒事，反是她哭得傷心，好半天才說：“太皇太后和皇上那里，竟然誰都沒過問一下，平日里那樣疼你，都是做樣子的嗎？”
環(huán)春來勸，也怕嵐琪心里不好受，等布常在離開后對主子道：“蘇麻喇嬤嬤那些話，您還記得吧，奴婢覺得太皇太后和皇上不過問，總有他們的道理，主子千萬別想不開，反添了煩惱�！�
嵐琪微微笑著點頭，因無力氣說話，之后被抱著躺下去，捏了捏環(huán)春的手，似乎是謝她照顧自己，沒多久又安然睡過去。
她現(xiàn)在無心去計較這些事，身上還被病痛折磨著，腳底下始終有留存的冰涼的寒意散不去，她要保重自己的身體，如蘇麻喇嬤嬤所說，若她有朝一日在高位，絕不要變成第二個佟妃，可若要有那一日，沒有命去等，一切都是空的。
兩三日后，烏常在病體漸愈，太醫(yī)院上下本懸著的心也放下了。先有蘇麻喇嬤嬤派人來過問，后來李總管親自去了一趟。雖然太皇太后和皇帝都看似不聞不問，但實在態(tài)度擺在那兒，誰也不敢怠慢。且初日見時病得沉重，都以為要不好，不想小小的身子竟如此堅毅，兩三日工夫精神頭都足了，這才人人都松口氣，也敢去稟告兩宮，說烏常在沒事了。
最寬慰的，當屬玄燁，每天一停下國事，就只記掛她一人。去向太皇太后請安時，祖孫倆雖避而不談，可看彼此眼神都很明白，皇祖母更挽著他的手說：“我的孫兒，到底是長大了。”
然而皇帝忍了，太皇太后也忍了，可事情卻并沒因此結(jié)束。烏常在眼看著病體康復(fù)，誰能想端貴人的胎卻保不住，那日后過了七天，端貴人終因?qū)m血不固小月了。
對于一個曾經(jīng)失去女兒的人而言，這份殘忍不啻要了她的命。榮貴人也不再顧忌旁人的眼光，在端貴人身邊日日夜夜照顧，數(shù)日后總算把悲傷過度、幾乎要輕生的姐妹拉了回來。
雖然端貴人是七天后才小月的，可誰都會把這件事聯(lián)想到，那天她和烏常在一起受辱才導(dǎo)致的這個結(jié)果，鬧得宮外都傳說這件事，一時謠言紛紛。佟國維親自入宮向皇帝請罪，請求皇帝饒恕佟妃年輕不懂事，更往慈寧宮向太皇太后告罪。
太皇太后卻只幽幽苦笑：“入宮前讓你寵壞了，入宮后也沒人拘著她，說到底咱們做長輩的也有錯。何況端貴人畢竟不是當天小產(chǎn)的，太醫(yī)也說她前些年久病積弱，這一胎原就難守，這件事不能全算在你閨女頭上。罷了，皇上都不提，只當沒這件事吧�！�
承乾宮這邊，佟妃呆呆地坐在正殿門里。聽說父親入宮了，便想等他來見見自己。那天的事到如今，她大半個月沒出門了，也大半個月沒人來理會她，只曉得后頭鐘粹宮天天有太醫(yī)往來。剛開始她還盼著烏雅氏病死干凈，再后來聽說她好了，又希望她能恢復(fù)如初，直到端貴人小產(chǎn)的事傳來，佟妃才真的傻眼了。
此時靜珠從門前進來，見主子還坐著，忙走近身邊說：“佟大人已經(jīng)離宮了�！�
佟妃一怔，直直地看著她，突然又醒過神，急急地問：“為什么離宮了，怎么也不來瞧瞧我？是皇上趕他走的，還是太皇太后趕他走的？阿瑪他受辱了嗎？”
“具體怎么樣，奴婢也不清楚，只知道皇上那里說了幾句話就退了出來，之后太皇太后那兒倒留了許久，似乎沒什么不好的事。但奴婢去請時，大人只是冷冷地一笑，就出宮去了。”靜珠說著，又道，“看樣子，還是不會追究您的責(zé)任，娘娘放心吧�！�
“放心，怎么放心？他們就是故意這樣撂著我的，或罵或打又如何，便是這樣冷落了，才什么指望都沒了。”佟妃眼淚汪汪、哭哭啼啼起來，“連阿瑪都不管了，我去依靠誰？我那天到底怎么迷了心竅，你們怎么也不攔著我？你瞧瞧都多久了，我這里都快成冷宮了。”
靜珠不敢多言，那天的事現(xiàn)在再說也沒意思，該指望將來才對，只能勸她：“不如等過些日子，您去看看烏常在，給自己一個臺階下，有些事說清楚就好了。您畢竟尊貴，烏常在也不能拂逆您的面子，她那里釋懷了，太皇太后和皇上也未必再計較�！�
“憑什么？”佟妃恨然道，“她一個小宮女，憑什么我去道歉，她配嗎？”
“娘娘，不是道歉，只是探望一下�！膘o珠苦口婆心，“皇上那里一定是等您服軟，可要的不是您去乾清宮門前跪著，皇上心里還稀罕誰，不就是烏常在嗎？您過去慰問一下，大家客客氣氣說幾句話，皇上也就知道您服軟了，終究您是他嫡親的表妹，還能把您怎么樣呢？”
佟妃已哭得泣不成聲，可還是咽不下這口氣：“我為什么要去……姑母若還在世，看誰敢欺負我……”
承乾宮里哭成這樣，烏雅嵐琪在鐘粹宮里卻不曾哭過，頂多難受時委屈掉幾滴眼淚，那也是身上太難受，而非她想哭的，布常在幾人揉一揉哄一哄，她就又高興了。懶懶養(yǎng)病大半個月，漸漸就開始磨人，起先瞧她病著可憐，要什么眾人都答應(yīng)，這幾天知道她故意借口病著撒嬌，多半就不理她了。