搜捕何颙
熹平元年（公元172年）六月，一個雷雨交加的夜晚，皇太后竇氏凄涼暴死在洛陽皇宮。
竇氏自父親大將軍竇武兵敗，便被遷往南宮云臺居住，實際上就是軟禁�；实蹌⒑晗铝�，將自己生母董氏接進永樂宮。雖然依照朝廷制度藩妃不能立為太后，但私下里她已經(jīng)被宦官稱作“永樂太后”了。竇氏雖形同囚犯，但董太后對她頗為感激，畢竟當(dāng)初沒有她的慧眼，自己兒子劉宏也當(dāng)不上皇帝。于是，東漢王朝曾經(jīng)出現(xiàn)了一段兩個太后相安無事的時期。
但是王甫、曹節(jié)卻依然對竇太后心存怨恨，時常有加害之心。當(dāng)時有黃門令董萌屢次為竇太后鳴不平，勸說皇上為其解禁。曹節(jié)生怕竇太后一旦恢復(fù)權(quán)力會追究前仇，于是煽動親信上書，以“訕謗永樂宮”的罪名將董萌下獄處死。而事情蹊蹺得很，就在董萌被處死的當(dāng)天晚上，竇太后就離奇地暴死在南宮中了。雖然當(dāng)時有人在檢查尸體時懷疑是中毒，但還是對外宣稱她是感疾而終。
竇氏作為失勢的皇后，凄涼慘死其實只是個遲早的問題。但出人意料的是，她的死引發(fā)了一系列重大風(fēng)波。
竇氏暴亡后的轉(zhuǎn)天清晨，守宮宦官忙著打掃皇宮庭院里所積雨水。一個小黃門抬頭擦了擦汗，卻發(fā)現(xiàn)禁宮朱雀闕上被人用刀刻下一行大字：“天下大亂，曹節(jié)、王甫幽殺太后，公卿皆尸祿，無有忠言者�！�
這行話本來是想引起皇帝的深思，從而諷諫他擯棄宦官。沒想到適得其反，在得知這個消息后，劉宏這個外表溫順的小皇帝第一次拍案大怒！他覺得有人若可以無聲無息潛入皇宮，那自身安全就會受到威脅，嚴厲斥責(zé)羽林衛(wèi)士，把衛(wèi)尉、光祿勛罵了個狗血淋頭。王甫、曹節(jié)火上澆油，借機煽動劉宏向太學(xué)生發(fā)難，指出留下“謗書”者欲為竇武、陳蕃翻案，請求搜捕太學(xué)生。劉宏在盛怒之下立刻責(zé)令司隸校尉施行。
司隸校尉劉猛本儒林人士，聽說抓捕太學(xué)生，他堅持不肯奉詔。劉宏三次下詔，劉猛三次不受，對峙了一個月，最后竟發(fā)展到君臣二人當(dāng)?shù)顮巿?zhí)的地步。劉宏一氣之下將劉猛及支持他的官員全部罷免。
正在這個緊張的時候，剛剛因軍功調(diào)入京師的段颎主動請纓，愿意出面辦理此案，于是他立即被任命為司隸校尉。
段颎與曹嵩一樣，皆依附于宦官王甫的勢力。他接手后親自帶兵徹查太學(xué)，短短數(shù)天內(nèi)將一千多名太學(xué)生鎖拿入獄。
在這段時間里，曹嵩兄弟一直在暗中活動，以書信的形式為段颎獻計獻策，實際上許多太學(xué)生是在曹氏兄弟的煽動下才被段颎下獄的。但審問太學(xué)生是件極其麻煩的工作，一則人數(shù)眾多，二則其中也有許多權(quán)貴家族的子弟。審問進行了數(shù)日，仍然毫無收獲。曹氏兄弟絞盡腦汁也想不通，究竟是什么人吃了熊心豹子膽會潛入皇宮呢？他們甚至開始懷疑，宦官勢力當(dāng)中有內(nèi)鬼。
事實往往十分可笑。就在曹嵩與曹熾、曹鼎坐在書房里討論捉拿罪人的時候，一墻之隔的曹操卻在想方設(shè)法保護罪人。他對整個事件的真相盡皆知曉。
兩個月以前，在何颙的聯(lián)絡(luò)下，許多太學(xué)生紛紛上書，請求懲治宦官。但是皇帝劉宏置若罔聞，在他眼中宦官個個是好人，即便稍微參與一些政務(wù)也不是大錯。既然合法手段失敗，何颙就開始展開刺殺計劃。就在那天夜里，他不顧袁紹、曹操的勸阻，趁著大雨潛入了禁宮。
何颙的計劃不能說不完備，他甚至想了許多應(yīng)對緊急事件的策略，可是萬萬沒想到竇氏會在那個夜晚突然暴亡。太后駕崩非比尋常，王甫與曹節(jié)都要陪同皇上到南宮云臺守靈，那他們居住的寺社自然就空了。何颙當(dāng)時真有心舍命殺上云臺，可是羽林衛(wèi)士眾多，恐怕見不到王甫、曹節(jié)的面就被亂刃分尸，即便送了性命也不會對那些閹賊有絲毫的損傷。萬般無奈之下，何颙在朱雀闕上刻下了那幾行字，趁著暴雨的掩護逃離皇宮，又藏匿到了袁紹家中。
但由于宮里人發(fā)現(xiàn)及時，第二天城門還未開，朝廷的盤查令就先傳到了，嚴格審查出城人的身份。這樣一來，何颙就被困在洛陽城里了。
眼瞅著太學(xué)生一個個被抓，城里的搜查越來越嚴密，曹操急得團團轉(zhuǎn)，可是屋漏偏逢連夜雨，曹嵩又不準(zhǔn)他出門。
“為什么？”
“現(xiàn)在城中正在嚴厲緝拿逃犯，你若是出去難免招惹是非�！辈茚缘目跉獠蝗莞�，“雖然此案與咱們毫無瓜葛，但這年頭盯著咱們爺們的人有的是。多一事不如少一事，這個節(jié)骨眼上，不準(zhǔn)你和任何外人見面。萬一你那些朋友中有哪個牽涉其中，火就會燒到咱家頭上。你給我老老實實在家待著，什么時候此事風(fēng)平浪靜，什么時候準(zhǔn)你出門�！闭f罷轉(zhuǎn)回書房接著議論他們的計劃。
曹操急得像熱鍋上的螞蟻，他恨不得撞開大門跑到袁紹家。但如果那樣做，勢必要引起父親的懷疑，只好在花園里踱來踱去想對策。
就在這時，只聽有仆人大呼：“有官兵進府來了！”
曹操身上的血都快凝固了：完了！一定是何颙被拿住，招出我了。此事有刺王殺駕之嫌，不但我死定了，整個曹家都被我毀了，全完了……他癡呆呆癱坐在樹蔭下的青石上，腦子里漸漸地變成一片空白。
“大少爺！大少爺！您在這兒呀，怎么也不應(yīng)我一聲呀？”一個小廝顛顛跑了過來，“老爺叫您速速到前堂去，來了個大官，還帶著許多兵，想要見見您。大家找您有會兒工夫了，您快去吧！”
這還能有錯嗎？一定是來拿人的，這是無常迫命�。〔懿傩幕乙饫�，但又一想，到了這會兒萬事皆空，還在乎什么？他挺了挺胸膛又提了提氣，把青釭劍緊緊攥在手里，昂首闊步往前堂走去。
從花園到前堂不過是短短的一段距離，可曹操卻第一回覺得漫長無盡。眼瞅著小徑兩邊漸漸站滿了軍兵，一個個盔甲鮮明，兵刃閃亮。曹操恍恍惚惚往前走，一步一思量，思量著自己死后會不會有人替他收尸，會不會有正義之士為他寫詩作賦，會不會有一干太學(xué)士給他斟酌墓志銘……
“啪！”正在曹操順便醞釀自己墓志銘的時候，后腦勺被人狠狠打了一下。
“你個小兔崽子！”四叔曹鼎出現(xiàn)在他面前，“叫你到前堂會客，怎么還在這兒不緊不慢邁四方步呀？”
“會客��？”
“是�。《物G現(xiàn)在正得寵，好不容易到你家來一趟，你爹想叫你見見他。這是為你的前程著想，將來有機會好托他提攜提攜你，瞧你這不緊不慢的！”
“哎喲我的媽呀！”曹操不由自主叫出聲來，隨即抱住四叔大笑，“哈哈……好！好！”
“你小子這是什么毛病啊？是不是魔障了？”
曹操也顧不得一臉詫異的四叔了，連蹦帶跳奔到前堂。到堂口一個箭步就跳了進去，還順勢打了一個飛腳。
屋里還坐著客人呢！曹嵩、曹熾正陪著段颎其樂融融聊著家常，猛然間見曹操連躥帶蹦進了屋，幾個人都嚇了一跳。
曹嵩氣得臉跟大紅布一樣：“小畜生！你怎么回事呀？怎么這般失禮呀！也不怕驚嚇到段大人。出去出去，到當(dāng)院給我跪著去！”
段颎卻哈哈大笑：“算啦！算啦！我打了半輩子仗了，還能叫這點兒小伎倆嚇到？”
“愣著干什么，快行禮呀�！辈軣胍糙s緊訓(xùn)斥道。
“諾。不知段大人駕到有失禮數(shù)，小侄給您賠罪了�！�
“不必客套啦！”段颎親自起身攙起了曹操。
曹操這才注意打量，原來這個名震羌人的段颎生就一張細長臉。白凈臉龐，細眉小眼，還有倆酒窩！真無法想象，這么個樂呵呵的人物，怎么能出塞千里大破敵軍呢？
“犬子不才，叫段兄見笑了�！�
“賢侄活潑好動，這也是好的……好的……”段颎臉上一直綻放著笑意。
曹嵩氣哼哼地盯著兒子，直到他規(guī)規(guī)矩矩站到一邊，才扭過臉來對段颎客氣道：“紀(jì)明兄，你今天為何帶了這么多兵丁來至我府？”
“剛剛請了圣諭，準(zhǔn)我在京師大小官員宅中搜捕�，F(xiàn)已在太學(xué)搜出諸人與當(dāng)年余孽何颙往來的書簡，想必何颙就在洛陽城中，因此要搜檢所有官員府邸�！�
糟了！已經(jīng)查出伯求兄了！曹操剛放下的一顆心又提了起來。
可曹嵩考慮的卻是另一回事：“好個段紀(jì)明，你不過一個兵痞出身，要不是我掐著耳朵提攜，哪兒有今天的位子？當(dāng)年對我何等恭敬，如今王甫的大腿還沒抱熱乎，就不把我放到眼里了。我們兄弟還給你出主意想辦法，奉旨搜府竟然第一個先來我家，這不是吃里爬外嘛……”
想至此，曹嵩換了一張冰冷的面孔，訕笑道：“那想必段兄是來搜查我府的了？”
“不敢不敢！曹兄家我一萬個放心。不過……”段颎口風(fēng)一轉(zhuǎn)，“我既然奉了皇上旨意，也不好玩忽職守。叫士兵隨便看看就走。巨高兄若肯開這個頭，日后我的差事也就好辦了。”
所有人都明白，他這不過是兩句場面話。段颎請王命而來，說破大天也還是要搜的，其實曹嵩門戶嚴謹，也自信不會容納什么罪人�？墒遣茚孕睦餁獠贿^，天底下任何人都能奉命搜查他的府邸，唯獨段颎不能，想當(dāng)年若不是他壓制張奐暗中支持，段颎這會兒恐怕還是個普通邊將呢！他也不理論，反對著兒子說道：“孟德，你頗喜兵書，所以我才叫你來見見段大人。怎么樣？受教頗多吧，段大人這手‘明修棧道，暗度陳倉’夠你學(xué)一陣子的吧？”
這話實是不折不扣的挖苦，臊得段颎臉上熱辣辣的。但畢竟曹家對他有恩，也不會發(fā)作，強笑道：“卑職可擔(dān)不起您這樣的夸獎�！倍物G身為司隸校尉，對曹嵩自謙為“卑職”，這已經(jīng)是客氣至極了。
哪知曹嵩仍不理睬，繼續(xù)教訓(xùn)兒子，極盡挖苦之能：“今日你受了段大人的教誨，日后記得要好好報答。莫要做那以怨報德的小人，叫天下人笑話！說你沒肝沒肺沒良心�！�
莫看段颎一張和氣臉，卻是戰(zhàn)場上殺人不眨眼的魔王。他雖討下徹查京師官邸的圣諭，也明白洛陽城天字一號的人物太多，必要先拿一個厲害的作法。尋思自己初來乍到，在京師唯獨與曹嵩熟稔，所以才先至曹府做做樣子，實際上是裝給別人看的。這會兒見曹嵩如此指桑罵槐，當(dāng)著晚輩的面子實在無地自容，他惱羞成怒，騰地攥起了拳頭，但是強壓怒火，冷笑道：“巨高兄，您這話說得有點過了吧！”
曹嵩一點都不急，似笑非笑地瞥了他一眼：“我教訓(xùn)我兒子，輪得到你管嗎？”
“你這是指桑罵槐！”段颎憋不住了。
“哼！您真可人！天底下有拾金的、拾銀的，沒想到還有拾罵的，今天算是開眼界了�！�
段颎一介武夫出身，論斗嘴十個綁一起也抵不過曹嵩。氣得在屋里繞了三個圈，依舊無可奈何。曹熾的心眼比曹嵩多，忙賠笑道：“我兄長與段大人玩笑，您不要當(dāng)真……巨高，紀(jì)明既來你府，那是信得過咱們。搜就搜唄，你少說兩句�！�
曹嵩也真是得寸進尺，根本不理睬曹熾的話，繼續(xù)挖苦道：“我說段大人呀，您這練的又是什么？不帶著兵搜查，在這兒推開磨了。你不打谷草改磨糧了是不是？”
曹嵩也是口不擇言，這句話萬不該提起。段颎平生治軍之所以能得到官兵擁戴，所靠的皆是打谷草的訣竅。他出身涼州寒族，本是極受官場排擠的，想混出一番天地比他人難得多。所以段颎在竭力巴結(jié)宦官之余，發(fā)瘋般地設(shè)法積累軍功，其方法很是卑劣。當(dāng)時與漢人戰(zhàn)爭最頻繁的就是羌族，段颎便縱容士兵打谷草，叫他們劫掠羌人部落，所獲牲口財物盡皆歸士兵所有。一來給士卒些油水收買了人心，二來劫掠久了就會把那些羌人逼反。等羌人反了，他再領(lǐng)兵堂而皇之去平叛，打贏了就算做是自己為大漢朝靖邊立下的功勞！
段颎本已經(jīng)氣憤到了極點，聽到曹嵩用他最在意的事情剜他的心，再也忍耐不住了，獸性大發(fā)拉出佩劍：“老子宰了你！”照準(zhǔn)曹嵩胸膛便刺。
這可把曹嵩嚇壞了，眼看劍芒子已到身前。情知自己必死無疑，把眼一閉。耳輪中卻聽鐺地一聲響，睜眼再瞧，段颎掌中佩劍斷為兩截。
原來曹操就站在父親身邊，恍惚見段颎抽劍在手，不及多想馬上也出劍隔架。劍刃碰劍刃，可曹操的青釭是萬里挑一的寶家伙，兩刃相搏，竟把段颎的劍折為了兩截。饒是如此，也震得曹操手腕發(fā)麻。
段颎手里攥著半截斷劍，腦子頃刻間清醒了下來；曹嵩若無兒子相救，早喪命于他劍下了，也不敢再說什么了。兩個人尷尬地對視著，誰都沒有再動。
“好個大膽的段紀(jì)明！”隨著一聲斷喝，曹鼎邁大步走了進來。
曹操寶劍還匣，長出一口氣：最不省事的來啦，這回好辦了。
“你他媽吃了熊心豹子膽，敢在九卿府中拿刀動杖！你是不是要造反呀？”曹鼎可不管誰是誰非，開口便罵，“你手里還攥著兇器，大伙可都看見啦！”
“當(dāng)啷啷！”段颎聽他搬出謀反大罪，趕緊把那半截寶劍扔了。
曹鼎兀自不饒：“你拍著胸脯想一想，我曹家哪點對不起你？你不過是朝廷的一條狗，別忘了你當(dāng)?shù)恼l家的官兒！我跟宋家是什么關(guān)系？要你的命就跟碾死個臭蟲一樣！”
段颎情知今天時運不好，先被曹嵩挖苦，再被曹鼎罵，連劍都叫人家毀了，再在這里待下去只能是自取其辱。趕忙傳令收兵，惡狠狠掃視一眼這屋里的老老小小，灰頭土臉地去了。
“這次可把段颎給得罪苦了！”沉默許久的曹熾這才說話。
“早晚也得跟他翻臉�！辈茚詻]好氣道。
“非也非也�！辈軣霌u搖頭，“雖說以利相交者，利盡則散。但你們做得實在有些過了，讓他搜一搜又能如何？”
“事都行出來了，再說這種話有什么用？兵來將擋，水來土掩，他有什么手段，我接著他的！”曹鼎仍舊不服不忿。
“你拿宋氏壓他，他未必會服�！辈茚跃透鷽]事兒人
一樣，“找王甫收拾這條狗�！�
曹操是沒有閑心再看這仨老家伙斗嘴了，眼下最重要的是通知何颙趕緊轉(zhuǎn)移。瞧他們?nèi)齻�還在各執(zhí)一詞，便躡手躡腳溜了出去。父親不允許他出府門，家院小廝緊緊把著，那怎樣才能通知到袁紹他們呢？曹操絞盡腦汁，終于有了一個險招！
他匆忙鉆進弟弟屋里，道：“德兒，哥哥有事求你，你管不管？”
曹德一愣：“什么事呀？這么認真�！�
“你不要多問，就答復(fù)我一句話，你信任不信任你哥哥？”
“當(dāng)然信任啦�！�
“好，你幫哥哥辦件事情，哥哥感念你一輩子�！�
曹德被他的一臉嚴肅逗樂了：“什么大不了的，你就說唄！”
“我要出去一趟�！�
“什么？爹爹不準(zhǔn)咱們出去。”
“可是我現(xiàn)在有件重要的事要辦，必須得出去。而且絕不能叫爹爹知道�！辈艿逻t疑了一下，還是道：“這個……行！你只管去吧。”
“你一會兒告訴家人們，就說你要在房里讀書，你的脾氣大家都知道，誰也不會去擾你。然后你就偷偷到我屋里，把被子蒙上假裝睡覺，這樣誰都會以為咱倆都在家呢。”
“那你怎么出去？”
“小時候的辦法！”
“又翻墻呀？”曹德白了他一眼。
“五年多沒翻咱家的墻了，今兒我也找找舊日的感覺！這邊的事就交給你打發(fā)啦！”說罷便解下佩劍闖出門去。他躲躲閃閃又來到后院柴垛，趁仆人不注意，爬上柴堆利索地翻了出去。
待至街上，也顧不得好看不好看了，把衣襟一兜，撒腿就往袁府跑。漢人頗講求禮儀莊重，可今天洛陽城大街上，一個衣著華麗的貴族公子，不騎馬不坐車，撒開腳丫子奔跑而過——這也算是一景了！
曹操也真了得，拐彎抹角一會兒的工夫就到了袁府。只見門廳廣闊，儀門高出普通官員家一倍，絳紫色大門半開半掩，門口是上馬石、下馬石、拴馬的樁子，看門人的家丁衣著考究垂手而立。袁隗前幾日剛剛升為司空了，這四世三公家族的氣派規(guī)矩自非尋�？杀取�
曹操也顧不得許多，邁步就往里闖。看門的家丁一把攔�。骸笆裁慈�？敢擅闖公府！”曹操眼睛都紅了，急中生智揚手就是一巴掌：“瞎眼的畜生！你他媽連我都不認識了！”把看門的打了一個趔趄，理都不理就往里跑�？撮T的見開口就挨了一巴掌，料是親眷不敢再問了。他便堂而皇之闖到院中，二門上的也瞅見來者不善，但大門上不管，他又何必出頭？就這樣糊里糊涂竟被他唬進了內(nèi)宅！
穿房過院間，丫鬟、婆子端湯送水正忙，眼見一個年輕人緊鎖眉頭橫沖直闖過來，嚇得手里東西都扔了，杯盤盞爵摔了個稀爛。
曹操一概不理，急沖沖就跑到了袁紹內(nèi)房，把門一踹。
袁紹正在屋里看書呢，嚇了一跳：“你、你……怎么了？”
曹操把門一關(guān)，顧不上緩口氣兒：“段颎查出何兄了！”
“什么？”
“他已經(jīng)開始帶兵搜府啦！第一個先去了我家，只怕過不久就要搜到這里了，快叫伯求兄速速轉(zhuǎn)移！”
袁紹也嚇壞了：“他扮成馬夫，正藏在馬廄。”
“快告訴他！”
“你小些聲，他在這兒的身份是馬夫頭何大，除了我合府上下沒人知道。你冷靜點兒隨我來�！闭f著出了門溜溜達達似閑逛一般往馬廄去，曹操擦著滿頭大汗緊隨著。
其實倆人都有心事，固然袁家是待不下去了，可是出了這個大門他還能躲到哪兒去呢？曹家雖是勉強搜過了，可曹家門戶極嚴，曹嵩又一心要置何颙于死地，隨曹操過去豈不是與虎謀皮？
但到了馬廄倆人都傻了眼，何颙已經(jīng)不聲不響走了，只在袁紹馬鞍下塞了一張帛書。說他有心為當(dāng)年受難者報仇，不料天時不與，反連累了更多人下獄，沒有臉面再給朋友添麻煩了，就此告辭。可到底逃到哪里去了卻不得而知。
袁紹見他已經(jīng)走了，心里反倒輕松下來，捧著這張帛書愣愣發(fā)呆。
“太學(xué)生就是因為文書泄密。”曹操提醒道，“快燒了它！”
“好！”
“我是偷偷溜出來的，得趕緊回去�！�
“瞧你滿頭大汗，騎我的馬走！”袁紹趕忙解韁繩。
“不用啦！馬不會翻墻��！”他丟下一句袁紹半天都想不明白的話，翻頭又往回跑。
丫鬟、婆子摔碎的東西還沒撿干凈呢，拿著掃帚正掃，見那個不速之客雄赳赳氣昂昂又回來了，嚇得又把掃帚扔了。
曹操哪里管得，穿房過戶只管往外跑，兩處看門的全弄懵了：這是他媽哪門子親戚呀？進去跑了一圈，沒半刻時辰怎么又出去了？偌大一座三公府邸，竟叫他隨隨便便跑了個來回。
曹操一路上奔跑如飛，直等到翻墻進院，倚在柴垛上就不動了，這一趟實在太累了。守著后廚，忙喚庖人端水來，連著灌了兩碗，才算松口氣。
“大少爺！您這是怎么了？”庖人問。
“我練劍練累了。”曹操的瞎話張嘴就來。
涼爽下來，曹操又開始擔(dān)心何颙。論人品他是絕對靠得住的，即便被抓也不會招出自己。但是這樣一位了不起的才俊就真的要命喪奸臣之手嗎？看他給袁紹信上的口氣，會不會自己去投案呢？會不會又闖進皇宮尋死呢？
他在柴垛邊想了許多許多，直到天色轉(zhuǎn)晚才意識到：忘了！德兒還在房里蒙著被子呢……
兵法之辯
何颙不辭而別之后，許久都沒有消息。曹操再沒有偷偷離家，而是一有空就躲在曹嵩書房窗下偷聽，可是卻毫無消息�？磥硭呀�(jīng)安然逃出洛陽城了。剛放下心來兩天，就有一件驚天大案震驚朝野。
尚書令廉忠在王甫的唆使下誣告勃海王劉悝謀反。劉悝被冀州刺史收監(jiān)，被迫在獄中自殺，其妃妾十一人、子女親屬七十余口、侍女二十四人皆死于獄中，勃海國就此被除，自勃海相以下所有官員都以“導(dǎo)王不忠”的罪名全部被處死。何颙費盡力氣想要阻止的事情還是發(fā)生了。
對于曹氏家族來講，受到?jīng)_擊最大的當(dāng)然是曹鼎。他與宋酆結(jié)成兒女親家，剛得意了沒幾天，就被潑上一盆冷水。更有甚者傳言，皇帝劉宏有意廢宋氏而立屠戶出身的何貴人為后。這一系列可怕的消息搞得他滿腹怨言，他就是搞不明白，大漢的那些外戚，諸如竇憲、鄧騭、耿寶、閻顯、梁冀都威風(fēng)凜凜，竇武也曾煊赫一時，為什么輪到自己依靠的宋家時，卻這么不成氣候。曹嵩和曹熾也有一些擔(dān)心，不過好在他們所依附的是宦官王甫，正是迫殺勃海王的罪魁禍?zhǔn)�。所以曹家總的來說是不賠不賺。但是自熹平元年（公元172年）七月起，外戚勢力一蹶不振，劉宏一朝開始了宦官王甫、曹節(jié)主宰一切的時代。
通過捕殺太學(xué)生和誅滅劉悝一族這兩件事，司隸校尉段颎用他頗賣力氣的行為博得了王甫的信任，不久被晉升為太尉，超登三公之列。此事公布后，朝野立刻嘩然。一者段颎涼州寒族出身，按照當(dāng)時的慣例是不得授以公侯高官的；二者段颎本一武夫，資歷又較張奐淺，是沒有資格擔(dān)當(dāng)這么重要的官職。因此百官自然要爭辯，鬧得最兇的自然是剛剛與之反目的曹家人，跟皇上爭又跟王甫爭。無奈有錢能使鬼推磨，段颎把多年來在涼州積累的錢財往太后和宦官兜里一塞，誰反對也是白說。
這樣一來，朝廷上下為了太尉任免一事鬧騰了半個多月，段颎還是照樣升了官。抱怨的抱怨、慶幸的慶幸、咒罵的咒罵，劉宏一門心思在享樂，董太后一門心思在撈錢，大家就把追捕何颙之事丟到一邊，再沒人管沒人問了！
朝廷里的紛爭暫且停歇，而曹家的家事卻鬧得很厲害。不知為什么，曹嵩又開始考兩個兒子的學(xué)問了。他先把大兒子曹操叫到身邊，命他誦《禮記》、《中庸》，哪知曹操卻不以為然。
“孩兒如今很少讀這些書�！�
“為什么？”
“不喜歡�！�
“你好大的口氣！”曹嵩一聽就來氣，“虧你還是跟七叔念書念出來的，竟這樣輕狂。你以為學(xué)通孫武子十三篇就了不起了，是不是？”
“不敢。”曹操仗著膽子道：“兒子讀的是真正有用的書�！�
“哼！自負聰明，剛愎自用！”曹嵩冷笑道，“那我倒要問問，什么才是有用的書？”
“孫武子十三篇、桓寬之《鹽鐵論》、揚雄之《法言》、桓譚之《新論》、王符之《潛夫論》、王充之《論衡》、班孟堅的《白虎通》�！�
曹嵩不禁一愣，卻道：“君子不器的道理你可知道？”
“君子雖不器，亦當(dāng)有一技之長。”
“哼！狡辯！”曹嵩似乎真的發(fā)火了，指著曹操道：“我不問你了，你給我出去！”
俗話說虱子多了不咬，挨罵挨多了曹操也不當(dāng)什么事兒了。只苦于不能出門，便像往常一樣在花園中與小廝們蹴鞠。剛玩了一會兒，便見四叔曹鼎跑來“應(yīng)卯”，忙叫住他一處玩。
曹鼎滿腹牢騷：“去去去！被你爹訓(xùn)斥了一通，誰有閑心哄你？我還煩呢！”
“侄兒實在是悶得慌，德兒天天就知道看書看書看書，爹爹又不叫侄兒出門�！�
“你想出門嗎？”
“當(dāng)然想�！�
“那跟我走吧！你煩我也煩，陪我一處解解悶兒吧！”
曹操自不明白曹鼎叫他如何陪，便隨他去了。哪知曹鼎帶他回府，擺下酒席，叫來兩個歌姬。一邊飲酒一邊聽她們唱曲。剛開始還好好的，唱到一半曹鼎竟拉過一個歌姬，抱在懷里就親嘴。曹操哪里見過這陣仗？汗都下來了。曹鼎卻不以為然，硬將另一個歌姬推到他懷里。
曹操動都不敢動一下，只覺得被那女子摸得心頭暗顫，熱血沸騰，癢癢的實在難受。最后實在受不了，推開歌姬，也不顧曹鼎了，跑出門騎馬便跑回了家。待回到府中，心頭仍在怦怦亂跳，索性找弟弟讀書穩(wěn)穩(wěn)心神。
“阿瞞你可回來了……”曹德瞅他進來還挺高興，“正有事有勞兄長指定迷津�！�
“干嘛這么攥文假醋的？有事兒就說！”曹操瞧他文縐縐怪可樂的，暫把自己那點兒荒唐事放下了。
“我雖學(xué)不及三墳五典八索九丘，然四書五經(jīng)也是了然于胸的。”曹德口氣頗為自傲，晃了晃手里的竹簡，“唯這兵法怎么也看不透！”
“哦？還有你小子看不懂的書？竟然開口問我了，說說吧�！辈懿倭靡伦�。
曹德隨意舉起一卷說：“就拿這《孫武子》第一卷的《計篇》來說吧！‘兵者，詭道也�！懵犅�，詭詐欺人豈不有違君子之道？而且‘親而離之’明明就是小人所為！孫武何以教人詭道？你還在一旁批什么‘兵無常形，以詭詐為道’，這都是什么用心嘛！”
曹操瞧他一臉嚴肅的樣子，真是從心里覺得弟弟既可氣又可笑，“德兒，你的《論語》、《中庸》是不是讀得太多了呀？兩軍交戰(zhàn)是你死我活的拼殺，怎么能講什么君子小人呢？”
“不對呀！君子以仁德取信于天下，所以不欺君、不欺民、不欺心，亦不欺敵！仁德所在惡者望風(fēng)而靡，何用詭詐之術(shù)取勝？昔日周武王會諸侯于孟津，牧野一戰(zhàn)殷商兵卒望風(fēng)倒戈，不正是這樣的道理嗎？”曹德越發(fā)認真起來了。
“德兒，你為什么不說孟子的‘盡信書不如無書’呢？依他的話講，武王連兵都沒用商人就降了！”曹操不屑地說，“仁德的話斷不可全信！孟子說‘無道齊桓晉文之事’，可他推崇的周武王卻是以殺戮奪取天下的。難道不是嗎？”
曹德一時無語了，孟子確實有失語之處，這是無可爭辯的。
“你還沒想明白嗎？打仗是不得已而為之的事，必要速戰(zhàn)速決，才能使國家少受損失。以詭計取勝、用智謀對敵，可以很快戰(zhàn)勝敵人，使百姓安定，你想想，這就不算仁德嗎？而且當(dāng)初周武王會師孟津合諸侯之兵也是以多攻少、以強取弱，還不單單是仁德的原因�！�
曹德?lián)u搖頭又說：“雖說是這樣，但古人用兵紛紛約定時辰、地點，攻殺戰(zhàn)守皆有定制，互不相欺，那不也是君子之戰(zhàn)嗎？”
“德兒，你為什么句句不離‘君子’二字呢？”
“難道君子不好嗎？”
“并非不好，我不是說了嘛，兩軍爭斗之時不能分什么君子、小人，也不能刻意追求信義。宋襄公就是因為在戰(zhàn)場上講君子信義，不肯偷襲渡河的楚軍，才在泓水戰(zhàn)敗禍國殃民的。”曹操不知不覺也認真起來了。
“話雖如此，但宋襄公不也名列春秋五霸之中了嗎？正因為他講求信義、寬而待人呀！”
曹操反被他問得一時說不出話來。
“我寧學(xué)宋襄公之仁，也不以詭詐之術(shù)待人�！辈艿乱荒槆烂C。
“你可真是讀書讀呆了！”
“另外還有這一段……”曹德又拿起《九變篇》，“這里說‘故將有五危：必死，可殺也；必生，可虜也；忿速，可侮也；廉潔，可辱也；愛民，可煩也�！懵犅�，‘必生’‘必死’‘忿速’倒還罷了，怎么連廉潔愛民也成了危險之事呢？”
“你只知其一未知其二！”曹操款款道，“將帥廉潔愛民原是美德，但過于看重名節(jié)或一味注重百姓，就會被敵人利用。孫武的意思是要將帥明晰利害，放寬眼光，方能在戰(zhàn)場上隨機應(yīng)變�！�
“你能舉個例子嗎？”
曹操想了想，接過竹簡放在桌案上，隨手拿起一支筆在“愛民，可煩也”的原文旁寫道：“出其所必趨，愛民者，則必倍道兼行以救之，救之則煩勞也�！辈艿曼c點頭，覺得似乎有些道理：“你寫了這么多，都快成注解了！”
“咱們生在太平年間，自然不必非學(xué)這等兵書戰(zhàn)策，我也不過是消遣消遣罷了。你若有興趣，我房里還有《司馬法》、《尉繚子》只管取來看。”
“我可讀不透，還是算了吧！”曹德擺擺手。
“嗯。我看你這輩子也當(dāng)不成將軍了！”
曹德也笑了：“我雖不成，但你認識那么多朋友，把你所批注的這套兵法拿去給他們看看，一起討論為將用兵之道，縱然沒什么裨益，博眾人一笑又有何不可呢？”
這倒是提醒了曹操：袁紹很喜歡探討兵法，何不拿去給他看看？“你說得對呀！可惜咱身在城里最多是紙上談兵，若在家鄉(xiāng)倒可以模仿一下戰(zhàn)場�！�
“模仿戰(zhàn)場？”
“是呀！在譙縣老家時總看見夏侯元讓（夏侯惇）、曹子廉他們這么玩。把大家分為幾隊，就用木棒石塊當(dāng)兵器，打得還很熱鬧�！辈懿侔迪�，自己就是因為打群架，才有機會明白自家的真實血緣的。
曹德聽了似乎頗為神往：“譙縣什么樣，我都快忘了。上次回去我還太小，只記得那時娘很年輕、很漂亮……”
曹德與曹操并非一母所生。曹操之母是曹嵩的正室夫人，曹德卻是小妾所生。但他倆母親都已過世，曹嵩連喪三子又失妻妾，就只剩曹操、曹德相伴，所以對兩人不分嫡庶一樣看待。
曹操見弟弟憶起傷心事，忙道：“咱的娘親雖然不在了，可還有嬸娘，她很想你呢！還有子廉、元讓、妙才他們�！�
“等再過兩年，我也要自己回鄉(xiāng)看看……像你一樣！”
“傻小子！”曹操撫摸著弟弟的頭，“那次我何嘗想回鄉(xiāng)，我是因為保護了何颙，才被父親處罰的�！�
曹德眨著眼睛，追問道：“你前些日子偷偷翻墻出去，也是為了救何颙吧？”
曹操大吃一驚：“你、你……”
“你真以為我是個書呆子嗎？自段颎那日搜府，你動不動就藏在父親書房窗下，為的什么還不清楚嗎？”
曹操聽得目瞪口呆了，他從來只把弟弟當(dāng)成七叔曹胤那等人物，從沒想過這老實孩子也有心計。
“你覺得我?guī)椭物J對嗎？”
“當(dāng)然對啦！既然讀書就當(dāng)明是非。黨人宦官誰是誰非我心里能不清楚嗎？”曹德冷笑道。
“你千萬不可告訴爹爹，不然我就慘了！”曹操一咧嘴。
“那是自然。”曹德壞笑一陣，“不過……”
“不過什么？”
“哥哥你必須答應(yīng)我一件事�！�
“什么事？你可不能亂出主意呀！”曹操開始對弟弟小心了。
“你陪我去見爹爹�！辈艿抡f著拿起竹簡。
“見爹爹？你這還是要告訴他�。俊辈懿偌钡枚家o弟弟跪下了。
“你胡思亂想什么呀？我叫你陪我見爹爹是想回稟兵法的事情。今天他讓我誦讀你平日看的兵法。他的脾氣你還不知道嗎？現(xiàn)在我讀得亂七八糟，一準(zhǔn)得挨罵。有你在我身邊，我好應(yīng)對��！走吧�！�
曹操這才松了口氣，但心下疑惑：對�。∥以趺礇]想到，爹爹今天讓我誦讀的卻也是德兒平日看的東西。他為什么要我們換著來念呢？
兄弟兩個乖乖來到曹嵩房中，曹德戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地將兵書舉給父親。
“讀得怎樣？”
“孩兒愚鈍，不能領(lǐng)悟。”曹德低著腦袋實話實說。
不料曹嵩沒有發(fā)脾氣，只是凝視小兒子，好半天才長嘆一聲道：“德兒呀，你叫為父我失望了。唉……讀不懂就無須再看下去了。”說著接過竹簡。
曹操忙打圓場：“德兒年紀(jì)尚小，讀這等兵法或許早了一點兒�！�
“非也，非也……人各有志，也不能強求�！辈茚赃B連搖頭。
曹德聽他這樣說，反倒笑了：“這倒也是，哥哥就對此道精通。七叔給他那套兵書被他批批改改，好像那鄭康成注經(jīng)書一般�！�
“哼！你還真抬舉他，”曹嵩瞥了眼大兒子，“鄭玄乃一代大儒，他算個什么東西？”曹操咽了口唾沫，禁不住問：“爹爹為什么要叫我們看對方的書？”
“為什么？我的傻孩子們，我倒想看看你們誰能融通文武，誰能承繼好我曹家的家業(yè)。結(jié)果呢？兩個都不中用！”曹嵩似乎很生氣，一擺袖子，“都出去吧，別在這里煩我了�！�
天色漸晚，曹操回到自己靜悄悄的房里，心不在焉翻著自己注解的兵書，不由得胡思亂想起來：
“我能成為一名將軍嗎？就像衛(wèi)青、霍去病一樣，還有皇甫規(guī)、張奐不也很杰出嗎？統(tǒng)領(lǐng)千軍萬馬，馳騁疆場為國效力是什么樣的感覺？父親不是和段颎很熟嘛，我可以向他請教……不行！段颎不是個好東西，黨附王甫、賄賂宦官，為了捉拿伯求兄殺了上千名太學(xué)生，血債累累將來一定沒好下場……可是父親不也和宦官交好嗎？不過他一心為了振興曹氏家業(yè)，或許世人都誤解了他，他絕對不是向宦官獻媚的小人！光讀兵書不行，要想成為真正合格的將帥還是要像父親說的那樣多在經(jīng)史上用功才行。不過，像德兒那樣讀成書呆子就不好了。怎樣才能算頂天立地的大英雄呢？是造福一方百姓，還是奮勇于行陣間為震懾一方的將軍？衛(wèi)青、霍去病、虞詡、班超，他們算得上英雄嗎？”
從來不考慮明天該如何的曹操，第一次對未來產(chǎn)生了憧憬。他合上竹簡，信步來到窗前望著天空：漆黑寂靜的天空閬閬無垠，縹緲的云間隱約露出月亮和點點星辰。曹操突然想今天被歌姬撫摸的感覺，真是怪怪的。不知為何又記起四叔給他相中的那位丁家姑娘，她長得好看嗎？
曹操轉(zhuǎn)身和衣躺在床榻上。一會兒想父親、一會兒想段颎、一會兒想四叔、一會兒想七叔、一會兒想不知蹤跡的何伯求、一會兒想未來的新娘，不知不覺便睡著了……
袁府會友
也不知過了多久，曹操覺得身上冷，睜開眼才發(fā)現(xiàn)天早就亮了，他就這樣睡了一夜。伸了懶腰后，曹操趕忙爬起來喚小廝伺候洗漱。
“昨兒就這么睡了，你也不叫醒我。”
“大少爺！老爺說您累了，沒讓叫�！蹦切P答道。
“父親昨晚來過？”曹操一愣。
“是呀！老爺在您房里待了半天，還看了會兒您那些書呢！”小廝指了指桌案上的《孫武子》，“老爺昨晚可高興呢，看了您那些書回去又喝了點兒酒。這半年多頭回見老爺那么高興�！�
曹操心中歡喜，只矜持著不露笑意：“行了！少要啰唣，你忙你的去吧！”
用過早飯，他匆忙跑去向曹嵩問安。哪知曹嵩還是板著那張苦瓜臉，就好像昨晚什么都沒有看一樣，只問道：“昨兒你四叔叫你干嗎去了？”曹操臉都紅到耳根子了：“沒、沒什么……”
“哼！我也管不了你，不愿說就算啦！”曹嵩狠狠瞪著他，“我算是瞧透了。你在外面待得心野了，也關(guān)不住你了。謗書的案子也差不多了，愿意出去就出去吧！少在家里沉著這張臉�！�
話雖然是橫著過來的，但曹操大喜過望，總算是能去見袁紹了。
他把十三卷兵法仔細卷好、捆牢，放進布袋子里。都整理好了，喚家人備好馬，把布袋子往鞍上一搭，也不叫從人跟著，單人獨騎往袁逢府上去了。
袁府門前車水馬龍，京官、門生、故吏紛紛來拜謁，遞名刺各自等候。見此情景，曹操正發(fā)愁怎么進去，一個守門人竟恭恭敬敬迎了過來：“您快請進！”
“我�。俊辈懿贈]想到這么多有身份的人都要等待，守門人卻單迎他，“你認識我嗎？”只見守門人猛地捂住腦袋：“又問這個！別打我，大爺您盡快請進吧！”
原來正是一個月前曹操闖府門時打的那個家丁。曹操當(dāng)時心急如焚自然不記得，可那家丁恐這輩子忘不了他！這次到了二門，忙說明來意，有家丁報知袁紹。袁紹聽說后親自迎出二門，見他沒帶一個從人，腋下還夾著十幾卷書，忙上前接過書來往側(cè)院自己書房讓。
“本初兄問也不問就把書接過去了，莫非算定這書是給你看的？”
“孟德還是那么愛開玩笑�！痹B笑道。
曹操一片心思還在何颙身上：“本初兄，何伯……”
“河伯娶妻，西門豹除巫，此事載于《戰(zhàn)國策》。該書甚是詭道，賢弟還是少看為妙�！痹B連忙岔開話題。
一直走到書房前僻靜處，袁紹才壓低聲音道：“剛才人太多了。里面也有兩位客人，此事不忙，以后再議�！�
曹操應(yīng)了一聲，果見屋里已經(jīng)坐著兩位客人了。
“孟德不認得嗎？”袁紹說著話指向其中穿大紅衣服的人說，“這位賢兄乃廷尉崔大人之子崔鈞�！�
曹操聽是與父親頗有交情的廷尉崔烈之子，已有親近之感。又見他人高馬大，虎背熊腰，面紅耳赤，目若朗星，有從頭到腳一身大紅，帶著一股尚武之氣，更起了愛慕，遂拱手道：“家父現(xiàn)任大鴻臚之職，與令尊甚是交好。我也久聞兄長大名，只恨無緣相見。操有禮了�！�
崔烈忙還禮道：“原來是曹孟德呀！這也算得父一輩子一輩的老世交了，咱們多親多近。”說罷四個人都笑了。
袁紹又拉過另一位介紹道：“這位賢弟姓許，名攸，字子遠，與我是同鄉(xiāng)。他可是橋公的門生。”
曹操不禁舉目細看：許子遠身高不足七尺，挽著發(fā)髻外包方巾，身穿白粗麻長衣，腰系玄布帶子，外罩白中透黃的氅衣，毫不出奇的裝扮；臉上看，一對稀稀疏疏的肉梗子眉毛，小巧玲瓏的元寶耳朵，癟鼻子大厚嘴唇真是丑得出了奇，但生就一雙又圓又亮的大眼睛，眼珠子滴溜溜亂轉(zhuǎn)，透著一股靈光秀氣。
許攸開口便道：“兄臺可是當(dāng)年司隸校尉府里壁上留妙筆、堂中溺瓊漿、房上挑青瓦的曹阿瞞？”
曹操一愣，心道：“他怎么會知道我的小名兒？這也罷了，可連我小時候墻上畫畫、堂上尿尿、上房揭瓦的荒唐事都曉得，也真是奇了！而且這小子好厲害的口舌，橋玄的門生果然與眾不同�！�
“正是在下，子遠好厲害的口舌！”
四人入座，說話投機，沒多久已混得爛熟了。
崔鈞也是個好武的，年齡也最長：“列位兄弟可知道，會稽郡有人造反了。會稽郡出了個叫許韶的土豹子，在鄞縣附近拉了一支隊伍，現(xiàn)在都自稱‘陽明皇帝’了！”
“哼！白日做夢。”袁紹冷笑道，“這些土豹子都是癡心妄想，什么樣的出身就想當(dāng)皇上。人命天定，好好種地才是！發(fā)的什么狂呀？”
不知為何，他們這兩句話極不入曹操的耳朵。他在譙縣家鄉(xiāng)多見窮人被欺，早有同情之意。更兼與秦邵交了朋友，早就沒了門第之見�？僧吘棺约菏强�，又與袁紹相交甚厚，不好說什么。
崔鈞笑道：“你們可別小看這個許韶，還確實有兩下子�！�
“怎么了？”許攸問道。
崔鈞兩眼放光道：“他帶著烏合之眾竟然打敗了官軍。你們想想那揚州刺史是誰？尹端！一輩子帶兵放馬的老將，竟然敗在他手里，這還了得？”曹操不禁感嘆：“雖然戰(zhàn)敗，恐罪不在尹老前輩身上�！�
“此話怎講？”崔鈞面露疑惑之情。
“尹端乃是西北名將，輔佐老將軍張奐戰(zhàn)無不勝、攻無不克�？僧吘怪皇谴蚯既说暮檬郑纺先司筒灰欢�。再說揚州多少年沒有過戰(zhàn)爭了，武備早已經(jīng)松懈了�！�
袁紹又補充道：“最要緊的實際不在戰(zhàn)場上。段颎與宦官勾結(jié)陷害張奐，尹端也跟著倒霉，表面上看是當(dāng)了揚州刺史，實際上是被從原來的軍隊調(diào)離了。兵不識將，將不識兵，這仗還怎么打？”
“哼！說到底還是宦官可恨，天下竟沒有一件壞事跟他們沒關(guān)系。”曹操咬咬牙，“尹老將軍兵敗，朝廷可有斥責(zé)？”
袁紹道：“被革職了。要不是他手下功曹朱儁賄賂宦官買了他一條活命，就被段颎整死了！”
崔鈞道：“現(xiàn)在朝廷又派臧旻去打許韶，還未知勝負呢！聽說臧旻得了個鄉(xiāng)導(dǎo)叫做孫堅，是孫武子之后�！�
“什么孫武子之后呀？說得神乎其神的，我看也是平平，未必有什么真本事。”曹操當(dāng)時并沒把孫堅放在眼里。
袁紹所考慮的一直是朝里的事情，對打仗并不甚關(guān)心，轉(zhuǎn)移話題道：“剛才你們說段颎，那樣的人哪里配當(dāng)太尉呀！太學(xué)如今都被他搜刮一空了。太學(xué)生以后都是朝廷的官員，這樣被抓了、殺了，以后朝廷依仗什么人？”
“依仗咱們呀！”崔鈞倒是很自負。
“嘿嘿！你想得倒是美，當(dāng)今皇上有自己的人要用。聽叔父說，他正盤算著讓以前陪他玩的那些人都當(dāng)官。什么唱曲的、寫字的、畫畫的、博弈的，甚至斗雞走狗之徒，如今都要做官了。還美其名曰叫什么鴻都門學(xué)，要任芝、賈護、樂松那等宵小之人管轄。真是……”袁紹還是嘴下留情，沒敢亂說皇上壞話。
“難道數(shù)年寒窗、連年戰(zhàn)功，還不及畫工的一幅畫嗎？”曹操有些不信。
“你別當(dāng)笑話，鴻都門的畫工江覽，皇上要讓他當(dāng)侍中�！痹B苦笑道，“叔父為了這事兒跟皇上諫了好幾次，不管用呀！人家江覽跟張讓的關(guān)系硬著呢，誰也扳不動�！�
三公之貴竟然扳不倒一個畫工，這也真是奇聞了。曹操不禁思量：何兄入京時還打算聯(lián)系官員上書感動皇上，現(xiàn)在看來當(dāng)今萬歲行事還不及先帝呢！先帝雖不理政務(wù)，但總不至于亂施政令，而當(dāng)今天子卻是餿主意一大堆。當(dāng)然，這樣不滿的話是不能明說的。
“阿瞞兄！阿瞞兄！”
“唔。”曹操回頭來，見許攸正手捧著他的兵書，怪不得這半天不見他說話。
“這套《孫武子》批注斑斑，可是你所為？”
“是。”
“小弟大開眼界�。 痹S攸拱了拱手。
“不敢不敢�！�
“你是想讓本初兄過過目吧。在下有一不情之請，可否先借我觀覽幾日？”
“這……子遠若不嫌棄拿去看就是�！辈懿匐m這么說，但心里不太高興，畢竟初次見面，拿給袁紹看的東西他先要走，真是不見外。但曹操恐怕做夢都想不到，正因為他把書借給了許攸，才引出他人生中的第一位大貴人來！