一年四季，我最喜歡秋。風(fēng)和日麗，天青云白，溫度是使人體感到最舒適的攝氏二十度左右，空氣的相對(duì)濕度徘徊在百分之七十上下，深深地吸一口氣，都使人感到，生活在地球上，還真的不算太壞。兩三個(gè)星期之前，令人生畏的烈日，這時(shí)也會(huì)變得溫暖可親。
每當(dāng)這種“天涼好個(gè)秋”的時(shí)候，我都曾抽上一天的時(shí)間，駕一艘船，揚(yáng)帆出海，在海上去優(yōu)哉悠哉地過一天清閑的日子，也就是古人‘偷得浮生半日間’的意思。
我所說的揚(yáng)帆出海，是真正的揚(yáng)帆，為了遠(yuǎn)游塵且而出海，怎可以再讓機(jī)器的聲音來打擾？所以我只采用帆船。如果白素能參加，自然最好。因?yàn)榘姿厥邱{駛帆船的能手，對(duì)于風(fēng)向和風(fēng)速，她簡(jiǎn)直有第六靈感，可以把一艘性能良好的帆船，發(fā)揮到淋漓盡致。
但如果她有別的事在忙，我自然只好一個(gè)人出海，趣味當(dāng)然也大打折扣了。
今年很叫人高輿，兩個(gè)人都有空，而且連續(xù)的好天氣。更叫人心曠神怡，我和白素一早就出海，在海上看了日出，當(dāng)運(yùn)人帶船，甚至整個(gè)海面，都沐浴在初升旭日的萬道金光之中的時(shí)候，我感到自己和大自然，已渾為一體，自然而然，發(fā)出了一陣長嘯盤來。
一日易過，到黃昏時(shí)分，我們回航，風(fēng)勢(shì)不急不徐，帆船在海面上速度相當(dāng)快，正駛過一個(gè)海產(chǎn)碼頭，在碼頭上，有幾個(gè)大型的海鮮供應(yīng)站，自然也有不少食肆，通常，我們都會(huì)在其中一家相熱的進(jìn)食，然后，冉在夜色之中，駕船離去。
在快靠近碼頭的時(shí)候，我和白素都半躺在船首的甲板上，白素在使用一具相當(dāng)特殊的望遠(yuǎn)鏡－－－這具望遠(yuǎn)鏡不必用手拿，而像戴眼鏡一樣，配戴在人的眼部，當(dāng)然，戴上了它之后，看起來模樣有點(diǎn)怪，甚至有點(diǎn)像外星怪物，可是卻十分實(shí)用，因?yàn)椴槐乜侩p手把持，就像平時(shí)看東西一樣，就可以把遠(yuǎn)方的景物拉近。
這副望遠(yuǎn)鏡，是戈壁沙漠的杰作，別著它體積小，性能相當(dāng)好，甚至還可以自動(dòng)變焦距。這時(shí)，我就著到白素為了要看清岸上的情形，而按下了一個(gè)鈕，把焦距變短。
我在想：在這個(gè)碼頭上，有甚么吸引了白素的注意呢？
就在這時(shí)，白素忽然問：“記不記得溫實(shí)裕昨天的鄭重宣布？”
我沒好氣：“當(dāng)然記得，昨天他一本正經(jīng)跑來宣布，說接下來的三天，他有重要的事，不論有甚么事，都不要去打擾他，這小子，他把自己當(dāng)作是甚么重要人物了？”
白素笑了一下：“你猜他這三天要干甚么？”
我雙手交叉，放在腦后：“誰耐煩去猜�！�
白素把望遠(yuǎn)鏡摘了下來，遞給了我：“你看�！�
原來溫寶裕在碼頭上！他在碼頭干甚么，我倒也很想知道。所以接過了望遠(yuǎn)鏡來，略找了一找.就看到了溫寶裕這小子。
看到了之后，我也不禁呆了一呆，失聲道：“這小子在干甚么？”
白素道：“你著到他在干甚么，他就在干甚么�！�
白素的回答，聽來有點(diǎn)無頭無腦，自然是由于我的問題問得十分沒有來由之故。
我自然知道溫寶裕在干甚么，只是不知道他何以要去做這件事而已。
我看到溫寶裕的手中。拿著一支三角形的旗子。站在一個(gè)出售漁獲的攤檔之前，一手提起一只巨大的龍蝦，同他身邊的人。正在說著話。
在他身邊的十來個(gè)人，樣子很古怪，身形都不高，膚色黛黑，眉骨很高，著來是同一種族的人，而且行動(dòng)顯然都聽從溫寶裕的指揮。
他是在干甚么？
在碼頭上，像他那樣，拿一面旗子，身邊聚集一些人，聽他講話的，還有幾個(gè)這碼頭是外地來的游客必到之地，手里拿著旗子的，是旅行團(tuán)的向?qū)А?br />
溫寶裕鄭重宣布三天之內(nèi)有重大事件，原來是為了做旅行團(tuán)的向?qū)В?br />
這真有點(diǎn)不可思議，我放下了望遠(yuǎn)鏡，和白素互望了一眼，白素也現(xiàn)出大惑不解的神色。我想了一想：“看樣子，他正在帶隊(duì)選擇海鮮，曾往碼頭上其中一家食店進(jìn)食，我們上岸找他去。”
白素多半是想起溫寶�？吹轿覀冎篌@愕的神情，所以她笑了起來：“好�！�
我負(fù)責(zé)便船靠岸，白素一直用望遠(yuǎn)鏡留意著溫實(shí)裕，直到看到他帶著那一隊(duì)人，進(jìn)入一家食店為止。
白素一直把她所著到的情形告訴我，也加上她自己的意見。她道：“那一隊(duì)人十分怪。可能來自同一個(gè)地方，一族人，或是一家人，他們一定習(xí)慣于山上的生活習(xí)慣山居的人，走路的姿勢(shì)十分異特，和在平地上生活的人不同，很容易分辨�！�
自素的觀察力十分強(qiáng)，她又道：“小寶和那隊(duì)人在語言溝通上很有問題，他不斷指手到腳，那些人好像也不是十分明白。”
我搖著頭：“這小子的古怪事情也買多。”
白素一聽，斜倪著我，笑而不語，我知道她是在說我的古怪事情也不少。
白素又道：“不論男女，他們的腰際，都有小刀或類似的武器�！�
我也見過那隊(duì)人，他們不論男女。都穿著相類的衣服。都有外套，白素竟能看出他們的腰際帶著武器，這有點(diǎn)令我懷疑。我發(fā)出了一下聲叫來表示我的懷疑，白素立即解釋：“他們不斷用手按向右邊的腰際，一般來說，如果不是武器，不會(huì)引起人有這種慣性的動(dòng)作，這證明他們習(xí)慣帶武器�！�
我問了一句：“那他們是甚么人？是警察？士兵？”
白素沒有回答我這個(gè)問題，只是繼續(xù)發(fā)表她的意見：“他們現(xiàn)在穿的衣服，不是他們?cè)瓉淼姆b，他們對(duì)現(xiàn)在所穿的衣服十分不習(xí)慣，我不會(huì)認(rèn)為這隊(duì)游客是來自城市的，他們對(duì)一切都好奇－－－行了，他們進(jìn)了那家食店，我們一上岸就去找他�！�
我一面便船靠岸.一面又問：“女福爾摩斯，你有甚么結(jié)論？”
自素笑了起來：“暫時(shí)還沒有，可是很快就會(huì)有�！�
她動(dòng)手幫我收帆，忽然問我：“你對(duì)苗語，懂得多少？”
白素的這個(gè)問題，聽來雖然簡(jiǎn)單，可是卻著實(shí)嚇了我一大跳。苗語，自然指苗人的語言。苗人居住在深山野嶺之中，部族和部族之間，絕不友好，甚少往來，所以久而久之，語言也自成一格。
而且“苗人”只是一個(gè)統(tǒng)稱，凡是居住在中國的云貴高原，伸延到泰北、緬北、中南半島北部的山居部族，民族成分，復(fù)雜無比，不但語言完全不同，生活習(xí)慣和宗教信仰，也有絕不相同的。語言的種類之多，只怕數(shù)以百計(jì)，我本領(lǐng)再大，能懂多少？
所以，白素的這個(gè)問題，令我一時(shí)之間，張口結(jié)舌，不知道該如何回答才好！
而且，我也根本不知道，白素突如其來，問了我這樣一個(gè)問題，是甚么意思？
我在那一利間，一定現(xiàn)出了罕見的窘相，所以逗得白素笑了起來：“苗人各部族之間，總要有溝通的，他們應(yīng)該在各自的語言之外，另外有一種共同可以懂得的語言�！�
我點(diǎn)了點(diǎn)點(diǎn)頭：“有，有三種苗語，大體上可以講得通，不過也要看是甚么地方的苗人，要是忽然冒出了一個(gè)深山溝里的俾俾人，他也不會(huì)聽得懂－－－”
說到這里，我徒然想起了白素的用意。
這時(shí)，我正待向岸上躍去.由于徒然明白了白素的意思，身子震動(dòng)了一下，幾乎沒能躍過兩公尺的距離而跌進(jìn)海中去。
我剛在碼頭上站定，白素也跟著體態(tài)輕盈地躍了過來，我立時(shí)問：“你的意思是，小寶帶著的那群人是苗人？”
白素十分自然，一點(diǎn)也不感意外地點(diǎn)頭，而且補(bǔ)充：“而且我相信這隊(duì)笛人，和他日思夜想的苗家小情人藍(lán)絲，很有點(diǎn)關(guān)系。”
我雙手互拍：“對(duì)了！一定是藍(lán)絲曾托他照應(yīng)那隊(duì)苗人，他才會(huì)將之當(dāng)作頭等大事來處理，拿著雞毛當(dāng)令箭，別的甚么事都不管了�！�
白素微笑領(lǐng)首，這種情形，十分容易理解－－－來自小情人的囑咐，自然比甚么都更重要！
我又吸了一口氣，因?yàn)檫@時(shí)，我想起了大降頭師猜王對(duì)苗女藍(lán)絲的介紹：“它是來自籃家桐的苗人，她的那個(gè)桐，對(duì)蟲術(shù)很有研究�！�
如今，跟著溫寶裕到處轉(zhuǎn)的那隊(duì)苗人，會(huì)不會(huì)正是藍(lán)家桐的呢？
想起來，真的十分滑稽，絕不調(diào)和－－－一個(gè)對(duì)昆術(shù)很有研究的苗族部落。竟然離開了深山，來到了這個(gè)一級(jí)現(xiàn)代化城市游覺觀光，這世上真是甚么樣的怪事都可以發(fā)生！
我壓低了聲音：“那我們?cè)趺崔k？是不是再去撞破他的好事？”
白素十分認(rèn)真地想了想，才搖了搖頭：“不必了，那些人之中，很可能有籃絲的至親在，我們出現(xiàn)，會(huì)使小寶張惶失措，手忙腳亂出丑的�！�
我不禁駭然失笑：“你以為那些苗人，是萬里迢迢，相親來了？揀女婿來了？”
白素居然點(diǎn)頭：“雖不中，亦不遠(yuǎn)矣！”
我不由自主地吐了吐舌頭。要做藍(lán)家桐的苗家女婿，不知道要有甚么倏件資格，但是無論如何，我們?nèi)绻霈F(xiàn)，肯定對(duì)事情不會(huì)有幫助，那就還是由得溫宵裕去單獨(dú)對(duì)付好了。
所以，我們改變了主意，沒有去找溫寶裕，進(jìn)了另一家食店，十分愉快地進(jìn)食海鮮，而且，有說不完的話題。我首先提出的是：“一直在深山生活的苗人.叫能從來也未曾過海鮮的滋味�！�
白素笑：“他們敢吃外形如此古怪的龍蝦，也算是有勇氣的了�！�
飯后，一天的愉快繼紳，我們又登上了帆船。預(yù)算在午夜之前，可川回家“晚航更憾意，涼風(fēng)習(xí)習(xí)，半躺在甲板上，看慢天繁星，很有超然物外之感。
在歸途之中，我在想，找一個(gè)甚么樣的機(jī)會(huì)，問溫寶裕他和苗人打交適的徑過。可是，出乎意料之外，當(dāng)我和白素盡興回家之后，才一推開門，就看到了溫寶裕。
溫寶裕自然是在等我們，照他平日的行為，一看到我們回來，就該區(qū)跳起來才是，可是這時(shí)，他卻是坐著在出神，手中赫然拿著一杯烈酒，很可能已喝了不止一杯了，我和白素進(jìn)來，他竟然像是未曾覺察！
我一著到他這種情形，就想出聲大喝他一下，白素也立即知道了我想作甚么，所以她一反手，就按住了我的口，這時(shí)，溫寶裕才抬起頭來。發(fā)現(xiàn)了我們，他的身子震動(dòng)了一下，杯中的酒，也儷出了不少。
從這種情形來著，白素阻止我大喝，很有道理，溫寶裕精神恍憾之極，如果我猝然大喝，可能對(duì)他造成巨大的里湯和傷害。
我輕輕推開白素的手，盡可能用柔和的聲音問：“又怎么了？”
我這樣問，自然是對(duì)于他的花樣百出，十分之不耐煩，溫寶裕抬起頭來，哭喪看臉一他這倒不是裝出來的，是心中真正感到了苦惱），他說了一句話，卻是隨便我怎么猜，都猜不到的。
他說的是：“我花了不少時(shí)間學(xué)苗語，誰知道他們說的是“布努””
這句話，我和白素聽了，也要先楞上一楞，然后才能會(huì)過意來。一時(shí)之間，我不禁又是好氣，又是好笑，首先我向白素豎了豎大拇指，因?yàn)樗菑耐h(yuǎn)鏡中看到溫宵裕和一些人在一起，在幾分鐘的時(shí)間之內(nèi)，就作出了那些人是苗人的推測(cè)。
這個(gè)推測(cè)，在聽到了溫寶裕的這句話之后，已經(jīng)證明是正確的了。
溫寶裕偷偷地在學(xué)苗語，他沒有特意提過，可是我卻知道，因?yàn)橛泻脦状�，他像是裝成無意地和我討論過一些苗語的問題。
我自然也知道，溫寶俗學(xué)苗語的目的，是方便和苗女藍(lán)絲溝通，方便和藍(lán)絲的族人溝通。
然而，正如我前面提到過的，苗語十分復(fù)雜，這種在語言學(xué)上屬于漢藏語系苗瑤語族的語言，單在中國地區(qū)，就有湘西、黔東、川黔滇三種方言，在這三大方言之下，還有許多只有單一的部落使用的獨(dú)特語言。
而苗瑤語是同族的，相近相類可是又不相同，不是專家或他們自己.根本難以區(qū)分，瑤族的語言也有幾種。自稱為“布努”的，也有流行在海南島的瑤語，稱為“金門”緬泰一帶的，稱為“勉”
溫寶裕認(rèn)為自己學(xué)了苗語，就可以和苗人交談，自然大錯(cuò)而特錯(cuò)，若不是看到他真正傷心欲絕的樣子.我會(huì)忍不住哈哈大笑。
當(dāng)時(shí)，我伸手在他的頭上拍了拍：“沒有甚么大問題吧，看來你和他們相處得很好，他們吃得慣龍蝦嗎？”
溫寶裕心不在焉.應(yīng)道：“他們死也不相信龍蝦是可以吃的”
他說到這里，徒然直跳了起來，指著我：“你怎么知道我們吃過龍蝦？”
我悠然回答：“看到的�！�
溫寶裕的眼睛睜得極大。直勾勾地望著我，大搖其頭，由于搖頭的動(dòng)作太大幅度，所以說的話就斷斷續(xù)續(xù)，不是很連貫，他道：“就算你看到了，也沒有法子知道他們是甚么身分的。”
我又和白素互望了一眼，指著白素：“這倒不是我的本領(lǐng)，全是她推測(cè)出來的。”
白素又笑著說了一句：“是藍(lán)家恫來的吧�！�
溫寶裕又呆了半晌，才點(diǎn)了點(diǎn)頭，又咕嚕了一句：“早知道衛(wèi)斯理不會(huì)有那么大的本領(lǐng)。”
我悶哼一聲，暇裝聽不見，問他：“你不去陪那些苗人，小心他們說你的壞話�！�
溫寶裕在這里等我，我早已料定必有原因，而且多半是他遇上了難題，可能是語言上的，我懂得“布努”倒可以助他一臂之力，不過，他若是不開口好好求我。我也不必自己湊上去。
溫寶�？嘈α艘幌拢骸罢f我壞話也沒有關(guān)系.反正我轉(zhuǎn)不懂他們的話�！�
我微微一笑：“不錯(cuò)�！安寂笔且环N很特別的語言，虛詞特別多。形容詞又放在修飾詞之后�！�
溫寶裕急速地眨著眼，忽然埋怨起來：“都是籃絲不好，沒有說明他們講甚么話，所以，我現(xiàn)在根本不知道他們要我做甚么，而藍(lán)絲在信中又說了，他們要我做的事。關(guān)系重大.非做到不可�！�
我聽他說得吞吞吐吐，就故意為難他：“關(guān)系重大到甚么程度？”
溫寶裕漲紅了臉，支支吾吾，發(fā)出了一些莫名其妙的聲音來，相信世上沒有人會(huì)怔得做想表達(dá)甚么，連白素也不耐煩起來：“小寶，你如果有事情要?jiǎng)e人幫助，那就一定要把事情的來龍去脈告訴大家。”
溫寶裕聽了，長嘆一聲，神情還是十分恒妮.可是卻把一封信取了出來。展開，我一看到信上歪歪斜斜的漢字，和所寫的字句，就忍不住哈哈大笑了起來。
溫寶裕被我笑得懊喪之極，有點(diǎn)老羞成怒的樣子，我也覺得椰愉得他夠了，所以止住了笑，把信給了白素，白素一看，也忍不住笑，自然，她笑得比我斯文多了。
信上的字跡差，文字也幼稚，可是卻真情流露。相信是籃絲在認(rèn)識(shí)了溫寶裕之后，努力學(xué)漢語漢字的結(jié)果。他們兩人，一個(gè)努力學(xué)漢字漢語，一個(gè)努力學(xué)苗語，這件事本身，相當(dāng)動(dòng)人，不應(yīng)該取笑的。
所以找道：“對(duì)不起，不過，她稱你［寶哥哥”實(shí)在呼人忍不住要笑�！�
溫寶裕沒有分辯，可是卻一副甜絲絲的神情，溢于眉宇之間。
這封信，恕不原文照錄了，因?yàn)殄e(cuò)字甚多，而且，小兒女問的情書，難免肉麻得很。信中說的是，十分思念，因?yàn)閷W(xué)師未滿，所以不能相見，每天都“以水洗臉”（自然是“以淚洗臉”之誤）云云。而有十二個(gè)藍(lán)家恫的長輩，輩分極高（信中強(qiáng)調(diào)了這一點(diǎn)），要出外旅行，會(huì)特地來見他，要他做一件事，必須做到，如果做不到，會(huì)影饗他和她之間的將來。信中并且再一次關(guān)照，來的十二個(gè)人，輩分很高，絕不能開罪！
看了這樣的信，溫寶裕自然要盡心盡意招待那批苗人，可是連話都說不通，著來頭一天的招待，已經(jīng)令得他疲累不堪了。
我把信還給他，他低聲說了一句：“請(qǐng)別在任何情形下用這封信取笑我�！�
我十分認(rèn)真地答應(yīng)了他的要求，問他：“那些長輩向你提了要求沒有？”
溫寶�？嘈Γ骸疤崃�，可是我根本不知道他們提的是甚么，只是從他們說話的神情動(dòng)作上，知道他們?cè)谙蛭姨嵋螅墒菂s不知道要求的內(nèi)容。”
我眠著嘴，不出聲，溫寶裕向我拱手：“求求你幫我做一次翻譯�！�
我笑著：“不是說衛(wèi)斯理沒有那么大本事么？”
溫寶裕十分能說會(huì)道：“也不致于這樣小器�！�
我吸了一口氣：“好，請(qǐng)你把為首的那個(gè)人帶來，我來翻譯他們的要求�！�
溫寶裕皺著眉：“怪之極矣，這十二個(gè)人，八男四女，行動(dòng)完全一致，連酒店的房間，都只住一間，所以弄了一個(gè)總統(tǒng)套房給他們，只怕他們要求的話，也定然是十二個(gè)人一起來�！�
這時(shí)，我隱約想起了一些事，是和十二個(gè)人一起行動(dòng)有關(guān)的像是在甚么時(shí)候，聽人說起適有這種的情形，還是一種十分特殊的情形。可是由于聽的時(shí)候不是很在意，所以一時(shí)之間想不起來。
我揮了揮手：“十二個(gè)一起來就一起來，不知道他們是生苗還是熟苗？如果是生苗的話，那不免麻煩�！�
溫宵裕仁道：“我看不會(huì)是士苗，他們吃東西，用腰間的刀割了，另有一只叉刺來吃，看來和西方人差不多，十分文明�！�
我伸手在他肩上拍了拍，溫寶裕的一個(gè)難題解開了，看來心情十分輕松，一蹦一跳離去。等他走了之后，我忽然大笑起來：“溫家三少奶奶有難了，她曾見過這個(gè)苗女，嚇得幾乎立即中風(fēng)�！�
白素皺著眉：“我想小賓一定會(huì)盡量瞞著他的母親，不讓他知道的�！�
我長嘆一聲：“只怕在他母親約有生之年，都得瞞著。幸而這位女土對(duì)小寶的管束，也已漸漸松了許多�！�
白素來回鍍了幾步，忽然問我：“十二個(gè)人，行動(dòng)一致的這種情形，使你聯(lián)想到甚么？”
我用力一拍腿：“剛才我一聽，也有聯(lián)想。可是卻想不起具體的事實(shí)來，好像是一種至高無上的權(quán)力的象徵，是一些部落之中－－－”
說到這里，我徒然停了下來，和白素幾乎同時(shí)呼了出來：“十二天官！”
叫了出來之后，我們兩人互望著，神情十分疑惑，又一起搖著頭。
我和白素同時(shí)想到的“十二天官”是一個(gè)十分秘密的江湖幫派中的核心組織這個(gè)幫派，或者是武林的宗派，神秘得連正式的名字也沒有。