年輕人很清楚地記得，方一甲在這樣說了之后，竟然嘆了一聲：“唉！九十生日，不知是不是能找得到比它更好的？”
叔叔道：“人參是活的，可遇不可求，聽其自然，不必強(qiáng)求！”
方一甲又嘆了聲，把“不必強(qiáng)求”四字，反復(fù)念了幾遍，點(diǎn)了點(diǎn)頭，神情十分感慨。
接下來的情形，年輕人的印象十分深刻：方一甲和他的叔叔，都有一個(gè)相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)間的沉默，兩人顯然是沉浸在對(duì)往事的回憶之中。
看，故事又加入了新的一波，年輕人道出了往事，和他叔叔去見方一甲，而往事之中，又勾起了往事。
當(dāng)然，這一波又一波的起伏變化，和整個(gè)故事，都有關(guān)系，最后是可以串連起來的。
叔叔和方一甲沉默了很久，方一甲才問：“那把刀還在嗎？”
叔叔點(diǎn)頭：“還在，真是好刀。”
方一甲又嘆了一聲：“那兩個(gè)人不知還在不在？”
叔叔向年輕人望了一眼：“我們說些往事，你不會(huì)沉悶吧？”
年輕人忙道：“當(dāng)然不會(huì)！”
他知道“說些往事”一說可能好幾個(gè)小時(shí)，所以他找了一張舒服的椅子，坐了下來。
方一甲和叔叔在開口之前，又長(zhǎng)嘆了幾聲，神情不勝唏噓，由此可見，往事也有可供緬懷之處。
往事中的往事，和如今不知相隔多少年，可是還是可以聯(lián)系在一起，這就是世事的奇妙之處。
又過了一會(huì)，方一甲才道：“我在南下之際，皆勸他們一起走，可是他們都不肯，開始還有些聯(lián)系，后來就音訊全無了！”
叔叔卻道：“那時(shí)候，他們?cè)僮撸慌乱策t了！他們每一個(gè)人的身上，都有那么多”
說到這里，叔叔遲疑了一下，方一甲搖頭：“人在江湖，哪個(gè)身上沒有三五條人命的，不是你死，就是我亡，有什么好說的！”
年輕人忍不住道：“叔叔，你們?cè)谡f什么��？”
叔叔的回答是：“一幫馬匪──你要是有興趣，可以對(duì)你說說，這是一個(gè)很傳奇的故事�！�
年輕人這時(shí)點(diǎn)頭，叔叔和方一甲，于是就說了那幫馬匪的故事。
馬匪的首領(lǐng)姓焦，單名一個(gè)田字。他這個(gè)名字也有一個(gè)來歷，像這種在江湖上混，混了幾十年，終于混出了大名堂的人，有的是根本來歷不明，不知身世的人。也有的，多少還有點(diǎn)羞恥之心，怕真姓真名地干，罪孽多了，難免眾人口中咒罵，禍延祖宗，所以也多有把真姓隱去了的。
焦田是屬于哪一種，無由得知，但是他這個(gè)名字不是真姓名，卻可以肯定。
原來他早年拉了隊(duì)馬匪，只得三五個(gè)和他一樣的亡命之徒，只有一桿破步槍，根本不知道能不能發(fā)射，因?yàn)橥耆珱]有子彈。
在這種情形下，如何成得了大氣候，于是，和他一開始就在一起當(dāng)馬匪，后來成了他的大軍師的那一位，就想出了一個(gè)可以大壯聲勢(shì)的辦法來。
草莽之中，每多聰明機(jī)智之士，混沌之內(nèi)，也每多勇猛藝高之人，這種人，被天地間的靈氣或是戾氣孕育出來，踏上正途，便是將軍主帥，踏上邪途，便是槍匪賊子，其間似乎是冥冥之中命運(yùn)的主宰，由不得每個(gè)人自作主的。
那個(gè)軍師根本沒有名字，一開始就人人叫他軍師，他想出來的辦法是“燒田”──每當(dāng)馬隊(duì)掠劫了一處地方之后，就放火燒經(jīng)過之處的莊稼。
這本來是一種傷天害理之極的事，民以食為天，東北沃野千里，種的多是高梁、大豆，前者成熟時(shí)，一丈來高，放眼望去，一望無際，是著名的“青紗帳”后者成熟時(shí)，豆莢自動(dòng)會(huì)爆裂開來，而且大豆多油，更加容易燃燒。
所以一旦放起火來，救火的設(shè)備又差，哪里有什么滅火劑，無非是用樹枝拍打而已。
（十分令人可悲的是，最近一場(chǎng)特大林火，也還是用這種救火方法。）
所以，山林間忌火，莊稼到了快成熟或成熟等待收割時(shí)，也特別忌火，大火一發(fā)不可收拾，往往綿延數(shù)百里，使上千上萬畝土地上的莊稼，變成飛灰，土地變成一片焦黑，使成百個(gè)屯子，數(shù)以萬計(jì)的農(nóng)民，欲哭無淚，一年的生計(jì)，全無著落，受盡萬千的詛咒，自然也會(huì)遭到嚴(yán)厲之極的群眾報(bào)復(fù)。
所以，有作奸犯科，十惡不赦的人，也不敢輕易放火燒莊稼的�？墒�，軍師就赫然提了出來。
當(dāng)時(shí)，一共是五個(gè)人，在一所破舊的窩棚之中，窩棚內(nèi)什么也沒有，窩棚之外，是五匹馬，馬倒是好馬，集上偷來的，而沃野之上，有的是牧草，都吃得健馬油光水滑，神駿非凡。
窩棚之中的五個(gè)人，也全都無精打采，拉隊(duì)成匪已有一個(gè)半月了，超過十次，想侵犯一些小屯子，也全都叫人給擊得落荒而逃。
東北地廣人稀，有人聚居的村落，都稱“屯子”村落中姓鄭的多，這個(gè)屯就叫鄭家屯。每一個(gè)屯子，都有類似自衛(wèi)隊(duì)的組織，也叫民團(tuán)。屯子的周圍，壘土為墻，和城墻差不許多，堅(jiān)實(shí)的木柵，墻角有了望臺(tái)，可以老遠(yuǎn)就看到來犯的人。這種自衛(wèi)隊(duì)，不但防馬匪，也防俄羅斯強(qiáng)盜──邊界那邊的俄羅斯人，仗著槍好馬快，說不定什么時(shí)候，就來搶劫一番，自然，也會(huì)有沒出息的民族敗類，勾引了俄國土匪來搶掠的。
所以，屯子規(guī)模不論大小，都有自保之策，大屯子花得起錢，不但請(qǐng)了專人來訓(xùn)練民團(tuán)，連大炮都有，當(dāng)然可以大收阻嚇之效。
像這種大屯子，五六個(gè)土匪小隊(duì)，正眼也不敢瞧，常言道：柿子揀軟的捏，他們找一些小屯子下手，也落得個(gè)落荒而逃，這就令得這幾個(gè)才落草為寇的人，又氣又恨，全身的勁都無處去使，自去掄了半天刀──他們的刀，倒全是精光錚亮，揮起來風(fēng)聲呼呼，鋒利之極，保證可以一刀把一個(gè)人從頭到胯，齊中剖成兩半！
就在這時(shí)候，軍師用十分肯定語氣，一字一頓地道：“我們放火燒莊稼！”
軍師的話一出口，窩棚之中，一片寂靜。雖然落草為寇，為的是他們都各自在血液之中，流動(dòng)著一股桀驁不馴，不肯安份于日出而作，日入而息。在他們血液中奔騰的那種不甘平平淡淡過一生的質(zhì)素，令他們總要做點(diǎn)與眾不同的事，可是在別的方面，他們和千千萬萬在這幅大地上勤勞耕種的農(nóng)民，也沒有多大的分別。
所以一聽到要燒莊稼，沒有人說話。
軍師不理會(huì)別人，目光落在焦田的身上。
焦田那時(shí)候，自然不叫焦田，而且，他的身手氣概，也和七八年之后，他成了千里荒野上最負(fù)盛名的馬匪首領(lǐng)時(shí)大不相同，所以不必形容他那時(shí)的樣子，會(huì)在后面詳細(xì)形容他成功之后的情形。
不過為了方便，那時(shí)他雖然另有名字，也不妨稱他為焦田──反正他日后就是用這個(gè)名字的。
焦田迎著軍師的目光，喉結(jié)上下移動(dòng)，發(fā)出一聲古怪的聲響，語氣十分遲疑：“這不是很合適吧？”
其余各人立即附和。
軍師掄起刀來，虛劈了一刀“刷”地一聲響，刀光映著他煞白的臉：“非這樣不可，不然，我們就別做這一行，種地去！”
軍師那時(shí)，自然也沒有什么權(quán)威，所以他的話，引起的反對(duì)聲更大。軍師冷笑，說的話毫不容情，每一句話，都像利刺一樣刺進(jìn)人的心坎中。
（年輕人的叔叔在說到這里時(shí)，曾長(zhǎng)嘆了聲：“有些人，天生有煽動(dòng)他人的情緒，蠱感人心的能力，能使別人放棄自己的想法，而去跟隨他�！保�
（隔了一會(huì)之后，年輕人的叔叔又感嘆：“觀乎歷史上，不論是成大事，或是成大亂的人，好像都有這種天生的本領(lǐng)，而更多的人，只能被這種人牽著鼻子走！”）
（年輕人表示自己的意見：“這是民智未開的原故�！保�
軍師當(dāng)時(shí)說的是：“怕燒了莊稼，傷天害理？哥兒們，我們現(xiàn)在是士匪，是強(qiáng)盜，不是善男信女，見人要砍，見財(cái)要搶，干的營生，樁樁都能打入十八層地獄！”
“要是怕天理循環(huán)，怕報(bào)應(yīng)，趁早回家抱孩子去──不過，只怕也遲了吧，我們手中的刀，欠的人命也不止一條兩條了吧！只要豁出去干，才能殺出一條血路？”
他霍然站起，又空揮了一輪刀，才道：“要就出發(fā)，我和老大先出動(dòng)�！�
其中的一個(gè)（后來也成了大頭目）還是有點(diǎn)怯意：“要是被追殺我們可是人單勢(shì)孤！”
于是燒了莊稼，犯了眾怒，被各屯子的民團(tuán)追殺的匪隊(duì)，也未必同情，那就天下雖大，無容身之處了！
軍師在這時(shí)，昂然說出了一句使他畢生聲名大噪的名言，這句名言，據(jù)說傳在東北三省，甚至傳進(jìn)了關(guān)內(nèi)，是成千上萬亡命之徒的座右銘。
軍師這時(shí)說的是：“我做事從不想退路！”
不想退路，就只能勇猛前進(jìn)，有了退路，就不免想到退守，難求進(jìn)取，這是一股狠勁。這一點(diǎn)，和兵法上的“置之死地而后生”倒十分吻合。于是，他們就到處去飛帖子──把勒索信綁在石頭上，利用彈子彈進(jìn)屯子的圍墻去，或者，干脆就把勒索信貼在屯子的木柵上。
軍師是上過書墊的，一手字，雖然說不上鐵劃銀鉤，在方圓千里之中，只怕也難找得出第二個(gè)來。他們不但飛帖子，而且還喊陣──策馬繞著屯子的圍墻飛馳，一面馳走，一面把勒索的內(nèi)容，大聲叫喊出來，可以讓屯子里的男女老幼，一起聽見。
喊陣比較有效，可是也十分危險(xiǎn)，屯子中的自衛(wèi)隊(duì)亂槍掃射，或是萬箭齊發(fā)，喊陣的匪徒，非死即傷──那次，焦田親自去喊陣，喊了三個(gè)屯子，安然無恙，全靠著也那精嫻無比的騎術(shù)，關(guān)于他的騎術(shù)，聽起來簡(jiǎn)直像神話，下面還有詳細(xì)解釋。
他那次喊陣，全身而退，用的是一招“蹬里藏身”──整個(gè)人藏在馬腹之下，槍箭矛釣，自然都無奈他何，只不過雖然他事先在馬身上也做了防備功夫，還是死了三匹好馬。
勒索的內(nèi)容，無非是限三日之內(nèi)，把銀元若干枚，放置于某處某處，否則便如何如何。
別的馬匪必然是“否則大隊(duì)攻打，屯破之日，雞犬不留，老幼無存”
可是這次，焦田的喊陣，軍師的飛帖卻是“否則縱火燒地，莊稼成灰，顆粒不存”！
那時(shí)，又正是秋熟時(shí)分。
幾個(gè)屯子受到了這種前所未有的勒索，自然派了民團(tuán)，加緊巡邏。
可是東北地肥，耕作容易，和關(guān)內(nèi)的情形不同，大地面積十分大。五十畝為一晌，一家四口，普普通通，就可以管上三四晌田地，民團(tuán)防衛(wèi)就算再嚴(yán)，也總有月黑風(fēng)高，有機(jī)可乘的時(shí)候。
三天的期限一到，五處大火頭，十五處小火頭，一夜之間，風(fēng)趁火勢(shì)，不但把幾個(gè)屯子的莊稼，燒得干干凈凈，還連累了附近的不少田地，令得方圓千里，大是震動(dòng)！
他們?cè)诶账鞯臅r(shí)候，照例要報(bào)上萬兒（名稱），照例是“替天行道”開頭�？墒擒妿熞幌胱约阂呕馃冢@“替天行道”四字是說不上的了，所以沒有提，報(bào)的是“焦田大隊(duì)長(zhǎng)”
于是，一夜之間，焦田大隊(duì)長(zhǎng)的名頭，就被所有人掛在口邊，也叫人恨之切骨，黑白兩道，都想把焦田大隊(duì)長(zhǎng)找出來。
又是軍師的妙計(jì)，放了這把火之后，一連五天，銷聲匿跡，然后，又是三個(gè)屯子，接到了焦田大隊(duì)長(zhǎng)的飛帖。
這一次，受了損失的屯子，和沒有受損失的屯子，聯(lián)合起來，巡邏隊(duì)不斷，夜間更是緊張。
可是軍師又出了奇謀，三天期限一到，并無動(dòng)靜，又過了兩天，這才在白天，放了火，而且趁亂之時(shí)，伏擊了一隊(duì)民團(tuán)，砍翻了十二個(gè)民團(tuán)，奪得了十二桿好槍和許多子彈，聲勢(shì)大壯！到了第三次，焦田大隊(duì)長(zhǎng)的飛帖出現(xiàn)，期限一到，白花花的大洋，就如數(shù)出現(xiàn)在他們指定的地方──善良的老百姓投降了！
于是，焦田的聲勢(shì)大壯，招兵買馬，神出鬼沒，往往今天還在一處喊陣，明天的飛帖，已經(jīng)飛到了五百里之外，不到兩三年，已成了勢(shì)強(qiáng)力壯的大馬匪隊(duì)，而且，還曾和俄國馬匪進(jìn)行了幾次大規(guī)模的戰(zhàn)斗，大獲全勝，殺得老毛子人仰馬翻，俘獲的武器，更是精良。
這時(shí)，他們也成了氣候，目標(biāo)大了，軍師訂下的一個(gè)大目標(biāo)是樂家屯。
樂家屯是一個(gè)大鎮(zhèn)甸，也是方圓千里最富的一個(gè)屯。雖然也叫屯子，實(shí)際上是一個(gè)大城鎮(zhèn)，過往商旅必經(jīng)之地，繁華熱鬧的主要原因是：這個(gè)地方，是漠河金礦，和遠(yuǎn)在西伯利亞的一些金礦的礦石集中地。
金礦的礦石，合金量極高──黃金和其它金屬不同，多有天然的純金塊的。漠河和漠河以北，是地球上真正的苦寒之地，可是卻有金礦，金礦開采出來，在礦場(chǎng)經(jīng)過簡(jiǎn)單的處理，就專車運(yùn)到樂家屯的煉金廠加工，這是正路。不是正路的，則是西伯利亞俄國人金礦中偷運(yùn)走私來的礦石，一樣泡在樂家屯集中。所以，樂家屯的原名，漸漸地反倒少人提了，遠(yuǎn)近都叫“黃金屯子”有民謠唱：“黃金屯子滿是金，有金個(gè)個(gè)是神明，拜得男來又拜女，金光閃閃沖天庭�！�
民謠自有含意，是說在黃金屯子中，一切的一切，反正有金子在說話，不管是哪一個(gè)的政府，都說不上話，自成一國，超然物外。
在黃金屯子之中，自然要什么就有什么，說不上的窮奢極侈和繁華。
軍師的計(jì)劃是：把黃金屯子打下來，據(jù)為己有，自成一國，繼續(xù)在黃金上發(fā)大財(cái)。
經(jīng)過了很多年，馬隊(duì)的成員早已過千，可是遇上大事，集中在一起商討的，仍然是當(dāng)年窩棚中的五個(gè)人。當(dāng)軍師一提出他的大膽計(jì)劃時(shí)，情形竟然和幾年前的那次一樣：沒有人出聲！
過了好一會(huì)，焦田才嘆了一口氣：“軍師，太大塊了吧，怕咽不下！”
這時(shí)的焦田，當(dāng)然不再是當(dāng)日的焦田了，他刀法如神，騎術(shù)如神，早已遠(yuǎn)近馳名，去年，另外兩股各有三百人的馬匪首領(lǐng)，約他比試，說明誰贏，就可以并吞輸了的馬隊(duì)，成為首領(lǐng)，輸?shù)�，終生聽命。
賭的是砍木樁。
懂得騎術(shù)和刀術(shù)的人都知道，砍木樁是最公平的賭法，差一點(diǎn)都不行，高下立判。
世界各地，精于騎術(shù)的民族，也大都精于使刀，多半是由于刀的威猛，和馬的矯捷相配合，聯(lián)合而成為十分有效的攻擊力之故。
所以，砍木樁這種展示刀法和騎術(shù)的運(yùn)動(dòng)，世界各地都有；兩排木樁，策騎在中間馳過，左一刀，右一刀，把木樁砍斷。
這是最簡(jiǎn)單的砍木樁，一到了和中國武術(shù)相結(jié)合的高手身上，砍木樁干變?nèi)f化，首先，出現(xiàn)了短樁，硬木削成，埋在地上的木樁，有短到不足一尺的！
人在馬上，揮刀砍去，自然是木樁越長(zhǎng)，越容易砍，越短，越是難砍。短到一尺，人要大半吊在鞍上，斜著身子去砍，不單難以發(fā)力，又不能慢馳，一不小心，落了馬來，就再?zèng)]面混江湖了！
短樁如果在兩旁，人一下向左斜，一下向右斜，若是沒有過人的腰力，一兩下過去，連骨架子都會(huì)散開來！
（年輕人那時(shí)，正熱衷于打馬球，他自然也有十分精湛的騎術(shù)，聽他叔叔和方一甲講到這里時(shí)，青年人容易不服氣，就插了一句口：“那也不算什么，打馬球，有時(shí)也需要有相同的動(dòng)作！”）
（當(dāng)時(shí)，方一甲只是揚(yáng)了揚(yáng)眉，他叔叔則瞟了他一眼，也沒有說什么。）
（幾天之后，叔叔和年輕人在一片平坦地上，把那柄鋒利的馬刀，交在年輕人的手中，在叫地上豎起了六根三尺高的木樁，拍了拍一匹駿馬的頭，退開去，望著年輕人，根本不說什么。）
（年輕人也知道這一切全是在方一甲書齋中的那兩句話而來的。）
（他也不說什么，翻身就上了馬，疾馳而出，兜回馬來，騎得更快，身子向左一斜，一刀砍出，一根木樁應(yīng)聲而斷，可是也只是那一根，當(dāng)他回過身來砍第二刀時(shí)，顧得了腰上發(fā)力，手上就無法發(fā)力──砍木樁和打馬球所需要的力道，畢竟大不相同�。�
（苦練了一年之久，年輕人才能一口氣砍八根兩尺高的木樁。）
（他沒有再練下去，并不是他練不到更高的境界，而是他更需要練的東西實(shí)在太多，不能在單一的一個(gè)項(xiàng)目上花太多的時(shí)間。）
（當(dāng)然，方一甲和叔叔后來又提及的“腹樁”他更沒有機(jī)會(huì)涉及了。）
（饒是如此，時(shí)至今日，年輕人單騎砍木樁的功夫，只怕也在世界的前五名之內(nèi)了！）
那次，焦田和另外兩個(gè)馬匪首領(lǐng)賭的，是另一種難度更高的欣法，砍的是“腹樁”──所有的木樁，一尺高，豎在地上，策騎者在向前飛馳之際，必須控制著馬匹，絕對(duì)要直線前進(jìn)，目的是使所有的木樁，都在馬腹之下。
然后，馬上的騎士，要使出各種身法，把在馬腹之下的木樁砍斷──每砍斷一根之后，必須回復(fù)正常的策騎姿勢(shì)，不能一直藏身在馬腹之下。
這是一種聽聽也匪夷所思，認(rèn)為不可能的騎術(shù)，但在東北平原之上，確然有人做得到！
焦田在那一次賭賽之中，竟然砍了二十四根“腹樁”令得旁觀者目定口呆，那兩個(gè)和人賭賽的馬匪首領(lǐng)，拜伏在地，手下六百多人，自然也歸入了焦田的馬隊(duì)，令得焦田更是聲勢(shì)大壯！
可是，就算焦田的馬隊(duì)，有了那樣的聲勢(shì)，想要吞并黃金屯子，他連想也沒有想到過，事實(shí)上，這種念頭，只有軍師想得出來。
軍師在那時(shí)，自然也不是當(dāng)年的軍師了，可是有兩件事，他并沒有改變。一是他的臉色，一直是那樣蒼白，白滲滲地，十分駭人。二是他喜歡瞇著眼睛看人，怪的是，別人都是圓睜雙目，才顯得有威勢(shì)，他卻正好相反，眼睜大的時(shí)候，并不怎樣，一瞇眼，眼縫之中，就寒光迸射，叫人會(huì)不由自主，機(jī)伶伶地打寒戰(zhàn)。
焦田一說話，軍師就瞇著眼看著焦田，焦田自然不會(huì)心頭生寒──他們?cè)谀敲炊嗄瓴⒓缱鲬?zhàn)之后，已經(jīng)是生死之交了。
軍師慢吞吞地說話：“我想過了，我們現(xiàn)在聲勢(shì)再壯，也是一股馬──人總不能一輩子當(dāng)馬匪，只有趁現(xiàn)在有人有馬有槍在手，拚一拚，打下一座城池來，自立為上，這才是長(zhǎng)遠(yuǎn)之計(jì)！”
軍師的話，當(dāng)然不錯(cuò)，所以聽得人人都咽了一口口水。
軍師又道：“要打家劫合容易，要攻打城池，大不相同，既然要打，就揀大的，還有比黃金屯子更合適的么？所以，就打黃金屯子！”