我點(diǎn)著頭，這種危險(xiǎn)，可想而知。
祁三的氣息有點(diǎn)急促：“當(dāng)時(shí)我就問：‘四叔，為了什么？’四叔道：‘老三，別問，我要你和我一起去，只怕我一個(gè)人進(jìn)去之后上不來！’我忙道：‘老五已經(jīng)受了重傷，事情是姓林的生出來的，我們對(duì)得起他！’”
祁三道：“四叔十分固執(zhí)，道：‘我非去不可，也只有你能幫我！’我只好道：‘好吧！這就去？’四叔點(diǎn)了點(diǎn)頭，我去準(zhǔn)備了一下，帶了一大捆繩子。”
祁三的神情，又變得十分怪異，他頓了一頓才又道：“我和四叔，一起到了秋字號(hào)窖附近。經(jīng)過噴窖之后，附近沒有人到，極靜，我和四叔一起上了窖頂，我燃著了兩把火把，將繩子抖開，拴住了我和四叔的腰，將繩子的另一端，系在窖頂上，我在先，四叔在后，我們就從窖頂?shù)亩粗�，縋了下去�！�
祁三愈是說，神情愈是怪異，停頓的次數(shù)也愈多。他又道：“一縋進(jìn)窖中，火把照耀，窖的下半部全是灰，灰平整得像是積雪一樣。我在縋下來的時(shí)候，計(jì)算過繩子的長(zhǎng)度，但還是算長(zhǎng)了兩尺，以致繩子一放盡，我和四叔兩人的雙腿，就陷進(jìn)了積灰之中。這時(shí)，在火把的光芒照耀下，我和四叔兩人，都不由自主，叫了起來，一叫，回聲在窖中響起，激起了一陣灰霧。但是，我們?nèi)匀豢梢钥吹檬智宄�，在積灰之上，有一塊木炭在，方方整整的一塊，一小半埋在灰里，一大半露在積灰之上！”
我一怔，失聲道：“就是現(xiàn)在這一塊？”祁三道：“就是這一塊�！蔽已杆俚剞D(zhuǎn)著念，從祁三從頭到尾的敘述之中，我絕對(duì)相信他講的一切，全是真實(shí)發(fā)生過的事，因?yàn)闆]有一個(gè)人，可以捏造事實(shí)，捏造到了如此生動(dòng)，驚心動(dòng)魄的地步。聽到這里為止，我至少已經(jīng)可以知道，這塊木灰，真是十分特別。
首先，這塊木灰，和一件神秘不可思議的意外有關(guān)。這件意外，我只知經(jīng)過，而不知道它的內(nèi)因。其次，在經(jīng)過“噴窖”之后，也就是說，在經(jīng)過炭窖的加熱過程發(fā)生了意外之后，全窖的木料，應(yīng)該全被燒成了灰燼，而不應(yīng)該有一塊木炭留下來的！
我望著祁三，祁三道：“我心中真是怪到了極點(diǎn)，在灰燼之中，怎么會(huì)有一塊木炭？可是四叔在叫了一聲之后，我看他的神情，卻像是十分鎮(zhèn)定，看來像是他早已知道在灰燼之上，會(huì)有一塊木炭一樣。他立時(shí)艱難地移動(dòng)身子，移近木炭，將那塊木炭，取在手中。一取到了木炭，他就道：‘老三，我們上去吧！’我忍不住問：‘四叔，你早知道秋字號(hào)窖里，還會(huì)有一塊木炭？’”
祁三講到這里，又停了下來。
我和白素，急不及待地問道：“四叔怎么回答？”祁三道：“四叔的回答，我到現(xiàn)在還不明白，后來我和弟兄參詳過，但也沒有人懂得他的話的意思�！�
我催道：“他說了些什么？”祁三道：“四叔當(dāng)時(shí)說道：‘不，我不知道會(huì)有一塊炭，不過，我知道窖里一定有點(diǎn)東西，所以才要進(jìn)窖來取�！�
祁三講了之后，望著我，像是在詢問我是不是知道四叔這句話的意思。
我搖了搖頭，也不明白四叔這樣講是什么意思。我又向白素望去。
白素想了一想：“一定是四叔到句容縣的時(shí)候，曾遇到一些什么事，使他知道在窖里有一點(diǎn)東西在，所以他一回來，就立即進(jìn)窖去取�！�
我道：“可是，炭在炭窖里，是自然的事”白素打斷了我的話頭，說道：“可是你別忘了，窖是出過事！”
我默然，沒有再說什么。
祁三道：“我和四叔一起出了窖，四叔吩咐我，對(duì)誰也不要提起這件事，所以”他向邊五望了一下，略有歉意地道：“老五也是到幾年前才知道有這樣一塊木炭。以前知道的只有三個(gè)人，四叔、四嬸和我。四叔特地做了一只極好的盒子，來放這塊木炭，一直由四嬸保管著。我真不知道有什么特別，但是一定極重要�！�
我道：“你怎么知道？”祁三道：“在我們逼得要離開家鄉(xiāng)之后，四叔并沒有走，只叫我和老五兩人，陪四嬸來。四嬸當(dāng)然帶了不少值錢的東西�？墒窃诜质謺r(shí)，四叔特地將我拉到一邊：‘老三，四嬸帶了不少值錢的東西，可是你要記得，到了外地，如果有意外，什么都可以失，惟獨(dú)是那塊炭，一定不能失！’”
祁三的解釋已經(jīng)夠明白，四叔這樣吩咐，那當(dāng)然可以使任何人知道，這塊木炭有極重要的價(jià)值！
祁三道：“至于四叔又曾吩咐四嬸，這塊木炭可以換同樣大小的金子，我當(dāng)然并不知道，一定是四叔另外吩咐四嬸的！”
我捧起了盒中的木炭來，向著亮光，轉(zhuǎn)動(dòng)著，看著。
不論從哪一個(gè)角度來看，這塊木炭，實(shí)實(shí)在在，是一塊普通的木炭，一點(diǎn)也看不出有什么特別的地方。
白素比我細(xì)心些，她問：“三叔，你說過，在炭幫，知道有這塊木炭的，只有三個(gè)人，是不是在炭幫之外，另外還有人知道呢？”祁三道：“當(dāng)然有人知道！”
我不知道祁三何以講得這樣肯定，祁三已經(jīng)道：“我們來這里之后，四嬸造了這座房子，買了這幅地。帶出來的值錢東西不少，可是坐吃山空，消耗又大，陸續(xù)出來的人，四嬸和四叔一樣，都加以照顧，漸漸地，錢用完了，一些珠寶、古董也賈完了，四嬸才找我和老五商量，取出了這塊木炭，并且將四叔對(duì)她講過的話，轉(zhuǎn)述出來。”
邊五道：“這是我第一次知道有這樣一塊木炭。我一聽，炭可以換金子，已經(jīng)不信，三哥和我講了這塊炭的來源，四嬸道：‘四叔吩咐我的，到了山窮水盡的地步，可以出讓這塊木炭，可是要同樣體積的黃金�！液腿缫簧塘�，不妨在報(bào)上登一段廣告�！�
邊五在說的，自然是他們第一次登廣告要出讓木炭的事，那時(shí)我可能在外地，所以未曾注意到曾有過這樣的事。
他們第一次刊登了廣告之后，當(dāng)然真有人和他們接洽過，不然，就不會(huì)有“價(jià)格照前議”這樣的句子，出現(xiàn)在第二次廣告之中了！
我欠了欠身子，問道：“廣告登出了之后，和你們接頭的是什么人？”邊五道：“廣告一連登了三天，完全沒有反應(yīng)，我和三哥，心里都有點(diǎn)嘀咕，我對(duì)三哥說：‘四嬸別是記錯(cuò)了吧！天下哪有炭和黃金，都可以用大小來計(jì)算的？’
三哥道：‘不會(huì)的，四嬸對(duì)這種事，一直十分細(xì)心。幫中多少瑣碎的事，四嬸整理得清清楚楚，何況這樣的大事！再等兩天，看看情形怎樣！’”
祁三吸了一口氣：“當(dāng)時(shí)我對(duì)老五說再等兩天，其實(shí)我心中，一點(diǎn)把握也沒有，可是又過了兩天之后，我們接到了一個(gè)電話，電話是是”祁三說到這里，向邊五望了過去，邊五立時(shí)道：“電話是我聽的。打電話來的那個(gè)人，自稱姓林，說是對(duì)我們登的那段出讓木炭的廣告，十分有興趣，要來見我們。我當(dāng)時(shí)就回答他道：‘你來見我們沒有用，你是不是肯答應(yīng)我們的條件？’那人在電話里道：‘當(dāng)然愿意，不過還有點(diǎn)事，要見面再談�！谖液湍侨酥v電話之際，三哥走過來，我叫那人暫時(shí)等一等，就和三哥商量了起來�！�
祁三接著道：“老五向我說了那人的要求，我一想，那不成問題，那個(gè)人說他立刻就來見我們�！�
祁三透了一口氣，又道：“放下電話之后，我和老五一起去告訴四嬸，四嬸聽了，很是感慨，對(duì)我們道：‘我也不知道一塊炭有什么特別，只不過四叔將這塊炭交給我的時(shí)候，講得這樣鄭重，一定有他的道理。既然真有人要，我們又等錢用，也只好’四嬸講到這里，難過得說不下去，我們想起過去的日子，也著實(shí)感嘆了一陣�！�
邊五接著道：“那時(shí)，還不如現(xiàn)在這樣艱難，還有幾個(gè)人跟著我們，做點(diǎn)雜務(wù)，所以，那個(gè)人來的時(shí)候，并不是我和三哥迎進(jìn)來的。”
邊五這樣說，目的自然是想我們了解當(dāng)日他們和那個(gè)姓林的見面情形，我點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示明白。邊五又道：“我和三哥一直陪著四嬸在談些過去的事，直到樓下有人叫，說是客人來了，我和三哥才一起下樓來，客人在小客廳，也就是我們現(xiàn)在所在的地方，我和三哥才一進(jìn)來，只看到那人的背影，就呆住了！”
邊五說到這里，他半邊臉上的面肉，不住抽搐著，神情變得更詫異可怕，祁三的神情也顯得異樣，他們靜了片刻，祁三才通：“我和老五一進(jìn)來，那人”他向一角指了指“就站在那里，背對(duì)著門口，在看墻上的一幅畫那時(shí)，墻上還有不少字畫掛著，不像現(xiàn)在那樣。那人的衣著普通，我和老五一見到他的背影，就著實(shí)嚇了一跳！”
我還有點(diǎn)不明白，問道：“一個(gè)人的背影，有什么特別的地方？”白素比我聰明，她道：“我想，這個(gè)人的背影，一定和若干年前，找上炭幫來生事的那位林子淵先生，十分相似？”祁三連聲道：“是！是！”白素又道：“這個(gè)人也姓林，他和那個(gè)林子淵，有什么關(guān)系？”祁三和邊五都現(xiàn)出佩服的神色來，祁三道：“白大小姐，你聽下去，自然會(huì)知道�！�
白素點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再插口，我也沒有說什么，祁三又道：“我和老五兩人，怔了一怔，那人已轉(zhuǎn)過身來，當(dāng)他轉(zhuǎn)過身來時(shí)，我和老五更是嚇了一大跳，一時(shí)之間，實(shí)在不知道該如何才好，這個(gè)人這個(gè)站在我們面前的人，活脫就是當(dāng)年的林子淵，連年紀(jì)也差不多，除了衣服打扮不同，簡(jiǎn)直就是他！”
祁三講到這里，不由自主喘著氣，向邊五望去，像是要征求邊五的同意。邊五點(diǎn)著頭：“真是像極了，我當(dāng)時(shí)一見他，就失聲道：‘原來你沒有死在炭窖里！’
那人呆了一呆，顯然不知道我在說什么，我也立即知道自己弄錯(cuò)了，因?yàn)榫退懔肿訙Y沒有死，也不會(huì)那么年輕，所以我忙道：‘你愿意用同大小的黃金來?yè)Q我們那塊木炭？’這樣問了一句，總算將我第一句話，遮掩了過去！”
祁三接著道：“那人看來，倒很爽快，他道：‘我叫林伯駿，看到了你們的廣告，特地從南洋趕回來。我在南洋做生意，請(qǐng)問，我是不是可以看看那塊木炭？’
這是一個(gè)相當(dāng)合理的要求，我們當(dāng)然不能拒絕，我向老五擺了擺手，老五上去，向四嬸要那塊木炭，我就陪著他，一起坐下來�！�
祁三說到這里，伸手在自己的臉上，重重?fù)崦艘幌拢骸拔液退勑┛蜌獾脑�，我愈看他愈像是�?dāng)年的林子淵，所以我忍不住問他，道：‘林先生府上是’林伯駿道：‘我是江蘇句容縣人，小地方！’我當(dāng)時(shí)就嚇了一跳：‘有一位林子淵先生’他一聽，立時(shí)就站了起來：‘那是先父，祁先生認(rèn)識(shí)先父？’”
祁三望著我和白素兩人苦笑：“兩位，我防不到他忽然會(huì)這樣問我，你們想一想，我該如何回答才好？”我“嗯”地一聲：“這真是很為難，看來，這位林伯駿，并不知道他父親當(dāng)年，是怎么死的！”
祁三道：“是��！雖然當(dāng)年林子淵的死，我們不必負(fù)什么責(zé)任，但是這件事再提起來，實(shí)在不愉快，所以我只好支吾以對(duì)：‘是的，見過幾次！’林伯駿反倒嘆了一聲，道：‘先父過世的時(shí)候，我還很小，根本沒有印象！’”
白素道：“是啊，四叔從句容縣回來之后，不是說過林子淵的兒子還很小，他給了他們一筆錢么？”祁三道：“是的，不過，四叔當(dāng)時(shí)在句容縣還做了些什么事，我們并不知道！”
我道：“這其中，有一條線索可以遵循，林伯駿曾來，要以黃金換這塊木炭，一定有他的理由，那決計(jì)不是巧合！”
祁三道：“是啊，我當(dāng)時(shí)也是這樣想，我就曾問他，道：‘林先生，請(qǐng)怪我唐突，這塊木炭，要換同樣大小的黃金，你何以會(huì)有興趣？’我這樣一問，林伯駿也現(xiàn)出相當(dāng)茫然的神情來，道：‘我也不知道！’”
我忍不住道：“這像話嗎？他怎會(huì)不知道？總有原因的！”
祁三道：“我當(dāng)時(shí)也傻了一傻，他立刻解釋道：‘是家母吩咐我來的！’我一聽，就沒有再說什么，這時(shí)，老五也捧著那塊木炭進(jìn)來了。”
邊五道：“我拿著木炭進(jìn)來，看到三哥的神情很尷尬，我也不知道發(fā)生了什么事，將木盒放在幾上，打開了盒子來，讓他看見那塊木炭。林伯駿一看，就‘啊’地一聲：‘那么大！’他的神情變得很尷尬：‘我不知道這東西有那么大我只不過帶來了一百多兩金子我現(xiàn)在也沒有那么多金子！’我心中奇怪：‘你不知道木炭有多大？’他的回答更妙：‘我不知道，我甚至不知道真是木炭！’”
邊五揮了揮手，略停了一停。才道：“這時(shí)，三哥碰了我一下：‘這位林先生，就是林子淵的令郎！’我‘啊’地叫了一聲：‘那你為什么會(huì)來見我們呢？’
林伯駿道：‘家母叫我來的！’”
祁三苦笑了一下：“他回答的，還是那句話，我忍不住道：‘令堂難道沒有告訴你木炭有多大？’林伯駿搖著頭：‘沒有。這件事很怪，其中有很多關(guān)節(jié)，連我也不明白！’”
祁三攤了攤手：“一聽得他這樣講，我實(shí)在不能再問下去了，因?yàn)槠渲杏泻芏嚓P(guān)節(jié)，像他父親當(dāng)年來找我們，死在秋字號(hào)炭窖里，尸骨無存的種種經(jīng)過，他要是不知道，我們很難說得出口。所以我只好道：‘真是有點(diǎn)不明白，這塊木炭，很對(duì)不起，一定要等大的黃金，才能換！’當(dāng)時(shí)，他盯著那塊木炭，現(xiàn)出十分奇怪的神情來，想說什么，但是口唇掀動(dòng)，卻沒有發(fā)出什么聲音來�！�
邊五道：“由于事情由頭到尾，都怪不可言，我倒真希望他多說一點(diǎn)話，我們多少可以在他的話中了解到一些事實(shí)的真相。可是他又不說什么，只是站了起來：‘現(xiàn)在我知道需要多少黃金才行了！我的生意正在逐漸發(fā)展，我想我很快，就會(huì)有足夠的黃金，到那時(shí)候，我再來找你們！’他既然這樣說，我們當(dāng)然只好由他，那次見面，就這樣結(jié)東了！”
我忙道：“林伯駿，后來一直沒有再來？”祁三道：“沒有。”
我竭力思索著，想在種種凌亂的，毫無連貫的，怪異的，看起來，根本是絕不合理的事與人之間，找出一條可以將之貫串起來，形成一條可以解釋的事實(shí)的線，可是我卻找不到。
我所知道關(guān)鍵性的人，有四叔、林子淵、林伯駿，還有林子淵的妻子，這四個(gè)人是主要人物。四嬸、邊五、祁三，是配角。
而我知道的事之中，重要的有：林子淵要求開窖，找一塊木料。四叔在句容縣回來之后，和祁三一起在窖中的積灰之中，發(fā)現(xiàn)了那塊木炭。木炭善價(jià)待沽，像是四叔知道一定會(huì)有人要這塊木炭一樣。結(jié)果，這樣的人出現(xiàn)了，他是林伯駿。
可是，林伯駿卻不知道為什么要得到這塊木炭，只不過是遵照他母親的吩咐！
由種種已知的事看來，這些怪異的事情當(dāng)中，還有一個(gè)極其主要的人物，未曾出場(chǎng)，這個(gè)人，就是當(dāng)年到炭幫去作怪異要求，結(jié)果死在炭窖之中的林子淵的妻子、林伯駿的母親！
我大略地想了一想，除了得出了這樣的一個(gè)結(jié)論之外，沒有進(jìn)一步的收獲。
這時(shí)，我們四個(gè)人都不講話，靜默維持了片刻，祁三才又道：“我們的境況愈來愈不如前，可以賣的東西，差不多全賣完了，也欠了不少債，我提議賣地、賣房子，可是四嬸說什么也不肯，最后，實(shí)在沒有辦法，我們又自然而然，想到了那塊木炭�！�
我道：“所以，你們又登了廣告，希望林伯駿看到了廣告，再來找你們？”祁三道：“是的，結(jié)果，真有人打電話來，卻是一個(gè)渾蛋！”祁三口中的“渾蛋”自然就是陳長(zhǎng)青。
這時(shí)，我也同意祁三對(duì)陳長(zhǎng)青的稱呼。陳長(zhǎng)青這個(gè)渾蛋，有關(guān)這塊木炭的事，如果要對(duì)他說明，只怕三天三夜也講不明白！
祁三又道：“然后，就是白老大來了，白老大見了四嬸，談了很久，接著你們就來了！”
祁三講到這里，和邊五一起道：“有關(guān)這塊木炭的事，我們所知道的，已經(jīng)全告訴你們了！”
我和白素，也都相信他們并沒有再保留了什么秘密。
雖然祁三和邊五將他們所知全講了出來，可是沒有多大的用處，因?yàn)楦締栴}在于，他們所知也不多！
我和白素站了起來，同祁三和邊五話別，他們一直送我們出門口，我一直捧著那只木盒，上了車，將木盒放在身邊。
我一面駕著車，一面仍在思索著，白素看來也在想，她忽然講了一句：“林子淵的妻子，是一個(gè)極重要的關(guān)鍵人物！”
白素的想法，和我的想法一樣。我另外又想到了一點(diǎn)：“你父親一定相信那個(gè)林伯駿還會(huì)來買這塊木炭，所以他才要我們先買下來！”
白素道：“他為什么這樣肯定？”我陡地想起來：“會(huì)不會(huì)這個(gè)林伯駿，根本是商場(chǎng)上的名人？而我們卻不知道？”白素點(diǎn)頭道：“大有可能，我們回去，查一查南洋華僑的名人錄，看看是不是有這個(gè)人！如果有這個(gè)人，我們可以主動(dòng)和他聯(lián)絡(luò)！”
我道：“我想在他的身上，得到多一點(diǎn)當(dāng)年四叔到句容縣去耽擱了一個(gè)月的資料！”
白素道：“當(dāng)然，至少他曾主動(dòng)想要這塊木炭，只不過他不知道代價(jià)如此之高！”
我同意白素的說法，一到家中，我立時(shí)到書房，找出了一本華僑人名錄來查，看看是不是有林伯駿這個(gè)名字。一查之下，我不禁暗叫了一聲慚愧！
名人錄中，不但有林伯駿的名字，而且所占的篇幅還相當(dāng)多，其中自然有不少恭維的言語，這一類“名人錄”大都是這樣的。我刪去其中一些無關(guān)緊要的，將“名人錄”中所載，林伯駿的小傳，抄在下面。因?yàn)樵谡麄�(gè)故事之中，林伯駿這個(gè)人，所占的地位，相當(dāng)重要。
林伯駿的小傳如下：“林伯駿，一九四年生于中國(guó)江蘇省句容縣，自幼喪父，二次世界大戰(zhàn)之后，由其太夫人攜帶來汶萊。林君勤懇好學(xué)，自修不輟，初在林場(chǎng)中擔(dān)任小工，由于勤奮向上，開始經(jīng)營(yíng)林場(chǎng)之后，業(yè)務(wù)日見發(fā)展，到七十年代初，已擁有林場(chǎng)多處，并在世界紙業(yè)危機(jī)之際，眼光獨(dú)到，設(shè)立大規(guī)模紙漿廠，供應(yīng)各地造紙廠原料，業(yè)務(wù)開展蓬勃，為汶萊地區(qū)華僑首領(lǐng)，熱心公益，樂善好施，人皆稱頌。”
我一查到林伯駿的小傳，立時(shí)叫白素來看：“看，他是汶萊的紙業(yè)鉅子！”
白素看了看這本名人錄出版的日期，那是一年前出版的。白素皺著眉：“奇怪，當(dāng)年，他沒有那么多黃金來?yè)Q這塊木炭，如今看來，他應(yīng)該巳經(jīng)有能力了，為什么他不主動(dòng)去找四嬸？”我攤了攤手：“不知道，或許另有原因。我們已經(jīng)找到了這個(gè)人，這個(gè)人對(duì)這塊木炭有興趣，這一點(diǎn)十分重要！”
白素笑起來：“那你想怎樣？到汶萊去，同他兜售這塊木炭？”想到做上門兜售的買賣，我不免覺得有點(diǎn)尷尬，但是這塊木炭，當(dāng)年林伯駿為什么想得到它呢？還有種種許多疑問，似乎全要落在他身上求解答，看來，非去見他一次不可。
在我猶豫期間，白素道：“或者，我們先打一封電報(bào)給他，看看他有什么反應(yīng)？”我點(diǎn)頭道：“也好！反正我不善于做買賣，上門兜售，相當(dāng)尷尬！”
我一面說，一面已攤開了紙，根據(jù)“名人錄”上，林伯駿辦事處的地址，寫了一封簡(jiǎn)短的電報(bào)。電報(bào)很簡(jiǎn)單，只是說，若干年前，他有興趣的一塊木炭，因?yàn)閮r(jià)格太高，他未能到手，如今這塊木炭在我的手中，如果他有興趣，請(qǐng)和我聯(lián)絡(luò)。
電報(bào)擬好了之后，當(dāng)天就拍出，我估計(jì)，第二天，最遲第三天，就可以收到回音了。
我有一件極其重要的事情要做：徹底檢查這塊木炭。
我將那塊木炭取出來，另外，又吩咐老蔡，去買十幾斤木炭來，在六十倍的放大鏡之下，詳細(xì)檢查這塊特異的木炭，和普通木炭，是不是有什么不同之處。
可是，一直忙了一個(gè)下午，我沒有發(fā)現(xiàn)什么特別，我又在這塊特異的木炭上，刮下了一些炭粉來，利用我家里所有的設(shè)備，作了一次簡(jiǎn)單的化驗(yàn)，它所呈現(xiàn)的化學(xué)反應(yīng)，也和其它的木炭，并無不同。
我本來懷疑，這一塊木炭的中心，可能蘊(yùn)藏著什么特異的東西，所以，又照比例，來稱過它的重量，可是結(jié)果，卻又發(fā)現(xiàn)重量也沒有特別。
剩下來可做的事，似乎只有將這塊木炭打碎，看看其中究竟有什么古怪了�？墒俏耶�(dāng)然不能這樣做。因?yàn)檫@塊木炭的價(jià)值，是同體積的黃金，誰知道當(dāng)它打碎之后，是不是還那么值錢！
到了晚上，我算是白忙了一個(gè)下午，一點(diǎn)新的發(fā)現(xiàn)也沒有。我在晚飯之后，和白素的父親通了一個(gè)電話：“我已經(jīng)買下了四嬸的那塊木炭�！卑桌洗蟮溃骸昂冒�！”我有點(diǎn)啼笑皆非：“這塊木炭，我已經(jīng)用相當(dāng)完善的方法檢查過，它只是一塊木炭！”
白老大道：“四嬸沒有和你講這塊木炭的由來？”我道：“四嬸沒有說，不過祁三和邊五，對(duì)我講得很詳細(xì)�？墒俏野l(fā)現(xiàn)他們也不知其所以然�！�
白老大道：“是的，不過我想林伯駿或許會(huì)知道！”
我忙道：“我已經(jīng)拍了電報(bào)給他，如果他真知道這塊木炭的奧秘，他一定會(huì)來找我！”
白老大“呵呵”笑了起來：“等他找你的時(shí)候，你可以漫天開價(jià)！”我有點(diǎn)不知怎么說才好，含糊應(yīng)了過去。我肯定白老大知道的，不會(huì)比我更多，再說下去，自然也不會(huì)對(duì)事情有多大的幫助，所以我說了再見，放下了電話。
那塊木炭一直在我的書桌上，我盯著它看了一會(huì)，將它放進(jìn)了那精致之極的盒子之中，拿著它，走出了書房。白素迎了上來，一看到我這種樣子，她就知道我準(zhǔn)備去干什么了，她道：“小心，別弄碎它！”
我道：“要是我肯弄碎它，或許已經(jīng)有結(jié)果了！”
白素道：“你準(zhǔn)備”我道：“帶它去作x光透視，看看其中究竟有什么古怪�！�
白素笑道：“我早知道這塊木炭一到了你的手中，你睡也睡不安穩(wěn)！”
我瞪著眼道：“難道你又睡得安穩(wěn)？”白素沒有再說什么，我駕車向一位朋友的工作室駛?cè)�。這位朋友，專門從事x光檢驗(yàn)金屬內(nèi)部結(jié)構(gòu)工作。他的工作室有著完善的設(shè)備，我在離去之前，已經(jīng)和他聯(lián)絡(luò)過。
不多久，車子駛進(jìn)了工廠的大鐵門，在門口傳達(dá)員的指點(diǎn)下，一直駛到一幢建筑物的門口停下來。我的那位朋友，皮耀國(guó)，已經(jīng)在門口等我，他穿著白工作袍，一看到我，就上來替我打開車門，一眼看見我身邊的那只盒子，就吹了一下口哨：“好家伙，這樣漂亮的盒子，里面放的是什么寶物！”
我道：“講給你聽，你也不會(huì)相信，是一塊木炭！”
皮耀國(guó)眨著眼：“別開玩笑了！”
我大聲道：“王八蛋和你開玩笑，我要透視它的內(nèi)部，看看是不是有什么東西在里面！”
皮耀國(guó)知道我的怪脾氣，他只是嘰咕了一下：“木炭里面會(huì)有什么東西，決不可能有鉆石！”
我沒有說什么，取起了那盒子，另外拿起了一只紙袋，紙袋中是普通的木炭，從炭店買來的，每斤，美元五角。皮耀國(guó)帶我走進(jìn)那幢建筑物，來到了x光室，我也穿上了白工作袍，一起進(jìn)去，我將那木炭從盒中取出來。當(dāng)皮耀國(guó)看到盒子真是一塊木炭的時(shí)候，他的神情之古怪，當(dāng)真難以形容。
他將木炭放在照射的位置上，然后，調(diào)整著許多按鈕，叫我注意著一幅相當(dāng)大的螢光屏。x光機(jī)最新的設(shè)備，可以通過螢光屏，立即看到x光照射的結(jié)果。
然后，他將室內(nèi)的光線調(diào)得暗一點(diǎn)，一面操作著x光機(jī)，在那一刻，我真的不知道自己是在做什么，或許是手臂上有點(diǎn)發(fā)癢，我去抓一下，大約只有十分之一秒的時(shí)間，未曾注意皮耀國(guó)叫我注意的螢光屏。而也在這時(shí)，我陡地聽得皮耀國(guó)發(fā)出了一下尖叫聲來。尖叫聲聽來充滿了驚恐，刺耳之極。
在我還末明白發(fā)生了什么事情之際，我陡地又被重重地撞了一下，這一下撞擊來得這樣突然，以致我?guī)缀醯艘唤弧Ｎ伊r(shí)站穩(wěn)身子，也立即發(fā)現(xiàn)，撞向我的，正是皮耀國(guó)。
皮耀國(guó)像是正在極其急速地后退，所以才會(huì)撞在我身上的，他在撞了我一下之后，像是喝醉了酒一樣，根本站不穩(wěn)身子。以致我雖然是被撞著，但是反倒要將他的身子扶穩(wěn)。
當(dāng)我扶穩(wěn)了他之后，發(fā)現(xiàn)他的神情，驚怖莫名。一看到他這樣的神情，我立時(shí)可以知道，有什么極不尋常的事情發(fā)生了！我立時(shí)四面一看，可是卻看不到什么，室中也靜得出奇，只有皮耀國(guó)發(fā)出來的喘息聲。
我忙道：“什么事？”皮耀國(guó)仍然喘著氣，發(fā)著抖，伸手指著那螢光屏。我立時(shí)向螢光屏看去，顯示在螢光屏上的，是灰蒙蒙的一片，那當(dāng)然是x光透視木炭?jī)?nèi)部的情景。
我不明白，這樣灰蒙蒙的一片，何以會(huì)令得皮耀國(guó)嚇成這個(gè)樣子！
我立時(shí)又向他望去：“怎么了？”皮耀國(guó)道：“你你剛才沒有看見？”我心中疑惑到了極點(diǎn)：“看到了什么？”皮耀國(guó)眨著眼，仍然喘著氣，盯著螢光屏看，我在等著他的回答。過了好一會(huì)，他才道：“對(duì)對(duì)不起，我剛才一定是眼花了！如果你沒有看到，我一定是眼花了�！�
我忙道：“剛才，我好像有極短的時(shí)間，未曾注意螢光屏，告訴我，你看到了什么？”皮耀國(guó)看來，已完全鎮(zhèn)定了下來，他居然笑了起來：“我剛才，一眼看到，在螢光屏上出現(xiàn)了一個(gè)人！”
我陡地一呆。螢光屏上出現(xiàn)了一個(gè)人？這是什么意思？這并不是普通電視機(jī)的螢光屏，它所反映的，是那塊木炭的內(nèi)部情形！如果皮耀國(guó)在螢光屏上看到了一個(gè)人，那么，就是說，木炭的內(nèi)部，有一個(gè)人？我可作一千八百多種設(shè)想，設(shè)想這塊木炭之中有著什么怪東西，但是我決不會(huì)去設(shè)想這塊木炭之中，有一個(gè)人！
那是決無可能的事，是以我一時(shí)之間，實(shí)在不知說什么才好，我只是盯著皮耀國(guó)，等候他進(jìn)一步的解釋！